CHAPITRE VI

Capitulation de Fatras. — EmbanpMment^kf Turcs et de leurs

— Mépris des femmes grecques pour les Français. — Description des cslrattes delà ville. «- Café public. — Sale usage des Turcs et des Grecs.

— BariNer.«t lansieieo taies.

La. capitulation du château de Patras fut celle de MaTarin. Les Turcs et Egyptiens devaient se retirer avec armes el bagages , évacuer de suite le château , et se réunir provisoirement sur le rivage, jusqu'à ce qu'on pût procéder à leur embarquement à bord des bâtiments français . destinés à les porter partie à Alexandrie^ partie sur les côtes de la Homélie pour y rejoindre leurs compatriotes. Qaafvt aux femmes grecques qu'ils avaient avec eux y et aux enfants au*^essous de quatorze aiis> ik devaient ^ comme à Navarin , subir les interrogatoires et les examens les plus sévères.

Nous avions le plus grand désir de visiter la nouveltç Patras , jadis si florissante , et que son beureose fx>sition , la richesse et la fertilité de sa

vaste plaine , l'étendue de son commerce , avaient autrefois fait considérer comme la première Echelle du Levant. Aussi, le lendemain même de sa reddition , les rayons encore incertains du soleil naissant commençaient à peine à éclairer la surface des eaux^ que déjà nous étions dans le canot qui devait nous conduire à terre. Mous abordâmes à Tendroit même où se trouve aujourd'hui la nouvelle ville. Le rivage est^ couvert d'un grand nombre de Turcs , el de femmes dont la figure est presque entièrement voilée. Ils sont étendus pêle-mêle sur des sacs remplis de maïs ou de tabac en feuilles. Ici c'est un énorme tas d'ustensiles de cuisine , en cuivre étamé ; là c'est un monceau de cuirs et de peaux rouges et jaunes dont ils font des souliers et de larges bottes , qui ne manquent pas d'une certaine élégance.

Tous ceux qui se trouvent sur le rivage ont déjà subi leur examen , et n'attendent que le moment de s^embarquer. Une grande quantité de chaloupes des bâtiments de guerre les reçoivent eux et leurs bagages. Presque tous sont armés d'un long fusil chargé et amorcé. Les oflGiciers français s'en étant aperçus^ crurent à propos de prévenir des accidents qui n'auraient pu manquer d'arriver, vu le trouble et le désordre où .se trouvaient ces soldats indisciplinés , qui tous se pré-

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cipitaieot à la fois daDS\les embait^tions destinées à les transporier à bord de nos bâtiments.. Chacun d'euxt en montant , remet son fusil à un matelot qui ne le Jui rend, qu'après Tavoir déchargé dans Teau* Les chaloupes ne pouvant élre amenées jusque sur le sable , il Veste un espace d'environ deux ou trois toises^ du point où elles sont arrêtées jusqu'au rivage. Les femiïies^ chargées des sacs et des iardeaux les plus pesants , traversent nu-pieds cet intervalle pour arriver à l'embarcation f où elles sont jetées péle-méle , mouillées par l'eau de la mer jusqu'à la ceinture , et souvent embarrassées encore d'un enfant à la mamelle , dont Jes cris perçants et douloureux nous déchirent l'ame. La barque ne s'éloigne du rivage que quand elle est entièrement remplie de ces malheureuses femmes qui , entassées les unes sur les autres, poussent des cris affreux et réclament le reste de leurs effets , abandonné;» à terre , faute de place dans la chaloupe pour les j charger. Ces effets consistent en tapis) sacs de maïs ou de tabac , qstensiles de. cuisine , barils remplis d'eau douce , poules etmoutons vivants , cuirs et peaux de différentes couleurs.

D'autres embarcations reçoivent leurs chevaux qu'ils emmenèrent {H^sque tous, plutôt que de les vendre à ceux de nos officiers -qui voulaient les

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Jeur acheter. Us élaient peu curieux de preinire l'argent français dont ils ne connatssateii^ pas la valeur; Içur monnaie consistait en tbalaris d'Autriche et d'Espagne , en pièces d'argent turques et quelques pièces d'or, dont les plus petites^ qu'ils appelaient barbouU , valent trois piastres , on un franc environ de notre monnaie.

Les prenûères .maisons, si toutefois on peut appeler ainsi des masures ruinées ^ . faites de bois, de terre et de chaume, les.premières maisons qui s'offrirent à nos regards étaient an nombre de trois ou quatre ; l'une un peu moins séle que les autres était habitée par MM. Green et Bertint dont nous avons déjà parlé ; la seconde était la demeure du consul autrichien : on j voyait flotter le paviiion national ; la dernière de ces masures s'af^lait Ja Douane , je ne sais trop pourquoi. DanV cha*^ eu ne de ces maisons , il j avait d'assez jolies fem^ mes; et eé qui les rendait encore plus belles à nos jeux , c'est qu'elles n'af aient pas la figure couverte d'un voile jaloux comme celles qui suivaient les Turcs. Malheureusement pour aous , Iteur 9é<vérité , pour ne pas dire leur haine des Français, surpassait encore leur beauté;. Je me sou viens d'en avoir vii une regardant par un trou qui iservaitde fenêtre dans^la maison du consul autricfïien. Je la fixais avec complaisance; j'éprouvais un sentit-

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meot que je o'oserais appeler amour , mais que je ne pouvais définir : que n'aurais*je pas donné pour qu'elle jetât sur moi un regard aussi indéfinissable que le mien ? Mais quel ne Tut pas mon ctonnemeut ! .«près nous avoir fait une grimace horrible « elle s'éloigna de la fenêtre, en nous criant , âSc, ox^Xe ^pApu , ce qui signifie à peu près, va-t^eu, cJUen de Prime. Remarquez bien que cette.femme était Grecque, et que Tobjet de ses mépris insultants, c'étaient les propres libérateurs . de $a malheureuse patrie.

Nous dirigeons nos pas vers la forteresse , sans pouTinr nous exjdiquer le motif des grimaces et des imprécations de cette jeune fille. Le chemin long et étroit qui y conduit est couvert de Turcs qui en descendent avec leurs femmes ; celles-ci leur témoignant autant de joie de pouvoir les suivre^ que d'indifférence et de mépris ponr nous qui venions leur apporter la paix et la liberté. Le château est à dii^ minutes du rivage. Il est assez bien fortifié , entouré de murailles épaisses et solides» Hors l'enceinte des murs , et presque tout autour du fort , se trouve une grande quantité de véritables cahuttes ; elles forment une rue , remarquable par la saleté et l'odeur infecte qu'elle exhale» Ces masures avaient été élevées au-dessus d'un fossé {pratiqué au pied des murs du château >

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et rempli d'un fumier empesté. Chaque cahutte était supportée par quatre longs pieux , enfoncés dans ce fumier. Le parquet , fait des débris de vieilles planches et de branchages , était recouvert par d'assez bisaux tapis , sur lesquels les Turcs s'étendaient nonchalamment , occupés les uns à fumçr leurs pipes , les autres à couper et à vendre du tabac; ceux»-ci à fabriquer des souliers et babouches y ceux-là à faire du café, ou à pincer de la guitare ; presque tous à chercher la vermine qui les ronge , et dont pullulent leurs sales et tristes demeures.

,Nous entrons dans une de cescahuttes , un peu plus solide que les autres , que nous craignions de voir s'écrouler à chaque instant avec leurs propriétaires. Il s'y était rçuni quelques officiers français et un grand nombre de Turcs. C'était un café public ; et je ne puis me dispenser d'en faire ici la description.

Vous demandez du café; le garçon^ remarquable par une dextérité presque européenne, vous apporte aussitôt une petite tasse de porcelaine, renfermée dans une espèce de coquetier d'argent que vous prenez par le pied pour ne pas vous brûler. Vous portez à votre bouche cette tasse d'où le liquide s'est bientôt échappé; vous la croyez vide, et vous êtes étonné de la trouver presque

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à meitié remplie d'un marc ooir et épais. Âjoulez à cela l'amertame de celte liqaeuroù ikse feraient, ua crime de mettre da sacre , et tous aurez une idée de la maniète dont se prend le café dans le Levant. Ce n'est pas .tout ; il faut pajer : vous tirez de votre bourse deux paras ^ ou si vous aimez mieux deux de nos centimes^ que le cafetier reçoit avec de grands remerctments > et en vous soubai* tant une heureuse santé , ce qu*il ne fait jamais avant que vous ajea; fini de boire; Soiïvent même il pousse la galantçrie jusqu'à vous lancer au milieu de la figure un énorme rapport ; et cela avec un sang-froid et une imperturbabilité qui vous confondent. Il s'étonne ensuite de ce qui a pu vous arracher des éclats de rire dont il ne sait à quoi attribuer la cause. N'allez pas croire non plus que cet oubli des convenances n'appartienne qu'aux gens de la dernière classe. Cest l'usage universel, et je suis persuadé que les séances dans lesquelles ont été signées les capitulations de Navarin et de Patras ne se sont pas passées sans que les commandants turcs se fissent remarquer à nos généraux par quelques saillies et quel* ques incongruités de ce genre. Les Grecs euxmêmes ont cela de commun avec leurs ennemis ; et au moment où vous croyez entendre de la bouche d'une jolie femme l'aveu le plus charmant.

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au moment où vous croyez cueillir sur ses lèvres de rose le baiser le plus précieux, ce son désagréable^ qui arrivé deux secondes trop tôt y vous fait reculer à dix pas de l'impudente beauté /que votre dépit laisse dans l'étonnemeut.

Si je parle ici de femmes charmantes, de lèvres de ro5es^ de baisers précieux, c'est par anticipation; car les Français restèrent bien long-temps dans la Péninsule étrangers à toutes ces douceurs, dontJa privation n'a pas peu contribué à leur faire regretter leur patrie, et maudire cette terre malheureuse qui ne leur offrait point de plaisirs. Nous verrons plus tard que cette sagesse, long-temps obligée^ se démentira aux genoux d'une beauté dont les Français , campés à Patras, auront peine à oublier le nom. Ceux qui l'ont vue , m'ont déjà deviné. Mais n'anticipons pas sur les événements , et laissons nos lecteurs un instant encore dans la boutique du cafetier.

Cette cahutte se divise en deux parties; l'une donne sur l'espèce de rue dont nous avons déjà parlé; l'autre, plus enfoncée que la première, est un peu exhaussée par des planches grossièrement assemblées, et couvertes de tapis. C'est dans la première pièce que se fait le café, et qu'on le prend. Voyez- vous, dans la seconde, ce Turc sur lequel sont fixés tous les yeux ? Quel est l'enthou-

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siasme qui renflamme , quand il pince de sa gui* tare ! tantôl , c'est un amant timide , tremblant » passionné 9 beureux; tantôt, c'est une furie déchaînée , dont les cris y les grimaces et les contorsions ont quelque chose d'effrajant et d'horrible. Portez vos r^ards dans l'autre coin c)e cette même pièce : c'est un barbier qui repasse son léger rasoir sur une longue bande de cuir ^ pendue à sa ceinture* Vojez-le parcourant avec adresse la tête bleuâtre de ce Turc aux moustaches noires et aux épais sourcils. Le voyez-vous , passant et repassant dans ses mains , où mousse une blanche écume ^ la longue mèche de cheveux qui couronne le sommet de cette tête i mpassible, dont les grands jeux noirs sont fixés sur vous? Au sabre magnifique dont il est armé 9 à son large pantalon cramoisi ^ à sa veste couverte de broderies d*or et de soie , à sa longue pipe, enrichie d'un superbe bouquin de l'ambre le plus fin , et portée par un valet immobile , vous l'avez deviné » ce ne peut être qu'un officier supérieur.

Curieux de connaître la valeur de ce sabre , les officiers français qui se trouvant près de nous, sous prétexte de le vouloir acheter , lui en demandent le 'prix; le chef turc consent à le vendre; mais il les prie, avant tout, de lui faire apporter un de nos fusils. Il s'engage alors à en couper en deux le

canon d'un seul coup de son damas ; s'il ne fait pas ce qu'il avance, il promet de le donner sans payement i l'officier qui veut le lui acheter. Celui-ci ne souffre pas qu'il fassecette épreuve , persuadé qu'il esl que ce damas est de la trempe la plus fine. Il demande au Tprcle prix qu'il en veut avoir; le Turc déclare qu'il ne le donne pas à moins de deux cents thalaris; ce qui équivaut à peu près à mille francs de notre monnaie. Nos officiers admirèrent la richesse et la beauté de ce sabre, qu'ils n'achetèrent point, et nous continuâmes notre promenade jusqu'à la porte du fort que nous nous proposions de visiter.

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OiAPITRE VIL

Àibre remarquable. — Cimetière turc. — Tombeaux égyptiens. — - Sérail d'un Aga. — Mosquées. — Usages orientaux. — Fontaine dt Cérès. — Église de Saint-André , bâtie à Tendroit même ou Ton prétend que cet apôtre fol martyriséi

€ulUEuic: d'exaniiner avec attention la forteresse de PatraS; qui nous paraissait bien bâtie^ et dpnt lescréneauJt élevas laissaient apercevoir plusieurs pièces de canon , nous nou^ présentâmes à Tofficier du poste qui en gardait Tentrée. La consigpé était de ne laisser passer qui que ce iïït , sans une autorisation expresse et par écrit du général Schneider. Nous n'en étions pas pourvus, et nôuà ne pûmes ce jour-là visiter le château. Nous crûmes ne pouvoir mieux employer le reste dé la journée , qu'à observer ce qu*il nous était permis de voir, et nous continuâmes notre course depuis la porte dd fort jusqu'au rivage où nous devions prendre notre embarcation pour "retourner à bordi

A rextréiuité de la rue Ibnguç et sale dont nous avoDS parlé , est la porte d'entrée de la forteresse. On y voit un arbre d*nne grosseur et d'une ancienneté remarquables. C'est un beau platane qui ombrage une fontaine alimentée par les eaux des aqueducs dont nous parlerons plus tard. Il est à peu près le seul que la barbarie des Turcs et des Egyptiens ait épargné. Du reste, ils ont détruit tout ce que la main des hommes peut détruire; ils ont arraché du sol de Patras celte végétation vigoureuse^ dont une longue industrie l'avait eori* chi ; mais ils n'ont pu lui ravir son heureuse fertilité > et cette admirable situation maritime qui, sous une administration bi^n çatendu^, doivent lui rendre fort au-delà de ce qu'elle a peirdu; Elle redeviendra bientôt , si l'on en juge par l'a-ccroi^^e-r ment prodigieux qu'elle a pri$ depuis l'arrivée de^ î^rançais, elle redeviendra ce qu'ell? fut jadia, l'Echelle la plus florissante duf Pélopooèse*

Non loin de cet arbre , çt derrière les murs âbyés du cbâleaviy e$t un cim.ecièrç. tore i où Foa remarque surtout deux tpml^eatjxçiirieuj:, {^Idoés l'un près de l'autre , Qt iis^z ^c^p^blald^ entre euxt pour que la description d'uii seul pdi$si^ $'appU<^ quer également à tous les d^qx. C'est u^e large pierre couchée horizon4,alemQut sUr If^. terre. Cette p€;rre , qui n'est ^\kUe cho^e qu'uo^ ^pète. de

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marbre , est p^éc à trois endroits 2 Touverture du milieu, étroite à la vérité^ n'indique en aucune manière l'usage auquel elle est destinée. Les trous de chacune des extrémités servent à recevoir deux autres pierres de même nature, dont le pied aminci y est enfoncé et scellé grossièrement avec une sorte de plâtre. Ces-deux pierres sont hautes de trois h quatre pieds environ ; elles ont à peu prés un pied de largeur , et trois pouces d'épaisseur. Leur som* met est couronné'd'un turban fort bien sculpté, et enrichi de dorures que le temps n'a pu faire disparaître* La face intérieure de chacun de ces marbî^s est couverte d'inscriptions en lettres d'or , et en caractères turcs ou arabes , lesquelles sont entourées par deux palmiers artistement sculptés > qui réunissent leurs branches précisément sous le turban. Je n'ai pu savoir ni le sens de l'inscrip* tion , lii le millésime ; il paraît que ces tombeaux sont fort anciens. Ce sont à peu près les seuls que l'autorité française ait laissés dans ce cimetière , dont elle a fait depuis un Vaste champ destiné aux revues des troupes dePatras^ et au milieu duquel fut élevé l'autel de bois où se disait la messe mi-^ litaire.

Ge qui détermina le général à faire nettojer entièrement ce hideux asyle de la mort , fbt sans doute la crainte des maladies qu'aurait pu occa»

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embrasse à vingt reprises. A peu près au milieu de la mosquée, se trouve une tribune qui ressemble assez bien aux chaires à prêcher de nos églises , avec cette différence pourtant que c'est au mur de droite qu'elle se trouve adossée^ tandis que chez Dops^ je ne sache pas qu'elle puisse être placée ailleurs qu'au côté gauche du temple^ Au-* dessus de la porte d'entrée, mais à l'intérieur, on voit ujïG balustrade destinée aux femmes qui viennent y prier. '

Au moment où nous allons sortir de ce lieu^ deux Grecs se présentent pour y entrer; mais ils sont vivement repoussés par les gardes et les autres Turcs réunis sous le vestibule. Quant à nous^ ils nous laissent tout voir , et répondent avec plaisir à toutes nos questions. Plusieurs d'entre eux parlent la langue grecque; quelques-^uns même parlent italien. Ils ont presque tous des montres anglaises en argent , et renfermées dans une boîte de corne qui en laisse apercevoir le cadran. Toute leur am» bition consiste à avoir de belles armes et une pipe remarquable par le morceau d'ambre dont est garnie l'extrémité du long tuyau qu'ils portent à la bouche. Par une loi expresse de leur religion , il leur est défendu de boire du vin , ni d'aucune liqueur enivrante ; c'est peut-être celle qu'ils observent le moins, car j'en ai rencontré plusieurs qui

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$emblaiekit en avoir pris une dose à en perdre la raison.

Une chose assess digne de remarque , c'est que , dans presque toutes les actions dé la vie, les usages des Turcs sont eutièrement opposés aux nftlres. Avant de se mettre à table , ce ne sont pas leurs mains , mab bien leurs pieds qu'ils ont soin dé la« ver. Ils se rasent la téta presque entièrement , coupent leurs favoris et gardent leurs moustaches ^ quelques- uns même toute leur barbe ; nous faisons «actement le contraire. Tous fument; les fumeurs^ chet nons^ font pour ainsi dire ezcep-* tion à la règle, surtout daus une réunion composée d'hommes et de femmes. Dans leur café^ tout le marc reste au fond de la tasse , où jamais il n'entre de sucre ; chez nous le café doit être clair et sucré. Leurs pipes sont aussi longues qu'elles sont courtes chez nous. Ils n'attachent aucune valeur à la noix qui reçoit le tabac , et dans laquelle il se consume t toute la richesse est dans le tuyau , et surtout dans le ^02^^)» d'ambre dont il est garni; la beauté de nôs pipes consiste surtout dans l'extrémité opposée^ c'est-à-dire dans la noix , remarquable ou par sa matière ; ou par sa forme, tandis que chez eux^ une noix de a' ou 3 paras ira toujours fort bien avec une pipe de 4 ou 5^ooo francs. Cette noix est en terre rouge, fortement évasée pat- le haut, et

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peut contenir une assez grande quantité de tabac^ dont ils ne fument jamais que la superficie. Jamais ils ne l'allument eu^^mêmes^ à moins qu'ils n'aient pas de domestiques : ce sont ces derniers, qgi sont chargés de ce soin. Ce qui chez nous serait de la dernière indécence même dans les enfants ^ passe chez eux inaperçu, autorisé par l'exemple des grands, qui se lancent dans la figure les uns .des autres les rapports les plus complets et les mieux conformés. C'est chez nous une loi civile et ecclésiastique de n'avoir qu'une femme ; chez eux, au contraire^ la polygamie est plus que permise. Nos femmes ont toujours la figure bien découverte : souvent même ce n'est pas la seule chose qu'elles étalent aux regards enflammés de ceux qui les entourent; les femmes turques ont constamment la figure couverte d'un voile. Leur manière de s'asseoir, leurs vêtements, en un mot, presque toutes leurs habitudes sont entièrement opposées à celles des Européeas ,

En sortant de cette mosquée, nous en aperçûmes deux autres; l'une, entourée de cyprès et surmontée d'un mins^ret très élevé; l'autre, d'une foripe bien plus belle que les deux premières. Peut-être était-elle , avant la révolution , l'église métropolitaine des Grecs qui habitaient Patras. f eut-être aussi était-ce la mosquéç de Sainte-So-^

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fine, dont parle M.Pouqaeville; ce qui paratlraii assez Yï^aisemblable , car autour de ses murs est un cimetière où Tod voit encore quelques tombeaux pareils à ceux dont nous avons déjà parlé. Elle était occupée^quand nous y entrâmes , par une trentaine de Turcs qui y avaient mis leurs chevaux. Avec quelques réparations qu'on serait obligé d'y faire, ce serait l'église la plus belle et la |Jus spacieuse de cette ville. Après le départ des' Turcs et des Egyptiens, chacune de ces mosquées fut changée en hôpital pour y recevoir nos malades, dont le non^bre s'augmentait de jour en jour. Elles n'au*> raient même pas suffi pour les contenir, si la mort n'^en eut enlevé chaque jour un nombre égal à celui des malheureyx que les maladies venaient tout à cqup atteindre.

Nous avions quitté ces mosquées, et déjà nous étions presque sur le rivage ; nous y aperçûmes les restes d'un édifice assez considérable , vers lequel nous dirigeâmes nos pas. On nous apprit que c'était l'église de Saint- Andréa et que c'était en cet endroit même que cet apôtre avait souffert le martyre. L'o^^ pinion commune et les renseignements que nous parvînmes à nous procurer» nous apprirent que cel; emplacement était celui de Vancien temple de Gé* rès. Près de celle enceinte, nous vîmes une fontaine où l'on prétend que Cérès rendait aulrefoisr

des oracles. La crédule superstition tretiâit consul* ter cette fontaine prophétique , aân de connaître, par la divination au moyen d'un miroir, l'issue des maladies de ceux pour lesquels on interrogeait la Naïade de cette source* Si la vertu divinatoire de ses eaux est oubliée des nouveaux Patréens, elles en possèdent une autre ^ suivant eux^ qui n'est pas moins précieuse. Ils les regardent comme un spé-* cifique contre toutes les maladies. Aussi, les avons^ nous vus, à presque toutes les fêtes se rendre en foule à cette fontaine , afin de boire de ses eaux. La barbarie des Turcs a renversé la basilique de Saint-André, qui n'est plus aujourd'hui qu'une simple chapelle, à peine abritée par un toit de tuiles à moitié brisées et soutenues sur des roseaux* Du reste , elle est entourée de ruines et de décombres, qui portent à croire qu'elle fui construite par les Vénitiens. On voit qu'elle a dû être aussi belle que spacieuse. La partie de son pavé que les ruines n'ont pas couverte y présente de larges dalles entre lesquelles on admire de jolis dessins en mosaïque, et, au milieu, les armes de Venise parfaitement sculptées sur une large pierre de marbre blanc. On a trouvé depuis, bien avant dans la terre , une énorme pierre , qu'on dit être le tombeau de l'apôtre, et que l'on conserve avec Je plus grand soin.

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Ces restes précieux, ces raines célèbres, offraient un vaste champ à nos observations ; cependant la nuit approchait, et nous nous arrachâmes avec peine à ces lieux , riches de souvenirs ^ pour regagner Tembarcation qui nous attendait au rivage, et retourner à bord.

■Wi*

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