RÉACTION THERMIDORIENNE

sensible, h ces redoutables cheualeries de brigandage et d'assasiinat dont un jeune savant nous promet l'histoire. U est peu de personnes qui sachent que cette armée étoit organisée avec beaucoup de puissance^ qu^elle avoit sa hiéraiehie^ ses cadres^ ses statuts^ sa discipline^ ses volontaires^ ses mercenaires^ ses enfants perdu». Je n'ai même jamais vu son nom écrit correctement^ car je viens de me conriH incr à un usage ridicule, pour ne pas étonner le lecteur par une désignation insolite. Le nom sacramentel des Vengeur» était Compagnon» de Jéhu, et fort bien approprié à leur cruel ministère^ Jéhu étante comme on sait^ un roi disraèl qui avoit été sacré par Élisée^ sons la condition de punir les crimes de la maison d'Achab et de Jézabel et de mettre à mort tous les prêtres de Baal. La révolution, habile à ne pas se laisser surprendre, essaya de jeter quelque contre-poids dans la balance en créant ou en renouvelant, sur la foi d'une charte plus qu'apocryphe, un ordre de Templiers, aujourd'hui tout à fait oublieux de son origine, et propre tout au plus, je suppose^ à fournir quelque appendice à rhistoire innocente et puérile des mascarades maçonniques, d'ailleurs ai candidement inoffensives. A Tépoque dont je parle, il pouvoit en être autrement. L'action du gouvernement étoit suspendue, et le sort de la France se débattoit dans les LOGES, dans les ventes, dans les synodes et surtout dans les cafés. La Compagnie de Jéhu, toute bien organisée qu elle étoit, n'avoit aucun ascendant moral sur ses adversaires, dont Tesprit étoit plus mûr, le caractère plus éprouvé et la clientèle plus large; mais elle jouîssoit d'un avantage de fait qu'on ne peut pas contester. Elle occupoit la rue, la place, les lieux publics; elle marehoit à découvert, et ses poi^mards étoient tirés du iourreau.

Ce fut un étrange, un épouvantable spectacle 1 On n'a peutêtre jamais vu aussi long-temps, chez aucun peuple, l'autorité légale mise en interdit, et la vengeance arbitraire hardimentérigée enplacedela loL Ce n'étoit pas une ques-