M. PAUL BOURGET

veut nous remettre l'esprit et fond en larmes. Nous ne pûmes rien nous dire. »

Ce que Mme Adam n'a pas dit dans ses Souvenirs, c'est l'importance qu'a eue sa Revue et le rôle qu'elle a jouée dans le mouvement des Lettres françaises de 187î> à 189(). Faire l'iiisloire de cette publication serait faire l'histoire littéraire de toute une époque. La plupart des écrivains aujourd'hui célèbres ont débuté dans la iRevue de Mme Adam. C'est là que MM. Paul Bourgct et Pierre Loti donnèrent leurs premières œuvres, l'un les Essais de psychologie, l'autre Rarahii ou le Mariage de Loti.

La jeunesse française de 1883 à 1887 fut très fortement influencée par les retentissants débuts de M. Paul Bourget. Les Essais et Nouveaux Essais de psychologie contempoi'aine provoquèrent toute une nouvelle orientation dans l'esprit de ceux qui, par des travaux d'érudition et de lecture, se préparaient alors obscurément à la production littéraire. Ces deux volumes de critique donnaient l'exemple d'une profondeur qui semblait être jusque là l'unique privilège des études de philosophie et d'histoire. La noblesse de Villemain, l'eflfervescence réaliste de Taine furent dépassés par cette méthode de dc^sarticulation qui allait môme bientôt renouveler le roman avec

l'Irréparable et Cruelle Enigme. J'ai reçu à cette époque, au fond de ma petite ville, quelques lettres de M. Paul Bourget, qui furent pour moi le plus précieux des encouragements. C'est encore une question de savoir si l'auteur de CosmopoUs a eu raison d'appliquer au roman les procédés qui lui ont permis à la fois de publier tant d'œuvres considérables et de faire de si mauvais disciples. Ulrréparahle et Cruelle Enigme furent avant tout des livres de réaction contre le réalisme descriptif qui commençait à fatiguer le public. Après Mensonges, ce genre de roman continua d'intéresser, mais n'étonna plus, et depuis cette époque, on s'est habitué à la publication régulière de ces grandes constructions psychologiques qui procèdent pourtant du simple et pur Dominique de Fromentin. L'auteur à'Un Crime d'amour est un homme aimable qui prodigue volontiers les conseils de son expérience. C'est lui qui me fit connaître Léon Bloy, dont il estimait le grand talent. Il me prêta niême un de ses livres : Propos d'un entrepreneur de démolitions. lOn sait de quelle haine le furibond pamphlétaire, d'ailleurs beau pétrisseur de style, a poursuivi M. Paul Bourget et tous ceux qui se sont fait un nom dans les Lettres.