CHAPITRE VIII

Parlementaires turcs du château de Morée. — Travaux et préparatifs d'attaque. — Embarquement du reste des Turcs du château de Fatras. ^ M. Sanfourche. — Interrogatoire d'une jeune fille. — Incident remarquable. — Qommages rendus au zèle et à l'acliTitédeM. Sanfourche, commandant la place.

Il fil pendant plusieurs jours un vent d'Est si vio«

lent qu'il nous fut impossible de descendre à terre, le capitaine ne voulant pas mettre à la mer son

léger canot , dont Téloignement l'aurait privé de deux matelots que le mauvais temps lui rendait si nécessaires. La mer était extrêmement grosse^ et le vent nous fit plus d'une fois filer sur nos ancres. Nous nous occupions à considérer les sommets obscurcis de la double colline, ou , si Ton aime mieux , les cimes élevées du mont Parnasse, qui bornait notre horizon à l'Est. Nous regardions les couleurs pacifiques de l'Europe civilisée flotter réunies sur les tours d'une place dont l'oc-

DE LA MOBÉE. f^

cupatioQ manquait à rentier affranchissement <lu sol hellénique. On ne comptait pas en effet troa* ver plus de résistance au château de Moréê ^ qu'on n'en avait rencontré devant Modon , Coron > Navarin et Fatras* Il n'en fut pas ainsi cependant : car les pourparlers commencèrent dès le lo octobre^ et le château n'ouvrit ses portes que le 3o du même mois.

Le général Schneider qui commandait la troisième brigade'^ avait fait avancer, à une demilieue environ des murs de cette place , les 29^ 42® et 54® régiments dé ligne. Le commandant turc déclara qu'il n'accepterait point la capitulation de Navarin. Ce fut alors que les travaux commencèrent. Il y avait dans la plaine qui se trouve entre le château deMorée et celui de Fatras nn fossé assez profond , cred^é par les ior* reots qui se précipitent des montagnes; on a pensé 9 plus vraisemblablement peut-être^ que c'était un ancien chemin cou vert, pratiqué autrefois pour le siège de la place. Quoi qu'il en soit, leà travailleurs commencèrent ou finissait ce fossé- et le conduiârent en chemin couvert jusqu'à environ dix minutes du château de Morée» Tous ces travaux se firent avec une dextérité et une prom ptitnde sans exemple. En peu de jours ils parviarent. à établir plusieurs batteries dont les deux pnnci-'

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paies forent nommées Tune batterie de Charles X,. l'autre^ batterie de Georges IV. Les parlementaires turcs vinrent à diverses reprises dans notre camp» et furent témoins de ces préparatifs ; peut* être y avait-il de l'imprudence à ne pas leur bander les yeux , et à leur laisser voir ces travaux sur lesquels ils pouvaient ensuite faire diriger leurs feux. Les Turcs, du haut de leurs créneaux, se contentaient de tirer/ des coups de fusil sur les travailleurs ; ceux de nos soldatsà leurtour qui> à 1^ faveur d'un autre chemin couvert prolongé an<-delà des batteries, s'étaient assez approchés des murs , ripostaient par de pareils coups de fusil, plus dangereux peut-être que ceux de leurs ennemis. Cinq drapeaux couleur de sang flottaient sur les tours menaçantes du château de Morée.

Il y avait dans notre] camp une activité sans (exemple. Les uns se construisaient des cahuttes avec du jonc et de la paillé de maïs ; les autres , armés de leur sabres , allaient au loin couper les broussailles et les branchages qui avaient échappé ù la barbarie des Turcs, et les rapportaient dans le camp pour en faire des gabions. Ici était une forge où retentissaient en cadence les lourds marteaux qpi tombaient sur Tend urne. Là était tine enc^nle dont personne ne pouvait approcher; c'était le dépôt des boulets et des cartouches.

DB LA MOllBB. yg

Ici 9 DOS soldats ravis de trouver reccasion de signaler bientôt leur valenr» buvaient en attendant le vin doucereux de lies de rArohipel i et cbantaient à la (bis la gloire et les amours. Là , près d'une tente gardée par deux factionnaires aux habits rouges, sont. des scddats anglais qui» après s*ètre débarrassés de leurs principaux vêtements , passent leur temps à se boxer , pour se préparer à une affaire plus sérieuse. Plus près du rivage , vous voyez les soldats les plus vigoureux occupés à débarquer des canons et des affûts , pris à bord des bâtiments de guerre.

Mais quittons un instant le c^mp et les travaux^ pour nous rapprocher de Patras f oji Ton procède à rembarquement du reste des .Turcs. Ceux qui devaient passer en Bomélie s'étaient embarqués placeurs jours auparavant ; ceux que vous voyet maintenant réunis sur le rivage non loin de Té-* glisç de Saint-André, sont ceux que nos bâtiments doivent porter à Smyrne ou à Alexandrie. Lin* terrogatoire auquel sont soumis les enfants el les femune^^ a lieu en plrin air , sous la pi^ésidenee d^ M. ^anfourchei lieutenant «-oolonel au 4^« et commandant la place de Patras. Au mopietit où nous arrivons, il Adt demandor à une femme dont les yeux brillants et plein de feu annoncent la jeunesse et la vitacité, si elle est chréti^ne

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OU musulmane ; elle déclare qu'elle est Grecque ) mais que le premier usage qu'elle fait de la liberté qu'on vient leur rendre , est de suivre ceux avec lesquels elles vivent depuis trois ou quatre anS; et qui les regardent comme leurs femmes et non comme leurs esclaves. Les instances que lui fait, l'officier français pour la déterminer à rester dans le pays de ses pères sont inutiles ; elle ne veut rien entendre ; il la fait inscrire comme autorisée à s'embarquer.

C^lle qui se présente ensuite , est une jeune fille aux yeux noirs et bien fendus^ mais dont la figure est presque entièrement voilée. On lui demande de quel pays elle est : elle répond qu'elle est Turque ; et en même temps elle se jette dans les bras d'une vieille femme qui se trouve près d'elle et qu'elle nomme sa mère. Le lieutenantcolonel Sanfourche est accompagné de deux interprètes et de plusieurs Grecs , récemment arrivés à Patras. L*un d'eux , frappé de la vivacité des yeux de la jeune fille ^ déclare aux interprètes qu'il la connaît , qu'elle est de Patras , où, après avoir perdu les auteurs de ses jours ^ elle fut faite esclave par le& Turcs, Il les prie de lui demander son âge ; elle répond qu'elle a treize ans , réponse à l'appui de laquelle viennent les témoignage^ de la vieille femme et de plusieurs Turcs

DB LA MORÉB. Si

richement vêtus , qui se trouvent présents à cet examen et- paraissent s'y intéresser vivement. L'un d'eux se jette avec impétuosité sur la jeune personne qu'il appelle- sa fille. Le Orec persiste dans la déclaration qu'il a faite » et prie M. Saq« fourche cle lui ôfer le voilé qui cache la majeure partie du visage. Tous les Turcs de . s^'jr opposer à l'instant ; force i'ut de faire approcher une douzaine de soldats pour empêcher le désordre qui commençait à s'élever. Le voile jaloux tombe de la figure de cette jeune fille ; il est impossible de rien voir qui l'égale en beauté. Le corail de ses lèvres légèrement entr'ou vertes laisse apercevoir deux rangs des dents les plus blandies , que font ressortir encore ses beaux veux noirs et. ses sourcils merveilleusement arqués.. Le Grec déclare formellement qu'il n'a plus aucun doute , et que c'est bien celle qu'il a désignée d'abord. M. Sanfourche^ cédant au témoignage de celui-ci^ et plus encore , suivant ses propres expressions , à la voix de sa ^ronscience, lui fait remettre entre les mains cette jeune fille ^ que s^efforcent en vain de retenir ceux' qui prétendent lui avoir donné le jour^ On fut obligé d'emplôyqr la force pour l'arracher de leurs bras , et de faire escorter ce Grec jusques à sa cabane où il : conduisit la pauvre infortunée qui poussait des cris affreux.

Il avait été prouvé qu'à Navarin plusieurs femmes s'étaient dites musuloianes , quoiqu'elles

fussent chrétiennes. Les Turcs nous avaient re-

présentés à leurs jeux comme des monstres^ ne respirant que le sang et le carnage ^ et dont elles étaient condamnées à devenir les esclaves et les malheureuses victimes, -si elles avaient la faiblesse de céder à nos instances. Ou* n'ignorait plus les manœuvres coupables et les fables absurdes à l'aide desquelles les Turcs et les Egyptiens avaient, à Navarin , abusé de la crédulité des femmes et des enfants , afin de li^ emmener avec eux. Le caractère français avait été par eux calomnié au point qu'ils avaient représenté les soldats de cette nation sous les couleurs les plus affreuses. Voilà sans doute ce <][ui décida M. le colonel Sanfourche à croire, en son ame et conscience, c^e cette jeune fille était chrétienne , d'autant plus que celui qui la réclamait assurait qu'elle lui était connue.

Indignés de la voir arrachée de leurs bras, pour passer dans ceux de leurs plus mortels ennemis , les Turcs , qui avaient été présents à cet examen , se plaignirent d'une injustice aussi criante à leur commandant, qui, entouré de plusieuis autres officiers, ^était étendu sur le sable au bord de la mer, en attendant le moment de s'embarquer. Il se leva aussitôt , et se rendit auprès du lieutenant-

colonel. C'était un homme de près de six pieds, vêtu^ au turban près^ comme IbrahiiA Pacha, quand il assista à la revue des troupes françaises. Sa tête f pleine de grandeur et de dignité, est cou* verte d'un magnifique turban; c'est une calotte rougecomme celle du filsMe Méhémel*, ornée d'un long gland' de soie bleu qui retombe sur un cachemire écarlate , dofit les replis richement nuancéis couvrent la moitié de «on front , qu'ombragent d'épais sourcils. Un de ses yeux, qu'il parait avoir perdu, reste continuellement fermé; sa barbe épaisse, et déjà blanchie par les années, ajoute encore à la sévérité que respire sa mâle figure» 11 commence par assurer sur son honneur au .colonel Sanfourche, que la jeune fiUe^qu'U vient de remettre entre les mains d'un étranger , appartient véritablement à ceux qui se sont déclarés; tes au* teurs de ses jours. Il demande qu'elle leur soit rendue. M. Sanfourche fit observer au comman*dant turc qu'elle avait été réclamée et remise entrelés mains d'un Grec qui avaitcoiinu sa famiiile, et qui la reconnaissait parfaitement elle - même. Il ajouta , avec lassez d'humeur ,. qu'il n'avait pas le temps de revenir sur cette affaire ; qu'il était per-* suadéque cette jeune fille était Grecq*ue^ et que^ d'ailleurs, ils devaient se trouver bien heureux qu'on pfermît aux femmes chrétiennes, qui vou-

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laient les suivre, de le Faire; que, dans la capîlulation/on avait peut-être usé, à leur égard, de trop d'indulgence. Irrité de Tespèce de démenti que venait de. lui donner le colonel français qui paraissait insulter à sa position, le commandant turc se dépouilla de son sabre qu'il jeta a terre loin de lui. « Si c'est ainsi , dit-il à M. Sanfourche , que voua remplissez les clauses delà capitulation que nous avons signée de bonnefoi ; si ma parole n'est plus rien à vos yeux, voici mes armes ^ je me livre à vous sans défense ; faites de moi et de tous les miens ce que vous voudrez ; nous ne vous avons point demandé cette indulgence que vous nous reprocbez : nous n'avons réclamé que votre justice et votre bonièe foi. Vous êtes vainqueurs ; usez des droits de la victoire : c'est nous-mêmes qui jetons •nos. armes, et qui nous constituons vos prisonniers. Vous serez moins injustes et moins barbares en nous arrachant la vie. qu'en nous condamnant à vivre loin de nos enfants. » M. Sanfourche sentit alors qu'il avait eu tort de parler à ce chef d'un ton si impérieux et si hautain. Il tomba bientôt dans l'excès contraire; et après avoir inutilement cherché à calmer l'indignation de son ennemi, il releva lui-même le damas qu'il avait jeté à terre, et le pria de le reprendre. Celui-ci y consentit, à condition que la jeune fille

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serait aussitôt remise à son père. Le colonel en* voya Je suite deux soldats à la cabane du Gi*cc ; ils étaient accompagnés d'un interprète y qui , malgré la résistance et les protestations de ce dernier , ramena la jeune fille, et la rendit à ses maîtres. Le commandant turc reprit alors son sabre, sans dire un seul mot à M. Sanfourche; il s'éloigna même de lui avec un air de mépris et d'oi^eil, bien que celui-ci lui adressât mille excuses par le moyen de l'interprète ,. qui était maître d'équipage à bord d'un bâtiment de l'expédition ^ et qui parlait l'italien et le turc.

Mou»étions présents à cette séance, tout le temps qu'elle dura ; nous avons remarqué que M. Sanfourche possédait assez bien la langue italienne , et qu'il la parlait avec autant de pureté que d'élégance. Il est fâcheux pour la mémoire de cet officier, nommé depuis colonel au 27® de ligne, gu'il ait lui-même donné lien à cet incident : c'est une tache que n'ont pu effacer la prudence, le zèle, la justice et l'activité avec lesquels il a toujoprs rempli les fonctions de commandant de place ^ qui lui furent confiées aussitôt après la prise dePatras.

Le château, dans lequel on ne pouvait circuler qu'avec une extrême difiiculté, à cause des immondices que la négligence dés Turcs y laissait s'accumuler depuis un temps immémorial , fut par ses

ordres entièrement déblayé j plusieurs centaines de masures menaçant ruine y ont été rasées ; des monceaux de haillons ont été brûlés , les canons relevés et les afFnts réparés. L'air y circulait déjà plus librement , dégagé des miasmes nuisibles qui pouvaient aflPecter la santé de la garnison. Ces soins ne sont pas les seuls auxquels se soit étendue l'activité de M, Sanfourche. Les Grecs se louent généralement de sa justice^ de l'urbanité de ses manières, et surtout de l'extrême sollicitude qu'il a déployée pour découvrir et rendre à leurs familles les esclaves chrétiens que les Turcs cherchaient à faire sortir avec eux du Péloporrèse. Le succès ne répondit pourtant point toujours à ses efforts : et bien souvent déjà Ton s'est demandé ce qui avait pu déterminer tant de jeunes femmes à renoncer à leurs parents et à leur patrie, pour suivre les Turcs, leurs ennemis les plus odieux. La réponse est bien simple : c'est que ces mémQ3 ennemis nous avaient représentés aux yeux de leurs victimes, sous les traits les plus barbares , sous les plus affreuses couleurs. Faut-il s'étonner après cela, si tant de femmes grecques, contentes sous les maîtres que le sort et la guerre leur avaient imposés , ont méconnu la voix de la nature, et résisté aux sollicitations de leurs proches? Fautil s'étonner qu'on ait vu si peu de jeunes filles

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renoncer à l'attrait de la vie oisive d'un harenr, et se dépouiller sans, hésitation de riches vêtements , pour retourner auprès d'un père 'ou d*une mère indigents^ reprendre des travaux, devenus depuis long-temps étrangers à leurs mains ?

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