DE SAINT-JUST

Saint Jnst est mort^ à vîngt-six nns, sur Téchafaud.

Quand ii a écrit ses Fragments sur les institutions répu* blicaines, il n'en avoit que vingt-cinq.

Je rapporte ce fait comme un fait^ et sans dessein d'en < tirer aucune induction absolue. I

L'âge ne fait pas autant que Vm croît au développement < de la pensée. Il y a des hommes d'exception dans lesquels | l'adolescence a trouvé une âme complète.

Si j'avois à m'en rapporter, du sort du genre humain, à un jugement qui n'est tenu que pour humain par le plus

i Cctfn appréciation de Saint-JoBl, comme écrivain et comme théoricl'*^* MuiUique, est tirée de la notice qai précède les Fragtnenis sur les institutions ri^blicaines^ ouvrage posthume de Saint-Just,

réimprimé par Charles Nodier, Paris, Techener, 1831, in-S». — Avant d'pflit*'r {'p lïYiT Pi ranime, ^odip^ f>n avait déjà parlé dans les MdarKjc^ i tirés (i une petite bibliothèque, l'aris, Grapelet, 18:2a» p. 319. Voici ce qu'il en a dit dans ces Mélanges :

« Saint-Just avoit débuté dans la littérature par un iM»ênie a urgarU que je n*ai jamais lu, mais que je crois fait à rimitationdu Rirhardet de Fortiguera, ou de la Pucelle de Voltaire. La révolution lui donna 1 une éducation plus sérieuse. Ses Fragments sur les institutions ré- j pv6(t€tttiiet iDDoncent un esprit préoccupé dciï plus inexécutable» J

LES INSTiTUTlONS AÈPUBLLGAINES

grand nombre des habitants de la terre, je le soumetlrois Viiloiitiers à Caton^ pupille de Sylla, ou a Jésus, échappé un moment de Tatelier de son père pour discuter chez les docteurs un texte difficile de la loi.

n n'en est pas ainsi chez Saint-Just^ dont la destination équivoque paroît n'avoir été marquée positivement que par la révolution. Une éducation spirituelle, mais fort négligée

' sons le rapport de la morale, n'auroit fait do lui qu'un pâle imitateur de Voltaire. C'est tout ce qu'il est possible de trouver dans son poëme à'Organt. Porté par les avantages de son organisation au besoin de briller et de plaire^ ce rude athlète du stofcisroe antique, qui vînt briser ses projets austères contre les poteaux de la guillotine, se seroit eiléniiné dans le coiiinierce d'un inonde voluptueux. La mort i'auroit surpris dans un boudoir.

La voix d'une génération avec laquelle il sympathisoit sans le savoir le th^a de son erreur pour le fahre tomber dans une autre. A défaut de lumières tirées de la connoîssance apprt)lV)ndie des honiint ^, qu'il avoit à peine vus, il rétrograda, dans la naïveté de son cœur d'enfant, vers ses études classiques^ et il se composa un talent d'écrivain et

folies. Mais s'ils sont absurdes» sinon sous le rapport des sentiments, au moins sous celui des applications, ils sont remarquables par le style. Ils le sont surtout par la simplicité de Texpresslon, c'e&t*à«diTe par le premier goure de mérite de récrivain dana les choses solennelles.

« L'histoire de ce Um est pea connue i c^est ce qui m'a détermtïié à l'écrire. Le manuscrit de Saiot-Just étoil tombé dans les mains do H. Briot, qiii fut depuis d^té du Doubs, qui étoit alors mon professeur, et qui, jusqu'à sa mort, a été mon ami. M. Briot le fit Imprimer à trois cents exemplaires, nombre qui paroitroit suffisant pour que * cette brochure ne fût pas comptée au nombre des livres rares; mais fi y avoit alors dans les événements une telle mo])ilité, qu'une publication Innocente devenoit un crime d'État entre la veille et le lendemain. C'est ce qui arriva : les Fragments de Saint-Just, évangile d'un dp« chefs du parti révolutionnaire, furent considérés comme un appel aux souvenirs de-î jacobins. U. Briot, qu'une parfaite modération de caractère, une admirable rectitude de jugement, et une probité

sonvsimis m la rêvolotiom.

:,fte science d'hoiiinie d'État de ce qu on apprend dam rhistoire : des paroles sonores, des idées fausses^ des applications impossibles^ de nobles préjugés et des mensonges imposants.

Tout cela étoit de mise dans un temps où Fexpériencr n'avoit encore rien enseigné; mais, en dernière analyse, le député de Noyon ne fut qu'un député de Sparte. Cela ▼aut mieux, à contempler l'ensemble des histoires humdnes; mais, à travers les misères de notre condition sociale, toute vérité est relative^ et rien n'est bon qu'à sa place.

Ces considérations générales ne m'ont pas éloigné du style de Saînt-Just. 11 est sorti de là formé sons Finspiration des Uictz de&Lacédémoniens de Piutarque^brei^ abrupt, obscur pour être précis, étranglé par cette économie delà parole dont il faisoit tant de cas, parce qull croyoît quV» improvise une langue et une institution comme on improvisoit alors une loi. CVst la méprise d'un écolier dans lequel il y avoitrétoffe du génie. Le style de Saint-Just n'est donc qu'une traduction intempestive de Tantiquité chez uo

sans reproche, n'avoîenl pas tenu à l'abri de quelques-unes des vives émotions de l'époque, se vit menacé dans son repos. L'édition presque entière, c'est-à-dire sauf le très-petit nombre d'exemplaires qui s'étoient distribués entre les amis de Saint-Just, au moment de Tapparîtion do volume, fut transportée à Hesan(;on, et livrée à M. Noél, liabile relieur de cette ville, qui Unit par la mettre à la rame. J'ai été témoin et presque complice de sa mutilation, sans m'en réserver uo exemplaire, car j'étais encore loin de l'âge des manies et mcme de celui des passions... Les Fragments d'inttitutions républicama de Saint-Just sont donc une véritable et insigne rareté, mais cette rareté sera leur moindre mérite am yeux de la postérité, s'ils ^viennent jusqu'à elle, fille y trouvera le témoignage d'une des monomanles les plus étranges et cependant les plus contagieuses qui aient jamais tourmenté l'imagination de l'homme, c'est-à-âlie Texpression du be> floin d'une perfectibilité sociale indéfinie, à laquelle on ne pouiroit a^ ilver qu'en brisant tous les éléments qui existent, et qu'en reoomposapt un monde nouveau pour essayer une théorie. Dieu sait toutefois . il ces extravagances ne méritent pas plus de pitié que de colère. Entre • ees sophistes funestes et tant de sophiales qu'on admire, il n'y a en qn'inie différence : lb podvoir* •