FIN DES LETTRES

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JLoNDRES, capitale de T Angleterre et de TEmpire Britannique , est située Ters le 5i* degré 31*° de latitude nord , et son centre vers le 5* degré Sy" de longitude ouest , de Tobservatoire de Greenwich. Sa distance est de 190 milles (i) O. d'Amsterdam', 2a5 N. 0« de Paris, et environ 800 N. O. de Rome. Elle est bâtie sur plusieurs coteaux d'une pente douce, au nord de la Tamise, Tune des rivières les plus considérables de l'Angleterre , et qui fait de cette ville le plus grand port, ainsi que la plus populeuse , la plus étendue et la plus riche cité de l'Europe.

OaXGINE ET ÉTYMOLOGIE.

La fondation de Londres parait remonter à une époque antérieure à l'invasion de Jules-César ; on croit qu elle dut ses commencemens aux babitans de la Bretagne, qui descendaient des Gotbs sortis de la Scandinavie.

(i) Trois milles font une lieue.

l64 HISTOIRE ET DESCRIPTION

Dans rancienne langue des Goths, Làun signifiait boccagCy et Den signifiait ville; encore aujourd'hui, dans la Scandinavie moderne, on trouve des Tilles et des villages qui conservent le nom générique de Li^den. Les premières villes des Goths, dans leur état informe, n'étaient que des lieux de défense dans les bois* Les Gaulois du nord , qui étaient des Goths de la Scandinavie , trafiquaient avec la Bretagne , et il est vraisemblable que les parties méridionales dé Tile, avec lesquelles ils faisaient ce trafic , avaient été conquises par eux , et organisées en colonies.

La situation de cette ville est précisément telle qu'auraient pu la choisir les anciens Bretons ; on peut donc raisonnablement supposer à son nom une origine celtique. On dit qu'autrefois une immense forêt s'étendait jusqu'aux bords du fleuve ; que sous le règne de Henri II, elle couvrait encore les environs de la ville vers le nord^ et que même aujourd'hui Finchley- Common , £nfield*Chase, Hainaùlt et Epping-Forests , dans un rayon de sept milles, en offrent des vestiges. Cette position était aussi défendue par des fossés naturels , l'un formé par la crique qui s'étendait le long de Fleet-Ditch , et l'autre connu dans la suite sous le nom de Wall-Brook : la Tamise occupait le côté méridional ; et une autre partie était protégée par uA vaste marais dont l'emplacement a gardé, dans la tradition, le nom deMoop-Fields. Dans cet état de choses, le nom de London^ renfermant l'idée d'une ville située sur le bord des eaux, parait ici d'une application singulièrement exacte. LecôtédeSurry était, suivant

DE LONDRES. l65

toutes les probabilités y une grande étendue d'eau, un lac , Ijeyriy dans la langue des Welches, qui était borné par une ville, Din; .voilà ce qui aura donné à cette capitale le nom de Leyri'dmy ou ville sur le lac, ou au milieu des eaux.

Le nom latin Londmum fut, à une autre époque, changé par les Romains en celui diAugusta y lorsque Londres devint la capitale d'une province romaine. Trêves, en Allemagne, fut appelée par la même raison Augusta Treverorum; Bêle , Augusta Rauracorum; Mérida, en Espagne, Augusta Emerita; Aost, en Pié«mont, était encore une autre Augusta des Romain^ : on en pourrait trouver près de vingt autres dont Fétymologie est la même.

Ptolémée, ainsi que quelques autres auteurs d'une autorité respectable , ont placé Londinum dans le Kent, sur le bord méridional de la Tamise, au lieu qu'on appelle encore aujourd'hui Saint-George's*Fields ; des fragmens de monumens romains, découverts en différens temps , ont donné la plus graqde force à l'assertion de ces géographes , ainsi que trois voies militaires romaines qui, venant de Kent, de Surry et de Middlesex, ont en cet endroit leur point d'intersectiqn.

Saint-George's-Fields n'était toutefois qu'un poste extérieur, comme le prouve le nom saxon Southwarky qui signifie ous^rage de fortification du nddiy lequel avait été construit de ce côté. pour, la défense de Londres.

Les Bretons jouirent alors de leur liberté .pendant près d'un siècle après César, sans être. inquiétés par

l66 HISTOIRE ET DESGRIPTlOrr

les Romains, et furent yéritablement ce peuple que Virgile a dépeint comme séparé du monde entier : ce fut sous le règne de Claude que la conquête de Vile fut résolue, et c'est à compter de cette époque que l'on commence à avoir sur Londres quelques données authentiques. Elle devint une cité dont la constitution et les privilèges furent de beaucoup inférieurs a ceux de Camalodunum ou de F'eru/am, quoique tout porte à croire que ce fut environ vers le même temps que les conquérans en prirent possession. Sa population était un mélange de Romains et de Bretons , qui, malgré le titre de citoyens, n'avaient ni lois ni magistrats qui leur appartinssent, mais étaient gouvernés par des préfets que Rome leur envoyait chaque année. L'histgire £sdt mention de Londres pour la première fois à l'occasion d'un désastre qui faillit d'être fatal à la puissance romaine , dans la Bretagne. L'an 6i , Suetonius PauUianus avait poussé ses conquêtes à travers les états Bretons ; après deux années qui n'avaient été qu'une suite continuelle de triomphes , il forma le dessein de soumettre l'île d'Anglesey, d'où les Bretons mécontens tiraient leurs plus grandes ressources : mais à peine eut-il laissé derrière lui les provinces conquises que son départ fut le signal d'une révolte générale. A la tête des insurgés était Boadicée, cette brave reine des Icéniens, qui avait à venger l'outrage cruel qu'elle avait reçu. Camalodunum et f^erU" lam furent emportés d'assaut, et tout fut mis à feu et à sang. « Suetonius, dit l'historien romain, sans se » laisser abattre par ce revers, avait traversé le cœur

» du pays , et ayait pénétré jusqu à Londres; cette wlle » fC avait pas été élevée au rang de colonie^ mais était » la principale résidence des marchands <, et le grand y dépôt de tous les genres de commerce. C'était là qu'il » avait résolu d'abord d'établir le siège de ses opéra- » tions; mais réfléchissant sur la faiblesse de sa petite » armée et sur les suites de la Êitale imprudence de » Céréalis , il prit le parti de quitter cette position , » et de s'assurer , en abandonnant ce poste , du reste » de la province. Mi les supplications ni les pleurs >» des habitans ne purent lui faire changer de résolu- » tion , et le signal du départ fut donné. Il prit sous » sa protection tout ce qui suivit ses enseignes , mais » les femmes , les vieillards , les en&ns et tous ceux » que des motifs d'intérêt attachaient à ce pays, furent » massacrés par les barbares ». ( Annales de Tacite , liv. XIV y chap. 32 et 33.) On porte à 70,000 le nombre des malheureux qui périrent.