CHAPITRE XIV

Peste de GalaTrita. — Commissions sasitaires établies par le marquis Maison. — Départ du général Higonetpour les lieux infectés de la contagion. — Rapport des chirurgiens et lettres rassurantes. — Ordre du jour du général Higonet — Son retour à Patras. — ^^ Discours qui lui est adressé par les autorités grecques de cette yille. — Ordre du jour du général Schneider. — Générosité des officiers français. .

Ce fut le samedi 6 décembre 1828 que parut pour la première fois à Patras un journal français, imprimé en cette ville sous le titre de Coun*ier d^ Orient. Nous eûmes la douleur devoir nos premiers numéros destinés à porter la crainte et la désolation dans bien des familles en France. Nous ne pûmes nous taire sur les maladies qui avaient enlevé un grand nombre de nos soldats. Il nous fallut parler bientôt d'un fléau dont les ravages pouvaient devenir plus funestes, et qui dut son extinction au zèle ^ à l'activité , au dévouement de nos troupes, qui acquirent en cette circonstance un nouveau titre à la gratitude des Grecs. Ces

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événements ont été assez importants pour qu'il me soit permis d'entrer à ce sujet dans quelques détails que j'emprunterai au Coun^ier tP Orient lui-même. Nous n'avons pas cru devoir les omettre ici y puisque chaque ligne est un témoignage du zèle et de l'activité des Français , de l'estime et de la reconnaissance des Grecs.

Une commission, composée de deux chirurgiens français et de deux grecs ^ partit le 5 décembre pour Calavrita y a6n de recueillir des observations sur la maladie qui , huit mois auparavant , avait affligé les environs de cette ville at notamment le village de Goura. La ville de Calavrita est bâtie à peu de distance dé la rive droite du Cérynite , à treize lieues Est de Patras. L'air de la vallée ^ malgré sa hauteur, est fiévreux et très malsain , à cause des marais formés par les débordements de ce fleuve. La température j est extrêmement froide, et la neige y couvre la terre pendant des mois entiers.

Nous reçûmes en même temps à Patras la copie d'un ordre du jour signé par le général en chef. Par suite des ordres du jour en date du 28 août et du 1 1 novembre dernier , et sur la proposition de rintendant sanitaire, le marquis Maison venait de composer des commissions de santés qui devaient être chargées de cette partie du service dans les

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places maritimes de la Morée , occupées par les troupes françaises* Les présidents de ces diflPérentes commissions ^ étaient^ à Modon^ M. Loaisel de SaulnaySy chef d'escadron^ commandant la place; à Navarin^ M. Bompard, capitaine de frégate, capitaine du port ; à Patras, M. Sanfourche, lieutenant-colonel au ^2®, commandant la place. Chaque commission se composait , sans compter leprésident, de quatre membres dont deux français, Tadjudant de place et un chirurgien , et deux grecs, un démogéronte et un négociant. Celle de Patras avait pour me^nbres MM, Byrne , capitaine-adjudant de place ; Guillemot , médecin de l'hôpital ; Démétrius Antonopoulos^ démogéronte , et Bertini , négociant, établi en cette ville* La place de Coron ayant élé remise aux troupes grecques , M. le général Nikitas , qui en était le commandant supérieur , fut invité à former une commission de santé pour le service de ce port qui se liait à la partie du territoire occupée par les troupes françaises. Cette commission correspondit avec l'intendant sanitaire du quartier-général.

Le rapport des chirurgiens français , envoyés à Calavrita , pour recueillir des observations sur la maladie qui depuis le commencement de l'année^ et à différentes reprises , s'était manifestée dans quelques villages des environs de cette ville , ayant

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été de natuse à éveiller la sollicitude des généraux français^ les mesures sanitaires les plus rigoureuses furent prises sur-le-champ. Déjà^ depuis quelques jours, des postes nombreux 'interceptaient les routes de Vostitza, de Galavrita, et tous les sentiers qui conduisent à travers les montagnes dans l'intérieur de la Péninsule: un lazaret fut établi dans une position écartée. Enfin f le général Higonet ^ commandant de la deuxième brigade , malgré la violence d'un ouragan accompagné de pluie , partit lui-même le i3 décembre, à la tête de huit xx>mpagnies de grenadiers et de voltigeurs , prises dans les différents corps , pour se rendre sQr les lieux soupçonnés de contagion. 11^ mit tous ses soins à la resserrer dans les plus étroites limites ; cette détermination ne manqua pas d'exciter une vive reconnaissance dans le cœur des habitants du Péloponëse , puisqu'elle tendait à les préserver d'un fléau, dont les Français pouvaient se garantir avec plus de facilité , en se concentrant davantage. La prévoyance du général s'étendit plus loin encore : il se fit suivre d'une quantité de vivres suffisante pour subvenir aux besoins les plus pressants des malheureux que la raison et la nécessité prescrivaient d'isoler momentanément. . Au reste, il y avait lieu de croire que les accidents qui avaient provoqué ces mesures de précaution ,

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avaient élé singulièrement exagérés par quelquesuns des dix ou douze ProëstoSj ou primats moraïtes, véritables alarmistes , qui ont toujours une peste à point nommé pour servir leurs desseins y et qui n'avaient vu, dans la glorieuse révolution de leur pays, que le moyen de substituer leur tyrannie à celle des Turcs, En eflFet , ces accidents s'étaient bornés, depuis plusieurs mois, à quelques décès arrivés plus d'une semaine avant le départ de nos troupes pour former le cordon sanitaire ; et la contagion n'avait encore , attaqué que des sujets dès longtemps prédisposés par la misère et le manque des nécessités les plus indispensables de la vie, à recevoir ce funeste héritage des Arabes. D'ailleurs, la saison dans laquelle on entrait, et dont la rigueur était bien plus sensible dans l'intérieur de la Péninsule , devait nécessairement mettre un terme à ces symptômes inquiétants ; toutefois ils n'en étaient pas moins préjudiciables aux intérêts de ce malheureux pays, qui^ pour se relever , a un besoin si pressant de sécurité, et de relations avec les peuples civilisés.

Le 16 décembre, au matin, nous apprîmes que M. le général Higonet venait de renvoyer à Palras quatre des huit compagnies qu'il avait emmenées. Arrivé à Vostitza, tout ce qu'il recueillit sur l'étal de la santé publique se trouva d'une nature tel-

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lelnent rassurante, que M. le général Schneider , gouverneur de Patras , donna aussitôt l'ordre de réiablir les communications par terre et par mer avec la rive méridionale du golfe.

Les deux médecins français y MM. fieaubillier et Fronianger, qui avaient été envoyés à Galavrita pour constater la nature de la maladie dont étaient morts plusieurs habitants de cette ville et des environs, sortirent de quarantaine le ig décembre. Leur rapport contenait beaucoup de documents sur les ravages qu'elle avait exercés vers le mois de juin, et qui firent alors adopter les mesures sanitaires les plus rigoureuses à Egine et dans les Sles Ioniennes. Mais heureusement , malgré les peines que ces messieurs s'étaient données, et le zèle au-dessus de tout éloge avec lequel ils avaient accompli une mission si délicate^ il résultait de leur rapport qu'ils n'avaient vu que quelques malades^, dont les maisons étaient cernées par la police locale, qui l'était elle-même par les voltigeurs français partis avec M. le général Higonet*

Le 21 décembre, nous reçûmes la lettre suivante de ce général, ainsi que Tordre du jour adressé aux troupes qui l'avaient suivi : elle était bien propre à dissiper l'inquiétude qu'une nouvelle sinistre avait commencé à répandre dans les îles Ioniennes , et dont le rétablissement de

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la quarantaine à Zante pouvait être la conséquence.

A M. le Directeur du Courrier d^ Orient.

Monsieur ,

Ayant été chargé par S. S. le marquis Maison d'établir un cordon sanitaire entre Calavrita et Vrachmi y où la peste avait reparu , et voulant , autant que je le puis , diminuer les alarmes qu'a causées cette nouvelle, je m'empresse de vous an* noncer, et je vous prie de faire insérer dans votre journal ^ que les mesures prises pour arrêter les progrès de ce fléau , et Tinlensilé du froid qui règne sur les montagnes où sont situés ces deux villages , paraissent devoir mettre un terme à ses ravages; car, depuis plusieurs jours ^ il n'y est mort personne. Il n^y a pas ici de nouveaux malades; les onze anciens qui s'y trouvent encore sont en pleine convalescence, et tout semble faire espérer que la peste ne tardera pas à disparaître du Péloponèse , ainsi que l'ont fait ceux qui l'y ont apportée.

Recevez , Monsieur , l'assurance de la considération très distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très humble serviteur,

Baron Higonbt.

Au ramp de Carpéni, le 19 décembre i8t»8.

DB LA MORES . tSq

œRDON SANITAIRE.

Ordre du jour.

<c Officiers^ sous-officiers et voltigeurs ,

« Le général commandant en chef, marquis Maison , vous a chargés d'une belle et noble mission y celle de faire cesser le danger qui menace l'armée et la population du Péloponèse , en arrétant les progrès dé la peste qui s'est manifestée dans la ville de Calavrita et le village^ de Yrachmi. Vous justifierez sa confiance en exécutant ponctuellement les consignes qui vous seront données, et en supportant, avec la résignation et le courage qui vous caractérisent, les peines, les privations, les fatigues et la rigueur du climat dans ces mon* tagnes ; je les partagerai. Ces services que vous étés appelés à rendre seront aussi glorieux et plus utiles que ceux que vous rendriez dans une bataille.

<c Le général commandant en chef y le ministre de la guerre et notre généreux monarque , connaîtront votre zèle et votre dévouement dans cette grave circonstance , et la Grèce vous aura une seconde obligation.

« Le général commandant la deuxième brigade de la division d^ expédition , membre de la Chaire des Députés,

« Baron Higonet. »

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Le 26 décembre nous reçûmes les nouvelles suivantes de Vissola , aux environs de Calavrita ; elles étaient à la date du 23 :

(( Le général Higonet a obtenu des autorités locales que toutes les maisons, dans lesquelles il était mort des pestiférés^ fussent livrées aux flammes ; qu'aussitôt que la maladie se déclarerai I dans une famille , toutes les personnes qui en font partie seraient éloignées des villages et placées en quarantaine dans des lazarets bien gardés^ et que l'on séparât les malades de leurs parents pour les mettre dans des lieux à part, où ils reçoivent les soins d'un ^lédecin et d'infirmiers qui, ayant eu déjà la peste , croient n'en avoir plus rien à craindre.

« Chaque jour, d'après l'autorisation que lui en a donnée S. S. le marquis Maison , le général fait distribuer, au nom du Roi, des vivres aux malades et aux malheureux habitants dont quelques centaines , épargnées par la peste , courraient risque de mourir de faim. Tous les primats réunis de Calavrita, en le remerciant d'un tel secours, lui dirent : « Le Roi de France nous a sauvés de « la rage des Turcs ; il nous délivrera de la peste « qu'ils nous ont apportée pour mettre le comble à « nos maux. Ce prince magnanime vient encore <* nourrir nos malades et nos pauvres que nous

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t« n^aurioDS pu -, à cause de notre misère y empé-^ M cher de mourir de faim* Que Dieu le récoujpense « de si grands bienfaits à notre égard) gious n'avons « que nos prières pour lui témoigner notre profonde M reconnaissanee ; mais jamais il n'en est monté « au ciel de plus ardentes pour sa conservation el <i celle de son auguste famille, n

« Les voltigeurs employés au cordon , font ce service avec un zèle et un dévouement au-dessus de tout éloge; et on a le plus grand espoir que la maladie ne tardera pas à disparaître. A Galavrita^ sur mille habitants y trente-trois sont en quaran* taine , deux sont malades , et deux viennent de mourir. Un4es deux morts était une fille âgée de huit ans, qui avait été atteinte de la peste vingtstrois heures auparavant. A Vrachmi, ou l'on compte six cent vingt habitants, cinquante-trois sont «n quarantaine > et neuf en convalescence. Deux convalescents ont enoore des bubons en sup-* puration. Le village de Yrachmi est situé sur une montagne très élevée à environ douze cents mètres au-dessus de Calavrita ; le ftombre des morts a été à celui des malades comme un est à cinq. A Calavrita , qui est située dans une vallée assez profonde et es posée au midi , sur treize malades , onze sont morts et les deux autres sont en danger. Dans l'un et l'autre de ces endroits, on a remarqué la

proportion suivante dans le se:te et V&ge des victimes : moitié de femmes, un sixième d'hommes et deux sixi^es d'enfants ; la classe la plus pauvre e$t celle qui a été la plus maltraitée.

« Le général Higonet ayant fait visiter aujour-^ d'hui 9 en sa présence , un homme du village de Yissota-Kasavia , qui habite une maison isolée , et qui prétendait être indisposé d'une hernie , il a été reconnu qu'il était atteint d'un bubon pestilentiel qui se guérit. Il a été sur-le-champ séparé de ^s deux enfants^ qu'on a placés dans une cabane y et une garde a été posée aussitôt près de ces trois personnes , pour les empêcher d'avoir aucune communication avec les autres habitants. Ce village est éloigné de celui de Vissota , et de la montagne où les troupes sont cantonnées , de trois quarts dé lieues. »

Une autre lettre de Vissota, datée du 27 dé* cembre > et dont nous extrayons les détails suivants p nous parvint le lendemain •

<i Depuis cinq jours il n'y a pas eu dé nouveaux malades. La peste pélit être considérée comme étéiitte au village de Yrachmi, et entièrement drcofiscrite dans le lazaret de Calavrita, qui ne renferme que deux malades convalescents , y compris le nommé Nicoli , du village de Yissota-Kasavia 1 que le général Higonet y a fait conduire ainsi que

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sa ifamille , et dont il a fait brûler la cabane. Ce lazaret étant entouré de gardes fournies par les habitants du voisinage, et les endroits qui ont été infectés^ entourés de plusieurs cordons^ maintenant bien établis, de milices du pajs, le général a pensé que la présence de nos troupes n*j était plus nécessaire. £a conséquence il les a replojées sur le village de Goumioja , qui est à deux lieues de tlalaVrita, sur la route de Patras, où elles seront en observation, et où elles feront en même temps quelques jours de quarantaine , malgré TexceUente santé dont elles jouissent, pour se disposera leur prochain embarquement pour France. )>

Le général Higonet, de retour du cordon sani-^ taire , arriva à Patras le 2 janvier ; les autorités grecques se portèrent à sa rencontre , et M. le docteur S. Pjlarino, commissaire du gouvernement grec , près Tarmée française , prononça le <liscours suivant, au nom des autorités et des habitants de la ville de Patras :

« Général^

» Nous venons au-devant de vous pour vous témoigner notre reconnaissance des mesures sanitaires que vous avez prises , et par lesquelles notre pays acheté préservé du terrible fléau qui , reparaissant à Galavrita , menaçait d'étendre ses ra*

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vages sur tout le Péloponèse. La prévoyance de ces mesures nous facilitera les moyens de purger à jamais notre sol de cette contagion étrangère à la Grèce , et compagne obligée des barbares de l'Asie.

« L'illustre chef de l'armée française ne pouvait mieux confier cette mission qu'à vous , qui avez montré une bienveillance chevaleresque pour les droits de notre infortuné pays , et qui avez interprété selon votre cœur, les vues grandes et philanthropiques de votre auguste souverain.

« Daignez , général , offrir nos remercîments aux braves qui, vous accompagnant dans cette mission, sont entrés en partage des fatigues et des dangers.

« Nous avons appris avec regret que vous alliez bientôt nous quitter; nous espérons que vous conserverez quelque souvenir de ce pays; puisse-t-il être stussi long que notre reconnaissance sera durable. Général, quand vous serez au milieu de cette honorable assemblée dont vous êtes membre, le témoignage de vos paroles attestera que nous savons apprécier et reconnaître les secours désintéressés qu'inspirent la persévérance de notre lutte et la sainteté de notre cause. »

Nous fûmes le même jour invités par M. le général Higonet à publier la communication suivante :

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« Les mesures rigoureuses qui ont ëtéprises par les autorités françaises et grecques^ et le froid extraordinaire qui a lieu cette année dans les montagnes, de la Grèce ^ ont entièrement fait cesser la peste. Depuis la fin du mois de décembre personne n'en a été attaqué , et le nombre des victimes de ce terrible fléau , depuis le mois de novembre qu'il a reparu , se réduit à onze morts au village de Yrachmi» et quatorze dans la ville de Calavrita. »

Trois |ours avant le retour à Patras du général Higonet» M., le général Schneider, gouverneur de cette place , fit y dans l'ordre du jour que nous rapportons ici 9 un appel aux sentiments d'humanité des officiers stationnés en celte ville , en faveur des malheureux habitants du Péloponèse, que la peste et les mesures sanitaires avaient réduit^ à la misère la plus affreuse.

Ordre du Jour..

« Le maréchsd decamp^ commandant la troisième brigade^ annonce , avec un vif intiment de plaisir X que, grâc% aux soins généreux de M. le général Higonet » et à l'active coopération de nos braves voltigeurs , la peste peut élre considérée comme extirpée de ce paj^s; mais la misère, l'un de ses plus dangereux aliments > existe encore dans les lazarets grecs » et menace sans cesse d'en ré->

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pandre de nouveau le fléau ^ par rimpossibilité dé détruire les vêtements suspects.

« Le maréchal de camp fait, à ce sujet, un appel à tous les sentiments généreux , et il engage MM. les officiers des deux brigades et de la marine rojale à faire déposer chez lui le vieux linge et les effets dont ils pourront disposer, pourqu*il en fasse l'envoi dans les lieux naguères atteints de la conta-gion. Là, ils seront, distribués aux malheureux renfermés dans les lazarets; tous leurs vêtements seront brûlés, ce qui est le complément des mesures les plus efficaces.

« Ainsi, les militaires français, si fiers desver^ tus de leur roi^ auront imité son noble exemple e^ rempli ses plus chères intentions.

« Le Maréchal de camp y commandant la troisième brigade ,

« SCHl^El^PER. )l Patras, 3i décembre 1&2&

Messieurs les officiers répondirent à l'appel du général Schneider avec une spo»tanéité non moins vive que leur générosité a été grande. Il fut déposé une quantité considérable de linge , et la souscription produisit plus de mille francs. Cette somme fut employée à confectionner des habillements, qu'on répartit entre les Grecs, dont les vêtements infectés du virus furent livrés au3^

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flammes. Déjà, par les soins du général Higonet, des vivres leur avaient été distribués pendant son séjour au foyer de l'infection.

Ainsi, Tarmée française accomplit , dans le Péloponèse^ une double P^Wfve de philanthropie. Son courage a chassé les Turcs et rétabli les Grecs dans leurs foyers ; sa bienfaisance a vêtu et nourri des malheureux qui, épargnés par la peste, allaient succomber à la rigueur de la saison et aux horreurs de la faim.

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