SOCTENIRS DB LA REVOLUTION

monique qui lui a Ëtit dire tant de choses estraordinures, 1 parmi lesquellesjereconnois beaucoup de ridicules folies, ! il s'appuie sur sa canne, d'un eût inspiré qui nous frappa tous, a Jeune homme, dit-il à Oudet, pardonnez au vieux <t Mercier de vous troubler un moment dans vos médita- | R tions; j'en connois toute l'importance, et Dieu me garde « d'en empêcher le résultat. Je lia sur votre front tous vos « projets et toutes les forces que vous avez pour les ac- . a comptir. Sauvez la France, puisque vous l'avez résolu; a mais, au nom de Dieu, ne faites pas retomber sur elle, | « à votre tour, le joug dont vous voulez l'affranchir. • Cettâ scène singuUère ne se passoit pas sans témoins, i Outre Spartacus et moi, il y avoit autour de Mercier trcHS ou quatre personnes qui peuvent vivre encore, et parmi | lesquelles on me nomma le chevalier de Bonnevilte. One rencontre de ce genre n'auroit été négligée ni par Serto- | rius,ni par Mahomet. Je ne l'ù citée cependant ni comme | une preuve de la destination d'Oudet, ni comme un exemple de la perspicacité de Mercier; mais comme udb de ces circonstances étranges que Plutarque n'auroit pas 1 oubUées, s'il avcnt eu à écrire l'histoire d'Oudet, paivenu au denùer terme de sa carrière, à travers tous les genres ' de gloire qui lui étoient réservés.

J'ai dit que le secret de la conspiration n'étoit jamais parvenu à Bonaparte d'une manière bien lucide, et la rtùson en est extrêmement simple. Philopœmen étoit le centre unique d'une foule de cercles enclavés les uns dans les autres sans aucune connexion sentie. Tous ces cercles étoient composés d'agents essentieb d'une conspiration inconnue, dont le secret résidoit dans un seul homme. Il n'y avoit autour de lui qu'une pensée, mais elle étoit disséminée sur tant de points, qu'elle n'avoit d'existence collective qu'à ses yeux, et qu'elle ne pouvoit être mise en action que par sa volonté. Peu d'hommes ont été plus avant que moi dans les secrets les plus intimes de son cœur; mais celui de Philadelphie étoit l'Arche sainte,

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PaiLADELPBES. — SOCIÉTÉS SEGBÉTES DB L'ARMÉE. ITS

et je ne m'en suis formé une no^on clure qu'après six ans d'observations successives. Encore c^s notions sontelles bien loin d'avoir l'autorité de fait dont les tribmiaux ont besoin pour prétexter les jugements que la tyrannie leur impose, et pourtant elles ont été vérifiées devins par rexpérience des résultats. Qu'auroit donc pu contre lui le délateur des derniers rangs, qui ne voyoit dans la société qu'une institution de caprice, à laquelle il étoit attaché par une dépendance étroite, mais sans but, sans nécessite sensible, sinon semer quelques méfiances inutiles et toujours frustrées, dont la bonté seroît retombée sur lui? C'est ce qui arriva cependant, et c'est ce que Pbîlopœmen avoit prévu sans s'en effrayer. L'existence de la société fut connue, mais sa destination ne fut point devinée. Dans le vague de ses soupçons, le consul, alarmé Ans être convaincu, se borna à quelques mesures de police militaire. Deux généraux, et un cert^ nombre d'officiers supérieurs reçurent leur retraite. Ptùlopcemen fut renvoyé à son corps, qui occupoit alors la garnison de Saint-Martin, à l'tle de Ré. Il y fut accueilli avec un enthousiasme qui aigrit les défiances, mais qm ne les éclaira point; et ce premier revers augmenta l'importance de l'insUtution, sans la compromettre.

C'est ici la place d'une anecdote bien curieuse, qui ne sera pas nouvelle pour le grand nombre des Phitadelphes, mais qui frappera les autres par un rapprochement dont ils ont souvent cherché l'explication. Je ne sws plus de quel corps étoit le capitaine Morgan qui fut arrêté à l'époque oil je suis arrivé, sur la simple déclaration d'un homme étranger à la société, qui avoit remarqué parmi ses bijoux quelques joyaux d'une forme singulière. Quoi qu'il en soit, Morgan, bien atteint et bien convaincu de posséder les signes et les secrets d'une société que l'on cberchoit à investir, fut soumis aux interrogatoires les plus sévères, aux épreuves les plus pénibles, aux rigueurs les plus obstinées; et on lui notifia formellement qu'il n'ob-

ITB SODVEianS de la KÉVOLtmOR.

tiendroit jamais d'adoucissement à son sort tant qui] ne révéleroit point les particularités dont le hasard ou Hnitiation l'avoit fait confident. Ce héros, qui pouvoit tout dire sans rien livrer, car il n'avoit encore reçu que les premières conununications et ce qu'on appetoit le baptême de l'Ordre, ne put supporter ni lldée de cette trahison ni la cruauté des traitements dont on te menaçoit. On le trouva mort dans son cachot, la poitrine découverte et le sein empreint de la même figure qu'on avoit surprise dans ses effets lors de son arrestation. Cette figure fût quelque temps après celle de la croix de la Légioodllonneur, avec le seul changement de la tête et de la devise '. Ainsi, le signe caché des Philadelphes devenoit UD signe, public, et quelques-uns des adeptes de l'ordre le plus élevé en concluant de l'effroi, parce qu^s crurent deviner tout ce que cette combinaison avoit d'insidieux. Philopœmen entra cependant au milieu du petit cercle que notre grade composoit, le front levé, Vasil pur, le sourire sur les lèvres, et nous saluant avec cette affabilité charmante qui lui gagnoit tous les cœurs, a Eh bien I firè-

■ Tout le monde fut surpris de la substltatlon d'une étoile à la figure consacrée d'une croix, parce que le «ecret de celte eubatltutlon resli enseveli parmi les Pbiladelpbes. La croix des Philadelphes ne porte d'ailleurs ni tête ni devise dans le centre, mais le sombre de l'ordre en chifTree arabes. 11 est hon de remarquer, au reste, qu'Ondet avoit institué certaines décorations, soit perpétuelles, soit temporalree, qae les frères portoient ostensiblement dans l'assemblée, et qui étoient le prix de services signalés rendus à la société ou A l'Ëtat. Les motifa tt la nature de cette espèce de distinction occnpoient même un titre exprès des constitutions phUadelpblques. La déeoraUon attribuée ani grands tatts d'armes, et qui était conséquemment la plus multipliée de toutes, avott pour devise les mots : Honneur el Patrie, comme 1* croix ou l'étoile de ia l.égion-d'Honneur, et il parolt très-vraisemblable que le brave Morgan portolt cette décoration parUcuUère lors de ma généreni suicide.

Un biographe de Horean rapporte de lui un mot fort eingallcr, qu'on a sauvent contesté, ft détaut de lui trouver une eipllcatitHi raisonnable. Quelque temps après l'Initiation du général aux mystères des Philadelphes et sa promotion à la ctmiin, on parlait chei loi de

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PHaADELTIŒS. — SOCIÉTÉS SECRETES DB L' ARMÉE. 177 res, dit-il, qui l'auroit cru ? Bonaparte est notre complice, Philadelphie est consacrée, et c'est la Légion-d'Honneur qui renversera la tyrannie. » Nous étions décorés tous, et flous le regardâmes avec tristesse, parce quil ne Tétoit point, et que cet oubli volontaire dans lequel on avoit laissé le plus brave des braves, étoit humiliant pour ses camarades. 11 nous comprit assez tôt pour nous épargner des excuses ; et, ouvrant brusquement sa veste, pour nous ^ire voir la croix du grade, qui étoit cachée dessous : s Elle est ià, dit-il, ensuite, portant sa mdn siir une forte cicatrice qu'il avoit au-dessus de la clavicule, il ajouta : Elfe est là ; et puis, en la rabaissant vers son cœur, elle est là. Et il nous tendit ses bras, où nous nous précipitâmes ensemble. De ùxque nous étions ce jou>là, nous ne restons que ixois, et un des trois autres a eu le bonheur de mourir avec lui.

Je viens de le faire parler deux fois, et je crois avoir rendu ses paroles telles que je les ai entendues; mais qu'elles sont loin sans doute de l'être comme il les a dites ! J'avoue que je ne conçois pas la pos^ilité de

It LégicD-d'HoDneur, qui prêlott m^rae, dans son petit cercle, h des sarcasmes asseï amers. Quelqu'un B'élonnsnC de ne pas le voir encore appelé aux premiers ranga de ce nouvel ordre de chevalerie, fandésur dMurrlcesque personne n'avolt rendue au même degré, • Bonaparte,

■ dtt'll en souriant, se gerolt trompé dans son espérance en m'écar-

• Uat de la Légion -d'Honneur : c'est qu'il ne sait pas que Je ia com- 1 mande. ■ 11 n'y avoil rien de plus vrai.

Malet regardoit s) bien rinstltuUoii de la Léglon-d'Honneur comme une consécratiOQ de l'inslltutlon des PEiiladelpbea, qu'il le fait entendre d'une manière adroite, et par une pbraee à double entente, dam Ea réponse même k H. de Lacépède, le 1 1 DlvOse an Xll :

■ Cllayen, J'ai retu la lettre que vous m'avea (ait l'honneur de

■ m'ëcrlre, et par laquelle vous m'amioncei la marque de coDQaac«. ' (pis vient de me donner le grand conseil de la Légion-d'Honneur en

• m'admettant au nombre des membres de cet ordre. C'est un tê- ' molgnage d'estime auquel Je suis on us peut pas plus sensible, et un > encouragement A me rendre de plus en plus digne d'untattoeiation < Imdit tuT l'amour de la pairit tt de ta libtrli. J'ai toiucrit de

• titur et i'âmt au urmmttxii/i.'ReceyM, etc. > ^oie de Nodier.)

17S SOUVENUS DB LA REVÛLUnON.

faire sentir ce qae sa physionomie, ses gestes et ses inflexions ajoutoient de charme et de séduction à ses paroles; c'estde lui qu'on est obligé d« dire, comme Eschine de Démosthènes : Que seroit-ce si vous l'aviez entendu? Nous ne devions plus l'entendre long-temps, et quelquesuns de nous ne dévoient jamais le revoir. Les soupçouii qu'il avoit excités, aggravés par de fausses déclarations, car il n'y en eut- pas une qui reposât sur les faits vérilablés, suffirent pour déterminer sa première proscription. Il fut destitué quelques jours après, avec ordre de se retirer à Ménale, petit bourg du Jura, voisin du lieu de sa naissance, et de ne point en sortir. L'exil ne pouvoit rien au bonheur d'un homme tel que lui ; mais il aimoit trop la patrie pour laisser imparfaites les grandes résolutions qu'elle lui avoit inspirées, et pour abandonner Philadelphie, son ouvrage et son espérance. Un ambitieux, qui n'auroit eu que sa gloire personnelle en vue, l'auroil peut-être fait; mais la gloire personnelle n'entroit dans ses considérations que d'une manière très-secondaire, quoiqu'ily attachât beaucoup de prix. Sa grande âme n'aimoit rien autant que son pays ; et quand il fut trop certain quil lui étoit devenu inutile, au lieu de s'abandonner à un lâche désespoir, il se chercha un successeur qui put recevoir le dépôt de toutes ses idées, et qui fût capable de les mettre en œuvre. Le monde ne noramoil alors qu'un seul homme à qui Philopœmen crût devoir cette concession, c'étoit Moreau.

t>BlLADELPHtiS. — SOOËTÉS SECRÈTES DE L'ABMÉB. lit

5«cond ise d«s t^hiladelphes. — AdmlBslon et ceosare de HoreaD, — GoDPpiraliijri de Pichegru, Inexactement appelée conspiration de Moreau. — Hésitation de Horeau expliquée et jostiflée par l'hiatoire des faits.

Lorsque le chef temporaire de la société avoit achevé son exercice, ou bien lorsque des considérations dlntérôt public ou des affaires personnelles, dont le motif étoit accueilU, le forçoient à s'en démettre, il adressoit à- la réunion urbaine la plus nombreuse qu'eussent alors les Philadelphes, une liste de vingt-cinq personnes qu^l avoit soin de choisir dans le grade supérieur, et parmi lesquelles l'assemblée nommoit cinq candidats au scrutin. Le bulletin de cette nomination lui étoit renvoyé séance tenante, et il le faisoît connaître par autant de copies aux cinq candidats désignés. Chacun de ceux-ci envoyoit son vote, et le successeur de ce chef suprême, que nous reconnoissions sous le nom de censeur, étoit choi^ à la majorité absolue des voix ; dans le cas de deux contre deux et d'une voix perdue, l'ancien chef décidoit sans contestation.

Ce chef devant être cboiâ presque toujours parmi des militaires, on avoit àb prévoir le cas où il seroit ravi à la société, sans avoir préalablement pourvu à son remplacement. Il adressoit donc tous les mois, à la principale assemblée, une liste close de vingt-cinq candidats, qui ne devoit être ouverte au'en cas de mort, de disparition constatée, ou de réclusion à temps. Cependant, les statuts qui n'avoient rien omis de tout ce qui pouvoit donner au chef de l'institution l'autorité la plus excliMve, lui permettoient d'élire lui-même son successeur, par privilège de Bomiuatjon clinique ou m articula morth, dans le cas

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lEO SOUVENIRS DK LA RÉVOLUTION.

OÙ il étoit frappé sur un champ de bataille ou condmt k l'échafaud, pour le service de la pab-ie ou pour le service de l'ordre. Cette transmission de pouvoirs se faisoit alors par une simple communication verbale, et par la cession des attributs que le chef devoit toujours porter sur liù; ou bien, dans le cas oti il ne lui étoit pas possible de communiquer immédiatement avec la personne qu'il avoit l'intention de désigner, elle étoit reconnue et mise en vigueur sur la foi de son codicille.

Pbilopcemen ne voyoit donc aucune difficulté & l'élection de Horeau. 11 étoit sûr de flatter son grand cœur en lui offrant les bras et la vie de quatre mille olficiers dévoués, de toutes armes, et d'un nombre considérahk de jeunes et énergiques citoyens, distingués par de grandes qualités morales, ou par des talents précieux. ~ D'un autre côté, il ne faisoit pas de doute que le nom de Moreau n'attirât toute l'attention de l'assemblée à laquelle le choix seroit remis, et la plus nombreuse des réuniom urbaines n'excédant pas trente personnes, il n'y avoll rien de plus facile pour lui que d'amener dans le lieu de sa propre réâdence un nombre majeur de Pbiladelphes, pris parmi ses plus afIidéB. Enân, car il avoit l'habitude de tout prévoir, dans le cas où la grande réputaIjoQ de Moreau produîroit un effet contrdre à son attente sur des esprits prévenus contre tous les genres d'illustration et de gloire qui pourroieot compromettre leur indépendance, il ne devoit pas hésiter à faire usage du privilège de l'électjon clinique, soit en disparoissant tout-à-coup du milieu de l'exil, soit en se dévouant à la mort des conspirateurs, par quelque complot arrangé qui ne hasarderoil que sa vie. Il manquoit cependant une condition essentielle à l'exécution de son plan, c'étoit que Moreau fùl Plùladelpbe, et qull pût ou qu'il voulût le devenir. Phitopœmen n'avoit jamais servi sous les yeux de Moreau. Il n'en étoit pas connu de vue, il ne lui avoit peut-être jamais été nommé, et dans ces circoDstances difficiles, le

PtULADELPHBg. — SOCIÉTÉS BEGRÈTE3 DE l'arhÉE. 181

vainqueur d'Uolicnlinden étoit signalé trop hautement h Bonaparte par sa renonunée, il ctoit ie centre de trop d'espérances et l'objet de trop d'embûches pour ne pas ■ être extrêmement difficile dans ses rapports et réserva dans ses communications. Cependant, Phllopoeinen, au mépris du ban qui lui interdisoit l'entrée de Paris, s'empressa de s'y rendre pour nouer avec Moreau les relation; dont il foisoit dépendre le salut de la France. Uu hasard heureux, car il lui avoit été impossible de prévoir cette circonstance, avoit placé alors auprès de Moreau lui-même l'homme du monde qui étoit le plus digne d'apprécier les vues de Philopœracn, le général Lahorie, surnommé depuis Thrasybule. Après son initiation, Philopœmen obtint aisément d'être présenté par lui au général, et cette communication, qui eut lieu à Grosbois, dura trois heures entières, à la satisfaction de tous deux. Ils s'entendirent dès le premier mot, parce que l'opinion qu'on avoit feit concevoir à Moreau des hautes qualités de son nouvel ami ne pouvoit qu'être avantageusement confirmée par son seul aspect. J'attendois Philopœmen dans ma calèche, et je fus surpris de sa joie. Elle ne se maniiestoit que par des exclamations et des phrases entrecoupées qui, de la part d'un autre homme et dans une autre occasion, auroient présenté quelque apparence de délire. C'est qu'il venoit de voir sa pensée se réfléchir dans le cœur de Moreau comme dans un miroir, et que, dans cette unité de vues, cette sympathie de caractères, il ne doutoit plus du triomphe de la société et du salut de la patrie. 11 n'y avoit rien d'ailleurs à changer à son ouvrage. li sentoit que l'ensemble de son système avoit pourvu à tout, et Moreau n'avoit pas trouvé une objection qui ne fût prévue, pas une condition essentielle qui ne fût devinée, pas un danger qui ne fût écarté, et quelquefois tourné à l'avantage du plan par des précautions ingénieuses et sûres. Toutes les fois qu'il m'a dit : « Il faudroit, » s'écrioit Oudet, j'ai pu lui répondre : a Cela existe 1 s A lu