V. note IX

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dient qu'ils crurent, cette fois, infaillible. Nos registres étaient déposés au greffe de l'administration du canton de Caudebec; ceux que j'avais tenus comme curé depuis vingt ans y étaient par conséquent aussi. Avant la Révolution,, un double de ces registres était déposé au greffe du bailliage, et l'autre double restait en dépôt entre les mains du curé. Suivant l'exemple de quelques-uns de mes prédécesseurs, j'avais, sur plusieurs pages qui restaient en blanc et que l'on bâtonnait, fait, chaque année, quelques remarques sur les événements qui me semblaient intéressants, tantôt sur les maladies et les meilleurs modes de traitements, tantôt sur la sécheresse, tantôt sur le froid, la chaleur, les pluies, la disette, l'abondance, sur les travaux et changements que j'avais faits à l'égliso et au presbytère, etc. Ces registres ne devaient pas sortir de la maison presbytérale ; c'était pour mes successeurs que je faisais ces notes. Quand vint la Révolution, je consignai, de même, au fur et à mesure, les premiers événements, et, après avoir fait, notamment, un assez long récit des événements de 1789 à 91, j'avais ajouté : « Enfin, nos colonies sont en feu. Le royaume lui-même est en combustion, nos richesses sont de papier, et la

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France n'est plus qu^une république surmontée d'une couronne. »

Lorsque, conformément aux lois du temps, je fus obligé de déposer nos registres anciens et nouveaux, il m'était facile de supprimer mes remarques ; je ne le fis point, parce que la plupart étaient innocentes et pouvaient être utiles. Pour mes réflexions sur les affaires du temps, elles se rapportaient à des faits tellement connus et avérés, que je ne soupçonnais pas qu'on pût jamais aller chercher là de quoi m'incriminer. Mais les jacobins voyaient le mal partout, et jusque dans les choses louables même et utiles. Mes noies malheureusement tombèrent sous les yeux de Tun d'entre eux, qui en fit part à ses confrères. Ce fut une grande joie ; on crut avoir une preuve irréfragable de ma haine envers la Révolution. Ces mots écrits en 1791 : « La France n'est plus qu'une république, » disait-on, font voir combien, dès lors, il détestait la République, qu'il voyait avant qu'elle fût née. Il tourne en ridicule, ajoutait-on, les moyens sages dont s'est servie l'Assemblée constituante pour opérer notre bienheureuse Révolution, etc., etc. » Mes bons amis les jacobins, ravis d'avoir exhumé contre moi un srief qui suffisait, selon eux, pour

me faire déporter, ne perdent pas de temps, fabriquent un mémoire contre moi, et l'envoient au commissaire du Directoire près le département. Heureusement, suivant leur usage, ils ne purent garder le secret, ni de Theureuse découverte, ni de leur projet. Ils disaient partout que j'avais écrit des choses qui étaient plus que suffisantes pour me faire envoyer à Sinnamari.

Le bruit en arriva jusqu'au fond de ma prison. Je réfléchis, je recherchai dans ma mémoire en quoi j'avais jamais pu avoir donné lieu à ce nouvel orage. Je me souvins de mes notes, et ne doutai pas qu'elles ne fussent la base de ce nouveau complot.

Inquiet, je priai un de mes amis d'aller à de plus amples informations. J'appris de lui que des révolutionnaires enragés de Caudebec s'étaient, le jeudi gras, réunis avec quelques autres héros du parti; que là on avait arrêté, inter pocula, ma déportation, ou plutôt ma mort; que le département était saisi d'un long mémoire contre moi ; qu'on croyait tellement à ma perte, qu'on disait publiquement que je ne reverrais jamais Guerbaville. Mon ami, alarmé, me croyant déjà perdu, me conseillait de travailler bien vite à conjurer cette nou-

velle tempête. Certain que c'était sur mes notes qu'on fondait ces brillantes espérances, je me rassurai et pensai bien quele Département, composé, en général, d'hommes sages et modérés, ne me verrait pas si coupable, et qu'il ne me ferait pas un crime de notes indifférentes, écrites huit ans auparavant et qui n'avaient jamais été destinées à voir le jour. Je rédigeai un mémoire apologétique; j'avouai franchement que j'étais l'auteur de ces notes, que je les avais écrites à l'exemple de plusieurs de mes prédécesseurs, dans la vue d'être utile ; j'observai que j'avais relaté des faits connus de tout le monde et consignés dans tous les écrits déjà publiés sur la Révolution, et que, quand j'aurais en quelque chose failli en cette circonstance, ce serait une faute qui remontait à huit ans, connue seulement de ceux qui voulaient la dénoncer, et pour laquelle je ne pouvais être poursuivi, puisque, selon les lois, tout délit non poursuivi, pendant trois ans, ne peut être puni; qu'au reste, je croyais l'administration départementale trop sage et trop juste pour me condamner, ou prendre un parti contre moi, sans m'entendre en personne.

Mon mémoire produisit l'effet que j'attendais. On remarqua combien il entrait de haine person-

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nelle, nullement justifiée, dans le zèle républicain de mes adversaires, et combien il eût été injuste de me rechercher et de me punir pour des réflexions inoffensives, exprimant plutôt du chagrin et de l'inquiétude que des sentiments hostiles, et, d'ailleurs, consignées dans un registre qui n'avait jamais été destiné à aucune publicité.

Cependant, nos jacobins, qui avaient tant espéré que je ne retournerais pas à Guerbaville, voyaient avec bien du chagrin approcher le moment de ma délivrance. Ce moment, si désiré par les uns et si redouté par les autres, étant enfin arrivé, il me fallut^ pour être élargi^ payer une forte somme et pour l'amende et pour l'appartement que j'avais occupé. La bonne madame de Nagu voulut bien encore^ dans cette dernière circonstance^ venir à mon secours. Tout fut soldée et aussitôt le commissaire du Directoire exécutif, près le tribunal^ ordonna au geôlier de me mettre en liberté.

J'avais donc passé huit mois dans cette prison où la haine du nom de Jésus-Christ m'avait jeté^ où le monstre de l'impiété m'avait livré de rudes combats. En butte aux complots infatigables des méchants^ j'avais reçu^ par la grâce du Seigneur^ les plus grandes consolations de la part des gens

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de bien ; j'avais été justifié^ et déclaré innocent par le juge même qui m'avait condamné.

Je laissai, dans cette prison, M. Langlois, curé de Sorquainville, et beaucoup d'autres malheureux, dont plusieurs étaient innocents et détenus à cause de la religion. Ce ne fut pas sans regret que je. me séparai de ceux qui, comme moi, et plus que moi, souffraient pour la foi. Je distribuai aux prisonniers pauvres ce qui me restait de provisions. Ce fut, pour eux, une petite fête étrangement mêlée de joie et de tristesse. Ces infortunés étaient ravis de ma délivrance, mais ils regrettaient quelques petits secours, que la charité des bonnes âmes me permettait de leur procurer. « Nous nous réjouissons, me disaient-ils, de vous voir partir de ce triste lieu ; mais que ferons-nous lorsque nous ne vous aurons plus? — Ce n'est pas moi, mes amis, qui vous ai fait du bien, leur disais-je, c'est Dieu lui-même qui vous assiste dans vos chaînes par les ressources que nous procurent les gens de bien. Le Ciel, qui a répandu sur vous ses faveurs, vous enverra quelque autre secours; il n'abandonne jamais ceux qui espèrent en lui. Soyez fidèles à sa loi; souffrez vos maux avec patienCe; appelez le Seigneur souvent dans vos prières, il vous dira :

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me voici^ et vous donnera des ressources et des consolations que vous ne soupçonnez pas. Adieu, mes amis; priez Dieu pour moi et pour toutes les personnes charitables qui vous ont, ainsi qu'à moi, procuré ces douceurs. » Quelques-uns versaient des larmes quand je les quittai.

Après avoir fait à Yvetot quelques visites aux personnes qui m'avaient rendu des services, notamment au bon Danneville, et leur avoir à tous témoigné ma gratitude, je me dirigeai vers le château de la Mailleraye. J'avais hâte d'aller remercier mes honorables bienfaitrices, mesdames de Nagu et de Morlemart. Je ne puis exprimer combien ces dames respectables furent sensibles à mon retour, combien je fus touché des paroles obligeantes que leur cœur noble et bon me suggéra dans cette circonstance; je ne les oublierai jamais, non plus que tous les services, tous les secours en tout genre qu'elles ont bien voulu me procurer dans ma prison.

Enfin, j'arrive chez moi, j'ai le bonheur d'embrasser ma mère bien portante, malgré ses quatrevingt-six ans révolus, depuis que je l'avais quittéel Pendant ma détention, elle aussi avait été mise à de cruelles épreuves. Les menaces, les propos hai-

neux de mes ennemis avaient retenti souvent à ses oreilles^ avaient mille fois porté la tristesse et la crainte au fond de son âme. Je l'embrasse ; elle verse des larmes de joie. « Mon Dieu ! disait-elle^ que votre absence a été longue ! et que de fois j'ai. appréhendé de ne vous revoir jamais ! Que le Ciel est bon ! puisque^ malgré tout ce que les méchants ont pu faire^ j'ai le bonheur de vous revoir^ et l'espoir que vous serez maintenant^ jusqu'à la fîn^ l'appui de ma vieillesse. — N'en doutons pas^ lui disais-je^ le Seigneur est bon; il nous éprouve quelquefois par des tribulationr^ et des peines; mais il ne nous abandonne jamais quand nous avons en sa miséricorde une entière et parfaite confiance,, et que nous nous soumettons à sa volonté sainte. Quelques personnes^ auxquelles je n'avais jamais fait aucun mal^ ont voulu m'éloigner de vous et me faire perdre la vie ; prions Dieu pour elles ! Le Ciel leur pardonnera peut-être^ les éclairera^ et nous rendra leur cœur. Pour nous, ne nous vengeons que par des bienfaits ; sachons^ comme dit TApôtre^ vaincre le mal en faisant le bien ; gardons-nous donc de rien dire qui puisse altérer la charité que le Sauveur nous recom-

mande à toutes les pages de son Evangile. »

Le lendemain et les jours suivants^ j'eus la visite de presque tous mes paroissiens^ même de quelques-uns des plus ardents révolutionnaires. Tous me disaient des choses obligeantes^ et me témoignaient combien ils avaient été sensibles à mes maux, la joie qu'ils éprouvaient en me voyant de retour, malgré tout ce qu'on avait tenté contre la religion et contre moi.

Les honnêtes gens crurent que j'allais reprendre immédiatement mes fonctions. J'y fus invité de la manière la plus pressante par la grande ma-* jorité des habitants. Je ne me rendis point à leurs désirs. « Le danger est trop grand, leur disais-je ; vous voyez qu'on cherche, par tous les moyens, à anéantir notre religion ; peut-être n'attend-on que cet instant pour me faire de nouvelles querelles et inventer, contre moi, d'autres calomnies. Ayons patience; servons Dieu dans l'intérieur de nos maisons, en attendant que nous puissions lui rendre de nouveau nos hommages dans son temple. » Me voyant inflexible, ils usèrent d'un stratagème qui était bien de nature à faire sur mon cœur une vive impression, et à me porter aux plus grands sacrifices. Ils m'envoyèrent leurs enfants les uns après les autres; ces enfants se jetaient à mon cou

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et me disaient : « Est-ce que vous ne voulez plus nous instruire? — Oh! si, mes petits, leur disais-je, je veux bien vous instruire. Il faut espérer que Dieu permettra que vous ne soyez pas longtemps sans revenir à Téglise me répéter vos leçons et vos Évangiles; mais le temps, mes enfants, n'en est pas encore venu. Vous ne voulez pas me voir retourner en prison ? — Oh ! non. Monsieur, s'écrièrent ces pauvres enfants, — Eh bien, ayez donc patience. En attendant, priez Dieu de tout votre cœur, aimez vos pères et vos mères ; étudiez et soyez bien sages ! » Je leur promis d'aller les instruire en particulier chez leurs parents, tant que les circonstances ne me permettraient pas de les rassembler comme autrefois.

Dans un moment où la tactique avérée du gouvernement était d'enlever les prêtres sous les plus légers prétextes, de « frapper les pasteurs pour disperser le troupeau, » je pensai qu'une tentative pour recommencer l'exercice public du culte ne pouvait qu'être fatale au maintien de la religion, en fournissant de nouveaux prétextes pour m'emprisonner de nouveau, et, cette fois, m'arracher probablement pour toujours, à mes paroissiens* Dans ces circonstances difficiles, je crus que, dans

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leur intérêt, dans celui de la cause à laquelle Dieu m'avait fait la grâce de rester fidèle, le mieux était d'éviter, autant que possible, de donner à la malignité de nouveaux prétextes en célébrant ouvertement les saints mystères. Comme ce n'était que moi que les méchants cherchaient, j'imitai l'exemple de saint Cyprien dans une circonstance semblable. Je me tins à l'écart, me bornant à consoler, à visiter secrètement mes paroissiens, me conservant ainsi pour eux, au milieu d'eux, de manière à ne pas leur manquer, à me trouver en mesure de reprendre ouvertement mes fonctions aussitôt qu'on cesserait de nous tendre des embûches et de nous tourmenter.

C'est ce qui arriva, enfin, quand Bonaparte, malgré tous les dangers, et de la guerre et de la mer, fut ramené sur le territoire français par cette Providence qui conduit tout à ses fins. Peu de temps après le retour de cet homme extraordinaire, arriva le 18 brumaire^ journée mémorable qui renversa les jacobins, désola les théophilanthropes, mais consola les vrais Français^ et fit naître dans les cœurs la douce espérance d'une destinée plus heureuse.

Cette dernière révolution changea la face du

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j3ays ; Bonaparte se montra tout d'abord favorable à la religion, rimpiélé fut confondue, les fêtes décadaires abolies, les chrétiens conçurent de nonvelles espérances ^

Enfin, parut la Constitution de Tan VIII ; elle fut proposée à l'acceptation de tous les Français, et Bonaparte reconnu premier Consul. Le gouvernement, voulant s'assurer du civisme des ecclésiastiques, exigea d'eux d'abord une déclaration de fidélité à la Constitution. Comme tous les prêtres fidèles, je refusai cette déclaration pure et simple.

Mais Bonaparte, voulant calmer et ramener tous les esprits, se contenta d'une promesse de fidélité passive.

Alors, je me déterminai à reprendre mes fonctions. J'en prévins le maire, qui se transporta chez moi avec son adjoint, aux fins de recevoir ma déclaration ; mais ce maire et cet adjoint, les mêmes qui m'avaient fait deux fois emprisonner, toujourrii les mêmes! voulurent m^obliger à prêter entre leurs mains l'ancien serment, qui avait fait tant de bruit et causé tant de dissensions et de malheurs. Je leur déclarai que je m'en tiendrais de la façon

la plus stricte à ce que le gouvernement exigeait, et que je n'irais pas au delà. Ils se retirèrent en apparence assez mécontents. Cependant^ animé du dé.sir de procurer à mes paroissiens les secours publics de la religion, j'adressai au préfet la lettre suivante :

« Citoyen^ votre présence dans ce département inspirant une juste confiance^ les habitants de ma commune^ comme tous les hommes sensibles^ sentant l'heureux besoin de rendre^ par un culte public^ leur hommage à la Divinité, m'ont invité à reprendre les fonctions de mon ministère. Entrant dans leurs vues pieuses^ n'ayant moi-même en vue que la paix^ le bon ordre, proscrivant tout ce qui peut être contraire au bien public et à la justice, j'ai l'honneur de m'adresser à vous, citoyen préfet, aux fins de remplir la formalité voulue par la loi, et vous prie de vouloir bien recevoir ma déclaration. Je promets donc d'être fidèle à la Constitution, c'est-à-dire, je promets de procurer de tout mon pouvoir et de maintenir la réunion des esprits, la tranquillité, le bon ordre et la paix. Ces sentiments sont ceux de mon cœur, je le proteste, et vous en donne l'assurance. »

« Je reçois, me répondit le préfet^ la promesse

» que vous faites d'être fidèle à la Constitution^ et

» vous invite, en conséquence, à reprendre publi-

» quement les fonctions de votre ministère de

» consolation et de paix. En remplissant les fonc-

» tiens de ce ministère, vous ne cesserez pas d'être

» citoyen, et vous aurez des droits à la protection

» du gouvernement, à l'estime comme à la recon-

» naissance des gens de bien. »

Je communiquai cette réponse au maire et à l'adjoint. Ces citoyens trouvèrent fort mauvais que le préfet se fût permis de recevoir une déclaration en ces termes. Le maire, surtout, paraissait trèscourroucé de cette licence du préfet; alors je lui dis en plaisantant : « Je vous conseille d'aller trouver Bonaparte, de discuter avec lui cette affaire, et de lui démontrer qu'il est un sot, qui ne connaît rien au gouvernement, et qui empiète sur vos droits. En attendant que vous soyez d'accord, je reprends demain mes fonctions, et je vous invite à assister au saint sacrifice qui sera offert à Dieu en actions de grâces. »

Je rentrai donc dans mon église, deux ans pré-

cisément, et jour ^ pour jour, depuis le commencement de ma seconde prison. Sauf quelques-uns des plus forcenés parmi les anciens jacobins^ tous mes paroissiens se joignirent à moi : l'église était pleine à ne pouvoir plus remuer. Tous étaient pénétrés de la joie la plus vive, et plusieurs versaient des larmes de sensibilité et de reconnaissance. J'étais, moi-même, bien ému, quand je montai en chaire pour leur faire mon prône comme autrefois! Je leur adressai l'allocution suivante :

« Quelle joie^ quelle consolation^ mes frères, de nous voir, en ce jour, réunis dans ce lieu sainte après une si longue et si douloureuse séparation ! Croyons que Dieu ne permet ces tribulations et ces

peines que pour nous éprouver^ et qu'en éprouvant notre constance à son service et notre amour pour lui, il exerce, tout à la fois, sur nous et sa justice et sa miséricorde. Sa justice, comment? C'est, mes frères, qu'en permettant que nous soyons privés du service divin, de l'usage des sacrements, et des autres secours de la religion, il punit ceux d'entre nous qui, quoique se disant et