SOUVENIRS D£ LONDRES

Londres, le 12 juin i8i4« Moir AMI,

Depuis quelques jours il s'est opéré un grand changement dans la physionomie des habitans de Londres. Tout ce peuple si grave , si affairé, paraît maintenant avoir renoncé à toutes ses occupations. Dans plusieurs quar* tiers on n'entend que des acclamations, des huzza! des vÎK^atl La foule se porte continuellement aux places publiques, aux parcs, et surtout devant certains hôtels. Chaque jour enfin ressemble à un jour de fête où toute la population se promènerait dans la ville.

Tu devines sans doute la cause d'une disposition d'humeur aussi nouvelle. L'empereur de Russie et le roi de Prusse , accompagnés d'un grand nombre d'étrangers de distinction , sont à Londres depuis mardi dernier , 7 juin. Ils ont débarqué la veille à Douvres , à six heures et demie du soir , venant de Boulogne à bord du

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vaisseau amiral V Imprenable , commandé par le duc de Clarence en personne.

Tu apprendras par les papiers publics les circonstances de leur débarquement et de leur arrivée, à Londres , mais ce qu'on ne pourra dépeindre aisément, c'est l'enthousiasme des Anglais pour les deux souverains, et toutes les singularités qui en ont été la suite. Ce qui passe toute croyance, c'est l'espèce d'ivresse folle dont le peuple paraît subitement attaqué dès qu'il aperçoit le maréchal Blucher et l'hetman Platow. Ces démonstrations de jpie outrées envers ces deux généraux , et en pré* sence même de leurs souverains, nous ont paru bien extraordinaires , et surtout des plus inconvenantes.

Les princes se sont montrés partout pleins de grandeur et d'affabilité. Leurs manières aussi nobles que gracieuses captivent les An* glais les plus impassibles. Ce peuple n'est vraiment plus le même depuis Tarrivée des illus* très voyageurs. Deux jours auparavant des milliers d'hommes et de femmes de toutes les classes , à pied , en voiture , à cheval , se portaient depuis le matin jusqu'au soir à la rencontre des souverains , dans l'espérance d'être des premiers à les découvrir et à les escorter jusqu'à Londres. Nous ayons eu nous-mêmes

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la curiosité de suivre la multitude, et nous sommes ainsi arrivés à Rochester, éloigné dd plus de quarante milles de Londres. Notre étonnement a redoublé sur la route. Partout les niltisons étaient illuminées ; le peuple chantait des refrains joyeux en vidant des pots de bière, qu'il accompagnait de brandy (eaude-vie) ; les rues étaient jonchées de feuilles vertes sans cesse renouvelées ; des jeunes gens portaient des branches d'arbres, d'autres les précédaient avec des flambeaux ; des arcs de triomphe étaient placés de distance en distance. Tout le monde avait déjà passé deux nuits de cette manière dans l'attente des souverains , lorsque l'on apprit qu'ils avaient traversé Rochester à onze heures du matin. Il est impossible de se figurer la surprise de tous les curieux; jamais il n'était survenu un plus granid désappointement ^ et si cette expression n'eût pas été en usage, certainement on l'aurait inventée dans cette circonstance. Chacun alors est revenu dans la ville pour réparer sa mésaventure , et poursuivre à outrance les deux princes partout où ils se trouveraient.

Leur présence à Londres est d ailleurs une nouveauté qui peut excuser l'avide curiosité du peuple. Jamais iin roi de Prusse n'était venu en Angleterre , et il y a plus de cent ans

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que le czar Pierre visita les chantiers de Deptford.

Le voyage de l'empereur de Russie et du roi de Prusse , en Angleterre , fera époque dans l'histoire comme les grands événemens qui l'ont précédé. Je ne puis te donner qu'une faible idée de l'aspect et du mouvement de Londres dans ce moment. L'enthousiasme est à son comble. Hier samedi , la foule assiégea le théâtre de Covent-Garden une partie de la journée. A l'ouverture des portes elle se précipita dails la salle , s'empara des loges , renversant tout ce qui lui offrait de la résistance. Les femmes même ne furent pas respectées, et les toilettes souffrirent plus d'une atteinte. Lorsque les souverains , accompagnés du Prince-Regent , parurent dans la loge magnifique quileur était préparée, des cris de joie, des applaudissemens éclatèrent de tous les côtés de la salle, et ils recommençaient av^c autant de violence à l'arrivée d'un nouveau personnage. La princesse de Galles fut accueillie avec les mêmes transports : elle fut saluée aussitôt par le Prince-Régent, qui se leva ainsi que l'Empereur et le roi de Prusse. La princesse répondit en s'inclinant avec grâce et dignité. Ce salut donné et rendu fait le sujet des malicieuses conjectures du public; mais on souhaiterait

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généralement qu'il fût le prélude d'une réconciliation sincère entre les deux époux.

Les journaux anglais sont remplis de descriptions des fêtes données à la cour en l'honneur des deux souverains. On n'y a jamais étalé autant de luxe ni de magnificence. Ainsi la cour et la ville rivalisent pour recevoir di^ gnement leurs hôtes illustres.

Jeudi dernier nous avons improvisé une partie de campagne. En allant faire une promenade aux parcs , nous traversions Piccadilly (i). Nous nous amusions à régarder les voyageurs qui escaladaient un stage-coach (voiture publique)^ et s'établissaient dedans, dessus, devant et derrière, lorsque le conducteur nous fait signe, en nous offrant deux places qui restaient encore. Nous montons , et nous voilà partis pour Windsor , à vingt-deux milles de Londres. Un voyage -à l'extrémité" de l'Angleterre ne demande pas plus de cérémonie. Tu conçois tous les avantages que l'on doit retirer de cette facilité dans les communications intérieures.

Le château, la terrasse et la tour de Windsor (2) nous ont fait passer une journée agréa-

(t) L'une des plus belles rues de Londres.

(2) La ville de Windsor est située sur une éminence ,

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ble ; mais . le temps était un peu froid ^ ^t le brouillard nous empêcha de jouir entièrement de la vue des belles campagnes que Ton domine de cet endroit. Nous avons aussi par-> couru cette antique forêt de Windsor qui in-, spira les premiers chants.de Pope; le sujet nous a paru digne du poète.

On nous a fort bien reçus à l'auberge du Cerf- Blanc {White'Hart)\ mais nous avons payé à l'avenant. En France , le bon accueil de Taubergiste, les attentions -des servantes, leur bonne humeur, ne sont point comptés aux voyageurs ; tout cela se paye dans les auberges anglaises,. et l'on peut dire exactement que

dans le comté de Berk* Le château , qui est très-vaste , fut construit sous Guillaume-le-Conquérant , qui avait choisi cet emplacement comme l'un de§ plus pittoresques, et comme lieu de défense en même temps. C'est maintenant la réwdence habituelle du roi Georges. Là terrasse , qui borde une partie du château , a 1800 pieds de longueur , et passe pour une des plus magnifiques promenades de l'Europe.

Tout auprès de Windsor est le bourg d'Eton , dont le collège, devenu très -célèbre, fut fondé par Henri VI, en 1443* ^ reine d'Angleterre a dernièrement donné aux étudians , à leurs parens et à leurs amis , un déjeûner splendide, auquel ont assisté les princes de la Famille royale , les miinistres , les officiers de la Couronne , et un grand nombre d'autres personnes de distinction .

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chaque coup de sonnette accroît la somme de la dépense.

Vendredi soir, nous étions de retour à Londres ; jY ^i trouvé tes deux dernières lettres. Je vois , d'après ton accusé de réception , que plusieurs des miennes ne te sont pas parvenues ; elles auront été oubliées par les domestiques de notre hôtel (i). Ce que j'y vois de fâcheux , ce n'est pas la perte de mes narrations , mais ce silence pouvait te donner des inquiétudes. Tu n'auras plus à craindre un pareil inconvénient ; car je t'apporterai bientôt moi-même mes dernières nouvelles de Londres. Nous nous disposons à retourner en France.

(i) Depuis, j'ai acquis la certitude qu'il y avait eu plus que de la négligence de leur part. Chaque lettre coûte I schill. 2 p. (28 sous), qu'il faut affranchir à la poste de Londres ^ le domestique a trouvé plus expéditif de ne point porter nos lettres , et de garder les shillings d'affranchissement. Il avait eu la précaution d'en porter quelques-unes par intervalles.