GRAND INCENDIE, EN

La peste venait de cesser; à peine ceux qui avaient fui à la campagne étaient revenus dans leurs maisons , lorsque la ville se vit en proie à une nouvelle calamité^ non moins épouvantable que la première, et plus expéditive que la peste dans ses ravages. Ce fut l'incendie de Londres , qui éclata uç dimanche , 2 septembre 1666. Ce déplorable événement commença vers une heure du matin, dans Pudding-Lane , près New- Fish-street ; ce quartier étant composé de maisons de bois goudronné, bâties très-près les unes des autres, le feu acquit bientôt tant de force qu'il n'y eut ni machines ni travaux qui pussent en arrêter les progrès. Un vent d'est très-violent porta les flammes jusqu'à Grace-Church-street , d'un côté, et de l'autre, de Cannon-street au bord de la rivière. Le lundi entier, tout le mardi, un feu des plus actifs ne cessa d'entasser les ruines; mais sur le soir de ce dernier jour, l'incen-

202k HISTOIRE ET BESCRIPTION

die, ayant rencontré des constructions en brique dé* pendantes du Temple, parut s'affaiblir peu à peu de ce côté; et vers le soir du vendredi, on parvint à Tarrêter àFéglise du Temple, près de Holborn-Bridge, Pie-Corner, Aldersgate, Cripplegate, dans le bas deColeman« streét, au bout de Basinghall-^treet, près de la poterne, dans le haut de Bishopsgate-street, et de Leadenhallstreet, près de la salle des drapiers, dans Minçing- Lane, dans le milieu de Mark-Lane, et au Tower-Dock; le jeudi, 6 septembre, le feu était entièrement éteint.

Malgré rétendue et la durée de Tincendie, il ne périt que 6 personnes ; mais la destruction des églises , des hôtels des compagnies et autres édifices publics, ainsi que des maisons particulières, fut immense. On évalue à 7,335,000 1. st. les propriétés de toutes espèces qui furent la proie des flammes. Il y eut environ i3,200 maisons de brûlées (x).

LONDRES, APRÈS l'iNCENDIE.

Avant rincendie , Londres qui , comme toutes les grandes cités, atait eu de petits commencemens, était entièrement dépourvue d'élégance et de commodité, et était de plus extrêmement mal-saine; cette insalubrité provenait de ses rues étroites, \^e l'inconcevable manie de bâtir les maisons en saillie sur la rue, ce qui empê-

(i) n a été érigé , en mémoire de cet incendie , une colonne d'ordre dorique sur l'emplacement ou le feu se manifesta , près du Pont-de-Londres. Sa hauteur est de 202 pieds depuis le sol. Elle fut construite par Christophe Wren, et on rappelle le Monument.

DE LOirt>R£S. ao3'

chait Tair vicié de s'échapper, et de la rareté de l'eau : toutes ces causes entretenaient presque toujours dans la ville quelque germe contagieux. L'incendie qui consuma la plus grande partie de Londres , fut sans doute un a£Breux malheur pour ceux qui l'habitaient alors , mais les conséquences qu'il eut fiu*ent une ample com<pensation des pertes qu'essuyèrent les individus : cependant on regrettera toujours qu'on ait aussi complètement écarté, pour la reconstruction de la ville, le plan magnifique , élégant et avantageux de sir Christophe Wren, et qu'on Tait sacrifié aux petits intérêts particuliers des propriétaires.

Londres sortit bientôt de ses cendres avec une beauté nouvelle; ses rues ne furent plus étroites et incommodes; on ne permit plus d'y construire en bois, et il n'y resta plus le moindre germe du fléau qui l'avait si souvent ravagée. Tant il est vrai que les événemens que l'on regarde comme de terribles calamités ont quelquefois pour les peuples des suites favorables à leur bien-être.

Il ne se passa rien de remarquable jusqu'en 1680 : mais la ville, mécontente des lenteurs de la cour, au sujet des entreprises du pape, fit au roi des remontrances énergiques, dont il fut tellement irrité, qu'il déclara ses privilèges abolis et sa charte entièrement à sa disposition. Jacques II, à son avènement au trône, fit totnber son ressentiment sur un alderman comme sur une victime qu'il voulait immoler au papisme : mais dès que l'on eut connaissance de l'intention où était le prince d'Orange de prêter son appui à la nation

:2o4 HISTOIRE ET DESCRIPTION

contre Tintroduction du pfapisme , le roi fit bien Toir toute la faiblesse de son caractère. Cédant à la peur, il envoya chercher le Lord-maire et les aldermen, et leur promit de rétablir leur charte dans toute son étendue; ce qu'il fit en effet, le 6 octobre 1688. Les citoyens, ayant contribué beaucoup au succès de la révolution, n'eurent pas de peine à obtenir de Guillaume et de Marie la confirmation pleine et entière de tous leurs droits et privilèges. A l'exception de l'acte pour la construction de cinquante nouvelles églises, le règne de la reine Anne n'of&e aucun événement important. L'année 1720 fut signalée par la fourberie la plus extraordinaire qui ait jamais eu lieu dans aucun pays : ce fut le système de la Compagnie de la mer du Sud, qui eut en Angleterre le même résultat que celui de Law en France, et à la même époque.

En 1733, les citoyens se firent le plus grand honneur par la résistance qu'ils opposèrent, à plusieurs reprises , aux projets de sir Robert Walpole, et surtout à son plan d'une accise générale. Dans le cours du règne actuel, Londres a eu à se féliciter d'un nombre infini d'améliorations qu'elle doit à l'esprit patriotique et à la richesse de ses citoyens. En 177 1, le Lord-maire et un des aldermen furent mis à la Tour, pour avoir défendu avec trop d'énergie les droits et les libertés dé la ville contre les atteintes qu'on voulait leur porter.

Bientôt après, M. Wilkes, qui avait donné lieu à ces emprisonnemens, fut successivement élu alderman, shérif, Jyord-maire , et enfin nommé à la place lucrative de trésorier de la ville ( Chamberlain).

DE LOITBRElâ. tko5

En 1780) un bill ayant affranchi les catholiques de certaines lois pénales, quelques zélés formèrent une société sous le nom d'association protestante, et, par Fintermédiaire* de lord G^rge Gordon, présentèrent au parlement une pétition contre ce bill. Ayant été traités avec mépris par les ministres, ils prirent la résolution de la présenter en personne; et en conséquence, le 2 juin, près de 4<><>9<><><> individus se mirent en marche, avec la pétition, de Saint-George's-Fields à la Chambre des Communes. Il était impossible d'observer plus d'ordre et de tranquillité qu'ils n'en mirent dans leur conduite: mais il n'en fut pas de même des spectateurs; car, pendant trois jours, ceux-ci, aidés par tous les voleurs, les désœuvrés et les vagabonds de la capitale, se mirent à démolir et à brûler les maisons des catholiques, des magistrats et des ministres, à ouvrir le» prisons, etc. etc. Cette émeute ne cessa que lorsque la troupe eut tué plusieurs centaines de ces misérables ; et dans le courant de plusieurs semaines aprè^, environ deux cents autres furent successiyement exécutés.

On estime que dans les quarante dernières années, la métropole s'est augmentée de 4o,ooo maisons au moins ; ce qui suppose une augmentation proportionnelle de po]pulation de près de 200,000 âmes.

En 1795 , un horrible incendie consuma plusieurs centaines de maisons, dans Ratcliffe-Highway. En 1 807, à une exécution qui se fit à Old-Bayley , 3o personnes âirent étouffées dans la foule; et en iSoS, un seul individu subit la peine capitale, quoique jusqu'alors le

nombre ordinaire des exécutions eût été de loo à âoo par an.

La ville de Londres est aujourd'hui le siège d'un évéché; l'administration ecclésiastique est entre les mains de l'évéque, de l'archidiacre et de quelques autres principaux membres du clergé.

Le gouyemement civil et ecclésiastique de la cité de Westminster réside dans le doyen et le chapitre de l'église collégiale de Saint - Pierre ; mais, depuis la réformation , les pouvoirs civils sont exercés par un haut-steward (grand-maître ou grand-intendant) , im vice-steward, un haut bailli, seize bourgeois et leurs officiers , sous l'autorité du doyen et du chapitre.