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4845. De ces 12 millions, le trésor, en septembre 1817, en avait acquitté pour 9,676,863 fr. 1 cent. Il devait donc acquitter le surplus réclamé ; il le devait en toute rigueur de droit, et pour le salut du crédit public-, car les bons du trésor étaient moins des titres de créance qu'une monnaie, frappée par l'Etat pour solder des liquidations antérieures à leur émission.

En dépit de cette évidence , la mesure de la déchéance fut opposée impitoyablement à mes tiers-porteurs : et ce qu'il y eut de remarquable , c'est qu'on la fit résulter de la loi du 25 mars 1817, qui n'avait point empêché que le trésor, plus de six mois après sa promulgation , n'eût soldé le premier bloc des 9,676,863 francs de bons identiques.

Même échec, dans une autre catégorie d'obligations grevant le trésor. Celle-ci était au profit de l'un des professeurs et exécuteurs de musique vocale les plus distingués que l'Italie ait produits. Crescentinij ce chanteur admirable , avait été originairement attaché, comme maître de chant, au service de la cour d'Autriche , qui lui avait généreusement assuré une retraite honorable. Bonaparte, en 1805, l'ayant trouvé dans Vienne con-

quise, lui avait fait intimer l'ordre de se rendre en France.

Cet ordre, signé du surintendant des spectacles de Napoléon , notifiait à Crescentini « qu'étant « Italien, il était né sujet de Napoléon; qu'il de- « vait savoir quels étaient les devoirs d'un sujet, « et qu'il serait indiscret qu'il hésitât. »

Crescentini avait donc cédé. Par un contrat synallagmatique à vie, le surintendant l'avait engagé pour le service de la chapelle des Tuileries. Entre autres conditions de cet engagement, Bonaparte, comme empereur, avait fait délivrer à Crescentini un brevet de 12,000 francs de pension viagère, qui n'était, en réalité, que le prix aléatoire d'un irréparable dévouement.

Crescentini, en 1821, languissait à Bologne, sa patrie, dans un état voisin de la misère. C'était un légitime salaire que je réclamais pour lui ; mais c'était une créance de rarriéré, antérieure à la loi du 25 mars 1817. La déchéance me fut opposée. Crescentini resta victime de sa confiance dans la loyauté des Français qu'il avait si long-temp3 charmés.

Je me serais consolé de cet échec de la réclamation de Crescentini, s'il se fût agi d'une pension proprement dite , quoique créée par la gêné-

rosité d'un souverain reconnu. Mais c'était ici un titre plus que rémunératoire, c'était un contrat obligatoire, un jactus retis. J'apprends que le roi de Naples a ouvert à Crescentini un asile honorable.

En feuilletant mes vieilles archives aux plaids d'audience ou de cabinet, j'y retrouve plusieurs autres singularités que je me plais à raconter ici , telles qu'elles surgissent, sans autrement y garder d'ordre chronologique.

Ainsi, elles m'ont rappelé que plus d'une fois , au temps de la Convention (où les règles du barreau ne s'observaient guère ) , je me suis rendu le patron rédacteur de diverses pétitions qui ont amené des solutions souvent inattendues.

En l'an 2, époque où les lois f^^lminantes contre l'émigration étaient portées, où l'inscription, sur la liste des émigrés, était un arrêt de mort, je demandais au Comité de salut public , pour Louis-Charles Thiers , ancien secrétaire de la municipalité de Marseille, que son nom fût rayé de cette fatale liste où il venait d'être inscrit. Le pétitionnaire, chef de famille, après s'être démis publiquement de ses fonctions, d'accord avec l'autorité municipale, qui lui avait assigné une pension de retraite pour ses longs services; après

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s'être muni d'un passeport ?;igTUilanlsa(ioslinalion, s'était rendu à Menton, en la principauté de Monaco, avec sa femme, pour y résider chez Tune de leurs filles qu'ils y avaient mariée à un négociant nommé Pretty.

C'était pendant cette résidence, au milieu des siens, qu'au bout de vingt-deux ans il demandait à être relevé de sa mort civile. Toutes les autorités premières, qui alors étaient au pas^ la municipalité ( qui pour affaires de la commune avait correspondu avec le pétitionnaire à Menton ), le comité des émigrés, le Directoire du district avaient uniformément estimé qu'il devait être rayé de la liste et réintégré dans la possession de ses biens.

Mais l'administration départementale timorée, d'après la tendance universelle à incrimination, n'avait pas osé prendre sur elle de prononcer la radiation; elle avait pris un faux-fuyant, en soumettant, au comité de salut public, la singulière question préalable de savoir, « si la ville de Men- « ton devait être considérée comme pays étranger, « avant le décret de réunion de la principauté de « Monaco. » Tels étaient les termes du recours au terrible comité.

J'eus à établir que, depuis le traité des Pyrénées, les rois de France avaient une garnison dans Mo-