UN ARTICLE D'ANDRÉ CHÉNIER

(Page 129.)

L'écrit d'André Ghénier, auquel il est fait allusion ici, est la lettre sur les dissensions des prêtres, publiée dans le Moniteur du 22 octobre 1791. Nous croyons qu'on nous saura gré de reproduire ici le texte intégral de cette pièce aussi remarquable que peu connue. Nous n'avons pas hésilé à conserver quelques passages, dans lesquels l'auteur affecte des allures de libre penseur, et traite assez mal les prêtres réfractaires, tout en prenant leur défense. L'effervescence des passions était telle, qu'on n'osait prêcher la modération que sous le masque de la violence. Et encore l'exemple du malheureux poëte prouve trop bien que les véritables exaltés ne se trompaient guère à cet artifice.

Voici la lettre d'André Ghénier :

« Tous ceux qui font quelqu'usage de la raison, et en fjui le patriotisme n'est pas un violent désir de dominer,

i68 APPENDICE.

voient arec beaucoup de chagrin que les dissensions des prêtres aient pu occuper les premiers moments de FÂssemblée Législative, et surtout que Ton ait fait prendre à cette question une tournure aussi alarmante pour la tranquillité de Tempire. [sie,^ U serait temps enfin que Fesprit public commençât à s^éclairer sur ces matières, comme il a déjà fait sur d'autres; et TÂssemblée Constituante semblait avoir assez fait pour cela, puisqu'elle même nous a donné l'exemple qu'il faut éviter et l'exemple qu'il faut suivre. Le zèle véritablement religieux de quelques-uns, et l'indifférence des autres la précipitèrent dans l'idée de faire uneComstitittion civile du clergé, c'esirèrdm y de créer un clei^é après en avoir détruit sagement un autre. Ce travail, si minutieux dans son objet, eut, immédiatement après, les conséquences funestes dont nous sommes témoins encore. La forte et éloquente raison de MM. Talleyrand et Sieyès. dans une des plus belles séances du corps constituant, ramena l'Assemblée au seul parti sage qui lui restât alors '. Tous les gens de bien respiraient, sentant parfaitement que cette conduite seule pouvait ramener la paix : et voilà qu'on propose aujourd'hui de retourner en arrière, et de rentrer dans le labvrinthe d'où l'on était sorti.

» Qui aurait pu croire que ce fût de nos jours que de pareilles matières inspireraient des haines assez aveugles pour éteindre dans de certaines têtes toute idée de justice et d'humanité ? Car que peut-on dire autre chose du projet d'envelopper dans une espèce de proscription générale,