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tout ce qui l'altère, c'est bien alors que, par une espèce de création, vous aurez renouvelé la face de la terre. Opérez ce miracle, Seigneur, opérez-le pour toute l'Eglise, pour la France, mais en particulier pour cette paroisse qui m'écoute, afin que tous ceux qui la composent, unis dès maintenant par les liens d'une charité sincère, le soient éternellement par une même félicité. »

Cependant, le maire et l'adjoint, stimulés sans doute par les quelques incorrigibles jacobins, me firent une dernière tracasserie. Ils refusèrent de me laisser la clef de l'église, de manière que je ne pouvais y entrer qu'à l'heure qui leur convenait. On m'ouvrait la porte à six heures du matin, et dès que je sortais, après la messe, un enfant qui m'attendait refermait l'église et portait la clef chez l'adjoint. Il arriva, presque aussitôt après ma rentrée en fonctions, que je fus pendant la nuit obligé d'aller visiter et administrer quelques malades. Il fallut donc aller chez l'adjoint, appeler, frapper, pour se faire remettre les clefs de l'église et pou* voir se procurer les choses nécessaires. Je crus qu'avec de la patience je pourrais vaincre cette méchanceté ou cet orgueil. Je fus donc quelque temps sans me plaindre; mais, voyant que ma

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|)atience ne gagnait rien et les faisait triompher, je m'adressai en ces termes au préfet :

» Citoyen, en conséquence de la lettre dont vous m'avez honoré, j'ai repris les fonctions du saint ministère. Je ne puis vous exprimer combien nos nombreux habitants vous bénissent de cette consolation qu'ils tiennent de vous, et quelle en est ma reconnaissance. Il me reste, citoyen préfet, une grâce à vous demander, c'est de me faire remettre les clefs de l'église et tous le.5 effets qu'elle renferme et qui m'appartiennent; car j'ai acheté et fait faire les autels, vases sacrés, ornements, «îtc, etc.. Néanmoins, je n'ai la disposition de rien, et j'ai le désagrément do voir qu'un enfant m'ouvre et me ferme la porte comme à un étranger. Il est plusieurs fois arrivé que j'ai été obligé d'aller chez- le citoyen adjoint, pendant la nuit, afin de pouvoir tirer de Téglise les choses nécessaires pour porter à des malades les consolations de la relisrion. Il est aussi arrivé que l'horlofîre a été retardée, afin de pouvoir, avant l'office divin, procéder à des adjudications qu'on croit devoir faire dans réglise comme dans un lieu profane.

» J'ai fait quelques remontrances, avec tous les

égards convenables, mais elles ont été infructueuses : j'attends de votre justice, citoyen préfet, le remède à ce désordre. »

Cette missive eut l'effet que j'en attendais : « J'ai » donné des ordres, citoyen, me répondit le pré- » fet, pour qu'on vous remît une clef du temple. » Il est dans l'ordre, puisque vous en partagez » l'usage, que vous ayez en tout temps moyen dly » accéder. De votre côté, citoyen, vous répondrez, » sans doute, aux déférences que je recommande » que l'on ait pour vous. Vous êtes un homme de » paix; prêchez-la donc; conciliez les esprits et » faites servir le libre exercice du culte au bon- » heur des hommes en fortifiant en eux le respect » qu'ils doivent porter aux lois, et l'amour qu'ils » doivent au Gouvernement qui les protège. »

Quelques jours après, je reçus la lettre suivante du sous-préfet : « Le préfet m'informe, citoyen, que le maire de votre commune vous fait éprouver des difficultés relativement à l'exercice de votre ministère, et qu'il refuse même de vous remettre une clef du temple.

» Je suis fâché que vous ne m'ayez pas adressé directement vos réclamations à cet égard. Quoi qu^il en soit, je vous préviens que j'ai écrit hier au

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citoyen. . . , votre maire, pour le rappeler à une conduite plus conforme aux principes consacrés par les lois et au système du Gouvernement sur la liberté des cultes.

» Si ma lettre ne produit pas tout l'effet que je dois en attendre, je vous prie de m'en informer, afin que je puisse prendre les mesures prescrites par les lois dont j'ai l'honneur d'être l'organe. »

Malgré toutes ces lettres et ces ordres supérieurs, il se passa encore plus d'un mois sans que j'eusse à ma disposition une clef de mon église. Voyant que tout était inutile, qu'on méprisait l'autorité, qu'on tournait ma patience en ridicule, j'écrivis au sous-préfet, qui ordonna que sur-lechamp une clef de l'église me fût remise. On me l'apporta en effet, et, depuis ce temps je n'ai plus éprouvé aucune difficulté dans l'exercice de mon ministère ^