V^ Appendice, note i

sai : on insista. Je refusai encore. Enfin, on revint tant de fois à la charge, que je promis de faire tout ce que me permettrait ma conscience. Quatorze jours auparavant, on avait promulgué une loi qui déclarait nul et non avenu tout serment fait avec restriction ou préambule. Néanmoins, je fis le mien avec un préambule, et la restriction qu'avait proposée à l'Assemblée nationale l'éloquent et savant évêque de Glermont*. Je n'eus pas plutôt fini, qu'il s'éleva dans l'église un très-grand tumulte. Les uns voulaient que mon serment fût bon, les autres prétendaient qu'il était nul. Au milieu du bruit, le juge de paix me dit : « Monsieur, vous n'êtes plus curé. » Je répliquai à haute voix, de manière à être entendu de tous : « Vous accepterez ou n'accepterez pas ce serment, c'est le seul que ma conscience me permette; je n'en ferai point d'autre. » Et j'ajoutai : « Messieurs les officiers municipaux, faites votre devoir. »

Ils se retirèrent et rédigèrent leur procès-verbal, où ils consignèrent mot pour mot et le préambule et le serment, dont je leur avais laissé copie. Je m'attendais à une expulsion, et j'ignore encore

1, M. de Bonel. V. Appendice^ note ii.

i4 SOUVENIRS

pourquoi je n'ai pas été remplacé alors, comme tant d'autres qui avaient agi comme moi. Je soupçonne que le procureur-syndic du district, mon ami d'enfance, et l'administrateur charsré de la réception et de l'examen de ces serments, qui était mon parent, firent quelques corrections au procèsverbal, ou simplement se concertèrent afin qu'on ne me fît pas remplacer. Je ne m'en suis jamais informé, et eux-mêmes ne m'en ont jamais rien dit. Je crus que la charité des vrais chrétiens expliquerait en bien ma conduite, et qu'ils se garderaient de me condamner sans m'entendre.

Mais je ne voulus avoir aucune communication avec Vévêque intrus ; je ne le nommai jamais dans mon prône, je ne fis pas lecture de ses mandements et ne répondis à aucune de ses lettres, me contentant de faire lire à la porte de l'église, par mon clerc, les mandements qui m'étaient transmis par la municipalité. Je fus, à la vérité, dénoncé pour cette conduite; mais je me tirai d'affaire en disant que tout ce qu'on m'avait fait passer n'était pas authentique, n'étant ni fermé, ni accompagné de lettres officielles i.

1, Sur l'évêqiie intrus de Rouen, V. Appendice^ note m,

Cependant les curés dénoncés pour refus de serment furent chassés de leurs églises et remplacés trop souvent par des religieux, des prêtres qui jadis avaient été, pour de bonnes raisons, rejetés par les supérieurs des fonctions du saint ministère. Quelques-uns mêmes, qui n'auraient jamais été admis aux ordres, à cause de leur ignorance ou de fautes contre les mœurs, furent ordonnés par les nouveaux évêques et installés dans les presbytères vacants. On vit dans ce temps de désordre reparaître les maux, Tespèce de brigandage dont se plaint si amèrement saint Grégoire de Nazianze. On vit ces nouveaux apôtres, introduits dans l'Eglise les armes à la main, exercer contre les vrais pasteurs des violences inouïes. Dans le délire qui asritait presque tous les esprits, on oubliait tout ce que Ton devait à ces hommes vénérables, qui avaient baptisé, instruit, marié, souvent habillé et nourri la plupart de leurs paroissiens. Souvent ils reconnaissaient au premier rang, parmi les insulteurs, ceux qui avaient reçu la plus généreuse assistance. Les uns furent battus, jetés dans des mares; les autres arrachés de leurs presbytères, traînés ignominieusement jusqu'aux confins de leur paroisse, avec menace do les pendre si jamais

i6 SOUVENIRS

ils osaient y reparaître. Ceux qui désapprouvaient ces iniquités et refusaient de communiquer avec les intrus furent traités d'aristocrates, poursuivis et insultés à leur tour quand on les soupçonnait d'aller à la messe d'un prêtre insermenté ou d'en revenir. Les nouveaux dépositaires de l'autorité ne faisaient que rire de ces excès d'une populace sans frein, qu'ils ne voulaient ou n'osaient réprimer, tant était profonde l'impression déjà produite dans nos provinces par l'exemple de Paris ! La plupart des curés de campagne, chassés de leurs églises, se retirèrent dans les grandes villes. Ils y trouvèrent, du moins pour un temps, plus de sécurité pour leurs personnes, et plus de liberté pour l'exercice de leur ministère.

Dans ces temps malheureux où tout le bien qu'on faisait, ou qu'on avait pu faire, devenait un titre de proscription, je ne tardai pas à avoir ma part des mauvais traitements prodigués aux aristocrates, et, pour la première fois, ma vie fut en péril. Voici à quelle occasion :

Notre province n'avait pas été épargnée dans la terrible famine qui a désolé la France pendant l'année 1789. Voulant alléger, autant qu'il était en

DE LA TERRfiUR. H

moi, les souffrances de mes paroissiens, je m'adressai au ministre Necker, redevenu tout-puissant. J'obtins de lui quatre-vingt-dix sacs de blé qui furent répartis, avec toute l'exactitude et l'impartialité possibles, entre les plus néces^^iteux. Mais les ennemis du bon ordre trouvèrent dans cet acte de bienfaisance une occasion de persécuter un aristocrate, même de le « mettre à la lanterne, » comme on disait alors jusque dans nos campagnes. Ils prétendirent que je n'avais pas distribué tout le blé que j'avais reçu; que j'en avais soustrait une partie à mon profit; que je m'entendais avec les sangsues qui épuisaient la France, etc. Le procureur de la commune, révolutionnaire ardent, trompé par quelques meneurs plus habiles et encore plus méchants que lui, de ceux qu'on nommait alors carabots, assembla la populace et l'engagea à me contraindre d'aller à la maison commune pour rendre des comptes. Il marcha sur le presbytère à la tète d'une bande d'énergumènes, dans laquelle figuraient plusieurs individus étrangers au pays, avec des gens encore vêtus d'habits que je leur avais donnés. Je les voyais arriver au pas de course* Ils entrent, franchissent le vestibule, me poussent dans un coin de ma salle, me

pressent de sortir. Déjà plusieurs parlaient hautement de me tuer sans plus ample informé, et l'un d'eux brandissait une corde pour me pendre, disait-il, à la croix du cimetière. Il alla même Vy attacher et tout disposer pour l'opération. Néanmoins, je tins bon : je leur déclarai qu'ils pouvaient m'en traîner de force, mais que volontairement je ne sortirais pas, et Dieu permit que ma fermeté en imposât à leur audace.

Cette scène d'une sauvage violence, où j'avais failli payer de la vie un acte de bienfaisance, indigna jusqu'aux révolutionnaires, ceux du moins qui conservaient quelques sentiments de justice et d'humanité! Plusieurs de ceux qui avaient fait partie du rassemblement, pleinement détrompés sur mon compte, vinrent me faire des excuses. Le procureur de la commune fut suspendu de ses fonctions, et aurait été plus sévèrement puni, si je n'avais intercédé en sa faveur auprès du procureur-syndic du district. Mais, au train dont allaient les choses à Paris, je voyais bien que nous n'étions pas au bout de nos peines.

En 1792, le diocèse de Rouen fut aussi maltraité que les autres par l'ouragan révolutionnaire. Pourtant un vénérable vieillard, membre de l'apcien

chapitre, M. Papillant, demeura parmi nous, chargé des pouvoirs de l'archevêque exilé. Dieu,

qui se plaît à relever son Eglise par l'adversité, toucha le cœur d'un grand nombre de prêtres intrus, précisément à l'époque où le danger d'une telle réconciliation était le plus grand. Bien que ma position ne fût pas la même, et que je fusse resté ranoniquement à la tête de ma paroisse, comme la tolérance de l'autorité civile à mon égard avait fait courir sur mon compte quelques bruits fâcheux, je crus devoir me rendre auprès du délégué de notre pasteur légitime, et m'expliquer complètement avec lui. Je lui fis connaître ma conduite, mes sentiments; je lui remis une copie certifiée du serment avec restriction que j'avais prêté ; j'expliquai comment l'intervention de quelques fonctionnaires bien disposés à mon égard avait pu^ sans doute, empêcher qu'il ne fût pourvu à mon remplacement. Je réitérai, à cette occasion, la solennelle assurance de mon attachement invariable à l'Église catholique, à mes supérieurs légitimes, et j'arrivai ainsi; je ne dirai pas à être réconcilié, puisque j'étais pur de tout schisme, mais à constater irréfragablement mon orthodoxie.

Je reçus en même temps des pouvoirs pour exer-

iO SOUVENIRS DE LA TERREUR.

cer le saint ministère dans toutes les paroisses du Roumois qui n'auraient plus de pasteurs légitimes, et pour absoudre les prêtres et les religieux « jureurs » qui demanderaient à rentrer dans l'obédience.

Tandis que les villes et même beaucoup de communes rurales étaient en proie à l'agitation révolutionnaire, la mienne^ après avoir dès le début payé son tribut à l'esprit de trouble et de discorde, avait joui d'une sorte de tranquillité jusque vers le milieu de l'année 1793. Mais, après la journée du 31 mai, un habitant de Guerbaville nommé Volet, patriote ardent, fit un voyage à Paris, et s'y inspira des maximes et des exemples du trop fameuxclub des Jacobins. Au retour, il se concerta avec plusieurs individus de sa trempe^ pour ins-