SOUVENIRS BE LONDRE

précédemment à ce théâtre la tragédie de Coriolan de Shakspeare (i). Le rôle de Coriolan

(i) Il vient de paraître un ouvrage intitulé la France, par madame Morgan , traduit de l'original anglais. Cette Irlandaise s'était récriée , dans les journaux français , sur les suppressions faites par le traducteur } mais on peut présumer qu'il a été trës-réservé à cet égard , puisque l'on trouve dans le tome II (pages 125 à i43) un passage que certainement le traducteur français n'a pu laisser subsister sans la plus extrême répugnance.

Il est sans doute permis à un Anglais , même à une Irlandaise , de regarder Shakspeare comme le premier poète tragique déis temps passés et futurs 5 mais ce qui paraîtra bien plus extraordinaire, ce qui passe toute croyance, c'est le jugement que cette étrangère porte sur notre Racine.

Madame Morgan parait être venue exprès en France pour désenchanter les admirateurs de notre poète , et leur prouver qu'il n'existe pas dans toutes ses tragédies , une seule image poétique , pas une observation philo^ sophigue,pas un caractère original, pas un sujet de son invention , rien enfin de ce qui peut intéresser les mœurs et les sentimens des hommes : et (page iSg) que c'est uniquement par esprit de sjrsteme que Von écoute aujourdhui les absurdités de Racine.

J'ai ouï dire que miidâme Morgan jouissait de quelque considération littéraire dans son pays : comment le désir de plaire à ses compatriotes a-t-il pu jusqu'à ce point égarer sa plume ! Elle attaque également Voltaire , qui signala le mauvais goût et les grossièmtés de Shakspeare , tout

est lin de ceux que John Kemble affectionne le ' plus (i). Je surnommerais cet acteur le Talma

en admirant son génie. Elle prétend que notre poète ne savait pas l'anglais , qu il ne le traduisait qu'à l'aide du dictionnaire , et qu'il passa quelques mois seulement en Angleterre. Madame Morgan n'aurait pas avancé ce fait , si elle eût connu la lettre de Voltaire à lord Bolingbroke , placée en tête de la tragédie de Brutus , et dans laquelle il s'exprime ainsi : Je vous avoue, My lord , qu'à mon retour d'Angleterre, où f avais passé j^res de deux années dans une étude continuelle de votre langue, je me trouvai embarrassé lorsque je voulus composer une tragédie française j je mt* étais presque accqutumé à penser en anglais , etc. Un homme tel que -Voltaire , qui s'adonne pendant doux ans à l'étude d'une langue , et dans le pays même , devait en connaître quelque chose. Il serait à souhaiter pour madame Morgan, qu'elle eût étudié aussi long-*temps la langue française ; car , aptes avoir lu sa bizarre diatribe contre Racine ,'on est forcé de la plaindre , et de se dire : « Cette Irlandaise » n'entend pas le français ». (lo juillet 1817.)

( i) Cet acteur tragique est maintenant retiré du théâtre. Il a terminé sa carrière dramatique par le rôle de Goriolan , dans lequel il débuta en 1 796. Il possédait un grand talent , acquis par beaucoup d'étude , mais souvent cette étude se laissait trop apercevoir. Mistress Siddons> sa sœur , plus âgée que lui , a fait aussi sa retraite, et elle sera peut-être plus difficilement remplacée que son frère , parce que le naturel était sa première qualité* Cest ainsi que le célèbre Garrick n'a pas

66 SOUVENIRS D£ LO]!r]>RES.

^ de Londres, mais sans le^ comparer à notre 1

grand tragédien. Le dernier monologue de Coriolan a fourni à Kemble plusieurs occasions |

de déployer tous ses moyens; mais, ce qui a ^

entraîné des applaudis^mens unanimes , c'est le moment où il se frappe de son poignard. Il est impossible de mieux frapper pour rire , et de contrefaire le mort aussi parfaitement. '

Lorsque nous allons aux spectacles, dont nous sommes .très-éloignés , nous ne rentrons jamais avant une heure du matin. Il pous eat arrivé dernièrement de nous égarer , et nous avons reçu d'un watchman (i) l'indication exacte et obligeante de notre chemin. Il faut rendre justice à qui elle est due.

Nous désirions beaucoup aller à Epsom voir les courses de chevaux (a) qui ont eu lieu la semaine dernière. Elles sont réputées y av^ec 4

eu de successeur au thëâtre. Son jeu inimitable lui valut

une fortune de plus de trois millions , et l'honneur d'être

placé y après sa mort , dans l'abbaye de Westminster , ,

auprès de Shakspeare , et au milieu des Bois et des grands \

hommes de l'Angleterre.

(i) Employé de la police , qui crie les heures de la nuit. (F'ojrez l'article Goui^ernement civil de Londres, i

à la suite des Lettres.)

(2) Vqj-eii la Lettre III de 1816.

HP

celles d'Ascott, les plus brillantes de toute l'Angleterre; mais les loueurs de voitures y ont mis obstacle. Ils profitent de la circon^ stance pour rançonner les amateurs. On nous proposait une chaise de poste pour six gui* nées, le dernier jour des courses. D'ordinaire on paye la curiosité , mais celle-ci nous aurait coûté trop cher.

Au surplus nous avons eu le récit très-cir* constancié. C'est le Blucher qui a remporté le prix de 1000 1. st. Le Bourbon venait après. Il y a eu force paris comme de coutume.

Les journalistes annoncent diversement le jour de l'arrivée des souverains étrangers à Londres, et ils prétendent tous être parfaitement informés par leurs correspondans. Il est probable, d'après cela, que nous apprendrons leur embarquement lorsqu'ils seront déjà dans la ville* Cette incertitude rend l'attente plus vive et plus générale, et nous la partageons. Mais quelle différence dans les sentimens que doit inspirer la présence des souverains alliés à Londres ou à Paris !

Je finirai cet entretien avec toi, comme il est d'usage ici de commencer la conversation , c'est-à-dire, en te parlant de la pluie et du beau temps. Jusqu'à présent la chaleur a été douce , les rayons du soleil étant toujours af-

68 $otjVEïniis be loi^dres.

foiblis par Tatmosphère épaisse de Londres; Hier jeudi, la vapeur s'était tellement con* densée qu'à deux heures après midi il était impossible de distinguer une personne à di^ pas de soi. Le soleil donnait au brouillard une couleur jaune-pâle, et d'un effet tout sem* blable à celui que produisent des vers colorés* Cette obscurité a duré deux heures, et certainement elle serait regardée à Paris comme un phénomène très^extraordinaire.

LETTRE XllI. 69

Londres 9 le 6 juin i8i4« Moir AMI,

Samedi dernier, 4 j^îi^? nous avions fait nos dispositions pour nous mettre en course de grand matin. La solennité du jour (i) nous attirait vers le parc de Saint -James (a). De

(1) Le 4 jiun est le jour anniversaire de la naissance de Georges III , né en 1788, et Roi d'Angleterre depuis 1760. L'expression hirih~day (jour de la naissance) est consacrée pour désigner, cette fête. L'usage général , en Angleterre , est de célébrer le jour de la naissance , mais sans fêter le saint dont on a reçu le nom.

(2) Le palais de Saint -James était la résidence des Rois d'Angleterre pendant l'hiver \ maintenant la Cour ne s'y rassemble que dans les grandes cérémonies. Henri VIII fit construire ce palais en i532, sur l'emplacement d'un ancien hôpital , fondé sous l'invocation de Saint-Jacques (Saint-James) pour recevoir quatorze femmes lépreuses. Les bàtimens qui le composent sont en brique, d'une forme irréguliëre, et de l'aspect le plus triste. Quoique les appartemens aient été restaurés

70 sonvEiriRs de londres.

belles troupes , infanterie et cavalerie , y étaient déjà réunies , et faisaient des manœuvres. Les musiciens des gardes royales, placés devant le palais de la Reine , exécutaient fort bien des symphonies guerrières. Leur musique me paraît préférable à celle des spectacles et des concerts publics. Bientôt les voitures sont arrivées successivement au parc. La richesse, la variété , l'élégance , le bon goût des équipages nous étonne toujours : c'est la perfection en ce genre. Il n'en est pas de même de ces chaises à porteur qui amènent les douairières , les vieiWes duchesses, pairesses, etc., costumées d'une manière plus antique les unes que les autres. Elles sont couvertes de poudre , de rouge, de diamans, reliques de famille, et montés du temps de la reine Anne. Quatre à cinq laquais en grande livrée , la canne à la main, suivent et précèdent la chaise. Cet équipage est vraiment burlesque, et, vers une autre époque de l'année , ressemblerait beaucoup à une mascarade.

En l'absence du roi , qui habite toujours le château de Windsor (i), la reine vient tenir

lors du mariage du prince de Galles , régent y on ne fera jamais de ce manoir enfumé un palais digne des Rois d'Angleterre.

(i) P^oj-ez Lettre XIV.

un grand Içver à son palais , et recevoir pour son auguste époux les hommages et les félicitations de toute la cour.

On aime à voir tous les sujets de Greorges III célébrier , au - delà même de son règne , Yslu^ niversaire de leur Roi malade , avec autant de respect et de zèle que lorsqu'il portait le sceptre des trois royaumes. De pareils sentimens font honneur à la nation anglaise , et n'annoncent pas qu'on ait lieu de redouter de nouvelles secousses révolutionnaires , comme voudraient le persuader quelques ténébreux politiques.

Un petit nombre de dragons occupaient les allées du parc pour contenir la foule. L'un d'eux ayant fait un geste de son sabre , fut assaiUi à coups de pierre , et obligé de faire retraite : un cons table a rétabli l'ordre (i), I Vers les cinq heures un autre cortège vint dé-

filer devant le palais , accompagné d'un grand concours de peuple ; c'étaient les voitures de . la poste y ou malles (Mail coaches) , toutes attelées de quatre superbes chevaux ; les cochers et les conducteurs habillés à neuf, en grande livrée du roi , rouge et galons d'or. Cette espèce

de procession nous a paru très-curieuse.

(1) Officier de police qui , dans l'exercice de ses fonctions , porte une petite baguette , et arrête au nom de la loi celui qu^il en a touche.

Nous avons été dîner ensuite chez M. N***, dont nous avions accepté l'invitation. Français, il s'est fixé en Angleterre depuis plus de vingt ans , et s'est marié à une Anglaise d'un caractère aimable , et qui fait son bonheur. Sa famille, quoique très-nombreuse , vit dans, l'union la plus parfaite ; ce qui n'est pas rare en Angleterre , parce que les enfansy sont élevés, dès l'âge, le plus jtendre , dans un grand respect de leurs parens. Combien l'oubli de ce premier principe de l'éducation n'a-t-il pas causé de désordres et de chagrins dans les familles !

Le dîner, d'une composition simple, a été servi à l'anglaise ; tous les mets cachés par des couvercles de cuivre plaqués d'argent, sont ainsi conservés chauds, et tiennent les convives dans l'attente. Les serviettes sont maintenant d'un usage presque général. Après le dessert, et quelques tours de flacon de Madère , nous sommes entrés dans la salle de billard , où l'aînée des demoiselles nous a offert le café.

IL nous restait à , voir les illuminations pour terminer la journée ; mais elles n'étaient pas brillantes. Des transparens, des couronnes, des chiffres en verrçs de cpiileur décoraient les maisons de quelques fournisseurs du Roi.

Néanmoins ce surcroît de lumière dans Lon^

dres produisait un effet agréable , Car les rues sont très-mal éclairées. Il y a cependant une grande quantité de lanternes sur îes trottoiris , mais la lumière eh est faible et souvent imperceptible (i).

Nous allions sonner à notre porte lorsque nous entendîmes un grand bruit qui partait d'une rue adjacente. Le feu venait d'éclater dans une maison ; et la confusion , les cris , le mouvement étaient extrêmes. Les pompes arrivaient de tous côtés; on jetait par les fenêtres / meubles et marchandises. Le malheureux propriétaire et négociant , à quelques pas de nous , appuyé contre un mur , contemplait l'incendie et sa ruine dans un morne silence. Je crains bien que cet homme n'ait pas vu le lendemain de son malheur.

On nous dit que sa maison , dans toute la rue, était la seule qui ne fût pas assurée contre le feu. Cependant les pompiers des compagnies d'assurance agissaient de concert avec ceux de la ville , et parvinrent en peu de temps à se rendre maîtres des flammes ; mais le dom-

(i) Une grande partie de la ville et des boutiques est maintenant beaucoup mieux éclairée , au moyen du gaz hydrogène qui jaillit des réservoirs , en flamme vive et brillante.

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mage était considérable. L'alarme s'était répandue rapidement dans ce quartier de la Cité , où une colonne monumentale a été élevée pour éterniser le souvenir et l'exemple de l'incendie de 1666, qui réduisit en cendres plus de J 2,000 maisons (i).

.Ce soir donc nous sommes rentrés trèS" tard, et fort attristés par cet événement qui se renouvelle fréquemment à Londres, malgré les assurances, les précautions et les plus funestes exemples.

J'ai reçu ce matin ta lettre du i*' juin. Je suis fâché de ne pouvoir pas remplir les intentions de M. ***. J'aurais été charmé de contribuer à la surprise qu'il veut faire à son épouse; mais je ne me chargerai d'aucune marchandise anglaise à mon retour. J'ai déjà reçu plusieurs demandes de cette espèce. L'un désire une lorgnette de Harris, l'autre, des rasoirs patent (a) , des aiguilles ; celui-là , des hameçons; un autre, des joyaux, des étoffes, etc.;

(1) Voyez Incendie de Londres , kla. suite des Lettres.

(2) Cette qualification est une des mille rubriques des marchands de Londres pour attirer les acheteurs. Leur patente est un privilège exclusif et payé pour débiter des marchandises, dont la fabrication est censée perfectionnée. Presque tout ce qu'ils vendent est garanti {warranted) , et n'en est pas meilleur.

enfin il me faudrait équiper un bâtiment de transport. Quand cessera donc cette manie de productions anglaises? Franchement, je n'ai rien vu à Londres que nous ayons à envier à nos voisins, dans quelque genre que ce soit, et nous jouissons de tout à bien meilleur compte en France.