CHAPITRE V

ReToe gàiérale des troupes françaises. — Ibrabim y aniwt incognîto. «-

Honneurs qui lui sont rendus. — Cadeaux réciproques. Nlkitas.

Nous mettons à la Toile pour nous rendre à Patr». — Débarquement. — Parlémentatfftt Idic». — * Le cbâteau oun« ses portes.

Ce fst le !«*• d'octobre qn'eal lieu , k quelque distmee de Navarin , et presqefe sur le rivage de la mer, la'revue des troupes françaises récemment arrivées eh Moirée. Déjà le général Maison , en^ touré du phis brillant état^major, parcourait à cheval les rangs de nos phalanges que la mort et les maladies n'avaient pas encore atteintes. Le soleil de la Grèce semblait avoir choisi ce jour de féte et de triomphe pour rembellir encore par sa présence. Les échos de la patrie de Nestor répétaient dans le lointain la puissante harmonie de nos foofares, capables d'électriser les âmes de nos guerriers , comme autrefois Téloquence de ce safge vieillard enflammait le courage des

46 SOUVEIflKS.

héros d'un temps qui n'est plus. Le sol de la terre classique s'étonna d'être foulé par les chevaux légers de nos chasseurs^ dont les brillantes manœuvres en firent aux yeux étonnés d'Ibrahim lui-même des animaux- doués d'intelligence.

Le prince égyptien venait d'arriver au camp français, sans pompe et sans escorte, accompagné seulement de M. Abro, son interprète. Le général Maison ayant appris l'arrivée imprévue du fils de Méhémet , lui envoya , par un de ses aides-decamp, un cheval sur lequel il le priait devenir le rejoindre. Ibrahim, après l'avoir refusé d'abord , sous prétexte qu'il se rendrait à pied auprès du général français, finit par le mouler; un autre cheval fut ofiert à M. Abro, qui accompagna son chef jusqu'auprès du général Maison. Ibrahim complimenta le général en chef sur la bonne tenue et la précision des mouvements de nos troupes : mais il ne put contenir son enthousiasme et ^on admiration quand il vit manœuvrer nos chasseurs à cheval. Comme il en témoignait son étonnement au généralissime : « Ceci n'est rien, lui répondit ce dernier en s'adressant à M. Abro : dites à Son Altesse, que quand nos chasseurs sont devant l'ennemi, leurs chevaux se précipitent sur lui, avec le même ordre, la même discipline, et un acharnement que rien n'égale, et que rien ne peut arrêter. i> Ibrahim en fit

DB LA MOfiiB. 47

des compliments tout particuliers au colonel de ce régiment , qui luioflPrit un équipement complet de chasseur, sans oublier les harnachements du cheval; Son Aitessie, à son tour, fit à M. de Faudoas, cadeau d'un damas qui a été estimé d'une valeur de i 0,000 francs.

Le fils du vice-roi d^Egjpte avait alors trentehuit ans. Quoique d'une petite taille, il était doué d'une force prodigieuse. Les chirurgiens français , que j'ai vus dans son camp, m'ont assuré qu'il avait plus d'une fois abattu la tête d'un taureau d'un seul coup de son damas.vUne barbe longue et roussâtre donne à sa figure^ fortement marquée de petite vérole, un air sombre et farouche. Ses membres sont d'une grosseur extraordinaire. Quand il se rendit à la revue dont nous venons de parler, ij était vêtu très simplement , quoique d'une manière riche et distinguée. 11 avait sur la tête une large calotte rouge , surmontée d'un gland de soie bleu assez long. Une veste couleur amarauthe, et chargée de belles broderies de soie^ le serrait étroitement, et faisait voir en même temps tout son embonpoint; une ceinture de soie soutenait son large pantalon , de même couleur que la veste , et non moins couvert de broderies. Il n'avait d'autres armes, qu'un riche sabre recourbé, et renfermé dans un fourreau plus riche encore. Son interprète

n'avait pas d'armefi? ; il portait sur la tête une espèce de turban; un vaste manteau bleu -ciel recouvrait la robe orientale dont il était vêtu , et que soutenait aussi une large ceinture de soie. Ibrahim ne parlant que la langue arabe, M, Abro.lui répéta les compliments de chacun des généraux français, à qui il communiquait aussi les aimabl<;s réponses de Son Altesse.

La nouvelle de la revue des troupes françaises avait également excité la curiosité des soldats grecs qui ne se trouvaient pas loin de là. Le général Nikitas, ^supérieur à la maladie qui l'accablait , et aux fatigues dont il était épuisé^ voulut aussi jouif de ce nouveau spectacle. Il arriva au lieu de la re-^ vue y au moment où le général Maison parcourait» avec le chef égyptien, les rangs de nos brillantes légions. Il était siyvi d'une douzaine de Grecs vêtus aussi misérablement que lui. Doué d'une taille aussi haute que celle d'Ibrahim est petite , il est aussi maigre, et parait aussi souffrant, que celui-ci est gras et bien portant. Une paire d'énormes pistolets étaient attachés à sa ceinture , ainsi' qu'un long jratagcaij espèce de sabre presque droit, ou légèrement recourbé en sens contraire aux nôtres ; il avait de plus , un damas d'une trempe semblable peut<»étre à celle du sabre d'Ibrahim , mais Renfermé dans un fourreau de bien moins de valeur. Il

DE LA MORte. 49

s^arréta pour voir passer les généraux qui entou-» raient le fils de Méhémet. Gelui-d Taperçut , et le regarda d^un air de dédain et avec un sourire mo* queur , comme pour comparer les honneurs dont on Taccablait, avec Toubli dans lequel on le laissait, lui , général grec , dont on paraissait pourtant être venu embrasser et défendre la cause» Nikitas-, indi-^ gné f lança sur lui des jeux pleins de feu et étince^ lants de colère, qui firent baisser ceux d'Ibrahim. Il avait déjà porté sa main à la poignée de son sabre , quand , modérant tout à coup ses transports, il avança quelques pas , de manière à être aperçu du général Maison , ou des autres généraux qui raccompagnaient. Le général Schneider le remarqua ; il s'approcha aussitôt de lui , lui serra la main , lui adressa mille paroles flatteuses , et lui o£Prit un cheval , que le capitaine grec refusa. Après la revue, deux généraux vinrent encore à sa rencontre, et le prièrent d'agréer leurs excu^s, et celles du général en chef, qui ne l'avait pas aperçu.

La revue était à peine terminée , que l'amiral avait déjà donné ordre d'appareiller à plusieurs bâtiments destinés à se rendre à Patras. Nous étions de ce nombre , et nous n'eûmes que le temps de retournera bord, où l'ancre était déjà levée. Nous quittâmes donc la rade de Navarin , avec six autres

5o SOUVEIfIRS

bricks marchands , sous l'escorte d'un bâtiment de guerre. Les autres navires ^ destinés à porter à Fatras lés troupes qui devaient occuper cette place, ne mirent à la voile que le lendemain.

Nous arrivâmes4e 3 dans le golfe de Fatras, après avoir, la nuit précédente, essuyé près de Tlle de Zante^ un orage assez violent, qui faillit nous pousser à l'abordage avec un brick tout voisin de nous, et que nous n'apercevions qu'à la lumière des éclairs, les plus forts et les plus affreux que j'aie jamais vus. Les autres bâtiments, partis de Navarin un jour après nous, mouillèrent dans le golfe de Fatras le lendemain de notre arrivée, et débarquèrent à l'instant même les troupes dont ils étaient chargés.

Quant à uous^ il nous fut impossible de débarquer avant le 2 novembre. Nous restâmes à bord jusqu'à cette époque, ainsi que le matériel assez considérable de notre imprimerie, dont le chel nous avait quittés à Navarin, pour se rendre à Egine ou il devait prendre les ordres du président de la Grèce. Retenu à Napoli par une maladie très sérieuse, il n'arriva à Fatras que le 3 novembre. Ce qui nous empêcha de débarquer, fut l'impossibilité de trouver à nous loger, nous et notre matériel, dans une ville ou plutôt une solitude, où l'on ne voyait que des cendres. Nous ne

DB LA MOIIÉB. 5l

passions pourtant pas un seul jour sans nous faire mettre à terre. ,

Nous avions jeté l'ancre asses près du rivage , mais à une bonne lieue de Patras; le débarquement des troupes s'effectua dans ce même endroit. Elles se campèrent au milieu d'une vaste plaine , extrêmement abondante en réglisse , et arrosée de nombreux ruisseaux d'une eau pure et limpide. On n'y voit, ainsi qu'à Navarin , aucun vestige d'arbres. Le sol paraît d'une fertilité extraordi* naire; mais, abandonné depuis plusieurs années sans culture, il n'offre que l'aspect d'une plaine immense , couverte de ronces et de broussailles , où l'on ne reconnaît que les produits d'une nature brute , sauvage , et pourtant pleine de vie. L'on y trouve > comme à Navarin , des tortues de terre en grande abondance; nos soldats savaient en tirer bon parti : on a même cru long^temps que ce mets n'avait pas peu tx>ntribué aux fièvres et aux maladies qui décimèrent bientôt nos plus beaux bataillons. Du rivage jusqu'au pied des montagnes les plus voisines^ là plaine occupe en largeur un espacé de près de deux lieues. On découvre, à de distances assez éloignées, deux ou trois pyrrgos espèce de tours carrées qui servaient quelques années auparavant d'hôtelleries, où l'on recevait les voyageurs. L'œil aperçoit aussi , non loin du chà-

teau de Patras^ un moulin construit sur un terrain ruugeâlre.

Si nous portons nos regards sur celte partie du continent , qui n'est séparée de la Péninsule que par le. golfe de Lépante, nous sommes forcés d^admirer la hauteur et la forme hardie de ces deux montagnes , ou plutôt de ces deux pics élevés, dont les sommets, audacieux, en se couronnant d*épais nuages, font voir à côté du ciel le plus pur et le plus serein, le ciel le plus noir et le plus orageux, A une lieue environ de ces monts élevés, est un fort très considérable qu'on nomme château de Romélie. De l'autre côté du golfe, et précisément en face de celui-ci, est le château de Morée, non moins considérable que le premier; c'est le seul endroit où nos troupes aient rencontré une résistance véritable, quoique de peu de durée. Ces deux forts, que leur position rend terribles, portent aussi le nom de petites Dardanelles. Celui de Romélie , surtout, peut être d'un grand secours à la ville de Lépante , peu éloignée de lui , et située de même sur les bords du golfe de ce nom. Comme presque toutes les villes de ces contrées, elle a un fort assez important bâti sur une colline , et dont les murs se prolongent jusque sur le rivage.

Le lendemain du débarquement de nos troupes^

DE LA IfORiB. 53

le général commandant la troisième brigade reçut les parlementaires Inrcs , envoyés par ie gouver* neur du château de Patris. Ils avaient à leur télé

MM. GreenetBertini, l'un Anglais et Tautre Français ; le premier faisait les fonctions de consul anglais à Patras ; le second j fut , dans le courant de mars 1829, i^^oamé consul provisoire de la nation française. Le général Schneider , après leur avoir fait connaître les clauses de la capitulation de Na* varin ^ les engagea à Faccepler , et les somma de lui remettre les clés do fort. Ils retournèrent porter au commandant turc la réponse du général français. Deux jours se passèrent ainsi en pourparlers ^ sans qu'ils voulussent acquiescer à la capitulation qui leur était oflPerte. Le général fit alors avancer line partie de ses troupes assez près de la ville , et fit signifier aux Turcs qu'il ne leur accordait plus que vingt-quatre heures ; que , ce délai une fois expiré , il n'entendrait plus aucune proposition , et qu'il se mettrait en devoir d'emplojer la force. Le 7 octobre, vers le soir, il fit avancer jusqu'au pied des murs du château un bataillon d'infanterie y à qui les portes furent ouvertes^ et qui, de suite y alla s'établir dans la citadelle. L'étendard du Croissant fut aussitôt remplacé par ceux des trois puissances, qui, depuis, flottèrent réunis sur les forteresses de la Péninsule. C'est ainsi que se

54 SOUTENfRS

rendit 9 sans coup férir , ]e château de Patras où l'on nous avait assuré j à Navarin et dans ie camp même d'Ibrahim, que tïoxxs rencontrerions une vigoureuse rcsîistance-

^mmmm^m»

DE IJA MORÉB. 5S