A MADAME LA DUCHESSE DE DEVONSHIRE

29 octobre 1793.

Tout est dit ! la malheureuse Reine est immolée ! Et elle a reçu le premier coup par l'infâme accusation faite au nom de son fils. Quel raffinement de cruauté que celui de préparer cet enfant depuis trois mois à devenir un instrument de parricide î Et toi aussi ! aura pu dire cette infortunée. Et elle n'aura plus regretté la vie. Je ne vous parlerai pas de l'horrible jour ! Il a été accompagné de toutes les indignités, de toutes les barbaries sauvages et de toutes les acclamations de cet exécrable peuple. La mort du roi a été douce en comparaison de celle-ci. Elle a été tourmentée par l'horreur de la prison, par la maladie, par la longueur des interrogatoires, et elle n'a eu ni la consolation de voir ses enfants, ni les paroles de Malesherbes, ni testament, ni les secours salutaires de la religion, ni même cette afïluence imposante qui soutient le courage d'un grand caractère. Je suis sûre qu'en parta-

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géant l'horreur générale de ce forfait vous éprouvez aussi toute la douleur de rattachement, sans compter celle de ce cœur si sensible au malheur d'autrui par Timpression de vos propres douleurs.

Vous ne me parlez pas de vos projets ; vous attendez des lettres de M. Tissot, qui ne vous parviennent pas ; je suis bien aise que vous ayez le temps de vous remettre du premier trouble de votre arrivée, de l'émotion qui vous attire plus fortement vers vos enfants, au moment où vous vous sentez plus près d'eux 1 Je compte que ce temps n'est pas perdu, que vos parents et vos amis en profitent pour mesurer avec vous vos sacrifices et le fruit que vous pouvez en espérer.

Ce que vous me dites de votre amie m'inquiète ; il me revient de tous les côtés qu'elle est plus livrée à l'opposition que jamais. J'ai lieu de le croire par la lettre qu'elle écrit au prince. Elle ne peut être de bonne foi en lui disant que la guerre recule, au lieu d'avancer le rétablissement de la France, et que l'ordre ne peut revenir que par l'intérieur. Quoi ! quatre cent mille hommes qui en emploient six cent mille n'avancent pas les choses, ne secondent pas les insurrections de l'intérieur, ne présentent pas un appui et un refuge aux mécontents? Qu'est-ce que les efforts de votre amie? Qu'est devenu Lyon, faute de secours de l'Étranger ? La masse des sansculottes n'est-elle pas centuple de celle des propriétaires ? Et cette masse peut-elle jamais être convertie ? J'éprouve une vraie peine de la conduite de la duchesse. Gomment est-il possible qu'elle s'attache encore à un parti qui n'est plus composé que de gens sans mœurs et sans principes, et qu'elle n'oserait pas avouer comme amis, si elle ne les avouait pas comme chefs de parti? Que dirait le duc, et le lord Spencer, et le duc de Portland, qui ont abandonné, dans la question du moment, le parti qu'ils honoraient

autrefois par leurs vertus ? Mais vous, comment n'avezvous pas, par votre raison, par votre amitié, de Tascendant sur votre amie ? Je ne conçois pas qu*on vous résiste. Pourquoi a-t-elle déjà abandonné le doux projet de ne plus s'occuper que de ses filles, que de ses dettes ? Je ne conçois pas qu'une âme si douce que la sienne ait besoin de toutes les agitations de la politique, et des passions de l'esprit de parti. Je vois d'ici tout votre trouble à Richemond, et comme les paroles ne voulaient pas venir. Soyez sûre pourtant que, non seulement M<»« d'Hénin est très aimable, mais qu'elle a d'admirables et d'excellentes qualités. Je ne m'étonne pas qu'à la première vue, elles ne s'allient pas avec les vôtres ; en la connaissant davantage, vous vous entendrez mieux. Je sais bien bon gré à M™« de Cambise de m'avoir fait honneur, et de vous avoir fait contenance de votre bonté et amitié pour moi. Si vous la revoyez, dites-le lui de ma part. Je n'ai plus aucune nouvelle de la situation de M"*® de Biron, et le dernier forfait augmente mes alarmes ; il ne prouve que trop que ces monstres n'ont aucun besoin de l'utilité d'un crime pour le commettre, bien au contraire ; leurs instincts pervers les font agir contre leur propre intérêt ; ils préfèrent des victimes à des otages . Adieu, chère milady . J'ai appris avec plaisir que lord Hervey a parlé si haut et si justement que M. Frédéric a baissé la voix et le pavillon <.