LETTRE PREMIÈRE

A M, G***, à Paris.

Boulogne-sur-Mer , le 6 mai 1814.

JVloW AMI,

Nous sommes forcés de faire une station dans cette ville , faute de chevaux. Les routes sont encombrées de troupes étrangères , ce qui contribue à dégarnir les postes , outre l'affluence des voyageurs. Tu m'as demandé beaucoup de détails sur mon voyage à Londres ; je vais commencer même avant d'être à destination : j'espère que tu me payeras de retour. J'ai déjà un incident à te raconter.

A moitié chemin d'Amiens à Abbeville , nous montions une côte à pied , notre chaise à quelque distance derrière nous , tenant la terre. Elle était à peine à mi-côte, que nous aperçûmes un fort détachement de cuirassiers

2 SOTJVENIBS DE LONDRES.

allemands qui escortaient un convoi» Soit Féclat de leur armure , soit le bruit des chariots sur le pavé , les chevaux commencèrent à s'effrayer, se cabrèrent^ et malgré toute la dextérité du postillon qui luttait contre eux, il fut jeté dans le fossé , lui et la chaise. Heureusement nous en avons été quittes pour un brancard brisé. Les autres passés , nous avons continué notre chemin sans nouvel accident jusqu'à Abbeville ; le brancard ayant été consolidé à force de bonnes cordes , dont il est utile d'être toujours pourvu en voyage. Mais il nous en a coûté cinq heures et le reste pour faire réparer le dommage. Tu penses bien que nous avons fait boire le postillon à sa santé.

Les troupes alliées ne font pas dans ce pays bon ménage avec les nôtres. Nous attendons encore des chevaux , ce qui nous a donné le loisir de visiter le port , qui dans ce moment n'est pas très -animé; mais les habitans re^ naissent à l'espérance. Nous pensons arriver ce soir à Calais, d'où je t'écrirai avant notre embarquement. J'espère trouver de tes lettres à Londres.

LETTRE Ul,

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Calais, le 7 mai 18 14.

Tu seras bien surpris , mon ami , de voir revenir cette boîte de bijotix que M. de F*** m'avait prié de porter à madame Stan**, à Londres. Je suis fort embarrassé d'avoir à lui remettre la lettre d'annonce sans l'objet mentionné. Mon parti est pris : j'attendrai que le présent revienne par une autre voie. On m'a tellement fait craindre la douane de Douvres (i), que. j'ai cru prudent de ne rien hasarder. Tu sais quelle vénération M. de F*** porte à cette dame anglaise ; i l la regarde comme l'ange tutélaire qui l'a soutenu pendant son exil ; je vais l'informer de ce contretemps.

Je te prie de faire retirer au Ministère des relations extérieures , un extrait démon passeport , et de l'adresser au Président de la Cour d'assises , pour démontrer mon alibi. Pressé de partir, je n'ai pas trouvé le moment de remplir

(i) Vçyez pages la et suiv.

4 SOUVENIRS DE LONBRES.

cette formalité ; mes parens , mes amis m^ont fait leurs adieux , comme si j'allais aux Grandes-Indes. J'aurais rempli le i5 mai une fonction civile des plus importantes , quelquesuns m'ont dit une charge civile ; ce n'est pas mon sentiment. L'institution du jury me paraît avoir des avantages inappréciables pour la société. Toutefois , comme l'amende que j'encourrais ne serait profitable qu'au greffe de la cour , tu auras soin de me mettre en règle.

J'ai laissé Paris dans la joie, dans le ravissement du retour du Roi. Ici, l'empreinte de son premier pas a été transmise à la pierre , et une colonne , aux frais de la ville , doit perpétuer à jamais le souvenir de son débarquement dans ce port.

Nous ne sommes pas encore certains de partir aujourd'hui ; le temps est affreux et la mer très-grosse. Nous nous apprêtons à souffrir de la tourmente. Plusieurs dames , dans notre hôtel , attendent un paquebot de premier rang , où elles trouveront des chambres , et seront à Pabri du mauvais temps. Cela nous retarde encore (i). Malgré l'obscurité de l'horizon ,

(i) Les voyageurs doivent se mettre en garde contre les invitations et les préyeoances desagens dès-capitaines

malgré les souffrances que nous entrevoyoûs, nous sommes toujours gais et dispos , observant, dissertant, conjecturant. Si la mélancolie, ou le spleen des Anglais, vient nous attaquer chez eux , il faudra bien que ce soit le mal le plus contagieux qui afflige notre faible humanité. Tu apprendras bientôt que nous sommes à Douvres.

de paquebot , qui courent les hôtels pour retenir le plus possible de voyageurs. Us vantent la marche de leur bâftiment , son élégance , sa propreté. Si vous vous adressez mal , ou si , par préférence , vous renoncez à celui qui est en règle pour partir le premier, yous courez risque d'être retenu un ou deux jours de plus dans la ville, et quelquefois de perdre un vent favorable.

SOUYEiriRS I>£ LONDRES.

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LETTRE ni.

Douvres, le 8 mai i8i4- JVloiî AMI,

Si je ne m'étais pas engagé à t'écrife en arri- Yamt k Douvres , je m'en serais dispensé , ou j'>en aurais chargé mon compagnon de voyage.

Il n'a rien souffert l'heureux Edouard, tandis que nK)i j'étais comme anéanti. Passons cet article ; aussi-bien tout est fini lorsqu'on a mis pied à terre ; mais voilà qu'on y revient encore. Un capitaine français , de la marine marchande , nous dit qu'il n'a jamais été malade en mer, qu'en traversant la Manche. Il est encore fort heureux pour moi que la traversée ait été si courte : en quatre heures (i)

(i) Il est difficile d'indiquer prëcisëment le temps nécessaire pour la traversée de Calais à Douvres ; mais avec un capitaine intelligent et un bon paquebot , comme ils le sont presque tous à Calais , le terme moyen peut être quatre heures. Il y a des exemples de passages £aits en une heure , et fréquemment en deux ou trois heures.

nous avons été transportés des rivages de France à ceux d'Angleterre.

Ce que nous voyous déjà dans la petite ville de Douvres nous présente une physionomie toute particulière. Il faut forcer son imagination pour se croire à sept lieues seulement de la France : langage , costumes , figures , maisons, atmosphère, tout est différent Nous sommes pressés d'arriver à Londres , et embarrassés dans le choix des moyens ; consultation faite, nous prendrons place dans une voiture publique, et nous partirons demain dans la matinée. Nous eussions pu partir aujourd'hui même ( dimanche ) , en prenant une chaise de poste ; mais il parait que cela est très-coûteux ; nous remettrons l'expérience à une autre fois (i). Je suis un peu fatigué , et

(i) Le prix des chevaux de poste ëuit en 1814, de I shilliog 6 pence (36 ^ous) pour deux chevaux et par mille ( trois milles anglais faisant une lieue de France), non compris le postillon. En 18 16, le prix fut diminué de 6 pence ( 12 sous) par mille , ce qui rend encore les voyages par la poste de moitié plus coûteux qu'en France. — Voici l'indication des. diiSerentes monnaies anglaises , et leur valeur qui varie suivant le cours du change. Une guinée vautaS fr. 20 c. ou 21 shillings; la livre sterling ou pound (billet de banque) , 24 fr. ; cette dernière est divisée en 20 shillings ( i fr. 20 cent. ), et le shilling

je vais faire l'essai des couchers anglais, dont je n'augure pas bien. Je t'écris de Ship-Inn ( auberge du vaisseau) (i).

en 12 deniers. Le penny ou denier vaut lo centimes.

Il existe maintenant de nouvelles pièces d'or appelées des souverains, de la valeur d'une livre sterling.

Comme il circule à Londres beaucoup de pièces fausses, les étrangers doivent faire une grande attention à la monnaie qu'ils reçoivent en échange de leurs billets de banque. C'est pour cette raison que les marchands ont l'habitude de frapper les pièces de monnaie sur leur comptoir, ou de les faire sauter et résonner en l'air. ( Voyez l'article des Monnaies, Poids et Mesures anglais , à la fin du volume. )

(i) L'h6tel de Podevin, Français établi depuis plusieurs années à Douvres , n'était pas encore réparé ^ nous n'avons pas manqué d'y descendre à notre second voyage; mais on pourrait y désirer une meilleure table, un service plus obligeant et plus actif. Puisque la cherté est un point accordé en Angleterre , M. Podevin ferait bientôt fortune , si l'on pouvait appliquer à son hôtel l'épithëte de confortable {comfortablé) , si douce aux voyageurs.

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Londres y le ii mai i8i4* Moir AMI,

J'attends avec impatience des nouvelles de Paris, et j'espère que tes lettres sont en route; ne laisse point de courrier en arrière, ton ami t'en prie instamment. Je t'ai écrit de Douvres à Ja hâte , maintenant je vais étendre ma correspondance. Est-il rien de plus agréable que de causer avec son ami, à plus de cent lieues de distance ? C'est sans doute pendant un de ses voyages que Cadmus aura inventé les ^ractères de l'écriture.

C'est de lui , nous dit-on :

C'est de lui que nous vint cet art ingénieux De peindre la parole et de parler aux yeux ^ Et par les traits divers de figures tracées , Donner de la couleur et du corps aux pensées.

Profitons donc de sa découverte. Je ne t'ai pas tout dit sur Calais et sur Douvres ; quand je voyage , je distingue difficilement les dates et les jours : tout cela est confus dans motp

iO SOUVENIAS PE LOITDRES.

esprit, et souvent il n'y a pas plus d'ordre dans mes lettres.

Arrivés à Calais , nous avons été forcés d'attendre un meilleur vent. L'impatience de quelques voyageurs a failli devenir funeste ; sur leurs vives instances , le capitaine du paquebot s'était déterminé à partir ; nous étions embarqués : on avait sorti les voiles ; mais le temps était si mauvais , la mer si houleuse , que deux capitaines de vaisseaux marchands , passagers comme nous , s'opposèrent vivement au départ : alors tout le monde d'abandonner le bâtiment, et d'aller reprendre ses gîtes dans la ville (i) ; le lendemain le vent a été plus favorable.

Le dimanche soir nous avons été à l'office divin de Douvres ; toute la ville nous a paru y être réunie , chacun très-proprement vêtu. Le prédicateur était écouté dansée plus profond silence ; ce qui n'a pas empêché que

(i) Quoiqu'il arrive très^rarement des accidens dans le trajet de Calais à Couvres , il est quelquefois sage de faire différer le départ. Des gens pressés par des affaires , des spéculations ou autres motifs , des égoïstes enfin , comme on en rencontre tant en voyage , sacrifient souvent la sûreté de tous à leurs intérêts privés , et provoquent les capitaine^ à. s'ayenturer malgré vent et marée.

nous ne comprissions presque rien à son dis* cours. S'il a persuadé ses auditeurs , ce n'est pas assurément par le prestige de sa déclamation.

Avant de quitter Douvres , nous avons fait une promenade vers le château , qui , ainsi que la côte , est hérissé de canons ; mais notre qualité de Français nou$ a empêchés d'y pénétrer. Toutefois il y a eu compensation , et la visite obligée que nous avons faite à la douane a été accueillie avec intérêt .

D'abord on a remplacé notre passe -port , que nous retrouverons à Londres , par un certificat d'arrivée : ce qui a été promptement terminé (i) ; mais il n'en a pas été de

(i) Il est exact de dire que l'on n'est nullement retardé à Douvres par le bureau des passe-ports {*) . Les commis sont actifs , et simplifient les formalités autant qu'il leur est possible. Je les ai vus refuser des offres d'argent qui leur étaient faites pour bâter l'expédition d'un passeport au préjudice d'un autre ^ et un refus de cette espèce a bien son mérite parmi les Anglais. Il faut pouvoir indiquer à l'expéditionnaire le nom et l'adresse d'un Anglais domicilié à Londres , et dont le nom plus que la personne sert de caution , puisque l'on s'en tient à la simple déclaration. Cet usage est de pl-us favorable aux voyageurs,

{*) De plus, en 1816, ce bureau et la douane étaient ouverts pour les passagers le dimanche même jus^^à midi.

même avec les douaniers. L'ouverture des bagages a lieu devant un expef t dont le coup d'œil pénétrant découvre presque toujours quelques droits à percevoir : ainsi j'ai vu la physionomie du scrutateur de mes malles s'épanouir en ouvrant cette collection de chevaux coloriés de Carie Vernet , que je destinais au fils de madame B***. Bon ! medisais-je, cet homme est connaisseur ; il a l'air content de mes chevaux. J'eus bientôt reconnu qu'il s'agissait de toute autre chose. Il était, en effet, content de ce recueil, mais à cause du fort impôt qui pèse sur toutes gravures sans texte ou impression ; et ce qu'il connaissait bien , c'était l'application des droits. Je te donne à deviner ce que m'a coûté l'entrée de mes chevaux sur papier ? . . . Tu n'y es pas ! . . . trois louis et demi. N'est-ce pas là , mon ami , une bonne manière d'ajouter de la valeur aux productions des arts ? Je te laissé à penser ce que serait devenue la boîte de bijoux.

Et les dames, comme elles sont tourmentées ! Cela fait pitié , que pour un peu d'or un

puisqu'ils peuvent parcourir toute l'Angleterre sur un simple permis de séjour délivré à Londres , au bureau des étrangers {alien office) , situé Crown^ courte Westn minster.

LETTRE IV, l3

pays^ qui se vante d'être si libéral, s'abaisse à de si petites recherches. Je sais que le commerce doit être surveillé ; mais les dames !

Croirais-tu qu'an leur a confisqué des bas de soie , des gants , des fleurs de chapeau , et' qu'elles ont payé le droit pour quelques volumes que l'on a jetés pèle - mêle dans une balance (i) ?

Nous quittons Douvres et son avide douane , et nous les avons bientôt oubliés en parcourant le beau comté de Kent. Nous regardions comme un songe de rouler sur le sol de l'Angleterre. La route ressemble aux allées d'un parc , et des mieux entretenues ; elle est bordée de haies vives , et toutes les possessions sont séparées de même. Rien n'est plus pittoresque que l'effet de cette verdure unie à celle des prairies. A- quelques lieues de Douvres il y a, des plantations de houblon à perte de vue ; c'est la vigne de l'Angleterre.

Nous nous sommes arrêtés à Cantorbéry, dont l'archevêque est , comme tu sais , le chef de l'Église anglicane et premier pair du

(i) Cette rigueur n'est cependant pas ordinaire, et je n'ai rien vu de semblable une autre fois. Mais si les commis s'aperçoivent que l'on ait cherché à les tromper , ils exercent leur charge dans toute sa rigueur ^ et c'est ce qui est arrivé dans cette occasion.

l4 SOUVENIRS DE LONDRES.

royaume. Notre dîner n'a pas été long; la variété ne distingue pas la cuisine des auberges anglaises ; jusqu'à présent on nous a toujours servi du bœuf bouilli ou rôti , du poisson à Feau , et quelques légumes de même.

Nous avons ensuite traversé Rochester.

Cette ville touche à Strood et Chatham(i), et l'on comimunique de l'une à l'autre par un chemin pratiqué sous la grande route.

De*Chatham, nous avons très-bien distingué la flotte russe et les bâtimens anglais , au nombre de plus de deux cents voiles , qui doivent aller aurdevant de l'empereur de Russie ; le duc de Clarence est déjà parti de Londres.

Nous sommes arrivés dans cette capitale la nuit dernière , à trois heures. Tous les hôtels , toutes les auberges , sont remplis de voyageurs anglais et étrangers , et nous sommes logés à peu près, en attendant mieux.

(i) La vue seule de ces affreuses prisons flottantes nommées pontons , m'avait fait horreur , et je n'avais point lu l'ouvrage du général Pillet. C'étaient ici de vieux bâtimens de guerre rasés , à fleur d'eau , ayant une rangée de petites ouvertures carrées pour fenêtres. Il y en avait à Chatham sept ou huit tous comblés de prisonniers français.

LETTRE IV. l5

M. Th**, chez lequel nous devions descendre , est parti hier pour la France avec son épouse et son fils. Il va se faire entre les deux pays un échange de visiteurs, qui sera certainement à notre avantage ; on craint même l'émigration d'un grand nombre de familles (i).

N'oublie pas , mon cher ami , de me tenir au courant de ce qui se passe dans ma maison de campagne. Est -elle toujours au pouvoir des alliés ? Je les y ai laissés en force.

(i) Depuis idi4^ cette émigration a fait de grands progrès. En 1816 > on délivrait à l'ambassade de France plus de trois mille passe-ports par mois aux Anglais seulement. En vain a-t-on menacé d'établir un fort impôt sur les absens , il faut croire que l'esprit national tant vanté des Anglais , ne peut pas tenir contre un climat aussi agréable que le notre , contre les douceurs et les jouissances de la vie , que les plus riches Anglais peuvent à peine se procurer dans leur pays.

SOUTEiriKS D» LONDRES.

A Madame de B*"

f Londres, le

5 ma!

Madame,

Je viens d'expédier, par une personne sûre, allant directement à Bristol , la lettre que je m'étais chargé de remettre moi-même à monsieur votre fils. Je ne suis que depuis trois jours à Londres^ et j'entrevois déjà beaucoup d'incertitude dans mon projet d'aller visiter quelques autres villes de l'Angleterre. Londres me paraît former à lui seul plusieurs villes , ses habitans un grand peuple ; je pense donc à m'en tenir pour la première fois à la ville (i). Notre belle capitale ne présente pas d'abord cette étendue que l'on embrasse ici du milieu de ces rues larges , droites , et prolongées à perte de vue. On voit de suite que Londres doit être une ville immense ; à Paris ,

(i) On se sert généralement en Angleterre ^u seul mot ville pour désigner Londres , comme les anciens disaient ur&f pour Roma. L'analogie est un peu forcée, mais l'orgneii national l'admet sans difficulté.

LETTRE V. ly

il faut parcourir l'espace pour s'en former une idée. Voilà un point accordé : mais qu'aurai- je à dire du reste? Retrouverai- je dans Londres ces sociétés charmantes qu'animent une douce gaîté, une conversation piquante, et surtout nos. Parisiennes incomparables? Je ne veux rien préjuger, Madame, mais j'oserais presque avancer que les Grâces n'ont pas un pied à terre dans ce- pays : pardonnez-moi cette expression. Au reste ^ nous allons bientôt y voir , comme, à Paris , une réunion aussi extraordinaire: qu'imposante des plus illustres personnages.

J'ose vous prier , Madame , de vouloir bien faire agréer mes excuses à madame de C*** , si je ne me sms pas présenté chez elle avant mon départ ; vous êtes sure au moins que ce ne peut être par oubli. Serait -il possible en effet de perdre le souvenir d'une assemblée composée en partie d'officiers étrangers qui semblaient représenter vingt peuples réunis? La diversité des langages, les danses variées, les jeux, les prévenances, la galanterie même , qui succédaient si promptement à tant de désastres , d^fureur et de rudesse , tout me parut tellement extraordinaire, que mes sentimens ne furent plus en rapport avec la fête. Je quittai le salon au moment où le jeune

l8 SOUVENIRS D£ LONDRES.

prince d'Ip*** dansait une cosaque. Simple soldat dans la garde impériale russe , il venait d'obtenir son premier grade y et en était d'une joie folle. Vous auret eu sans doute encore quelques réunions semblables , d'après le succès complet de la première; car madame de C*** s'entend parfaitement à diriger une fête.

Je vais bientôt commencer mes incursions dans Londres , présenter quelques lettres , et correspondre avec mes amis ; je n'oublierai pas , Madame , les commissions dont vous m'avez chargé; je les remplirai avec tout le zèle d'une personne qui est , avec un parfait dévouement, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Londres , le t4 1»*'^ i8i4-

Mon AMt ,

Je n'ai point encore reçu de lettres de France ; je désire vivement la première surtout : il me semble que les autres devront se succéder plus promptement ; cette première nous serait d'ailleurs un garant de la sûreté des communications. En attendant , Edouard et moi disposons nos moyens d'observations et d^ distractions : or, l'un des plus puissans^, ici plus que partout ailleurs , c'est une boufse bien garnie. Nous en sommes déjà convaincus ; tout est d'une cherté excessive dans le moment , e| les hàbitans en conviennent eux« mêmes. Il paraît que cette hausse n'existe que depuis quelques semaines seulement. J'ai payé une paire de bottes soixante - quatre francs, et d'autres pièces d'équipement dans la même proportion. Nous avons donc-été prélever chez notre banquier , dans la cité, turte centaine de louis , je veux dire une centaine

àO SOUVEiriRS D£ LOKDRES.

de petites feuilles de papier Joseph , avec des vignettes gravées , et les mots onepound (une livre st. ) en caractères gothiques ; car on ne voit presque pas d'argent dans ce pays. Ces billets sont reçus partout ; mais dans une boutique vous en obtiendrez difficilement la valeur en argent, si vous n'y achetez pour quelques shillings ; la monnaie étant rare , cette écornure de votre billet de banque facilite le changeur : ce qui est une bonne méthode de faire circuler Fargent Au surplus , nous sommes résignés sur cet article.

Nous avons été assez heureux en commen-* çant nos promenades. Nous avons rencontré hier chez sir Th.*** G***, un membre du Parlement qui très - obligeamment nous offrit de nous accompagner à Westminster - Hall , sioious désirions assister à une séance de la Chambre des Communes : il ne pouvait pas mieux s'adresser. Chemin faisant, la conversation fut toujours en français , et notre parlementaire s'exprimait avec beaucoup de facilité ; il nous témoigna combien il lui était agréable de parler notre langue; ce qui ne nous plaisait pas moins , et flattait un peu notre amour-propre (i).

« (i) Dans presque toutes les sociétés de Londres , et

LETTRE VI. ai

Arrivés à Westminster, nous avons traversé péniblement la foule des premières avenues ; mais à Faide de quelques pièces d'argent de la valeur de six francs (i), nous nous sommes glissés plus aisément dans la petite galerie de la Chambre des Communes. Rien n'a répondu à l'idée que je m'en étais formée ; la salle est petite , St ressemble presque à une chapelle, avec une galerie élevée de douze k quinze pieds , et des rangs de sièges garnis en maroquin vert; le tout lambrissé de bois, sans ornemens. La Chambre - Haute , ou des Lords , n'est pas plus imposante. • Il s'agissait , dans la séance , des récompenses et. des

même chez les marchands , les hommes et les femmes entendent généralement le français; mais beaucoup s'abstiennent de le parler, par différens motifs^ ce qui est bon à retenir.

(i) Le membre du Parlement qui nous accompagnait, nous engagea à faire cett^offrande , « qui, nous » dit -il, aurait plus de force que lui-même ». C'est un usage général en Angleterre de donner quelques pièces de monnaie aux employés subalternes des éta-> blissemens publics ou particuliers. £n France, on est souvent embarrassé dans ces distributions ,par la crainte , ou d'être refusé , ou de blesser la personne à qui Ton odre. On n'éprouve pas cette gêne à Londres , car , si vous ne donnez rien , on vient vous demander la rétri-^ bution accoutumée.