SOUVENIRS PE LONDRES

honneurs à décerner au duc de Wellington.

Toutes les propositions ont été adoptées unanimement, et pourtant les opinions soat bien partagées en Angleterre sur le compte de ce général. Que peiises-tu de ces fastueuses dotations dont on comble dans ce pays celui qui porte le plus habilement l'épée de sa patrie ? Croirais - tu qu'il Se mêle dans ces démonstrations publiques une certaine inquiétude jalouse de la gloire militaire de Wellington ! . . . . D'immenses revenus peuvent-ils seuls flatter un grand cœur!

Nous avons quitté le théâtre des débats parlementaires sans en attendre la fin , et en un instant nous nous sommes trouvés sous les voûtes immenses de l'abbaye de Westminster. Je te rendrai compte de cette promenade dans le premier entretien que nous aurons ensemble. Je te dis adieu : on m'annonce la visite d'i^ compatriote , et je m'empresse de le recevoir.

LETTfiS TII. à3

Londres, le 19 mai i8i4-

Enfin, mon ami, quatre lettres m'ont été remises hier , en revenant de ma tournée du matin. Les deux qui t'appartiennent ne me laissent rien à désirer. J'y reconnais cette vive sollicitude de l'amitié qui s'intéresse à tout. Il me semble aujourd'hui qu'il ne me manque plus rien : hier je croyais être abandonné de tout le monde.

Les détails que tu me donnes sur Paris me sont infiniment agréables; mais ce qui se passe dans ma campagne est bien différent.

Ainsi me voilà tout- à-fait exproprié par les Russes, et encore faut-il nourrir cette colonie à mes frais et dépens. Je ne me pique pas de stoïcisme , mais j'en ressens moins de peine que toi-même. Je conviens que la dépense est énorme; mais qu'est-ce que cela en comparaison des malheurs de toute espèce qui ont frappé nos paysans! Enfin c'est un mal passa-

a4 souTEirtRs de LOITDRES.

ger qui, nous devans l'espérer, sera suivi d'uD

bien durable.'

Cela ne m'a pas empêché de parcourir là ville de Londres dans toutes ses directions.

Nos soirées ont été partagées entre les spectacles et les sociétés. Nous avons commencé par l'Opéra italien , samedi dernier. La salle est magnifique : cinq rangs de quarante-quatre loges , garnies de draperies rouges , et éclai> rées par cinquante lustres, produisent un etifet éclatant et sévère à la fois. Les dimensions intérieures de la salle sont semblables à celles du grand théâtre de Milan (i). Comme ce spectacle n'est ouvert que deux fois' par semaine (le mardi et le samedi), on y voit réunie ta plus brillante société de Londres.

C'est ici , comme à Paris , que les toilettes recherchées, la richesse des parures et les jolis visages viennent se montrer aux regards curieux des gentlemen , et aiguillonner les petites rivalités des femmes. Presque toutes les loges sont louées , et sur chacune on lit les noms et qualités de leurs heureux, possesseurs. .

Nous avons vu jouer, ou plutôt représenter

( i) À peu près 140 pieds de longueur du fond de la ene. aux loges , et 80 pîeds de. largeur.

LETTRE VII. a5

// Matrimonio segreto ( le Mariage §ecret ) , suivi d'un ballet auquel , pas plus qu'Edouard , je n'ai pu rien comprendre. Mais si la beauté et la variété des costumes pouvaient prêter du talent aux acteurs , l'illusion serait parfaite. Nous nous sommes retirés à minuit et demi.

Madame Catalani , qui depuis long-temps faisait les délices de Londres , vient de se brouiller avec le directeur de l'Opéra , et doit quitter incessamment les rives de la Tamise , chargée de gloire et d'argent; nous la retrouverons . l'hiver prochain à Paris.

Le lendemain dimanche, sans perdre de temps , nous nous sommes réfugiés à la campagne, parce que ce jour -là Londres est un désert. Tout est fermé , à l'exception des tem*pies qui matin et soir peuvent à peine contenir la foule des fidèles. La promenade d'Hyde- Park , située à l'extrémité ouest de la ville , est un autre point de réunion, mais où l'on voit briller et se succéder toutes les vanités du luxe. Il me serait impossible de te donner une idée du nombre et de la variété des équipages qui s'y rassemblent; c'est un spectacle unique , et par un beau temps comme celui de dimanche , je puis dire enchanteur. Nous avons été bien avisés de descendre de voiture à la porte du parc ; car il aurait été fort em-

26 SOUVSFIUS DE LOFDRES.

barrassant de nous retirer à volonté du fracas et de la mêlée de tant de chevaux , de roues et de piétons.

En 'un instant nous avons été transportés dans des lieux bien différens : le calme ^ la fraîcheur ^ Tair pur des jardins de Kensington , nous y ont retenus pendant plus de deux heures. Il est vrai de dire que nous n'avons rien de comparable à ces belles masses de verdure , à ces gazons serrés et moelleux comme des tapis de Perse. Un petit bâtiment carré, en brique , décoré du nom de palais , est la résidence actuelle de la princesse Caroline ( épouse du prince de Galles). Le roi Guillaume III en a fait le premier une habitation royale , et aprèsjui plusieurs autres princes. STotre guide nous a vanté les richesses qu'elle renferme, les superbes peintures d'Holbein , d'Albert- Durer, etc.

IN^ous avons quitté ce beau séjour, presque tentés d'y passer une partie de la journée ; et nous nous sommes dirigés vers Richmond, surnommé le Frascati de l'Angleterre. Toute la route est bordée de jolies maisons d'une propreté exquise. La vue dont on jouit de la terrasse de Richmond ne peut se décrire. Nous avons bien en France les mêmes arbres , des rivières , des ponts , des prairies ; mais ici

tout est d'une autre teinte , d'une autre physionomie. Ce qui m'a frappé surtout , c'est le ton rembruni de la verdure et la vigueur de la végétation. Je préfère pourtant les sites plus variés de nos campagnes.

J'aurai joui cette année de deux printemps :

quand j'ai quitté la France, les lilas étaient déjà avancés; les maronniers laissaient peucher leurs fleurs; à peine commencent-elles à paraître dans la campagne de Richmond.

Les bois y sont magnifiques , et des troupeaux de daims bondissent et animent leur solitude.

Nous avons diné assez médiocrement dans une belle taverne , pour quarante francs, sans vin ; c'est pour rien. Nous sommes prévenus que tous les vins débités éprouvent un mélange d'eau - de - vie , qui ne nous parait pas agréable comme aux Anglais. Je croyais que l'on exagérait à Paris la cherté des vins dans ce pays; ceux de Bordeaux coûtent quinze francs , ceux de Bourgogne vingt francs la bouteille. Le Madère est d'un prix un peu inférieur; le vin d'Oporto, d'un usage plus commun , est encore plus rehaussé d'eau-de-vie.

La bière est notre boisson ordinaire , et nous nous en trouvons bien. Voilà de petites particularités , mais je n'en rabattrai rien ; si tu

^ téUlhENIRS BE LON9RES.

viens uoé jour, en Angleterre , tu sauras à quoi t'en tefiir. «Nous sommes rentrés assez tard à 9^^dvt^f enchantés de notre journée , et moi "itîsposant déjà ma description qui certes ne t'enchantera pas de même.

liETTRÊ VIII. 29

Londres, le aa mai i8i4.

Je serais fort embarrassé , mon cher ami , s'il fallait te mettre aucourant de tout ce que j'ai vu à Londres depuis quelques jours. Un éfrân* ger connaît mieux , en une quinzaine , les ciiriosités d'une capitale, que l'habitant même; et dernièrement je parlais à une Anglaise d'un établissement d'instruction publique et d'un monument qu'elle n'avait jamais vus, et que depuis plus de dix ans elle remettait chaque jour à visiter ; c'est encore tout comme à Paris. Je n'omettrai pas toutefois de te parler de l'abbaye de Westminster (i). O mon ami, quel sujet de méditations que cet asile des

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(i) La fondation de cette église se perd dans la nuit des temps. Apres avoir été détruite par les Saxons et les Danois , elle fut rebâtie par Édouard-le-Gonfesseur , en io65. Sa longueur est de 4^0 pieds , et sa plus grande largeur de 160. Les deux tours qui forment la façade , d'un style gothique , comme le reste de l'église , sont uq des beaux ouvrages de l'architecte Christophe Wren.

3o SOUVEJfÏKS DE LCICDiElES.

tombeaux ! Là , sont réunis confusément , rois , poètes, guerriers, peintres, musiciens, marins, politiques, médecins, etc.; et au milieu d'eux quelques places sont occupées par des morts étrangers.. Dans le grand nombre des monumens funéraires , tu ne seras pas étonné que la plupart soienf; mal composés, de mauvais goût , souvent même bizarres , et quelques - uns très - beaux et d'un travail achevé ; mais tous nuisent , par leur nrultitude , à l'effet intérieur de l'église.

En suivant les pas interrompus de* notre conducteur qui donnait ses explications à la compagnie, meû yeux se portèrent sur un marbre blanc incrusté dans le mur, et je lus :