CHAPITRE II

Perte d'un bâdment.-^Bftuv de Cftlanâta. *— MaoTaise foi de quelques Grecs. — DéYnstalioii do [>ayft. — Déport pour Navarin. -— Nararin. <— Rapacité d'un marchand français.

Gb oe fut pas sans beaucoup de peines et sans de nouveaux dangers que nous parvînmes à mouiller dans la rade de Calamata ; et le lendemain , dès le matin , les premiers rayons du soleil vinrent éclairer un désastre affreux ; nous aperçûmes, sur le rivage les débris d'un bâtiment qui venait de périr. C'était un brik marchand , r Aimable Sophie ^ l'un des plus fins voiliers du convoi. En proie, la noit précédente ^ à la fureur des vagues et à l'impétuosité des vents , il fut jeté à la côte et s*y brisa , assez près de nous. Heureusement il n'avait pas échoué loin du rivage. Tout l'équipage et les passagers eurent le temps de se jeter à la mer et la force de se sauver à la nage. 11 y avait à bord vingt-deux chevaux du

3me régiment de chasseurs; ils périrent tous. Les vagues apportèrent sur le sable les débris du bâtiment dont on ne put presque rien sauver et qu'on acheva même de briser , pour en retirer les malles et effets appartenant aux officiers de ce régiment.

Qu'on Se croie après , cela en sûreté dans le port ; tant il est vrai qu'il n'y a rien de si trompeur que l'élément liquide ! aussi nous tardait-il bien de nous trouver à terre. Les vagues étaient cependant encore trop agitées pour que le capitaine se* décidât à mettre son canot à la mer , et ce ne fut que vers le soir qu'il nous accorda ce plaisir.

A peine, la veille , avions-nous jeté l'ancre, que vingt embarcations légères s'étaient aussitôt dirigées vers chacun des bâtiments du convoi. Elles étaient montées par des Grecs, et chargées de raisins , de pastèques , de grenades , de figues et de vin. Je n'ai pas besoin de dire que partout ils étaient bien re'çus , et qu'ils ne tardaient pas à être débarrassés de leurs marchandises. C'étaient les hommes qu'on venait proléger et défendre ; c'étaient ces héros généreux à qui la cause de la liberté avait mis les armes à la main ^ et qui plus intrépides à proportion qu'ils étaient plus mal^ heureux , avaient juré de mourir tous plutôt que

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dVtre esclaves. C'est ainsi du moins que nous les avions jugés. Ils perdirent bientôt à être connus , et c'est surtout quand, descendus à terre , nous vîmes l'espèce de bazar qu'ils avaient établi sur la plage, c*est alors , dis-je, que nous fûmes convaincus de leur mauvaise foi , de leur ingratitude et de leur rapacité. Ils étaient la plupart de Zante ou de Cor fou ^ et parlaient plutôt italien que grec. Il y en avait pourtant plusieurs qui étaient de la Morée , mais sans en avoir plus de bonne foi ni plus de reconnaissance pour les sc^dats français qui venaient les défendre. Leurs boutiques n'é* taient autre chose que des cahuttes coustruites avec des herbes et quelques branchages. Leurs marchandises consistaient en fruits de l'espèce dé* signée plus haut y eh savon , en tabac , en vins et eau-de*vie qu'ils nomment raki. On y trouvait aussi quelques jeux de cartes. Ils se gardaient bien de livrer leur marchandise avant d'en avoir préalablement reçu le payement. S'il arrivait qu'on leur présentât un écu de 3 ou de 5 francs, et qu'on prît pour moins de 3 ou de 5 francs de marchandise , ils aimaient mieux ne pas vendre , prétendant qu'ils n'avaient pas de monnaie ; ce qui causa entre eux et nos soldats un grand nombre de querelles ,- ceux-ci ne pouvant enten* dre qpe l'argent à la main , on leur refusât les

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cru remarquer en eux une lâcheté assez caraclërisée , pour que je ne craigne pas de l'appeler ainsi. Désolé de Irouver les Grecs d'aujourd'hui si différents de leurs aïeux , je voulus voir si le sol qui leur a donné naissance^ avait également dégénéré', et s'il ne resiait plus qu'un vain nom à celte belle Grèce de l'histoire , à cette terre classique , si riche en souvenirs. Quelque dévasté que soit aujourd'hui ce pays malheureux , l'aspect m'en parut assez riant. I^a scène serait enchanteresse , je ne dirai pas s'il était cultivé^ mais seulement s'il avait moins souflPert. De jolis coteaux se développent et se prolongent agréablement le long de la mer ^ couverts d'un gazon verdoyant , à travers lequel serpentent , à des distances *assez rapprochées , vingt ruisseaux d'une eau claire et limpide. Ce n'est pas une beauté artificielle qu'on admire en ces lieux ; on n'y rencontre que ce que produit la nature abandonnée à elle - même. L'art ne s'est point /réuni à elle pour embellir ces parages ^ ou plutôt elle n'a connu qu'un art subversif et destructeur. En effets si l'on monte un peu plus vers le sommet des coteaux y on n'aperçoit que des pieds d'oliviers réduits en charbons ; tous les arbres ont été la proie des flammes ; les arbrisseaux jet le^ buissons eux-mêmes n'ont pas été épai^nés ; c'est au point qtie nous ne pouvions faire un seul

pas sans avoir le bas de nos pantalons tout crayonné par les racines et le pied des arbustes / sortant à peine de la terre, et véritablement réduits en braise. Il faisait un soleil brûlant quand oius parcourions ces coteaux. Avec quelle avidité nous cherchions un ombrage ! Mais, hélas ! ce fut en vain , et tout en nous plaignant du peu de reconnaissance des Grecs, nous déplorions leurs malheurs ; nous maudissions la barbarie et l'inhumanité d'Ibrahim, qui, au massacre de tant^d'infortunés, n'avait pas craint d'ajouter la dévastation totale du sol qui les nourrissait , et de réduire *en cendres jusqu'à la dernière des maisons qu'il avait rencontrées dans cette partie de la Morée.

La nuit approchait , nous regagnions à pas lents le rivage où nous attendait l'embarcation qui devait nous reconduire à bord. Nous apprîmes bientôt que notre capitaine venait de recevoir l'ordre de se tenir prêt à appareiller pour le lendemain matin. Nous devions nous diriger sur Navarin, où s'était déjà rendue une partie des bâtiments de notre convoi, que la tempête avait dispersés. Nous passâmes succé^vement devant les «forteresses de Coron et de Modon : nous apercevions sur les créneaux les Turcs et les Egyptiens qui observaient eux-mêmes notre marche. Enfin, le 26 au matin , nous entrâmes dans la rade de Navarin : il y avait

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déjà quatre vaisseaux de ligne , deux français;^ un anglais et un russe ; plusieurs frégates^ et une grande quantité de transports du premier convoi ; on voyait dans If fond de la rade et non loin d^un petit ilôt qui «servait de magasin, plusieurs bâtiments turcs qui ne tardèrent pas à se mettre en mer, chargés d'une partie des troupes d'Ibrahim.

Navarin situé sur une côte élevée, à la pointe du continent et du côté méridional. du golfe qui porte son nom , se prolonge jusque sur le rivage: ses murailles sont baignées , en cet endroit , par les eaux de la mer. Son fort 'était occupé par des Turcs et des Egyptiens. Au pied des murs, et à l'endroit même où l'on a construit la nouvelle ville^ était campé le reste des troupes d'Ibrahim. Nous les reconnûmes à leurs larges pantalons rouges. Obligés de mouillçr.p.resqu'àu fond de la rade, nous ne pûmes faire .sur .la ville et sur le camp que très peu d'obseryalioa^ et de remarques. Nqus^ apprînies pourtatit/qp/^ .ce golfe présentait le havre le jplus spa^çièux 9%de plus sûr et le plus commodç 4e la Morée. Il pourrait contenir près 4e ipiille navires. Sa longueur , depuis Navarin jusqju'à Zonchio ( vieux Navarin ) , est de plus de trois lieues ; il a plus d'uoe Uçjie et demie de largeyr depuis l'île de Sphactérie , jusqu'à la terre fern^e, à un quart de lieue de laquelle se trouve

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le petit tlot dont nous avons déjà parlé. On j mouille à quarante brasses ; lés passes y sont au nombre de trois : Tune ires difficile y à TextrémiCé nord-ouest du golfe , et protégée par un fort qui ' fut construit, dit-où, par les Vénitiens; les deux autres sont à la partie méridionale du golfe : la plus grande et celle que nous suivîmes , est sous le canon même de Navarin ; la dernière de ces trois passes se trouve entre un haut rocher nu et l'île de Sphactérie ; elle ne peut guère admettre que de petites barques; et Ton verra plus tard dans quel eïpbarras nous nous sommes trouvés , pour avoir essayé d'enfiler cette passe, d'après l'assurance que nous donna le capitaine , que nous pourrions par cette voie gagner le large plus facilement. L'île de Sphaptérie , connue aujourd'hui sous le nom de aS)9A^ia^ se trouve presque à pic du côté de la haute mefr. On j voit encore les restes d'un petit fort qui commande la passe.

Aussitôt que nous eûmes mouillé , je priai le capitaine de me faire conduire à terre avec son canot, ce qu'il m'accorda avec plaisir , quoique la complaisance des Provençaux* , et des capitaines surtout y ne soit pas encore bien prouvée. Seulement il me fit promettre de me trouver sur le rivage à six heures an plus tard, sous peine d'être exposé à n'y plus rencontrer l'embarcation après

rheure convenue. Je me reodis d abord au ba^ar, que \e$ Grecs avaient établi à l'instar de celui d^ Calamata. Si le genre de construction de ces cahuttes était le mémey les goûts, les mœurs 'et la mauvaise foi des vendeurs , n'avaient pas changé davantage. J'oserai même, dir^ qu'il y avait je ne sais quoi de plus raffiné dans leurs ruses > et dans les moyens qu'ils employaient pour nous tromper. Du reste, ils furent; imités en cela par quelques marchands de Marseille qui étaient venus .s'établir à Navarin , pourvus de toutes sortes d'objets de la première nécessité.> Il yen avait- un' entr'autres qui vendait tout horriblement cher, et n'avait pas honte défaire payer un sol, au pauvre solds4,^le seul pain à cacheter qui devait fermer la lettre , où il rassurait sur son sorl^la mère désolée* qui pleurait son absence , oi^ l'amante délaissée qui soupirait après son retour. On peut juger du prix des autres marchandises par ce seul exemple , et c'est un Français qui le donne ; et c'est envers des Français qu'il s'en rend coupable; et c'est un objet de si mince valeur qu'il fait payer au malheureux soldat du prix de toute $a journée. Ce même marchand est venu depuis, s'établir à Patras , où chacun se souvient encore de cet acte de la râpa* cité la plus sordide et la. plus dégoûtante.

, Quant à la bonté du sol et à la beauté du pays,

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Galamata a de beaucoup l'avaDlagpe sttr Navarin. Sa rade, qui forme le fer a cheval^ est presque de toutes parts entourée de collines incultes et rocailleuses. yis-à*yis le fort et à Ventrée de la rade » se trouve l'ile de Spbactérie : elle n'est guère ce* lèbre aujourd'hui que par le souvenir du massacre des LacédémoûienSy qui s'y étaient réfugiés après avoir^été vaineus par les Athéniens dans un combat naval ; et c'esj; à cet affreux désastre que cette île doit son nom. Si. l'on porte ses regards vers la partie qord-ouest du golfe, l'on découvtre les restes da vieux Navarin , aujourd'hui Zonchio \ où plusieurs auteurs avaient , mais à tort, déterminé l'em* pUcpipeni de la^ 4ÀHne Pjias^ patrie dû célèbre Nestor.: Non -loin de là se voit un étang qui communique. a]iFec le port par un canal très étroit : cet jétang n'a guère plus d'une demi-lietie dans son plugS grand diamètre.

. IJne grande partie de nos troupes fut débarquée pre^pe au fond , mais sur la droite de la rade , à envif:on une lieue ejt demie de Navarin : c'est dans cet ejadrpit et d^i^ Ut partie surtout là plus voisine de 1^1. mer^ que nps soldats ont pri^ les maladies qui en ont condujit un si grand nombre au tombeau. Ces lieux étaient extrémepient marécageux : pendant le jour , les chaleurs étaient excessives , et l'humidité des nujits^ très dangereuse. Le i6® ré-

giment de ligne y campé dans cet endroit , fut un de ceux qui eurent le plus à souffrir de ces incommodités. Non loin du camp coulaient quelques ruisseaux, où les soldats allaient se reposer; peut-être là jadis quelques jeunes Grecques, filles de héros fameux , étaient venues se désaltérer , remplir leurs cruches légères , ou 'laver le linge de toute leur famille. Aujourd'hui les personnages ont changé : ce sont des soldats , et des soldats étrangers à ces lieux , à qui cette occupation sert de délassement, en attendant que le moment soit venu de cueillir des lauriers et d'exposer leurs jours.

Déjà les ouvriers français avaient construit un four et des magasins de vivres; déjà Ton voyait s'élever une cabane improvisée^ qui s'appelait l'hôtel des postes. Tous allaient y porter la lettre, qui devait apprendre aux habitants d'un autre ciel les fatigues d^un voyage pénible, le peu de jouissances que présentait la Grèce, la mauvaise foi de ses habitants, et le désir que chacun avait de revoir sa chère patrie. Je venais moi-même d'y déposer le papier, interprète de mes sentiments, quand je rencontrai un officier du 5^®^ avec lequel je m'étais trouvé dans le bateau à vapeur qui descend le Rhône de Chatons jusqu'à Lyon. Le désir de connaître le pays nous entraînant

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toujours y nous nous trouvions à une distance assez éloignée du camp français , quand je ni*isq>ercus que l'heure que m'avait fixée le capitaine était déjà passée : que faire? Cet officier devait ainsi que moi retourner pour la nuit à son .bord. Où la passer cette nuit ? sera-ce au milieu des soixante ou quatre-vingts Grecs qui composent le bazar ? non ^ nous n'y serions pas en sûreté. Nous trouvant à une distance à peu près égale et du camp dlbrahim et du bazar des Grecs» nous préférons nous rendre auprès des troupes égyptiennes. Après environ trois quarts d'heure de marche , nous j arrivons pleins d'espoir d'y passer la nuit, et de nous reposer de nos fatigues.

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