CHAPITRE IX

Jaiiti«r 1789, mariage dé Tautear. — Talents, services et crédit de M. Gomeau , son beau-père ; il lui ouvre la carrière des affaires de commerce et rentrée des premières maisons de banque. — Six mois après , la révolution éclate. — Ses causes les mieux avérées , ses premiers écarts. — Sac de la ma- Bofactare Réveillon. — Prise furibonde de la Bastille sans défense. — Organisation du district de Saint -Merry, à la- ^dle Fauteur prélude. — Têtes sanglantes, percées de piques, présentées aux membres du bureau, à leur première auemblée. — Résolution que ce hideux début fait prendre à Tanteur. — Ses réflexions sur le courage civU et les fonctions publiques. > •

Fort heareusement pour mon avenir, avant que tooft cet décombres fussent amoncelés , le mariage vint m*offrir une planche dans le naufrage. J^allais atteindre ma trente - deuxième année. Mon bonheur voulut qu'au mois de janvier 1789, je m*alliasse à une famille dont le chef était en quelque sorte le patriar^ cbe de la juridiction commerciale. Sous le titre modeste de procureur aux conseils , M. Gorneau , dotât 1 7.

j^épousaîs la fille, était un de ces hommes de talent qui arrivent toujours à la plus haute considération, quel que soit leur point de départ.

M. Gorneau,qui, à Taudience des juge et consula, dictait les jugements plutôt qu'il ne plaidait les causes, s*était fait plus particulièrement connaître, dans un cours du droit commercial qu'il professait gratuitement , sans titre , sans autre autorité que celle de son profond savoir. Il avait acquis, par ses vastes connaissances des lois et des usages du commerce, tant de terre que de mer, une réputation telle que journellement il était appelé à Versailles et admis dans les conseils du ministère.

A la révolution , il fut du nombre des premiers électeurs de Paris, puis député au conseil des anciens; il fut un des collaborateurs du nouveau Code de commerce, décoré de la croix de la Légion, d'honneur et finalement conseiller en la Cour d'appel de Paris , poste où il est décédé.

M. Gorneau avait pour clients les premières maitons de banque de Paris et les négociants de première classe. Il ne lui fut pas difficile de me faire admettre pa^ ses clients pour leur avocat. Je me trouvai bientôt en possession de la plus brillante clientelle et en première ligne de celle de la Caisse d'escompte , qui me mit en rapport avec les principaux banquiers : les Lecouteulx et compagnie, les Magon de la Balue, les Perregaux, les Sellouf, les Sabatier Desprez, etc. Je devins par suite l'avocat de la Trésorerie nationale , de la Caisse d'amortissement et des consignations, du Mont-de-Piété, etc.

Sii mois après mon mariage, le 14 juillet 1789, la révolution éclata. Il n*est pas de mon dessein d*en rappeler les causes : je ne m^occupe ici que des chan* ^ments qu^elle a apportés dans Tordre judiciaire, et de la notable influence qu^elle a exercée sur ma profession d^ayocat.

Toutefois, je rappellerai sommairement, au nombre des antécédents à rapprocher de ses dévastatiens, ce qui m*ayait intermédiaire ment frappé de* puis mon entrée au Palais en 1774. Arrivé avec la restatiration des Parlements, j*avais bien conçu quelques alarmes vagues de respritd*opposition que celui de Paris montrait pour tout Tentourage de la cour, et, par suite, pour les actes émanés de la puissance royale. Les doctrines hautement professées par des écrivains célèbres , réputés philosophes , la plupart hostiles aussi à la monarchie , m*avaient , sinon inquiété,, du moins fort étonné.

Louis XVI , dans sa magnanimité , avait cru conjurer Torage par deux concessions éminemment libérales :

L*établîssement des assemblées provinciales, dans tout le royaume, pour recevoir les doléances du peuple et y porter remède ;

L'abolition de la servitude dans tous les domaines dépendant de la couronne , soit raffranchissement des personnes et des propriétés, de toutes les charges féodales qui les dépréciaient.

Mais bientôt la malveillance en avait abusé, comme d^autant d'actes de faiblesse.

Le mauvais état des finances, qui n'était pas du

foit ^6 Louis XYi, était yena compliquer eitrédiement la marche du gouTernemeÉt ^ ^r le» accrois* sements d*un déficit annuel.

Des ministres malhabiles, par leurs faut systèmest aTaient donné lieu au rejet orageux, fait par le l^àr^lement et par la Cour des Aides, dès deux fameux «dits du timbre et de Vimpât territorial, malgré Timposante présentation que les deux frères du roi Vinrent en faire au Palais, arec un grand appareil ml-» lîtaire*

Le nourel exil du Parlement à Troyes, qui n*avait duré, que quatre mois ; Faction des grands bail-» liages ,. avortée aussitôt que conçue , avaient amené de dangereuses fluctuations.

Âl toutes ces fautes, s^était jointe celle commise par le comte de Saint-Germain, ministre de la guerre, de licencier les quatre compagnies nobles des mous-^ quetaires gris et noirs , des che?au-légers , toutea composées d'officiers qui étaient la force naturelle du trdne.

Dans ce désordre, que de sages réformes sur les dépenses superflues auraient pu faire cesser, les états généraux furent convoqués à Versailles. Les électeurs des trois ordres de la noblesse, du clergé et du tiers état, y envoyèrent des députés dont les talents supérieurs auraient pu faire valoir Tesprit général des cahiers , qui n'étaient ni pour Tinsurrection, ni pour le renversement de la monarchie*

Mais bientôt des défections notables se manifestèrent dans Tordre de la noblesse et surtout dans le clergé; Tesprit de philosôphiime domina le tiers

étal; rinlrigiie5.poiiMée jusqu'aux pkw andhMlmites JM^ltrie» par leCorioluidt la Dobl«Mê, opéra des toii' lèv0Bie»U êttbîu daDa toutes les parties do rojauma à la foîêy ea y TOoiféra&t les moU de iibetié, ^égatité, de aMrl mux privilèges $ la manoeaTre infernale dea meneiira , surtout à Paris ^ s^éUit portée aux excès les plas at^oees. Voici ce dont j*ai été témoin.

Le dimanche 15 juillet (six mois après mon ma* riage), j*avais cOkidiiit ma^eune épouse k lacanpagna de r«n de mes amis, au village de Yillemouble, situé à trois lieues de Paris, en passant par le fauboorg Saint- Antoine.

Noua en revinnies assea tard dans la aoirée* Notre lécnrité était profonde. Nous D*apprtmes qu*à la barrière le double désastre de la journée : la chargé téméraire ordonnée par le prince de Lmnbesc dans les Tuileries et le saccage de la manufacture de Réveillon , auHleTwit de laquelle nous allions passer. La terreur dont nous fûmes frappés, au récit assea oonfna de ces érénements , redoubla quand , au*de-^ Tant de la grande porte de la manufacture ^ nous vîflMs une garde montée , et qu*il nous fut assuré que, derrière cette porte , gisaient les cadavres de oenx qui ayaielit été massacrés dans la journée.

Dès le lendemain , ce fut bien autre chose : un tocsin général m*arracha du lit. J^avais pris mon nouTel appartement dans le cloître Saint-M erry, tout à c6té de M. Gourneau , mon beau-père. G*était è réglise de Saint-Merry qu'il fallait se rendre en toute hâte* Je n*ai jamais su de qui Tordre en était émané. 11 fat, comme tant d*autreB, dicté par ce génie révo-

lationnaire qui, en uii ménie jour, remplit la Fi^abcê entière de ses fausses alarmes ; semant , dans tous les lieux à la fois, que des brigands armés et incendiaires inondaient les campagnes pour tout dévaster. Entré dans Téglise de iSaint-Merry , j*y errai à TaventurlB pendant plus de deux heures, au milieu des habitants du quartier qui Tencombraient, et qui s*agitaient beaucoup sans savoir pourquoi. Ceux de ma connaissance ne pouvaient me fixer sur ce qui devait se passer. Aucune direction du dehors ne nous était donnée. Â la fin, on parla d'organiser un bureau d'administration et une garde nationale. On était embarrassé sur le mode d'arriver à cette organisation. Comme j'en proposais un, plusieurs assistants s'emparèrent de ma personne, et me portèrent dans la chaire du prédicateur, pour que je portasse la parole à l'assemblée.

La nouveauté du spectacle, d'un profane occupant la place des orateurs sacrés, frappa tous les citoyens, las de tant de divagations, et me concilia bientôt l'attention générale. Je commençai par faire la distribution de notre paroisse en plusieurs fractions par quartiers, et j'invitai ceux qui les habitaient à se ranger autour de celles des colonnes de l'église que je leur assignai.

Ce premier point obtenu , je les engageai à choisir, chacun dans sa colonne, ceux qu'ils trouveraient les plus capables d'en diriger les opérations ; j'indiquai ensuite que ces opérations se réduiraient à consigner , sur de petits bulletins , les noms de six personnes pour composer le bureau , dont l'une se-

raît le président, Taulre le secrétaire; que ce serait* œ bureau qui procéderait ensuite à Porganisation de toutes les parties du service, soit ci?il,'soit militsîre.

Dans toutes les assemblées tumultueuses, TenlrSlnement de la parole va trop souvent jusqu*à faire ooblier ce qu*i la réflexion on reconnaîtrait êtreleal raisonnable. On voulut que ce fàt moi qui, par acclamation, fusse investi de la présidence. Du haut de la chaire, je m*en défendis , en faisant observer que la paroisse renfermait nombre de personnages reoommandables par leur âge , par leur expérience ou par leur dignité, qu*il était plus naturel de porter à la présidence. Je m*offris pour remplir les fonctions actives de secrétaire.

Par le résultat des scrutins, le président de Tas- 8end>lée fut M. Le Conte , ancien grand - garde du oorps de Tépicerie et ancien juge «consul. Je fus nommé le secrétaire.

Le soir même de ma nomination, jVtais réuni avec les membres du bureau, dans la salie des fabriciens et mai^piilliers de Saint -Merry, au premier étage, sur la rue de la Verrerie. Je tenais la plume, et m*occapais d*ane rédaction assez sérieuse ; la fenêtre de la salle était ouverte à raison de la chaleur ; la nuit tombait, quand tout à coup sont présentées à notre ▼ne et presque à bout portant , au bout de longues perches, plusieurs têtes encore saignantes, dont Tune nous fiyt annoncée , par Von des cannibales qui les promenaient , être celle de Finfortuné de Launay, gouverneur de la Bastille ; les autres étaient celles

det petits Soiaaet qoî wnaient d*étre tacrtUs a^ee ïui.

Cette hideuse exhibitioa , je Paroue , glaça tons mes sens, et me plongea dans les réflexions les plvs sikiistres ; puis, elle mHnapira une rétolntion dont je Be me suis jamais déparli, celle de n^ocenper aucune fonction publique : car, ne disais«je ait premier dm»ment, qu'elle est atroce Tinjustice du sort, qui livre si iflipitoyablement à la fureur du peuple des êtres qui a'ont rien médité contré lui I... Puis, par un retour sur moi-mémé : Quelle dose d*énergie n^exigent donc pas les emplois conférés dans l'intérêt de la chose publique, puisque, de prime abord , Ils donnent à subir, sans trouble, de pareilles épreuves !'•••

Ma conviction intime a été constamment que Itt première des qualités nécessaires à quiconque est chargé de répondre à la confiance du souverain, est, sans contredit, le courage civil ; c*est*à-dire une fer^ me té d*âme imperturbable , qui brave tous les dangers , celui surtout de déplaire à Tautorité , ou de fronder ouvertement une opinion que Ton croit ia»morale ou fausse. J'avais senti la crainte de manifester rhorreur dont les promeneurs de tètes me pénétraient; j'avais été contraint de la comprimer au dedans de moi-même. C'en était trop pour que lu paix intérieure me restât.

De la première situation donnée, mon imagination passait à d'autres que l'occurrence pouvait nie réserver en divers cas. Pourrais- je prendre sur moi, par exemple, de résister en face à un ordre inique, d'en blâmer l'auteur quel qu'il fût? Âurais-je assex d'as-

sorâMse poiir ocHûbAUre un avis qtt*oiivrinil hantenent un bomme puissant, parce quM mè paraîtrait désordonné? Et ne serats-je pas retenu par l'appfé^ hension de démériler à ses yeux , en blessant sow amour-propre, ou en heurtant ses volontés ? Il y aurait, selon moi, lâcheté dans la simple hésitation de dire librement toute ma pensée» Dire la vérité en toute occasion était ma loi suprême.

Mu par ces diverses considérations, je me suis fait un système de demeurer homme privé et tout à fait indépendant. J*ai vu successivement tous mes camarades parvenir aux postes les plus éminents. Mes YŒux les y ont accompagnés. Il en est peu avec lesquels je n'aie conservé desrelatioos intimes» Plusieurs d*entre eux ont songé à me faire entrer dans Tadministration, et m'ont même pressé d*y prendre part. Je suis resté sur la défensive, de peur de me trouver engagé au delà de mes forces.

Si je suis resté quelque temps secrétaire du district de Saint-Merry, c'a été parce que ce poste n'était que secondaire, et qu'après tout aucune responsabilité ne pesait sur moi. Je m'y rendais le plus utile qu'il m'était possible. Je l'ai été, entre autres, à deux solliciteurs, auxquels j'ai fait confier des travaux qui les ont mis en évidence et sur la voie des succès qu'ils pouvaient ambitionner. Il en est advenu que l'un d'eux, par l'honorable usage de ses facultés, est parvenu jusqu'à la pairie; tandis que l'autre, emporté par sa mauvaise nature vers tous les écarts de la démagogie , n'a pas craint d'accepter une magistrature de sang et d'encourir l'indignation publique.

Je laisse s*éqoaler, loin de ma sphère, les premiers mois de la révolution , qui ont déjà rempli tant de pages historiques, pour ne rapporter que ce qui ^ut trait à ma profession et à Tordre judiciaire.