DESCRIPTION GENERALE DE LONDRES

Londres s'étend de l'ouest à l'est, le long de la Tamise, à environ 60 milles de la mer, et se compose de trois principales divisions : la cité de Londres , la cité de Westminster, et le bourg de Southwark , avec leurs faubourgs respectifs. Les deux premières divisions sont sur le bord septentrional du fleuve, dans le coiAté de Middlesex ; elles sont en grande partie sur des hauteurs , et se développent autour de la Tamise en un beau et majestueux amphithéâtre : la troisième est sur le bord méridional , dans le comté de Surry ; c'est un terrain plat, dont l'ancien fonds était un marais.

La longueur de Londres , depuis le coiii de Hyde- Park jusqu'au PeupUer , est d'environ sept milles , sans y comprendre les maisons qui jusqu'à une distance de plusieurs milles bordent les principales routes , dans

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toutes les directions; sa largeur est irrégulière et varie de deux à quatre milles.

Le sol de Londres est en général un lit de gravier , mais mêlé d'argile dans beaucoup d'endroits. L'air et le climat n'y sont ni aussi exempts de variations subites, ni aussi tempérés que dans quelques autres parties du monde ; mais , à tout prendre , Londres est peut-être encore une des villes les plus saines de l'Europe, en raison de diverses circonstances que nous aurons occasion de remarquer. Le flux se fiatit sentir dans la Tamise à plus de i5 milles au-delà de Londres : cependant nulle part dans la ville l'eau n'est salée; elle j est naturellement très-douce et très-pure. Le fleuve est retenu dans son canal par des encaissemens, et n'a pas plus d'un quart de mille de large , lorsqu'il n'est pas gonflé par les pluies ou par la marée ; sa profondeur moyenne est de douze pieds; au moment des grandes marées, il s'élève de douze, et quelquefois de quatorze pieds audessus de son niveau, et sa largeur augmente en proportion.

Les rues principales sont larges et bien aérées, et le commerce y trouve les plus grands avantages. De chaque côté est un trottoir large et uni , composé die pierres plates, un peu élevé au-dessus du niveau de la rue, pour la commodité des piétons.

Sous le pavé sont de larges canaux voûtés ( appelés seweerSy égoûts ) , qui communiquent à chaque maison par d'autres plus petits, et à chaque rue par des ouvertures grillées , pour recevoir les immondices et les emporter jusque dans la rivière. La boue et autres

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ordures qui s'amassent dans les rues, sont enlevées par des hommes que les habitans payent pour ce travail.

Londres ne possède pas un grand nombre d'édifices dont on puisse citer la magnificence et la beauté ; mais ce qui distingue cette capitale , c'est Tair de propreté et d'aisance qui règne dans toutes les rues principales. La plupart des grandes rues , occupées par des boutiques de commerce en détail, ont un aspect d'opulence et un éclat qu'on ne trouve nulle part ; les boutiques mêmes sont garnies de la manière la- plus agréable et décorées avec goût ; mais les fabriques qui y sont établies en forment le principal ornement.

On estime que Londres contient environ 8,000 rues , ruelles, passages et culs-de-sac ; 60 places et 160,000 maisons , magasins et autres bâtimens. On y trouve un nombre infini de marchés , de magasins , de boutiques, tant pour les choses de première nécessité , que pour les objets d'agrément et de luxe, dont les prix sont généralement plus élevés que partout ailleurs ; mais peut-être il n'existe pas une ville où l'homme possède le grand moyen d'échange universel , puisse se procurer avec autant de facilité les produits de la nature et de l'art, à quelque point du globe qu'ils appartiennent.

Malgré ces grands avantages, Londres laisse encore beaucoup à désirer. La plupart des rues qui conduisent aux bords de la Tamise sont bâties en pente , et si rapides , qu'il est presque impossible d'y monter avec des charges pesantes ; ces rues sont mor-

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telles pour les chevaux de trait. D'autres sont tellement étroites , qu'on est sûr d'y essuyer tous les désagrémans d'un passage resserré , et qu'il y arrive ;$ouvent des accidens. Tous les jours , au moment de l'ouverture de la douane , la cohue , la confusion , les embarras de Lower -< Thames - street , forment un tableau dont on chercherait en vain le pareil dans aucun lieu du monde :J[es piétons , obligés de ne pas dépasser un trottoir étroit, défendu avec soin par des poteaux très-serrés , ne parviennent à la douane qu'avec des difficultés extrêmes. A voir les voitures dont la mieest absolument pleine, et qui s'embarrassent les imes dans les autres , on en croirait l'entrée et la sortie entièrement obstruées; mais* quand tout cela s'ébranle^ on voit ces voitures filer à la suite l'une de l'autre, se donner passage et s'éviter avec une Êicilité et une adresse étonnantes.

La plupart des rues de Londres , excepté dans la partie moderne , sont tortueuses et irrégulières , et la ville manque absolument de régularité; ce qui la défigure beaucoup, et lui ôte tout air de grandeur. Vue d'une hauteur, Londres ofifre une forêt de flèches , de clochers , de tours , qui terminent les églises ou les autres bàtimens publics; et pourtant tous ces édifices sont tellement masqués et enfermés dans un dédale de passages, de culs-de-sac et de rues, qu'à un petit nombre d'exceptions près, un étranger peut traverser la capitale d'un bout à l'autre, sans se douter de l'existence de ces grands monumens.

Londres possède plus de beaux morceaux d'arcbi-* tecture que les étrangers ne veulent lui en accorder : la plupart, il est vrai , sont cachés, et ne frappent que Tœil du curieux déterminé à les chercher ; mais comme, pour éviter des dépenses considérables ^ et aussi par un effet des mœurs anglaises, les mai<*> sons de Londres ont été presque toutes bâties en briques, et en général sur uçe petite échelle, il en résulte qu'on trouve rarement dans cette ville Tes* pèce de grandeur attachée à ces constructions colossales en pierre de taille; voilà ce qui a attiré à la capitale de TAngleterre le reproche de ne mériter aucune attention sous le rapport des tiâtimens. Vivre au sein de sa famille , sans être dérangé , à Tabri de L . toute contestation , loin des fâcheux , avoir ses appar-

temens propres et chauds , dont toutes lea^ parties soient bien appropriées à Tusage auquel elles sont destinées , et qui réunissent tous les genres de commodité ; c'est là le bonheur d'un Anglais , et c'est vers ce but ^ue l'architecte dirige tous les efforts de son art. Même dans le séjour de la grandeur et de l'opulence, l'apparat n'est le plus souvent qu'un objet secondaire. Il est donc indispensable à Londres de ne bâtir qu'en briques, sorte de construction qui n'est pas assez solide pour durer des siècles, et qu'il faudrait adopter en Angleterre partout où , comme dans Londres , on s'occupe continuellement d'améliorations tendantes à augmenter l'agrément et la commodité. Quel que soit donc le mérite , réel ou imaginaire, auquel prétendent la vanité et la magnificence , il est vrai de dire

qu'il n*existe sur la terre aucune ville dont les habitans jouissent au même degré que ceux de Londres ^ de toutes les aisances qui soAt du ressort de Farchitecture. Les nations qui préfèrent 1 étalage et une vaine pompe à la jouissance des douceurs de la viô sociale , et à la facilité avec laquelle oii satisfait à toutes les obligations qu elle impose ^ rangeront sans doute les bâtimens de Londres au nombre de ses plus grands défauts ; mais , aux yeux de la vérité , ils ne seront qu'un des avantages qiii caractérisent particulièrement cette ville.

Le plan originaire et la construction primitive de Londres sont d'un siècle où l'on regardait probablement les rues étroites comme nécessaires à la sûreté des villes , étant plus propres à arrêter un ennemi, puisque, sous ce rapport, toutes les rues de l'Europe se ressemblaient. On ne saurait applaudir trop hautement à l'esprit public , qui paraît aujourd'hui déterminé à faire disparaître une construction aussi vicieuse.

Presque toùteâ les maisons de Londres sont bâties sur un plan uniforme. Elles consistent éii trois ou quatre étages au-dessus du sol , et un au-dessous , pour les cuisines ; les fenêtres de ces Cuisines donnant sur la rue, il se trouve devant presque toutes les maisons une espèce de fossé qui est bordé d'une grille en fer haute de cinq à six pieds. A chaque étage, se trouve sur la façade une grande chambre ; sur le derrière, une plus petite, et l'espace occupé par l'escalier : ceci néanmoins ne peut s'entendre que généralement J

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car lés maisons de la noblesse et des personnes du grand monde, quoique simples à rextérieurVof&ent dans leur construction intérieure^ ce goût varié, cette élégance et ces commodités qui distinguent Farchitecture moderne (i).

Des tuyaux en plomb apportent Feau dans presque toutes les maisons, et en fournissent aux habitans avec une abondance qui ya jusqu'à la profusion. Rien de plus commode , de plus propre , que Tintérieur des maisons; et c'est une remarque qui s'applique, en général , aux hôtels garnis , aux tayernes , aux cafés et autres lieux publics.

Quelques^nes des routes qui aboutissent à Londres sont spacieuses , supérieurement entretenues , et éclairées par des réverbères jusqu'à une distance considérable. Cependant les principales entrées de liondres sont généralement étroites, et ne répondent point à la beauté réelle de la capitale.

Ce qui la distingue essentiellement, c'est l'avantage naturel de sa situation pour la santé, le biénétre, les plaisirs et le bonheur de ses habitans : sous ce point de vue , Londres est un des lieux du monde

(i) Dans les grandes places et les rues du premier ordre, les maisons,, suivant leur grandeur, sont louées de 200 à 5oo liv. st. par an. Dans les rues du second ordre , le loyer est de 100 à 200 liv. Dans celles du troisième et du quatrième , il est de 4o à 100 liv. Dans les grandes rues marchandes , outre un pot - de vin proportionné à la durée du bail , le loyer des maisons est de 100 à 4oo liv. st. par an j et dans celles des seconde et troisième classes , de 4o à 80 liv.

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les plus heureusement partagés (i)é Elle s*étend le long des rives de la Tamise, qui , par les sinuosités de son cours intérieur et la disposition de ses eaux, contribue , autant qu'on pouvait le désirer , au commerce, à Tembellissement , à la pureté et à l'assainissement, de l'air. Quoique cette rivière ne soit pas une des plus considérables , elle est une des plus favorables au commerce qu'il y ait au monde. Dans foutes les saisons de l'année , elle est couverte de bàtimens qui arrivent des contrées voisines ou des climats les plus lointains, ou qui parteiy; pour s'y rendre. A soixante niilles de la mer, Londres jouit de tous les avantages de la navigation , sans craindre les surprises des flottes ennemies, et sans être exposée aux inconvéniens des vapeurs humides de l'Océan. Elle s'élève par degrés au-dessus de la Tamise, se développe en amphithéâtre sur la rive septentrionale , de l'est à l'ouest , et se trouve pour ainsi dire continuée sur une étendue de près de vingt milles et dans toutes les directions , par une longue suite de villages populeux , les maisons de campagne des négocians et des marchands , et les magnifiques châteaux des grands personnages de l'état.