IIO SOUVENIRS DE LONDRES

d'une machine à vapeur, de la force de trentesix chevaux, et le mouvement de cet immense appareil se fait à peine entendre. Il y a très» peu de monde occupé dans l'intérieur de la '

brasserie; par les procédés ordinaires, elle pourrait employer douze à quinze cents ou»

vrieiy (i)- i

Je te demande ce que tu penses d'une aussi grande réductioo. dans l'emploi des bras. J'ai souvent entendu faire beaucoup valoir les avantages que l'on retire de l'application des ^

machines dans presque toutes les manufactures d'Angleterre ; on le conçoit aisément; et ces avantages paraissent trop évidens au manufacturier , pour qu'il puisse s'inquiéter des autres résultats. Mais de quoi n'âbuse-t-on pas dans le monde ! Si l'on poursuit ce système des machines , quel avenir se présente à cette ^

masse d'hommes laborieux , qui se trouveront bientôt sans travail , sans ressources , sans es*

(i) On compte à Londres douze principales brasseries , parmi lesquelles on distingue celle de M. Whitbread , qui s'est fait un nom célèbre dans les assemblées parlementaires. Il n'y a pas long-«temps qu'une des chaudières de la brasserie de Meux entraîna , par son explosion , une partie de muraille , et occasionna la mort de plusieurs personnes , qui furent subitement inondées en passant dans la rue de cette brasserie.

pérance , et que peut-être on sera forcé d'expatrier un jour (i) ! N'est-ce pas là une des causes des désordres qui ont eu lieu récemment parmi les ouvriers, dans plusieurs comtés de l'Angleterre , où ils ont brisé les métiers? J'aime mieux voir dans les ateliers de ton oncle l'industrieuse activité de deux cents ouvriers, que le mouvement mécanique et monotone des pompes et des rouages. Ici l'on fabrique ; chez nous on fabrique et l'on perfectionne.

Nous faisions tes réflexions en quittant la brasserie. En peu d'instans nous nous sommes trouvés au milieu des immenses magasins de la Compagnie des Indes. La vue de cette masse prodigieuse de marchandises qui y sont accumulées donne une grande idée de la puissance du commerce. Un capitaine nous engagea à visiter son vais^au , qui était en charge dans les bassins {docks), àe la Compagnie. Il allait porter dans la colonie dé Démérary des muni-

(i) On a remarqué derj^îërement que les taxes pour les pauvres s'élevaient , en 1776, à i5o,ooo 1. st. , et qu'elles excédent aujourd'hui la somme de 5,ooo,ooo liv. st. (120,000,000 fr.). La quantité de machines en tout genre que l'on a établies en Angleterre , surtout depuis l'époque citée , a sans doute contribué à cet immense accroissement de pauvres, qui sont entretenus aux dépens du public.

lia SOUVENIRS DE LONDRES.

lions de guerre , des chevaux j des troupes , et autres instrumens de pacification , avec quelques passagers et leurs marchandises. Le capitaine nous fit voir le salon de compagnie, les chambres à coucher , les écuries , les bestiaux , les provisions de toute espèce , en nous invitant à être du voyage. Il comptait sur une traversée de trois mois , et nous lui souhaitâmes un vent favorable.

Pour revenir dans notre quartier de Soho square, nous avons traversé toute la Cité, après avoir fait une station de deux heures à la Tour de Londres. Je te parlerai une autre fois de ce bâtiment célèbre, et qui semble destiné , par la nature de ses approvisionnemens , à multiplier les plus affligeans souvenirs chez les races futures. Tout auprès de la Tour est situé l'Hôtel des Monnaies. Le gardien nous dit qu'il fallait une autorisation du directeur (lord Wellesley Pôle ) pour y être admis , ce qui nous fit différer la visite de cet établissement.

Chemin faisant, le hasard nous a rendus témoins des scènes burlesques qui se passent d'ordinaire dans toutes les foires de village , mais qui offraient ici des traits caractéristiques du bas peuple anglais. Nous nous sommes arrêtés un instant à la foire de Stepney (Stepneyjair) pour considérer les jeux et la gaîté

tETTRE IV* ll3

turbulente de ceux qui prenaient part à la féte. Il y avait une grande quantité de matelots de tous les pays ; les Chinois et les Indiens n'étaient pas les plus animés. Des saltim-^ banques, des théâtres sur tréteaux attiraient surtout l'attention d'une partie du peuple , qui d'un autre côté s'exerçait à des jeux d'adresse ou de hasard. Cette réunion était plus bruyante que joyeuse ; et à chaque moment nous apercevions des masses de spectateurs, dont les manières brutales et les vociférations semblaient être le prélude d'un combat. Parmi les marchands, tous établis sous des tentes, ceux qui donnaient à manger étaient les plus occupés , et des pièces énormes de bœuf et de jambon disparaissaient en un moment de leurs buffets. Un combat de coqs devait être le complément des plaisirs du public.

Ce même jour nous avons dîné à Chelsea, hors des barrières de Londres , après avoir parcouru dans 1^ ville un espace de plus de trois lieues. Pendant que je faisais ma seconde toilette (i) pour aller à Chelsea (2), on vint

(i) Quelque désagrément que Ton puisse éprouver à changer d'habillemens plusieurs fois pendant un jour , on y est forcé à Londres , à cause de la poussière noire qui s'attache promptement au linge et aux vétemens.

(2) Chelsea est un joli bourg situé sur la Tamise , à un

H4 SOUVEiriRS DE LONDRES.

frapper à ma porte.— a On n'entre pas! — Ce sont des lettres de France. — Entrez, entrez 1 » Et je reçus sept lettres pour la somme de 12 fr. (i). Quoique je te fasse mention du prix des lettres, ne diminue rien de cette partie de ma dépense. Les jours de courrier sont nos jours heureux à Londres.

mille du parc de Saintr-James. Une suite de belles mairsons et de larges trottoirs rendent l'avenue de Londr^es à Ghelsea aus^ agréable que commode. Cinq cents invalides des armées de terre sont logés et entretenus dans un hôpital qui fut commencé par Charles II , et fini sous le règne de Guillaume et de Marie. Environ dix mille autres invalides sont pensionnés anx frais de l'établisse^ ment , et cinq cents enfans d'officiers sans emploi , ou de soldats, reçoivent les bien^ts de l'éducation dans les nouveaux bâtimens de V Asile rojral militaire. Sir Christophe Wren fit les plans et les dessins de l'hôpital de Chelsea , dont l'architecture ofiFre cette noble simplicité qui convient à un pareil édifice.

(i) Chaque lettre coûte i shill. â p. ; maison paye le double quand elle est chargée du pKis mince biflet , qui rarement échappe au tact exercé des préposés de la poste.

LETTRE V* Il5

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LÈÎTîlE V

Londres, le 12 juin i8t6.

Mon ami ,

Votre lettre m'a causé d'autant plus de plaisir qu'elle était inattendue. Comme le travail extraordinaire dont voiis êtes chargé dans votre administration vous laisse peu de loisirs , je vous dois deux fois des f emercîtliens pour avoir fait votre épître aussi variée et aussi intéressante. Je n'ai pas le même âvàiitage en vous écrivant à mon tôiir. Tous les sujets dont vous nous entretenez patient à notre cœur , et ce qui se passe à Londres tié peut vous toucher vivement.

Pourquoi pensez -vous que notre absence puisse être de longue durée ? Je ne crois pas qu'un étranger même ait jâtnais quitté la France sans emporter le désir de la revoit bientôt; vous savez que les Parisiens, plus que tous autres , sont très-attachés au sol natal , et nous avons en outre le bonheur de n'être pas

Il6 SOUVENIRS DE LONDRES.

tout à nous. Croyez-vous maintenant (jue notre retour soit très-éloigné ?

Du reste, mon ami, vos souhaits et vos es* pérances pour les deux voyageurs sont réalisés en partie , et rien né manquerait à leurs plaisirs , si l'absence de ce qu'ils ont de plus cher au monde , si la privation de leurs amis , ne se représentaient si souvent à leur esprit. Ce n'est pas que nous manquions ici de distractions et d'agrémens. Nous ne comptions même pas être si favorisés sur ce point. C'est maintenant l'époque de l'année où les bals et les concerts se succèdent , parce qu'après le 4 juin , jour et fête de la naissance du roi Georges III , le grand monde de Londres commence à se disperser, et va respirer l'air plus pur des campagnes. Ainsi nous prenons notre part de ces derniers plaisirs.

Le grand concert qui a été donné samedi dernier par madame Yaughan dans les salles d^Hanover square y avait attiré une société brillante et nombreuse. C'était le jour de la clôture ; et les premiers artistes de la capitale s'étaient réunis pour charmer les amateurs , et leur faire désirer le retour de la saison des concerts. Il est possible qu'ils aient réussi , car l'auditoire a paru très-satisfait ; et si nous n'y avons pas eu le même plaisir, je n'en accuse que notre goût peu familiarisé avec la musique

d'outre-mer. Les compositions d'Haydn et de Mozart partagèrent les honneurs du concert avec celles de Spofforth, de Knyvett, de Bishop, de Pepusch , de M. Greatorex , etc. Les musiciens , sans doute pour détruire les points de comparaisons , employèrent tout leur art à rendre méconnaissables les morceaux des deux premiers maîtres. Peut-être à un autre que vous ne dirais -je pas tout le plaisir que m'a fait éprouver la flûte harmonieuse de Drouet ; je serais taxé de prévention. Il a exécuté un concerto de sa composition d'une manière ravissante , et par instant on croyait entendre deux flûtes à la fois. Je suppose que les applaudissemens prodigués à un jeune artiste anglais ^ qui joua du même instrument après Drouet, étaient plutôt des marques d'encouragement que de préférence. Dans l'intervalle de la première partie du concert à la seconde , les dames passèrent dans d'autres salles pour y prendre des rafraîchissemens qui étaient distribués gratis (i). En résultat, cette soirée, pour laquelle nous avions reçu des billets d'invitation , nous aurait paru fort agréable si madame Vaughan eût été plus économe de musique et de musiciens.

(i) Le prix du billet d'entrée était d'une demi-guinée.

Il8 SOUYEN|RI^ DE LOKDRES;

Cqmnie le font toujours des étrangers, nous jfie manquons pas une occasion d'aller voir ce qui peut intéresser notre curiosité. Un intrépide nia|*cheur eiccite dans ce monient l'atten* tion publique, pf*esqi||'antant qu'une ^rmée en campagne; on vent connaître tous les détails de chaque journée, ainsi que les chanees de succès ou de perte pour les différens partis qui se sont engagés pour ou contre l'expérience.

Avant d'aller reconnaître le terrain du marcheur nous nous somines rendus à Greenwich (i), où est situé le fameux hôpital des

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(i) Greenwich est un beau village sur la Tamise, à cinq milles au-dessous de Londres, dans une agréable expositiofi- Quq^phry, duc de Qlocester, y avait fait bâtir un palais qui fut agrandi par Henri VU et terminé par Henri YIU. Les deux reines Marie et Elisabeth sa sœur, naquirent dans ce palais, qui déjà en mauvais état, fàt remplacé par un autre dont Charles II avait ordonné la construction , mais que la m6rt ne lui laissa pas achever. Guillit\une lU le fit continuer et y établit Thâpital des marins. Une partie ^es bâtiinens fut e^^écutée d'après les dessins d'Inigo Jones , et Christophe Wren acheva le reste. L'ensenible , la régularité et les belles proportions de cet hôpital le mettent au rang des plus beaux monumens de Tarchitecture.

2400 pensionnaires y vivent k demeure, et 3ooo autres reçoivent au-dehors les secours de l'établissement , dont I 5d veuves de marins font le service intérieur. Outre les

Invalides de mer. La façade majestueuse de cet édifice, ses colonnades, sa terrasse, ses dômes le feraient prendre pour un superbe palais; et ce fut en effet sa destination pre- «nière. Quand Guillaume III voulut que cette demeure de Rois devînt l'asile des marins invalides, il pensa et agit en Roi. Jamais on n'aurait imaginé de construire un hôpital avec autant de magnificence; et aujourd'hui les marins en descendant et remontant la Tamise contemplent avec une sorte d'orgueil qui les ^^— ^— — ^»^— ^^ I ' ' II.

vêtemens et la nourriture, qui est saine et abondante, on donne encore aux marins un shilling et demi par semaine pour des petites dépenses d'habitude , comme le tabac , le rhum , etc.

On penserait que des hommes affaiblis par Tâge et les fatigues devraient jouir , exempts de passions et dans une union parité , du repos qu'ils ont si chèrement achetés ; malheureusement un exemple récent fait voir qu'il n'en est pas toujours ainsi. Un invalide conçut une haine profonde contre un de ses camarades nommé Price , d'un caractère paisible , et qui ne lui avait donné aucun sujet de mécontentement. Ils couchaient dans la même cham*> bre. Une nuit l'invalide se lève , saisit un instrument de foyer , et assassine le malheureux Price dans son lit , en le frappant à coups redoublés. Condamné à mort> le meurtrier écouta la lecture de sa sentence avec la plus froide indifférence, et ne donna pas la plus légère marque de repentir au moment de l'exécution.

lao SOUVENIRS DE LONDRES.

enflamme, ce noble refuge de la vieillesse, qu'ils regardent comme leur patrimoine, et qui doit être le terme de leurs pénibles tra^vaux. Un asile plus modeste produirait sans doute une impression différente. Les Princes qui ont le mieux pénétré dans l'esprit et les sentimens des hommes ont toujours assuré leurs succès et la gloire de leur règne.

Nous avons examiné toutes les parties de l'hôpital , accompagnés par les différens gardiens , qui terminaient tous leurs longues explications par les complimens (i) d'usage.

Après le dîner (a) nous avons été faire une promenade dans le parc de Greenwich. Il domine par sa position toute la campagne de Londres ; son vaste terrain , ombragé de belles masses de verdure, s'élève en amphithéâtre

(i) Le mot anglais compliments , dans cette acception , est employé pour provoquer la générosité des personnes auxquelles il est adressé.

(2) La taverne des Trois^Couronnes est agréablement située sur le bord de la Tamise. On y est trës-bien servi et à un prix modéré. Ce serait un motif pour les voyageurs de s y arrêter , s'il n'en existait un autre qui doit encore leur faire préféi-er cette maison à toute autre. Les propriétaires viennent d'être ruinés par un incendie qui a consumé une partie de leur établissement, et ils avaient une nombreuse famille.

derrière Fhôpital , et forme un point de vue très-pittoresque. En sortant dû parc nous nous sommes trouvés dans les champs de Black-»

heath , ( Bruyère-Noire ). C'est là que nous devions rencontrer le marcheur ; mais il se rafraîchissait pour le moment avec ses amis. Il a parié de faire onze cents milles en onze cents heures 9 sans interruption; c'est-à-dire, que toutes les heures il doit se mettre en marche, et faire son mille (un tiers de lieue) dans les vingt premières minutes de chaque heure.

Vous voyez que ce n'est pas le chemin à faire qui est surprenant; c'est que ce malheureux, pendant plus de six semaines, nuit et jour, devra recommencer son mille. N'en perdra- t-il pas le sommeil , s'il ne succombe ! Voilà bien de l'Anglais ! Il n'est rien dans ce pays qui ne devienne un objet de spéculations.

Les paris qui ont lieu si fréquemment chez les Anglais tiennent à l'esprit de ce peuple commerçant. Presque toujours engagé dans des entreprises hasardeuses et lointaines , il se fait une espèce d'habitude des chances continuelles qu'il éprouve, et s'en fait même un plaisir lorsqu'il n'y est plus exposé (i).

( I ) John et Patrick dînaient ensemble dans une taverne. En parlant d'afFaires et de politique , leurs yeux se tour^

A sept heures précises , le marcheur Eton se mit en route. Il jouit d'une honnête aisance, et est boulanger de son état, ce qui sans doute lui fait mieux soutenir l'insomnie. Il est petit, se sert d'une canne , et allonge beaucoup le pas. Les gens des parieurs pour et contre le suivent pour s'assurer qu'il remplit exactement toutes les clauses du pari. Ce jeu donne ainsi de l'occupation à plusieurs persgnnes ; mais je crois qu'on ne peut se représenter rien de plus bizarre qu'un homme qui marche fort vite pour revenir sur ses pas , et recommencer toujours le même manège. Le vent, la pluie, la grêle , le tonnerre , rien ne peut l'arrêter , il faut qu'il marche (i).

J'aime encore mieux cet exercice que celui des boxeurs , qui n'offre pas un seul côté plaisant. On trouve à Londres des salles publiques où des professeurs enseignent par principes l'art d'appliquer un coup de poing avec

nent vers une fenêtre dont les vitres étaient couvertes d'eau , par Teffet de la chaleur interne. John parie qu'une goutte d'eau descendra avant une autre au has de la vitre. La gageure est tenue , et Patrick gagne lo guinées à son ami.

( 1 ) Eton a gagné ce pari qui était de 5o guinées seulement ; mais depuis , augmentant encore sa tâche , il en a perdu plusieurs de quelques minutes. .

LETTRE V. ia3

précision et élégance. Qn pourrait donc , en Angleterre , donner des représentations à l'instar des Jeqx Olympiques et des Pythiens. . Les courses de chars y seraient plus brillantes, :* car il est prob^We que les chevaux des Grççs ne valaient pas ceux des Anglais; et une foule d'athlètes s'exerceraient au pugilat : seulement les Jeux Scéniques n'y auraient peut-être pas le même mérite que ceux de la Grèce; et les Pindares manqueraient aux vainqueurs.

En attendant le rétablissement de ces Jeux célèbres j'ai voulu connaître le WauxhaU dont les jardins et les ^musemens font les délices des Anglais. Puisqu'il en est ainsi, on ne peut pas dire qu'ils soient difficiles à contenter, et les propriétaires n'épuisent pçis leur imagination à varier les plaisirs de ce séjour. Ij'ilJumination seule en était brillante. Il y avait fort peu de monde; la société ne devient plus nombreuse que plusieurs jours après l'ouverture, et vers le milieu de la nuit. On avait annoncé , par extraordinaire , des danseurs de corde ; et madame Saqui fit une ascension très-ordinaire au milieu des flammes du Bengale. Cependant les gentlemen extasiés se pressèrent sur, ses pas, voulurent la porter en triomphe, et la reconduisirent avec de grandes acclamations.

La musique même de la rotonde n'eut pas assez

de pouvoir pour les retenir plus long-temps.

Enfin le maréchal Blucher n'excita pas chez eux plus d'enthousiasme. Vous voyez, mon ami, que les Anglais se passionnent aisément, et qu'un peuple aussi susceptible de sentimens exagérés peut se laisser souvent égarer par des hommes adroits et audacieux ; son histoire en présente un grand nombre d'exemples. ^

Auprès du Wauxhall, comme dans les autres environs de Londres, se trouvent plusieurs jardins appelés tea-gardens (jardins à thé) où les bourgeois et les marchands viennent se récréer le dimanche avec leur famille. Ce quartier va devenir beaucoup plus fréquenté , au moyen d'un nouveau pont en fer (i) qui sera d'une grande beauté. Je n'ai jamais vu de pareilles masses de fer employées en construction ; à l'exception des piles , tout est en fonte. Que d'essais, de peines et de dépenses avant d'obtenir des pièces aussi régulières et aussi solides ! C'est vraiment un chef-d'œuvre.

Vous voyez, mon ami, que je prends plaisir

(i) Ce pont est le cinquième de Londres. Celui du Strand, auprès de Somerset-House, a été achevé en 1816. Le pont de Londres, réparé en 1756, est très -ancien et d'une forme irrégulière; il doit être reconstruit. Le pont de Westminster fut terminé en 1 760 , et celui de Black-Friars en 1 769.

.-.«St.

à causer longuement avec vous ; mais tout ce que nous voyons à Londres ne saurait nous consoler d'avoir si mal choisi le temps de notre voyage. Vous augmentez encore nos regrets en nous annonçant le jour du mariage du duc de Berry. Comme nous n'avons pas l'espoir d'être à Paris à cette époque, nous réunirons ici quelques Français , et nous porterons des toasts au bonheur de la France et des augustes époux.

Dans tous les pays , ce qui arrive d'heureux pour les princes est un sujet de joie pour les. peuples. On a célébré cette semaine dans toute l'Angleterre le soixante-dix-huitième anniversaire du Roi Georges III. Les officiers d'artillerie de Wolwich (i) ont donné à cette occasion un grand bal où se trouvaient réunies plus de sept cents personnes. Nous y avons passé toute la nuit. Ma femme a dansé plusieurs anglaises qui ont duré chacune trois quarts d'heure. Des cordons de soie indiquent l'espace que doivent occuper les danseurs avec leurs partners; et les musiciens jouent le même air jusqu'à ce

(i) Wolwich , situé à 9 milles de Londres , au bord de la Tamise , est une place de dépôt pour l'artillerie de terre et de la marine. On y fabrique aussi des instrumens de guerre. i3o élèves reçoivent dans une académie l'instruction nécessaire pour former des officiers d'artillerie et du génie , et s'exercent en même temps à la pratique.

Iîi6 SOUVENIRS DE LONDRES.

que les figures et les passes accoutumées soient toutes épuisées. Je n'ai rien trouvé de fort divertissant dans cette espèce de danse qui n'a pas varié de tout le bal. Des diamans ou trois plumes en aigrettes , semblables à celles qui décorent les armes du Prince - Régent , formaient la coiffure des dames, et des couronnes de fleurs celle des demoiselles. Les officiers anglais ont fait très-agréablement les boiineurs de leur bal. Parmi les rafraîchissemens qui étaient distribués en abondance, j'en ai remarque d'une singulière espèce : c'était du vin chaud, et de petites tranches de jambon farci de moutarde, entre deux tartines de pain. Ce mets paraissait aussi goûté des dames que le sont chez nous les friandises servies dans les mêmes occasions. Nous sommes retournés à Londres à six heures du matin. Ainsi qu'à Paris, le temps est ici à la pluie et très-froid depuis quelques jours. S'il continuait, on aurait à craindre pour les récoltes, qui cependant donnent les plus belles espérances (i).

(i) C'était le commencement de cette pluie qui , pendant six mois consécutifs , ibl désolé une grande partie de l'Europe.

LETTRE Vï.

Londres y le i4 juin 18 16.

Mon ami,

Je ne suis pas fâché que tu me grondes un peu; c'est une nouvelle preuve de ton attachement. Celui qui approuve toujours n'est pas un ami sûr, à mon avis. Notre second projet de voyage n'aura pas de suite.

Il est vrai que nous pouvons aisément satisfaire à Londres ce que tu appelles notre humeur curieuse. Il n'y a certainement pas de ville où l'on mette plus «de moyens en œuvre pour surprendre la curiosité publique. Des jongleurs de toute espèce , sans compter les Indiens qui reviennent de Paris, annoncent chaquç jour les choses les plus extraordinaires. Vous entrez au prix fixé d'un shilling, mais un peu plus avant 0|| vous demande un supplément de deux shillings si vous désirez voir tout ce que renferme la superbe exhibition ( exposition ).

laS SOUVENIRS DE LONDRES.

On se porte en foule à celle de Piccadilly.

C'est là que se trouve maintenant la voiture de campagne de Bonaparte , prise à Waterloo.

Les armes, les bijoux, la vaisselle, les nécessaires, les vêtemens qu'elle contenait sont renfermés dans des armoires vitrées comme des pièces d'histoire naturelle, qui certainement sont fort singulières. L'intérieur de la voiture est aussi complet qu'on puisse l'imaginer et disposé avec beaucoup d'art ; il y a bureau , tiroirs, buffet, lit, bibliothèque, lanternes , etc. et les panneaux sont à l'épreuve de la balle.

Tu ne peux te figurer quel est l'empressement des Anglais à examiner cette voiture; c'est une procession sans fin : hommes , femmes , enfans , montent par une portière , posent un instant sur le siège du fond, et descendent par l'autre portière, en se regardant alors avec un air de satisfaction. Le produit doit être immense ; mais il semble bien extraordinaire que le gouvernement permette une spéculation de ce genre. N'est-ce pas là une étrange manière de montrer à une nation le butin qu'un hasard de guterre a mis au pouvoir de ses généraux ? N'en viendra-t-on pas aussi à spéculer sur les pavillons !

C'est à la tour de Londres qu'on aurait dû

Lettre vi. 1^9

placer la voiture de Bonaparte, au milieu des instrumens de destruction dont elle fut tant de fois entourée! Elle eût été en même temps un objet de consolation pour ceux des Anglais qui auraient voulu voir déposer dans la Tour cet homme trop célèbre.

, Le^ bàzaars, que l'on trouve dans presque tous les quartiers de la ville, sont d'une nou-^ velle invention ; il n'y en avait pas un seul en 1814. leur nombre, déjà très-considérable, se multiplie encore tous les jours. Ces établissemens éphémères et d'une apparence mesquine ne donnent pas une idée favorable de la situation actuelle du commerce intérieur de Londres.

Le bazaar de Sôho square est l'un des plus fréquentés par la bonne compagnie. Il est composé de magasins distribués dans plusieurs grandes salles au rez-de-chaussée et au premier étage. Diverses marchandises soni exposées sur des comptoirs qui occupent toute la longueur des salles, et semblent n'a* voir qu'un seul propriétaire. Tous ces objets en vente ont leurs prix cotés au rabais, mais sont effectivement plus chers que dans les magasins ordinaires , à cause de leur qualité médiocre. Comme je ne voulais pas sortir sans acheter quelque chose ,' j'ai fait cadeau

l3o SOUVENIRS Dit; LONDRES.

à Eugénie de la pelotte la plus élégante du bazaar. Je ne l'avais pas assez examinée pour remarquer ces deux inscriptions qui se per* daient dans la dorure : Loi^e me liule , love me long, et Love jour King and country for ever (j) ; j'aurais chargé la marchande de faire mon compliment au fabricant sur le choix de ses devises , qui nous révèlent le goût modéré des Anglaises uni à la noblesse des sentimens. Je serais certain du si^fcès de la seconde devise auprès des Parisiennes, mais je ne répondrais pas de la première : autre ciel , autre mœurs !

Nous avons vu hier la grande cérémonie de Saint-Paul , où l'on réunit tous les ans les enfans de Charité. C'est encore un grand sujet de curiosité pour les Anglais ; et comme on ne délivre qu'un certain nombre de billets dans chaque paroisse , nous avons reçu comme une faveur ceux qu'on nous ^ procurés. L'Empereur de Russie dit , il y a deux ans , « qu'il n'avait jamais vu de spectacle plus beau ni plus intéressant ». Sans doute la vue de tant d'enfans dans le malheur devait toucher et même affliger l'âme du Prince ; mais les An^

(i) Aimez-moi un peu, aimez-moi long-temps.*^ Aimez yotre Roi et votre pays pour toujours.

LETTRE VI. l3i

glais paraissent tellement satisfaits de l'asseiûblée de Saint^Paul ; ils en parlent avec tant de vanité, qu'ils se trouveraient certainement à plaindre d'en être privés un jour. Encore quelques année^ de perfectionnement dans leurs machines et dans leur système libéral de Charité , et dix cathédrales comme Saint-Paul ne suffiront pas pour la représentation annuelle de là classe indigente de Londres.

Toutefois, la cérémonie s'est passée avec beaucoup d'ordre et de recueillement du côté des enfans, et du côté des spectateurs, avec confusion et scandale. Plusieurs jeunes gens^ qui n'avaient pas trouvé à se placer convenablement, s'avisèrent d'escalader les gradins placés au milieu de la nef. Les planches qui recouvraient cette construction n'étant pas solides, ils les entraînèrent dans leur chute, aux grands éclats de rire des assistans. Plu^ sieurs constables s'avancèrent, armés de leur baguette, et soudain les étourdis furent dispersés. Après le sermon prononcé par le trèsrév. D'. Robert Hodgson , on entonna le God save the King; et la cérémonie fut terminée par un grand chœur à la louange du Seigneur, composé par Handel.

J'ai remarqué que les Anglais ne manquent pas une occasion de répéter le God save the

.tSa souvenirs.de lonpres.

Kingf et qu'ils le chantent d'inspiration de cœur; ce qui fait mieux connaître, ce me sem* ble , l'esprit de la nation et son attaichement au Roi, que toutes les déclamations d'un petit nombre d'hommes intrigans, passionnés et turbulens. Si l'on prenait les principes et les opinions de quelques individus pour ceux d'une nation entière, on aurait sans contredit une fausse idée de l'esprit de cette' nation. Il faut surtout établir cette distinction à l'égard de l'Angleterre, pour bien juger les véritables sentimens de ses habitans ; car on nous les représente toujours prêts à tomber dans tous les désordres ef les excès d'une révolution, aux seuls mots de réforme et de liberté. Si les novateurs s'attendent à voir arriver de ce côté le déclin du royaume, ils peuvent continuer leurs rêveries, et consumer leur vie dans de vains projets: les seuls mots de ralliement des vrais enfans d'Albion sont ceux de God sas^e the Kingl Dieu, conserve le Roi!

Tu sais, mon ami, que madame R*** a remis à une . autre époque son voyage en Angleterre , parce qu'elle n'était pas rassurée sur la tranquillité de ce pays. Les regrets que nous éprouvons de son absence m'excuseront auprès de toi de m'être écarté du sujet ordinaire de mes lettres. J'y reviens.

LETTRE VI. l33

De Saint -Paul lïous avons mis près d'une heure eh voiture pour arriver jusquà. Temple- Bar (i) (barrière du Temple), obligés de suivre la file pas à pas, et sans pouvoir changer de direction. Nous nous sommes faits ainsi attendre, bien malgré nous, chez madame H***, qui nous avait invités à dîner. Gomme nous entrions dans l'appartement, madame St*** en sortait. Je fus singulièrement surpris de cette rencontre; madame H*** , qui s'en aperçut, me dit que cette personne venait donner des leçons de langue française . à ses filles depuis plusieurs mois , ce qui m'étonna bien davantage. Explique - moi , mon ami, comment s'est opéré un si grand changement dans la fortune de madame St***, dont la situation semblait naguère si brillante. Il paraît qu'elle soutient son malheur avec beaucoup de résignation et de courage : ses deux enfans sont avec elle. On dit que son mari est en Amérique.

(i) La distance est de deux tiers de mille à peu près. La porte de Temple-Bar , d'une construction assez élégante , sépare la cité de Londres de celle de Westminster. Elle est ainsi nommée à cause de sa proximité d'un bâtiment qui appartenait autrefois à Tordre des Templiers, et qui renferme aujourd'hui deux collèges de Jurisprudence.

l34 SOUVENIRS DE LONDRES.

Comme les trois grands théâtres de Londres sont en vacances pendant Fêté, nous désirions aller encore une fois à Covent-Garden avant sa cfôture , qui aura lieu dans quelques jours. Madame H*** nous a offert deux places dans sa loge , et nous l'avons accompagnée. On jouait la Femme jalouse de Coiroan* (i) {the

(i) George Golman est auteur de trois ti*agédies , d'une douzaine de comédies , et d'autres petites pièces qui ne sont pas sans mérite. La Femme jalouse est la seconde qu il donna an théâtre , en 1 761. Elle réussit par un de ces incidens qui souvent ont déterminé le succès ou la chute de beaucoup de pièces. Golman avait soumis sa comédie à Garrick , avant la représentation , et avait profité des avis de ce célèbre acteur. On joua la pièce. Pendant les quatre premiers actes et une partie du cinquième , le public était resté froid ^ectateur. Jamais Garrick , chargé dlu rôle d'Oakly , n'avait eu Fair aussi einbarrassé , ni aussi inquiet sur la scène. Quelqu'un en faisait la remarque , lorsque l'actrice mistress Pritchard , la femme jalouse de la pièce ( mistress Oakly ) , dans les transports d'un furieux* désespoir que lui commandait son rôle , s'écria r <r Oh , monstre^ homme indigne , » abominable^ me laisserez-vous donc mourir sans me » prêter aucun secours ! » Dès ce moment la pièce fut ranimée , et elle finit au milieu des applaudissemens : depuis elle est restée au théâtre. C'es$ sans doute pour se conformer à cette tradition que miss 0' Neill se démène tant aujourd'hui à^ns cette même scène. Cette actrice ^

letthe VI. i35

jealous ^(fe) y <{uiTi est pa^ une comédie du premier ordre , même sur le théâtre anglais ; mais elle est une des plus suivies , parce que miss O^ Neill remplit le rôle principal. Je ne me permettrai pas de juger le talent de cette actrice. Lorsque dix -huit cents spectateurs paraissent émerveillés à sa vue, qu'ils Tapplaudisseht à chaque phrase , presque à chaque mouvemeiît , je tie puis juger que par comparaison 9 et non d'après mon sentiment. Je suis donc bien certain que si une actrice , au Théâtre Français , jetait des cris aufesi perçans que ceux de miss O' Neill, faisait autant de contorsions , de gestes • outrés , de trépignemens, elle ne paraîtrait pas deux fois sur la scène. Les goûts diffèrent comme les pays.

jeune et belle , a sans doute de grands moyens , mais si elle était Française on lui aurait déjà dit :

Ne forcez point votre talent , Vous ne feriez rien avec grâce.

George Golman fut pendant plusieurs années l'un des directeurs du théâtre de Covent-Garden ; il acquit ensuite la propriété et le privilège de celui ^Hajr-Market (Marché au Foin , du nom de la rue oii il est situé) qui est ouvert pendant l'été seulement. Son fils en est aujourd'hui propriétaire et directeur , et fait aussi des pièces qui sont jouées sur son théâtre.

l36 SOUVENIRS DE LONDRES.

Après la Femme jalouse y on a joué Jeç.n de Paris (^John of Paris ) avec la musique , non pas choisie de Boieldieu , ainsi que l'annonçait l'affiche, mais travestie , sans doute par esprit national. C'est comme si nous avions vu deux pièces sur le même sujet.

Je^e te dirai qu'un mot du petit spectacle de Sadlers wells (i) (puits de Sadler). Il y* a déjà une quinzaine de jours que nous l'avons vu ,.et depuis , la même pièce a été jouée sans interruption. Aussi est-elle du genre des pantomimes , et son titre Londres et Paris fait sa fortune, et certainement tout son mérite. Je m'attendais à des rapprochemens piquans, à des caricatures plaisantes ; a des traits malins , satiriques même : que j'étais loin de compte !

L'Angleterre, richement habillée, paraît,

I I I I I III I i n I I ■ ■ t I — i^.^— ■

(i) Ce théâtre occupe l'emplacement d'un ancien couvent qui fut supprime lors de la rëformation. Un puits qui s'y trouvait , et qu'on disait miraculeux , avait été fermé à la même époque. Sadler , en faisant construire son théâtre , se servit adroitement des eaux du puits , pour rendre le spectacle plus curieux. Bans les pièces oii les torrens , les rivières et la mer sont de toute nécessité , les eaux sont amenées sur la scène , et augmentent l'illusion des spectateurs. Ainsi le puits n'a pas cessé d'être miraculeux , car il fait gagner beaucoup d'argent à son propriétaire , comme autrefois aux moines du couvent.

LETTRE VI. l37

accompagnée de la France qui . est costumée ,de la façon la plus bizarre, et coiffée d'un bonnet de Folie haut de trois pieds et surmonté d'un bouquet de roses. Des scènes d'un grotesque ignoble se succèdent alors , et présentent l'imitation de quelques coutumes de Paris et de Londres. Quand les baladins ont rempli leur rôle , ils disparaissent comme des ombres chinoises. Le tout est assaisonné de quelques mots de français jetés par instant, aux grands éclats de rire des hautes loges occupées par la populace. Sa joie bruyante s'est surtout manifestée en voyant l'enseigne de la soupe maigre d'un traiteur français.

Celui-ci sert une soupe claire et une salade à son hôte , tandis que l'Anglais est assis à une autre table, au milieu des jambons et des roast-beefs. Vers la fin de la pièce arrive un militaire sur le dos duquel est écrit , général Pillet Il est à l'instant saisi et jeté dans une couverture , où on lui fait faire l'exercice de Sancho Pança. Tu vois que les plaisanteries de nos voisins ne leur coûtent pas de grands efforts d'imagination ; mais le public se retire très-satisfait , et le propriétaire trouve ses auteurs excellens. Le ballet seul m'a paru assez original dans l'imitation des danses françaises. Une Anglaise contrefaisait plaisamment

l38 SOnV£]fIRS DE LONDRES.

les pirouettes , les jetés en l'air, et les grands écarts de nos danseuses.

Ce n'est pas toi , mon ami , qui m'as annoncé le succès prodigieux du Chevalier de Canôlle ^ qui doit être , m'écrit-on , un Chevalier de fortune pour l'Odéon; mais on ne me dit pas quel est le genre de la pièce. J'espère la voir à mon retour qui n'est pas très-éloigné. Crois-tu que les représentations ne soient pas interrompues jusque-là ?

LETTRE VII. l39

Londres, le 1 8 juin 1816.

Moir AMI,

Il m'a été impossible jusqu'à présent de trouver le livre que tu m'as demandé. Mes recherches m'ont fait connaître les principales maisons de librairie de la ville , et je ne regrette pas le temps que j'y ai passé. Comme la librairie est une branche importante du commerce de Londres (i) , les magasins y sont en grand nombre; la plupart très-vastes, et d'une élégance recherchée. Plusieurs libraires , ^qui paraissaient peu s'occuper du livre que je leur demandais, mettaient une sorte d'empressement à étaler devant moi les plus belles éditions de leurs auteurs , et de grands ouvrages à figures , dont l'exécution a coûté des sommes

(i) On évalue à trente millions de francs la vente annuelle des livres imprimés à Londres.

l4o SOUVENIRS DE LONDRES.

prodigieuses. Hs m'en faisaient remarquer le luxe , la beauté et surtout la valeur ; -mais plus ils prodiguaient d'éloges à leurs chères éditions ^ plus j'étais satisfait en pensant combien de productions typographiques de la France leur sont supérieures, et n'ont pas exigé la moitié des dépenses de celles de , l'Angleterre.

, Je t'ai souvent entendu vanter la typographie anglaise. Tu te connais en livres, il est vrai ; mais comme amateur , tu me permettras de ne point partager ton sentiment à cet égard. Les deux premiers imprimeurs de Londres ont eu la complaisance de me montrer les livres à l'exécution desquels ils ont employé les soins les plus minutieux, et qu'ils regardent comme leurs plus beaux ouvrages (i).

Ils étaient sous mes yeux; mais j'avais aussi présentes à mon souvenir les éditions des de#x Didot , et je les voyais plus brillantes et plus parfaites. Il n'y a pas surtout de compa^ raison à faire sur la beauté des types. Depuis le célèbre imprimeur de Birmingham (a) , la

»l I 11 II I I I Il lit I I !■■

(i) Shakspeare's TVorhs , London , 1791 , et années suiv. 9 voL inrfol, impr. par Bulmer j et Holjr Bible , London , 1800, j vol. ih-fol, impr. par Th. Bensley.

(2) John Baskerville naquit en 1706 a Wolverley, dans

LETTRE VII. l4ï

gravure des caractères a fait peu de progrès en Angleterre, et s'est beaucoup perfectionnée en France. Je pense que les proportions, la forme et la coupe des lettres sont soumises à des règles de goût et de dessin qu'il n'est pas permis de changer à son gré, comme on le fait si fréquemment en Angleterre (i) ; les

le Worcestershire. En 1726, il s'établit maître d'école à Birmingham; plusieurs annfcs après, le succès d'une entreprise conunerciale le rendit possesseur d'une grande fortune , et il suivit alors son goût pour l'imprimerie. On peut juger , par le petit nombre de beaux caractères qui existent , combien il est difficile de dessiner parfaitement une lettre et dé l'exécuter de même sur l'acier. Basker-* ville se donna une peine incroyable pour réussir dans cette partie de son art. Il passa plusieurs années, et dépensa 600 4iv. st. (14,4^0 fr. ) avant d'avoir exécuté une seule lettre qui lui plut;. et après avoir encore employé des sommes considérables , il commença seulement à retirer quelques profits de ses avances et dé ses longs travaux. Quatre ans après sa mort , arrivée en 1775 , ses types furent achetés par la Société littéraire , formée à Paris sous le nom de Beaumarchais , et ils servirent à l'impression des œuvres de Voltaire , qui fut faite àKehl. Cette édition de Voltaire est donc pour ainsi dire tout étrangère.

(1) Les Anglais inventent tous les jours de nouvelles formes de lettres , plus bizarres les unes que les autrân , et les employent dans les annonces , dans les titres et dans

l4a SOUVENIRS DE LONARÈS.

types qui s'éloignent de ces règles sont dé^ pourvus d'élégance , et nuisent toujours à l'effet de l'impression.

Cependant les Anglais employent beaucoup de moyens (i) pour donner de l'éclat à leurs éditions de luxe, et leurs vignettes gravées sur bois ont été jusqu'à présent inimitables.

les livres mêmes , qu'ils veulent ainsi faire remarquer da-r vantage. Il existe une fabrique de lettres de toutes espèces dans le Strand , oii j'en ai mesuré qui avaient près de quatre pieds de hauteur. Aussi rien n'est-il plus singulier que les inscriptions placées au-dessus des boutiques , et composées avec ces lettres. Ce qu'il y a de plus étrange , c'est que leurs dimensions croissent tous les jours , parce qu'aussitôt qu'un marchand en a fiut placer d'une nou* velle grandeur , le voisin qui perd ainsi l'effet des siennes , s'empresse d'enchérir sur les dernières posées. Il est donc impossible de prévoir, jusqu'à quelle hauteur les fera parvenir la rivalité des marchands , tr^s«-persévérante de sa nature y et qui Test encore plus entre ceux de Londres.

(i) Le satinage surtout donne un grand brillant à leurs livres , mais découvre à l'œil tant soit peu exercé , les plus légères imperfections de l'impression. Gommé on satine presque tous les livres en Angleterre , les procédés du satinage y ont reçu des améliorations sensibles. L'un de ces procédés consiste à appliquer des châssis de fer chaud sur des cartons lisses y entre lesquels sont placées d« feuilles humides qui viennent d'être imprimées. On met ensuite les cartons et les feuilles en presse.

LETTRE VII. l43

Ce genre de gravure est porté à un tel degré de perfection , que la taille-douce ne peut y atteindre. L'effet en est tout différent , et ne produit pas le ton moelleux ni le relief de la gravure en bo^is^

Quant aux livres ordinaires du commerce, la librairie française a, jusqu'à présent, une supériorité incontestable dans leur fabrication , et elle coûte beaucoup moins. Les éditions stéréotypes des deux pays ont leurs avantages et leurs défauts ; mais les nôtres sont encore généralement mieux imprimées (i). Il

(i) Les Anglais ont aussi leurs éditions compactes ^ et on pourrait leur laisser l'honneur de l'invention. Mais ces éditions ont été conçues de manière à ne pas fatiguer les lecteurs , et sont faites avec une $orte d'élégance qui ne dépare pas du moins le mérite des ouvrages. L'excessive cherté des livres en Angleterre a été une cause plausible de réduire à un petit nombre de volumes les collections des meilleurs ouvrages de ce pays. Le même motif était-ii applicable à la librairie française? Toutes les éditions compactes que l'on imprime aujourd'hui à Paris, sans parler de leurs inconvépiens , qui sautent aux yeux , sont d'une exécution inférieure à celle des éditions les plus communes, et ne pourront jamais avoir aucune valeur dans le commerce.

Je trouvais ici l'occasion de parler de Ifi Liberté de la presse ; mais x:ette question a été tellement débattue , que je courrais risque de reproduire les mêmes idées , et

l44 SOUYEiritlS DE LOl^DRES.

est donc vrai, mon ami, que sous tous les rapports la prééminence appartient aujourd'hui à la typographie française; et il serait bien déplorable qu'il en arrivât autrement. Le pays qui a la gloire de p^s^der les chefsd'œuvre les plus parfaits de l'esprit humain pourrait- il se laisser surpasser dans l'exécution des livres immortels qui les renferment ! Le système des machines encore appliqué

d'y ajouter les miennes , sans donner une solution plus satisfaisante sur cette matière. Pour juger les e£fets de cette Liberté , il faudrait connaître la somme des biens et des maux dont elle a été la cause directe ou indirecte en Angleterre, depuis 1694? époque oii l'expérience en fut commencée, et ou les anciennes lois sur la presse cessèrent d'être en vigueur. Il ne faut pas oublier que les institutions d'un peuple ne peuvent être applicables , sans modifications , à un autre peuple , quand ils seraient tous deux les plus civilisés de la terre. Cette observation n'est pas neuve sans doute; et cependant vous trouvez tous les jours des bommes qui veulent que tout ce qui se fait en Angleterre y soit bien fait , et que vous profitiez de ses .exemples sans aucune distinction de pays, de mœurs , ni de caractère. Je crois donc pouvoir leur faire remarquer que le sentiment .des Anglais sur la Liberté de la presse est celui-ci : « // est évident que nous M sommes le peuple le plus libre , bien que le plus » abusé de toute la terre » . Yoilà une singulière liberté ! Partout les extrêmes se Auchent ; tenons donc le milieu.

à.rimprimerie et à la fabrication du papier en Angleterre, opposeront certainement de grands obstacles à leur perfectionnement.

Combien n'y a-t-il pas encore de genres de travaux et de manufactures où l'établissement des machines pourrait devenir un bienfait pour l'humanité! Elles suppléeraient alors des ouvriers qui toujours exposés à l'action du feu, de l'eau ou d'un air infecté, traînent une vie misérable et languissante. Mais l'appât du gain dirige le plus souvent l'esprit des inventeurs , et non le soulagement de leurs semblables. Les améliorations de cette espèce arrivent toujours lentement.

J'ai vu dernièrement la presse (i) du jour-

(i) L'iavention de cette presse est due à un Allemand , M. Koenîg , qui en fit les premiers essais à Londres dans le mois d'avril 181 1 , après seize ans de travail et de persévérance. Au moyen de quelques changemens , et avec deux ouvriers seulement > la presse fut en état d'imprimer huit cents feuilles par heure du journal le Times, dont les dimensions excèdent de moitié celles du Moniteur. Cette presse est montée sur une table, et son action a lieu par des cylindres. Aux deux extrémités de la machine sont deux grands cylindres garnis , qui reçoivent les feuilles de papier , et les impriment sur la forme qui s'y présente par un mouvement de va-et-vient sans interruption. Un ouvrier place les feuilles sur chaque

l46 SOUVENIRS DE LONDRES.

nal anglais le Times. Elle est mise en mou^ vement par une machine à vapeur de la force de quatre chevaux, et comme elle est la première qui ait été établie en Angleterre , ses rouages sont très - compliqués. Les proprié-

cylindre , et un enfant les enlevé quand elles sont imprimées. Quatre autres cylindres, placés au milieu, et par paire, servent à triturer l'encre qui s'échappe d'une ouverture supérieure , et un dernier cylindre garni la transmet à la forme. ( Voyez l'Explication complète de cette machine , insérée dans le ix* volume des Archives des découvertes et inventions nouvelles pour Vannée 1816. )

Deux Anglais ont récemment amené à Paris le modèle d'une nouvelle presse qui a beaucoup de rapports avec celle du Times; mais la machine est mise en jeu par une simple manivelle. Les cylindres de l'encre ont la même disposition, et les pages, au lieu d'être placées sur une plate forme , sont fixées à un cylindre carré , à plusieurs pans , qui prend l'encre du cylindre supérieur. Toutes ces machines , qui ont coûté beaucoup de peines et d'argent , sont trës-ingénieuses sans doute , les pièces qui les composent sont d'un travail achevé ; mais leurs résultats sont et seront toujours trèç-inférieurs à ceux des procédés ordinaires.

Il n'en est pas de même de la presse faite d'après un modèle de lord Stanhope ; elle réunit la force à la précision du mouvement , et donne une grande netteté à l'impression. Dans les arts, il est souvent plus utile de perfectionner que d'inventer.

taires m'ont dit qu'elle serait simplifiée. Les résultats de cette machine sont très-médiocres comme impression, mais remplissent parfaitement le but de l'inventeur, qui était d'obtenir une grande célérité dans le travail. Cette presse est donc bonne tout au plus pour des Journaux. Mais je fus bien surpris d'en voir une autre à moitié construite et qui devait imprimer toutes sortes de livres. Elle coûtera 3ooo liv. st. (72,000 fr.). Je crois assez connaître le mécanisme de l'impression pour juger qu'on n'exécutera jamais rien de passable au moyen de cette machine qui doit tirer les deux côtés de la feuille par le même mouvement. O Guttemberg! que de moyens on invente pour faire rétrograder ton art !

Malgré le mauvais temps qui est ici continuel et accompagné d'un épais brouillard, nous avons fait samedi dernier un petit voyage à 3a milles de Londres, dans le Hertfordshire. On nous avait plusieurs fois parlé d'iine machine très - curieuse qui fabrique, toute seule, du papier sans fin. Comme l'inventeur est Français (M. Didot Saint-Léger), nous nous sommes facilement déterminés au voyage. Il existe beaucoup d'autres inventions qui n'appartiennent pas en propre à nos voisins , mais dont ils aiment assez à

l48 SOUVENIRS DE LONDRES.

confondre Thonneur avec Tusage qu'ils en font.

La campagne que nous avons parcourue est bien cultivée , coupée de prairies artificielles , et ornée de jolis cottages. Nous avons rencontré sur la route plusieurs troupes de Bohémiens (i), hommes, femmes et enfans couverts de haillons, et couchés pêle-mêle sous des huttes de branches d'arbres. Ces malheureux traînent ainsi leur existence, changeant de lieu, après y être restés quelques jours à la charge des habitans de la commune, ou lorsqu'ils ont commis quelque vol, ce qui cependant est assez rare. Les habitans n'ont pas le droit de les chasser sans motif, et s'ils leur refusaient des alimens , toute la commune en serait bientôt infestée. Us ont passé auprès de notre voiture sans nous demander l'aumône , et pour gagner quelque argent ils courent les fêtes et les foires de village, où ils disent la bonne aventure.

Voilà une singulière classe d'habitans pour la Grande-Bretagne! mais le peuple accoutumé à voir ces vagabonds vivre en plein air et changer de place à volonté , ne trouve rien dans ses coutumes qui ressemble mieux à de

(i) Appelés en anglais Gypsies (Égyptiens).

la liberté ; et on lui laisse ses Bohémiens pour sa propre satisfaction.

Nous avons été cinq heures en route pour arriver à la fabrique de papier de Two-ff^aters ( les Deux-Eaux ). Nos quatre mêmes chevaux des courses d'Epsom ont fait le chemin d'une seule traite. A peine dételés, et couverts de sueur , les postillons les ont menés dans la rivière. Il faut croire que cet usage n'a pas d'inconvénient ; je n'oserais cependant pas te le recommander.

L'auberge de Tvi>o - JFaters ^ sur la route d'Oxford, mérite l'épithète de comfortable y et je te fais ainsi son éloge en un mot; mais je ne sais ce que la maîtresse a pensé de nous \ car elle a fort mal accueilli, le dimanche soir , la demande que nous lui faisions de cartes à jouer, d'un échiquier ou de dominos. Elle nous regarda d'un air consterné, fijt un geste en joignant ses mains, s'en alla, et ne nous envoya rien (i). La lecture et la conversation nous tirèrent d'embarras.

Lundi matin, accompagnés de l'inventeur de la machine à papier, nous avons visité la

(i) Il est défendu, sous peine d'amende,, aux maîtres d'auberge et autres lieux publics de donner à jouer ou de laisser jouer cbez eux le dimanche.

l5o SOUVENIRS DE LONDRES.

fabrique qui la première en a fait usage. Elle marche supérieurement, et c'est vraiment un plaisir que de voir, d'abord la pâté délayée dans la cuve (i), se répandre d'elle-même sur une grande forme ; se séparer de l'eau en se tamisant par petites secousses; un peu plus loin prendre de la consistance, passer sous un cylindre de feutre, et venir se rouler en feuille solide et noji interrompue sur un autre cylindre; le tout par l'effet d'un seul mouvement imprimé à la machine entière. Il n'y a plus de doute sur* le succès de cette invention qui n'a fait que suppléer par un mécanisme ingénieux l'opération toute mécanique qu'exécutaient des ouvriers. Mais la fabrique est déserte. Trois hommes seulement travaillent à couper le papier sur les dimensions demandées, et attendent souvent après la machine. Précédemment, soixante-douze ouvriers trouvaient de l'occupation dans cet établissement.

Lundi , en retournant à Londres nous nous

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(i) La préparation de la pâte à papier se fait par les procédés ordinaires du cylindre à lames pour broyer les chiffons , et d'un moulin à eau pour moteur. Les chiffons de coton que l'on employé en Angleterre rendent le papier trëfr-inférieur à celui des fabriques de France , qui ne se servent ordinairement que de chiffons de toile.

LETTRE VU. l5l

sommes arrêtés quelques heures au château du comte E***, pair d'Angleterre. Ce château est tout nouvellement bâti dans le style gothique, et semble être une des plus anciennes abbayes des trois royaumes. Beaucoup de seigneurs anglais ont un goût particulier pour ce genre de constructions , sans doute parce qu'il est très-dispendieux ^ et qu'un château de forme antique donne une.plus haute idée de la noblesse du lord.

L'ameublement est du même style. Portes , ferrures , vases , pendules , ornemens , tout semble appartenir au XIP siècle, et n'a pas quatre ans d'existence. La tourière nous a fait voir un cabinet orné des peintures de milady , et je t'assure qu'elles valent beaucoup mieux que la plupart de celles qui sont exposées à Somerset-house ; mais il faut que la comtesse ait un goût bien vif pour la palette , car presque tous les tableaux de la galerie que nous avons vue ensuite sont de sa main, au dire de la tourière. Les vitrages de la chapelle sont couverts de peintures brillantes qui feraient croire que le secret de la peinture sur verre s'est retrouvé en Angleterre.

Le parc dépendant du château a près de trois milles de tour, et possède tout ce qui fait la beauté des jardins anglais. Terrain inégal

iSs SQUVElfIRS DE LONDRES.

et uni,' rivières, rochers, cascades, gazons, arbres magnifiques. Kien n'approche de la finesse des gazons anglais ; mais , dans les grandes propriétés, ils sont entretenus avec autant de soins que le seraient les plantes les plus rares. Des femmes étaient occupées ici à les couper avec des ciseaux et les balayaient comme des tapis.

En arrivant à Londres nous avons trouvé plusieurs lettres de France. Nous l'éprouvons, mon cher G*** , l'un des plus grands plaisirs des voyages c'est de savoir que l'on occupe la pensée de ses amis.

LETTRE VIII- l53

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Londres, le 22 juin 18 16.

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