FRUCTIDOR

AussitiM que rAssemblée populaire fut anéantie, que l'église fut purifiés par une nouvelle bénédiction, que le culte fut relevé, la paix se trouva rétablie au milieu de cette paroisse qui avait été si affligée par tant de réquisitions injustes et d'emprisonnements arbitraires. On se serait consolé des malheurs qu'on avait essuyés en tant de manières, si la guerre, qui continuait toujours avec un acharnement sans exemple dans l'histoire, n'eût enlevé et moissonné presque toute la jeunesse, porté l'in-

quiétude cl la douleur au sein de toutes les familles. Cependant^ je m'occupai de réparer l'église et les autels qui avaient été renversés et délruits. J'avais racheté ceux de saint Mathurin ot du Saint-Esprit, lors de la vente qui en avait été faite pendant la Terreur. J'avais laissé en place le corps de ces autels, j'en avais seulement retiré les tableaux, de peur que l'impiété ne les déchirât ou ne les souillât ; je les fis aloi^ replacer. On détruisait à cette époque la pauvre abbaye de Jumiéges; je demandai deux autels qu'on m'accorda gratuitement ; je les fis placer dans les chapelles de la Sainte- Vierge et de saint Sauveur à la place de ceux qui avaient été mis en pièces. Les fonds baptismaux, qui avaient été renversés, furent rétablis. Je me procurai des ornements, chasubles, chapes, croix, encensoirs, etc.. Enfin, nos maux paraissaient réparés : l'office divin se faisait comme autrefois, la piété commençait à reparaître, les sacrements étaient fréquentés, on était assidu à l'office et à la prière ; nous étions relativement en paix, quand arriva le fameux 18 fructidor (1797). Jusqu'à ce jour, depuis la chute des jacobins, •on avait eu les plus grandes espérances de voir bientôt finir la terrible Révolution ; nous crevions

toucher à la fin des maux qui désolaient depuis si longtemps notre malheureuse France. Les prêtres exilés rentraient en foule ; on revoyait avec plaisir ces victimes de la Révolution, quand cette journée vint renverser nos espérances, et plonger la France dans de nouvelles angoisses. Nous retombâmes dans une seconde Terreur !

Alors le Corps législatif, où se trouvaient un grand nombre de personnages animés du meilleur esprit, fut renversé ; les plus honnêtes furent renvoyés, plus de soixante déportés ou contraints de se cacher. On vit reparaître partout une confusion épouvantable. Les meneurs jacobins, qui navaient été que comprimés, reparurent avec plus d'audace que jamais; le désordre fut général et pénétra jusqu'au fond des moindres communes. Les municipalités de canton furent réformées, toutes les nouvelles élections anéanties, les membres élus chassés honteusement des places qu'ils tenaient du suffrage de leurs concitoyens libres. Les jacobins, redevenus les maîtres, dominaient partout. Afin de rendre illusoires en pratique les prérogatives que la Constitution de l'an III accordait aux citoyens de choisir leurs administrateurs et leurs représentants, le Corps

législatif, et ensuite le Directoire lui-même, qui n'étaient plus composés alors que de révolutionnaires exaltés, autorisèrent des scissions dans les assemblées primaires et communales, et donnèrent ainsi à trois ou quatre jacobins le droit de nommer seuls les asrents des communes, les administrateurs de départements, les juges, les représentants. Par ce moyen, les gens pensant bien se trouvèrent sans voix dans les assemblées; les seuls jacobins ressuscites étaient les maîtres et plaçaient partout leurs confrères. Les jacobins occupant toutes les places, on n'osait plus parler; et ces méchants trouvaient, avec un apparence de justice, les moyens d'emprisonner encore et de déporter ceux qui leur déplaisaient.

On défendit de nouveau de sonner les cloches ; un grand nombre de prêtres furent incarcérés ou contraints de se cacher. Le monstre de l'impiété reparut sous une forme moins hideuse à la vérité ; mais il était peut-être plus à craindre alors que sous la domination de Robespierre. Pendant la première Terreur, on guillotinait, on noyait les victimes ; elles n'avaient pas longtemps à souffrir ! Après le 48 fructidor, on déportait les prétendus coupables dans les îles d'Oléron, de Ré, ou de Saint-Michel ;

et quand ces prisons étaient pleines, on entassait les malheureux détenus dans-des bâtiments cjui les allaient jeter par delà TEquateur, à Sinnamari, où ils périssaient sûrement, mais à petit feu, par rin* salubrité du climat. De quatre à cinq cents prisonniers qu'on y transportait à la fois, il n'en restait pas vingt au bout de six mois. ^

A ce moment fatal, la religion fut de nouveau proscrite, moins ouvertement que pendant la Terreur, mais d'une manière plus hypocrite et plus dangereuse. Sous le Comité de Salut public, on disait ouvertement qu'il ne fallait plus de culte, qu'on n'avait plus besoin de prêtres. Mais les irréconciliables ennemis de la religion chrétienne ayant reconnu par expérience combien il était inutile et même dangereux pour eux de prêcher ouvertement l'athéisme, usèrent d'un autre stratagème pour parvenir à leur fins. Ils imaginèrent une sorte de religion qu'ils tentèrent d'élever sur les ruines du christianisme. Ce fut La Réveillère- Lepaux, membre du Directoire, qui en fut le promoteur le plus zélé, qui se montra comme un nouveau Mahomet, et donna à cette nouvelle religion