SAXONS

Les Romains, dans la décadence de leur empire ,

ayant abandonné la Bretagne , les Bretons restèrent

pendant quatre-vingt-dix ans maîtres de Londres;,

ensuite cette ville tomba au pouvoir des Saxons.

^L . , Mais au milieu de la confusion générale qu'entraîna

l'invasion de ces nouveaux maîtres, le conimerce.de Londres ne put que décliner, et il n'est pas possible

de déterminer la nature de son gouvernement pendant cet intervalle.'

sous LES SAXONS ET LES DANOIS.

Lors de rétablissement de THéptarchie , ou des sept royaumes saxons dans la Bretagne, Londres devint la capitale de FEssex, ou royaume des Saxons orientaux, et s'éleva de nouveau comme ville de commerce (i). Lorsque les royaumes saxons furent réunis en une seule monarchie, sous Egbert , Londres n'obtint pas d abord le premier rang : Winchester, Cantorbéry et York lui disputèrent la primauté jusqu'au temps d'Alfred-le-Grand , qui déclara Londres capitale de toute l'Angleterre. Ce fut cette ville qui eut le plus à souf&ir pendant les ravages des Danois dans la Bretagne ; mais peu de temps après, elle commença à marcher vers cet état de prospérité , qui depuis l'a élevée au-dessus de toutes les villes de commerce de l'univers.

Quant à la forme du gouvernement civil de Londres , sous les Saxons et les Danois , il parait que la puisssance civile était principalement entre les mains de l'évêque et du portrève ou portgrave, magistrat

(i) En 853 , pendant FHeptarchle, Londres avait une telle prépondérance , qu'elle fut choisie pour le lieu de la réunion de la Wittenagemot , ou assemblée des principaux seigneurs de l'Angleterre , pour délibérer sur les moyens de repousser les Danois, dont les incursions menaçaient déjà la nation d'une destruction totale.

nommé par le roi ; mais une portion de cette autorité résidait aussi dans le corps des citoyens. Il est démontré par les annales subséquentes, rédigées sous les rois normands , et 'qui traitent des temps antérieurs à cette dynastie, que les citoyens de Londres jouissaient de divers privilèges et immunités ; qu'ils étaient exempts de tout service ou redevance avilissante : d'où Ton peut conclure que cette ville avait un gouvernement mixte, et, jusqu'à un certain point, populaire.

sous LES NORMANDS.

Au moment de la conquête de l'Angleterre par les Normands , Londres était une ville puissante et riche ; une charte de Guillaume-le-Conquérant confirma son gouvernement civil et ses privilèges , tels qu'ils existaient sous les Saxons. Les successeurs immédiats de Guillaume , tantôt tourmentèrent la ville par leurs usurpations et leurs actes arbitraires , tantôt l'apaisèrent par de nouvelles chartes qui confirmaient les anciens privilèges, ou en accordaient de nouveaux , jusqu'à ce qu'enfin le gouvernement

civil de Londres prit une forme très -peu différente de celle qui le caractérise aujourd'hui. Au titre de

portrève fut substitué celui de bailli , et dans la suite

celui de maire ; et le pouvoir municipal finit par

résider entièrement dans les citoyens.

Londres obtint, sous le règne de Henri P**, une

concession de la plus haute importance ; le comté

de Middlesex fut annexé à sa juridiction , avec le

DE LOTfDRES. I75

droit de nommer dans son sein le shérif de ce comté. Le motif de cette concession fut d'empêcher le Middlesex d'être plus long -temps un asile pour les banqueroutiers et autres gens de mauvaise foi , qui s enfuyant de Londres avec les marchaitdises et les effets de leurs créanciers , vivaient là en sûreté et bravaient ouvertement ceux à qui ils avaient fait tort. Il parait qu'avant la concession de cette charte Londres était entièrement à la merci du pouvoir arbitraire du roi ; mais les citoyens , voyant leurs libertés désormais garanties par un rempart aussi puissant, s'efforcèrent d'assurer leurs coutumes en les convertissant en lois écrites ; et les différens corps de métiers , arts et commerce , prirent un nouveau degré de force par leur formation en compagnies. Le roi se réserva cependant le droit de nommer le portrève et les principaux officiers de la ville.

Fitzstephen a laissé une description de Londres, telle qu'elle était sous le règne de Henri II ; c'est un écrivain conteifiporain dont l'ouvrage offre des détails trop curieux pour qu'on les passe sous silence. Aucune nation de l'Europe peut - être ne possède un tableau aussi ancien d'une grande cité ; les mœurs anglaises du douzième siècle y sont peintes avec une Q4élité qu'on chercherait en vain dans aucim autre auteur. Suivant lui , Londres était alors défendue de tous côtés par d'excellentes fortifications, excepté du côté du fleuve dont les eaux avaient miné et détruit les anciens murs construits sur ses bords. Lord Lyttleton observe judicieusement

que, SOUS le règne de H^nri II, il était inutile de réparer les vieux murs de la ville le long du fleuve , attendu qu'il n'était nullement à craindre que l'ennemi parvînt à le remonter , après la construction de la Tour et du pont.

Londres, à cette époque, n'avait pas moins de treize grandes églises conventuelles, outre cent vingt- six paroisses. A l'est, était la forteresse carrée dont on a déjà parlé; à l'ouest, les châteaux de Baynard et de Mountfitchet, et la muraille était percée de sept doubles portes, que l'on suppose avoir été Aldgate, Bishopgate , Cripplegate , Aldersgate , Newgate , Ludgate , et la poterne qui est près de la Tour. A l'ouest encore, et sur le bord du fleuve, était, suivant la description de Fitzstephen, le palais royal qu'il appelle un édifice incomparable , garni de fortifications et de parapets , à deux milles de la ville , à laquelle il se liait par un Êiubourg très-peuplé , depuis nommé le Strand. Au nord , se trouvaient des champs et des pâturages y et au-delà une immense* foret dont on croit que Enfield est un faible reste. Il y avait dans cette forêt des ours et des bœufs sauvages. Suivant toute apparence, il exagère les forces militaires de la ville, et fait un éloge pompeux de la politesse des habitans. Il fait une mention particulier^ des écoles privilégiées pour la jeunesse. Les artisans de tous gen-: res et les marchands se réunissaient habituellement dans des quartiers et des endroits qu'ils avaient adoptés, comme on le voit dans les bazars de l'Orient. Cette circonstance explique, d'une manière satisfai-

BE LONDRES. fjj

saiitè, Torigine des noms que conseryent encore au-' jourd'hui un grand nombre des rues de Londres. Près du fleuve, était une hôtellerie ou taverne, où se rendaient tous ceux qui voulaient se livrer au plaisir de la bonne chère , <le quelque condition qu'ils fussent : il parle de Smith-Field comme étant déjà dans ce temps-là le grand marché aux chevaux. Il paraît que le vin se vendait dans des bâtiniens sur la rivière , et nous trouvons les soieries de la Chine au nombre des articles de commerce les plus précieux. De là il passe à une description détaillée des jeux et des amusemens, et nous &it connaître que dès-lors, au lieu des anciens spectacles du théâtre, Londres avait ses mystères et ses moralités ; entre autres plaisirs d'hiver, il décrit un exercice qui ne pouvait être que celui du patin , alors trèis - imparfait. Cependant Fitzstephen remarque deux inconvéniens particuliers à la ville qu'il décrit : « l'un , l'excessive ivrognerie de quelques » gens sans raison ; et l'autre , la fréquence des in- » cendies ». Telle était Londres sous Henri II.

BEPUis l^TIENNE JUSQu'a ÉDOUARB HZ.

Pendant le règne suivant, les citoyens de Londres achetèrent d'Etienne, dont ils avaient embrassé le parti, le droit de nommer eux-mêmes leurs shérifs. Cependant ils furent traités avec assez de sévérité par Matilde , mère de Henri III. Sous le règne de Richard I", Londres se déhonora par le massacre de presque tous les Juifs qui y fabaient leur résidence^

il paraît que leurs richesses furent le principal motif de cette barbarie. Sous les règnes suivans , ils furent encore dépouillés et persécutés avec la rage la plus opiniâtre, et enfin, sous le règne d'Edouard I*% expulsés du royaume.

Ce fut au couronnement de Richard P^ que Henri Fitz-Alwyn , alors seul bailli ou portrève de Londres, demanda Toffice de premier boutillier du royaume, et en remplit les fonctions. Jusqu'à cette époque , le portrèye avait été le seul magistrat civil de la ville ; mais Richard, jaloux d exécuter le pipjetde son père et de favoriser là folie des Croisades, se fit donner par les citoyens une forte somme, et leur permit alors de nommer tous les ans deux shérifs qui prendraient part à l'administration. Les noms des deux premiers ainsi nommés, d'après les registres de 1188, sont Henri de Cornhill et Richard Reyner. En 1197, Londres acheta une charte , en vertu de laquelle la juridiction et la conservation de la Tamise lui appartiennent; cette charte lui/lonne le droit d'enlever toute espèce de marchandises des bâtimens en rivière, et abolit les droits annuels que le roi y prélevait.

Sous le règne du roi Jean , Henri Fitz-Alwyn fiit le premier élevé à la dignité de maire , dont il remplissait les fonctions depuis vingt ans, mais sous un autre titre, et tenant ses pouvoirs du roi qui l'avait nommé. Henri ne cessa de tourmenter les citoyens ; il détruisit leurs anciennes chartes , et les força à en acheter de nouvelles ; il méprisa tous les principes de l'honneur et de la justice, et viola ses sctt

DÉ LONDRES* 17g

mens (i). Souâ Edouard I^, la ville fîit partagée en ving^quatre quartiers {^wards) qui avaient chacun uu magistrat appelé alderman^ ancien titre saxon. Chaque quartier choisissait quelques habitans qui devenaient membres du Conseil-de-Yille , et qui prêtaient serment avant d'entrer en exercice; les aldermen devaient les consulter, et leur avis était suivi dans toutes les af&ires publiques qui concernaient la ville.

Voici une esquisse de la ville, prise telle qu'elle était à peu près à cette époque , et d'après l'ouvrage intitulé : Description de Londres et de ses environs. La plupart des maisons étaient en bois , et couvertes en paille ou en roseaux; ce qui occasionnait de fréquens incendies. La ville était approvisionnée d'eau par des hommes qui l'apportaient de la Tamise sur des voitures; on en tirait aussi des ruisseaux qui coulaient dans plusieurs des principales rues. La rivière de Wells, par exemple, ainsi appelée à cause des sources et des puits ( welIs ) dont on réunissait les eaux pour alimenter son cours , commençait dans la partie N. O. de la ville , et descendait dans Fleet-

<i) Ce fut sous ce règne , en 1218 , que la forêt de Middle^ sex fut détruite : le terrain en fut divisé et vendu aux habitans , pour y bâtir ; ce qui étendit considérablement les faubourgs de la ville hors de l^nceinte des murs. Lord Ly ttleton , dans son Histoire de Henri II , dit que cette forêt était remplie d^i£s, espèce d^arbre dont alors, et plusieurs siècles après, on encourageait particulièrement la culture, à cause de son bois , qu'on regardait comme le meilleur pour faire des arcs.

l8o HISTOIRE ET DESCRIPTION

Ditch, en bas de Holbom^'Hill. Cette petite tiyière, ou plutôt ce ruisseau , alimentait plusieurs moulins; ce qui lui fit donner à la longue le nom de Turri^ MilUBrook ( ruisseau tourne-moulin ).

L'Olbom ou Holborn avait sa source où est maintenant Middl&rRow, coulait le long de la colline , et allait aussi tomber dans FleeuDitch; quelcjues maisons bâties sur ses bords formaient un village, et, dès 1086 , étaient désignées par le nom de ce ruisseau. La Fleet suivait la pente de Fleet-street, et tombait de même dans Fleet-Ditch.

Le Wall-Brook entrait dans la.ville par le mur qui était entre Bishopsgate et Moorgate, et après plusieurs détours, se perdait dans la Tamise, à Dowgate.

Le Langboum était un autre ruisseau qui prenait son cours vers l'extrémité orientale de Fenchurchstreet , où il formait un marécage ; il coulait ensuite avec rapidité jusqu'à Sherborne-Lane;puis se divisant en plusieurs autres petits ruisseaux, il allait se perdre dans le \Vall-Brook , sur Dowgate-Hill.

Les sources de tous ces ruisseaux étaient en assez grand nombre, et plusieurs, à leur origine, formaient des étangs profonds ; mais , dans la suite , les citoyens se trouvant privés de J'avantage de ces ruisseaux , à cause des constructions que l'on fit successivement sur le terrfin qu'ils arrosaient, les eaux furent tirées de six différentes sources , et dirigées sur Tyburn par un conduit de plomb de six pouces d'ouverture, qui fut établi pour alimenter des citernes en pieiTe , revêtues de plomb. Le premier, et le

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plus grand de ces conduits , fut placé à Wes^Cheap, en ia85, et dans la suite on en établit jusqu'à vingt. Tous les ans, le i8 septembre, le Lord-maire, accompagné des aldermen et des principaux citoyens, allait à cheval visiter les sources qui fournissaient Feau de ces conduits; ce jour-là, on chassait un lièvre avant le dîner, dans les cnamps au-delà de Saint^-Giles , et après le diner, un renard.

Jusqu'à cette époque, les habitans de Londres avaient tiré presque tout leur combustible des forêts de leur voisinage ; mais l'usage du charbon de terre commença alors à devenir très - commun , surtout parmi les brasseurs, les teinturiers, et pour les autres professions qui exigent de grands feux. Les plaintes de la noblesse, grande et petite, donnèrent lieu, il est vrai, à plus d'un édit pour en défendre l'usage; mais on voit, par le produit annuel des droits sur cette matière, pendant le règne d'Edouard III, que l'on bravait ouvertement toutes ces prohibitions.

En i3i47 les denrées étant montées à Londres à un prix exorbitant, le Parlement crut devoir s'en occuper, et les taxa par un tarif qui peut donner une

idée de ce que les habitans dépensaient pour vivre. Voici les prix auxquels devaient être vendues les denrées suivantes , de la première qualité ; toute contravention était punie par la confiscation des marchandises:

iSa HISTOIRE ET DESCRIPTION