A MADAME LA DUCHESSE DE DEVONSHIRE

29 octobre 1798.

Tout est dit I la malheureuse Reine est immolée I Et elle à reçu le premier coup par Tinfâme accusation faite au nom de son fils. Quel raffinement de cruauté que celui de préparer cet enfant depuis trois mois à devenir un instrument de parricide ! El loi aussi! aura pu dire cette infortunée. Et elle n'aura plus regretté la vie. Je ne vous parlerai pas de Thorrible jouri 11 a été accompagné de toutes les indignités, de toutes les barbaries sauvages et de toutes les acclamations de cet exécrable peuple. La mort du Roi a été douce en comparaison de celle-ci. Elle a été tourmentée par Fhorreur de la prison, par la maladie, par la longueur des interrogatoires, et elle n*a eu ni la consolation de voir ses enfants, ni les paroles de Malesherbes, ni testament, ni les secours salutaires de la religion, ni même cette affluence imposante qui soutient le courage d*un grand caractère. Je suis sûre qu'en partageant rhorreur générale de ce forfait, vous éprouvez aussi toute la douleur de rattachement, sans compter celle de ce cœur si sensible au malheur d'autrui par Pimpression de vos propres douleurs.

Vous ne me parlez pas 'de vos projets ; vous attendez des lettres de M. Tissot, qui ne vous parviennent pas : je suis bien

466 (1793-1798) lettres

aise que vous ayez le temps de vous remettre du premier trouble de votre arrivée, de Fémotion qui vous attire plus fortement vers vos' enfants, au moment où vous vous sentez plus près d'eux I Je compte que ce temps n'est pas perdu, que vos parents et vos amis en profitent pour mesurer avec vous vos sacrifices et le fruit que vous pouvez en espérer.

Ce que vous me dites de votre amie m'inquiète; il me revient de tous les côtés qu'elle est plus livrée à l'opposition que jamais. J'ai lieu de le croire par la lettre qu'elle écrit au prince. Elle ne peut être de bonne foi en lui disant que la guerre recule, au lieu d'avancer le rétablissement de la France, et que l'ordre ne peut revenir que par f intérieur. Quoi ! quatre cent mijle bommes qui en emploient six cent mille n'avancent pas les choses, ne secondent pas les insurrections de l'intérieur, ne présentent pas un appui et un refuge aux mécontents? Qu'est-ce que les efibrts de votre amie 7 Qu'est devenu Lyon, faute du secours de l'Etranger ? La tuasse des sans-culottes n'est-elle pas centuple de celle des propriétaires? Et cette masse peut-elle jamais être convertie? J'éprouve une 'vraie peine de la conduite de la duchesse. Comment est-il possible qu'elle s'attache encore à un parti qui n'est plus composé que de gens sans mœurs et sans principes, et qu'elle n'oserait pas avouer comme amitf si elle ne les avouait pas comme chefs de parti? Que dirait le duc, et le lord Spencer, et le duc de Portland, qui ont abandonné, dans la question du moment, le parti qu'ils honoraient autrefois par leurs vertus ? Mais vous, comment n'avez-vous pas, par votre raison, par votre amitié, de l'ascendant sur votre amie ? Je ne conçois pas qu'on vous résiste. Pourquoi a-t-cUe déjà abandonné le doux projet de ne plus s'occuper que de ses filles, que de ses dettes ? Je ne conçois pas qu'une âme si douce que la sienne ait besoin de toutes les agitations de la politique, et des passions de l'esprit de parti. Je vois d'ici tout votre trouble à Richemond, et comme les paroles ne voulaient pas venir. Soyez sûre pourtant que, non seulement

madame d*Hénin est très aimable, mais qu'elle a d'admirables et d'excellentes qualités. Je ne m'étonne pas qu'à la première vue, elles ne s'allient pas avec les vôtres ; en la connaissant davantage, vous vous entendrez mieux. Je sais bien bon gré à madame de Cambise de m'avoir fait honneur, et de vous avoir fait contenance de^^otre bonté et amitié poui* moi. Si vous la revoyez, dites-le lui de ma part. Je n'ai plus aucune nouvelle de la situation de madame de Biron, et le dernier forfait augmente mes alarmes ; il ne prouve que trop que ces monstres n*ont aucun besoin de l'utilité d'un crime pour le commettre, bien au contraire ; leurs instincts pervers les font agir contre leur propre intérêt; ils préfèrent des victimes à des otages. Adieu, chère milady.

J'ai appris avec plaisir que lord Hervey a parlé si haut et si justement que M. Frédéric a baissé la voix et le pavillon >.

Le 11 juin 179G.

Enfin, je l'ai reçue avant-hier, cette lettre charmante que vous m'aviez annoncée, ma bonne chère, et de vous dire le plaisir qu'elle m'a fait, c'est aussi impossible pour moi que de vous serrer maintenant dans mes bras. Je l'ai relue cent fois et j'ai eu le bonheur d'y retrouver la compagne chérie des plus