CHAPITRE Xm

Actmté et oomineroe de Ptttras. — Maladie et mort d'un grand noinbre dé nos soldats. -— Douleur qu'en éprourcnt les Greck -— Xtpoir qu'ont les Français de marcher au-delà de 1*Isthme. — Suco^ des armes grecques. — On perd l'espérance d'aller au-delà de la Péninsule. — Offiders du génie français envoyés à Fatras pour en Ubcer ralîgoement, — > Ourerture de notre impp imerie.

Nous venoûs de voir cette Tille de deux mois faire dans la civilisation les progrès les plus, rapides. Déjà elle trouve dans son sein diflSiréotes écoles où s'instruit la génération naissante. Elle a des lois ; elle vient de se créer des magistjpàts. Elle compte déjà plus de quatre mille habitants : elle est libre , et , au lieu de l'étendard du Croissant , elle ne voit flotter sur ses tours que les drapeaux libérateurs des puissances alliées. Son sol loDg-tem{y abandonné se couvre de cabanes ; ses ruines se relèvent ; ses campagnes dévastées par la guerre qui , pendant plusieurs années, les laissa sans culturel sont remplies d'ouvriers qui les la-

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boureiît , et lisent dans leur sein l'assurance d'une abondante récolte, garantie par cette végétation pleine de vigueur que l'abandon n'a pu leur enlever. Cent petits bâtiments viennent affluer dans son port, chargés de vivres, de bois, de tuiles, briques et autres objets de construction. Ici c'est un marchand qui reçoit de Florence ou de Livourne vingt pièces de draps de différentes couleurs, dont il fera bientôt des manteaux et autres vêtements pour nos officiers. Là ce sont des drogues envoyées de Trieste ou de Toulon à ces deux pharmaciens grecs dont vous admirez les élégantes boutiques. Patras enfin redevient une ville. A ses anciennes douleurs ont déjà succédé les jouissances et les agréments de la civilisation et de la liberté. Les affreux souvenirs ont fait place aux plus douces espérances. Une seule chose manque à ses désirs ; c'est de ne pouvoir encore dignement payer le tribut de sa reconnaissance à ces braves Français , qu^elle se plaît à appeler ses libérateurs. Elle gémit de les voir pour elle en proie aux maladies qui en enlèvent un grand nombre; elle croit perdre un de ses enfants quand elle perd un Français : c'est au moins une consolation pour elkde garder dans son sol^ délivré par eux, les dépouilles inanimés de nos braves; elle en conserve le dépôt avec la même sollicitude qu'une mère affligée

conserve les restes précieux du fils que la mort impitojable vient de lui ravir.

El qu'on ne se figure pas que de telles assertions soient gratuites. J'ai vu plus d'une fois les prêtres de Patras , adresser au ciel les prières les plus ardentes pour le repos de tant de braves qui avaient trouvé la mort , là où ils venaient d'apporter la liberté 9 la vie. J'ai vu plus d'une femme s^attendrir en apprenant la mort de nos officiers et de nos soldais ^ et accorder à leurs restes inanimés des larmes que la perte de leurs fils n'a- Talent pu faire couler de leurs yeux. « Que vont deve^ir^ se disaient-elles, les mères» les soeurs^ les épouses de ces héros, à la nouvelle de leur sort? ah ! si elles pouvaient voir couler nos pleurs ; peutêtre en y mêlant les nôtres , leurs larmes seraient moins amères. Et nous aussi nous avons perdu nos fils, nos frères, nos époux; mais ils périssaient sous nos jeux : mais nous pouvions les embrasser encore quand la mort venait de les frapper s mais ils mouraient poui^ la défense de leur patrie, de leur liberté. Âh ! bénis soient à jamais les enfants de la France ! les premiers ils ont compati à nos maux; les premiers ils sont venus les partager. Dieu juste ^ s'il te faut des victimes, choisis-les parmi nous; tes coups, loin de nous effrayer, nous seront précieux , s'ils peuvent préserver ce»

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braves qui viennent perdre ici la Vie pour nous arracher à la mort. Leurs mères n'ont pas comme nous éprouvé tes rigueurs ; peut-être moins bien que nous pourraient-elles les supporter? Oui , fais lious' rejoindre nos malheureux enfants, si, pour nous. conserver la vie , tu dois ravir à sa mère un seul <le ces braves^ Français , nos anges, libéra^ teurs. »

Le ciel ne fut pas long-temps insensible aux prières de ces généreuses femmes de Missolonghi; bientôt l'état sanitaire de notre armée devint plus rassurant ; et déjà forf peu d^faommes succèm baient à la maladie , tiont les ravages diminuaient sen^blement de jour en jour. Plusieurs journaux étran-* gers se sont plu> à exagérer le nombre de soldats que nous avons perdn<i ; nous avons eu sous les yeux im tableau des décès dans les différents corps, €t nous avons pu nous convaincre que , proportion gardée^ on n'a fait encore aucune e:2cpédition. <)'outre^mer qui, dans le même temps, ait éprouvé lïioins^e pertes par les maladies. On a dit encote t]ùe nos troupes mouraient d'ennui dans ce pays , qu'elles auraient voué à une destruction complète, si elles avaient pu à ce prix rentrer en Fi^aiicê -quelque^ mois plus lot. C'est connaître bien mal le cstractèrôfrânçkisque de le eàlofnnîeràce porint. Est-ce vouloir la ruinte d'un pays que de rendi^ela

liberté à ses habitants? EsUce le Touer à une destruction complète » que de se priver d^une partie des aliments les {dus tiécessaires à la vie , pour prdonger de quelques instants celte de ces malheureux? C'est pourtant ce qu'ont fait nos soldais^ fiers de rompre et de partager avec Tinfortone le pain de -munition dont ils devaient se Qoqrrir* U est vrai que Tinaction dans laquelle ils vivaient au" milieu d'un pays où ils ne voyaient plus de lauriers à cueillir , et où ils ne rencon-* tratient que des. privations^ leur faisait regretter la France* Mais avant de penser à rentrer dans leur patrie, un autre sentiment les avait animés. Cette aalâoq grecque dont on les a accusés d'être si peu les; partisans, avait des échos près d'Athènes et de HfisâiloDghi» Les souvenirs de Salamine et de Ma^ sàthoÎL,: n'étaient pas entièrement ëffilcés. Ces lieuit Jadis témoins de li tailkmce des enlants de biGrèceVDel'étaieiiiplusqnede leur opptessiofi et .de\ lièur^ ifa(brlune&.r IL ne* manquait plus à la gloire dé ce jol'si souvent vietqrièuic que d'être joalé par les ' Français libérateurs du - Péioponëse. NossoldatS'î lomde-fouerà une destruction conîplèté ce mâlheufebx pajB y qoutrissaient la douce espérance de bientôt s'j porter , de le von* ,- de le délivrer. Ils s'éloignaient j^lliij encore de leur, pa-* tnç > mais c'éitait po^r! voler i'idi glôite^ e^était

pour voler au secours de rintbrtune , pour servir la cause de la liberté.

Ils comptaient voir bientôt se réaliser leur espoir ; rien encore n'était venu déjouer ces projets i de victoire et de conquêtes. Tout au cotitraire

I semblait en annoncer la prompte exécution. Un

. courrier français, parti de Paris le lo novembre, et

arrivé par Brindes , venait de passer à Patras , se rendant au quartier général , chargé de dépêches pour le marquis Maison , Tamiral et l'ambassadeur. Son arrivée donnait lieu à bien des conjectures dont la plus répandue était que Tarmée allait recevoir l'ordre de se porter au-delà de l'Isthme. Le débarquement de plusieurs pièces d'artillerie de montagne semblait encore accréditer cette opinion. La frégate VArmide venait de partir pour Egine. Le baron Hugon , capitaine de vaisseau et commandant de cette frégate^ avait été remplacé dans le commandement de la station de Patras par M. Defrène, commandant de VAtalante. M. Hugon allait prendre celui de la station d'Athènes : il devait mouiller à Navarin , et de là, disait-on , explorer les côtes de la Grèce orientale depuis le Pirée jusqu'au fond du golfe de Salonique. Tout enfin contribuait à entretenir dans l'esprit de nos soldats le doux espoir qu'ils pourraient bientôt délivrer cette partie de la Grèce , si

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féconde en vieax et brillants souvenirs , que leur présence ne manquerait pas de réveiller.

Us se flattaient qu'au moins il leur serait permis d'unir leurs armes à celles des Grecs du continent, dont ils n'étaient séparés que par le golfe de Lépante ; de ces héros malheureux dont la crainte de ne pas voir cette province comprise dans la circonscription de la nouvelle Grèce semblait avoir retrempé toute l'éner^^e. Les* succès les plus inespérés venaient de signaler leurs armes. Les généraux Dentzell et Tzavellas venaient d'unir à leurs mouvements toutes les provinces de la Grèce occidentale, qui déjà avaient les jeux ouverts sur leurs véritables intérêts. Une flottille grecque avait pénétré dans le golfe de Prévésa sous la canonnade des trois forts. Les marins avaient, dans cette occasion, donné de nouvelles preuves de leur courage.

lues armes d'Ypsilanti n'étaient pas moins heureuses. Il avait détaché de son armée un corps de deux mille hommes pour faire le siège de Salona, sous le commandement du Chiiiarque Yasso. Les assiégés étaient renfermés dans un petit fort ^ tombant en ruines el mal défendu par six pièces de canon. Déjà ils avaient offert de sortir avec armes et bagage ; mais cette offre avait été rejetée ; car les assiégeants, troupe bien disciplinée ^ quoique irrégulière, Youlaient emporter la place

d'assaut ou Tavoir à discrétion. Cependant ils manquaient d'artillerie. Les Turcs y dans quatre sorties; où ils furent chaque fois vivement repoussés, avaient perdu trente bonimes y entre lesquels on comptaitun bey,icélèbre par sa valeur. Enfin ils avaient été contraints d'évacuer la place. Le bruit de cet événement s'était répandu dans la Morée depuis quelques jours ; et l'on s'attendait à Patras à voir d'un moment à l'autre un camp grec couronner les hauteurs de Lépante , quoique les approches de l'hiver commençassent à se faire sentir, et que depuis deux jours les sommets du Parnasse se fussent entièrement couverts de neige. Nous n'avions pas encore eu connaissance des dépêches apportées par le courrier qui était passé à Patras quelques jours auparavant. On présumait que la brigade du général Higonet allait recevoir l'ordre de se mettre en marche vers l'Isthme , pour secourir les héros que nos soldats à l'envi demandaient à rejoindre, les braves dont ils brûlaient de partager la gloire et les périls. L'événement ne tarda pas à déjouer les douces espérances* dont ils s'étaient bercés. Les conventions du 6 juillet étaient là; elles avaient pour objet l'évacuation de la Morée ; la Péninsule était lij!>re ; on ne pouvait sans de nouveaux ordres outre-passer les clauses de ce traité > signé par les trois puis-

sances alliées. Au moins, il n'a pas tenu à la France de les donner* Candie, Athènes, Négrepont, Grèce entière , vods seriez aujourd'hui rendues à vos enfants^ et nos drapeaux libérateurs flotteraient sur vingt châteaux de plus. Vous l'avez su mieur que tous les autres, braves Missolonghiotes qui nous avez connus à Patras , et vous avez pris plaisir à répéter : « Non , ce n'est pas la France qui a les moindres titres à la reconnaissance des en- &nts de la Grèce. » Vous vous souveniez alors de ceux qui se disent aujourd'hui vos protecteurs et qui , au jour de vos infortunes , plus indulgents envers vos* ennemis , empêchaient vos bâtiments de passer sous les îles Ioniennes pour porter des vivres dans votre ville assiégée , en proie aux horreurs de la faim, En vain vous avez vu périr sous vos yeux vos pères, vosfrèreSj vos époux! en vain vous avez vu toutes vos maisons livrées aux flammes et vos campagnes dévastées ; en vain vous étiez aussi des Grecs ! nous étions réduits à vous plain^ dre , sans qu'il nous fût libre de vous venger.

C'est ainsique nos soldats virent tout à coups'évanouir l'espoir qu'ils avaient long-temps entretenu de marcher au-delà de l'Isthme, et de passer dans r Attique et dans la Romélie, où ils se promettaient , avec de nouveaux périls, de nouvelles victoires. Doit-on s'étonner, après cela, qu'ils aient

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plus d'une fois témoigné le désir de revoir leur chère patrie ; de quitter un pays où leur présence ne leur semblait plus nécessaire? Cette pensée ne serait jamais entrée dans leur ame , s41s avaient pu y voir encore des lauriers à cueillir , des ennemis à combattre, ou des malheureux à protéger. Aussi bientôt les verrons-nous marcher pleins de joie pour arrêter un fléau d'un nouveau genre , dont la présence ennemie devait envelopper dans la même ruine les derniers habitants du Péloponèse ; et les Grecs s'accordent tous à dire que les Français ont contribué de tout leur pouvoir nonseulement à leur délivrance , mais encîore à leur avancement dans la civilisation .

MM. Bulgari etGarnot, officiers du génie français , employés auprès du gouvernement grec , et envoyés par lui pour tracer l'alignement de la nouvelle ville de Patras , y arrivèrent le 5 décem»

bre. Ils avaient déjà rempli une semblable mis-

sion à Tripolitza , capitale de la Morée , où les Arabes, en se retirant, n'avaient comme à Patras laissé que des ruines. Non contents de raser les maisons, ils avaient arraché ou brûlé, dans les jardins , tous les arbres qui s'y trouvaient , et dont l'ensemble , au milieu de la vaste et aride plaioe dont la ville est entourée, formait un massif de verdure sur lequel la vue se reposait agréable-

fnent. Leur rage de détruire s'était étendue jusque sur les remparts et le fort qu'ils avaient démolis. Au moment même où nous voyons des ingé* nieurs français consacrer leurs talents à relever les ruines de l'ancienne Patras, à en faire une ville nouvelle , à lui rendre bien au-delà de ce qu'ont pu lui ravir les haches et les torches incendiaires de ses oppresseurs , un autre établissement s'ouvrait dans son sein , dirigé aussi par un Français , et plus propre que tout a^itre à ranimet y s'il est permis de parler ainsi , le flambeau de la civilisation 9 qu'avait presque- entièrement éteint dans l'esprit des malheureux Grecs une Ion* gue suite d'années d'esclavage et dé barbarie. A quoi eût-il servi en effet de donner à Patras la ferme et l'extérieur d'une ville européenne ; de quoi lui eussent servi des places publiques , des colonnes, des rues droites et parfaitement alignées , des fontaines superbes y de riches bouleh vards., si elle n'avait dû- être habitée que par des sauvages^ à qui la guerre et l'esclavage n'avaient plus laissé de l'homme que le nom ? N'étaient-ce pas leurs âmes abâtardies et brisées par le malheur dont il était plus urgent de retremper l'énergie? Avant de donner à leurs villes les avantages et les embellissements des places européennes, p'étaient-ce pas les mœurs et le caractère far-

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rouche de tant dé malheureux , qui depuis plusieurs années n'avaient eu d'autre compagnie que celle des bêtes fauves^ qu'il fallait humaniser? Et qui peut conduire plus promjftement et avec plus de succès à ce but que l'imprimerie ; art sublime qui propage tous les autres? Aussi rétablissement , à Patras , de l'imprimerie française et grecque de M. Rajbaud excita-t-il la juste admiration de notre marine ^ de tous les officiers stationnés dans cette ville, de nos généraux, qui l'honorèrent de fréquentes visites ^ et celle surtoutdes principales autorités grecques , appelées les premières a en ressentir les bienfaits.

L'intention du directeur avait été d'abord de se fixer à Egine , ou dans l'île de Syra : car cette entreprise n'était aucunement dépendante de l'expédition de Morée ; le projet en avait été conçu bien avant qu'il ne fut question de délivrer le Péloponèse; et le seul désir d'être utile aux Grecs, l'espoir de soutenir et d'augmenter encore le courage de ces héros malheureux, en les arrachant à la barbarie, en avaient bientôt déterminé l'exécution. Plusieurs circonstances nous firent préférer à tout autre séjour celui de Patras. M. Rajbaud voulait établir un journal français , que semblait réclamer la présence de nos troupes dans la Péninsule. Il sentit la nécessité de se fixer dans un

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lieu OÙ il pût profiter du service de poste établi entre la France et son armée, et qui, par la fréquence de ses relations avec le chef-lieu provisoire du gouvernement grec , lui permît de recueillir promptement les documents qui arriveraient de cette source. Ces avantages, se trouvaient réunis , mieux que partout ailleurs , dans la nouvelle ville de Patras, dont l'admirable situation maritime devenait plus précieuse encore par le voisinage des îles Ioniennes, de lltalie, et surtout de cette . belle Grèce continentale où Ton espérait voir bientôt flotter nos drapeaux libérateurs.

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