CHAPITRE XVI

1793, prospérités de U ville de Sedan. — Lafayette, dans ses murs avec son armée, fait enfermer dans la citadelle trois députés, mis en liberté âj^ le lendemain de sa fuite par la manicipaliié. — Ces faits, oubliés en 1793, dénoncés par la société populaire, font livrer au tribunal révolutionnaire pour les condamner les vingt-quatre membres de la municipalité de Sedan. — L^oncle et parrain de Tauteur , homme précieux à l*humanité, était Tun des vingt-quatre. — Gruautés épuisées sur les quatre-TÎngt-quatorze Nantais. — Mots sublimes de Bfalesherbes et du lieutenant civil Angran d'Aïleray. — M. Frécot de Lanty , sourd depuis vingt ans. — Le maître d'armes. — Actions du prince de Galles qui conduisent au supplice le notaire Brichard et son confrère Ghaudot, et autres. — Le jeune notaire Martin , mandé, jugé et exécuta en une heure. — Dévouement héroïque de deux avocats, Aved de LoizeroUes et Garrau de Coulon.

Il élaii (lit que j*aarai$ le cœur bri$é par la hache révolutionnaire, plus violemment encore qu*en la personne de mes nobles clients ; qu'elle se promènerail sur plusieurs têtes de ma famille ou de mon intimité ; qu*elle en ferait , entre autres , tomber une pour laquelle j^avais toute la tendresse du collatéral

le plus aimant et le plus respectaem. Il était dit que celte tète précieuse à Thumanité par «es talents, autant que chérie et vénérée , périrait , parce que la confiance d'une grande cité l'avait justement honorée, parce que la fatalité l'avait rendue solidaire avec un grand nombre de riches industriels que Ton voulait dépouiller en les assassinant.

C'est à l'une des plus infâmes condamnations qui ait été prononcée par le tribunal révolutionnaire , celle de la municipalité entière de Sedan, que se rattache le douloureux événement dont le deuil , pour moi , sera éternel : la mort de mon oncle et parrain Pierre Varroquier.

€e frère de ma mère était un homme reoommandable par ^e% talents en chirurgie, qui l'avaient placé sur la même ligne que les Dussault, les Sabatier, les Pelletan; il rivalisait surtout avec l'habile frère Cdme, pour ces opérations si périlleuses de la pierre. Ses nombreux succès lui avaient acquis une telle réputation , que des provinces les plus éloignées on réclamait les secours de son art.

M. Varroquier était d'ailleurs le sauveur des pauvres, d'un rare désintéressement, doux, affable, d*nn extérieur noble et prévenant , d'une raison éclairée; il s'était fixé à Sedan.

Cette ville, à l'époque de la révolution, était sans contredit l'une des plus florissantes du royaume, à came de ses immenses fabriques de draps : elle complaît quinze à vingt manufactures en ce genve, plus ou moins importantes. Les chefs de ces manu* factures étaient autant de personnages opulents dont

la prMpéfité •eiid>lait uidestrttcttblef leurs fabrica- ÙUÊ$ en draps fins ayani été jusqae-là inimitables , €t ayant donné àlenr commerce le plus grand essor, non^^seulement dans toute la France , mais encore en Europe et principalement en Espagne. JLes noms de ces riches fabricants étaient européens : Pognon, Laku$cke, PoupartdeNaufUie, Beeheê, Temttu»,eUi.i tons étaient sur la première ligne dans le commerce^ tous, confiants d^ns T^ctivité de leur industrie, afaîent eru pouvoir, sans crime , jouir du fruit de leurs travaux, qui d'ailleurs faisaient vivre des miltiers d'ouvriers autour d'eux.

Ils avaient donc presque tous pensé qu'il leur était permis de se donner des jouissances. Ils avaient dans leur ville des ateliers magnifiques et des babitaiions somptueuses $ ils avaient à la campagne, tout au pourtour de Sedan, mais k distance, des maisons de plai'sauce qui ne le cédaient en rien aux plus brillantes retraites de la féodalité ; des équipages élégants roulaient dans la ville et à la campagne. Des réunions fréquentes et nombreuses (dont les officiers de tous les corps habituellement en garnison à Sedan rehaussaient l'éclat) donnaient à cette heureuse cité les apparences d'une capitale.

Hélas ! dans la fatale direction des esprits depuis 1789, singulièrement dans les perpétuelles illusions dont, en 1792, on affectait de bercer la multitude et •nr sa souveraineté et sur les droits de l'homme , toutes ces concentrations de richesses avaient conjuré sur la ville de Sedan tout le pestilentiel des orages politiques : nulle part n'avaient germé avec

aatanl de sève ces paMÎons dMorgaaisàtrices qui portent la foule à faire des comparaisons et à convoiter les mêmes ayanlages sociaux.

A répoque de 1792, cependant, elles n^étaient paa encore déckaînées. Le régime constkulionnel , qui avait laissé le monarque à la tête du gouvernement, était encore iotact, alors que M. Yarroquier, mon oncle , avait accepté les fonctions de membre de la municipalité, que Testime publique lui avait confé* rées ; déplorable dévouement, puisqu*il lui aoo&té si cher !

Tout à coup, au 10 août 1792, ce régime de la monarchie constitutionnelle venait de périr. Nul autre encore ne lui avait été substitué, LaCeiyette, œt apdtre de la liberté légale dans les deux mondes , Lafayette, naguère Tidole des Parisiens, le vrai fondateur de la garde nationale , Lafayette , revêtu du commandement supérieur d*une armée , était entré avec elle, le 15 août, dans la ville de Sedan. Il y avait déployé tout l'appareil militaire, et manifesté la ferme résolution de défendre et de maintenir les droits de la royauté.

Dans la nuit du 14 au 15 août, étaient survenus, aux portes de Sedan, trois commissaires de l'Assemblée nationale (celle qui précéda la Convention), avec des instructions tendant à organiser les premières voies vers la république , c'est-à-dire l'anarchie. A tort ou à raison, Lafayette, dans un premier moment d'irréflexion , avait voulu s'opposer à la mission de ces commissaires. Il n'avait pas assez réfléchi sn^ le danger d'une résistance qu'il lui était impossible de

proidnger par la force des armes. 11 avaU donné ordre que les trois commissaires députés, Antonelle, Péraldy et Kersaint, fussent conduits à la citadelle de Sedan. Il avait fallu que la municipalité intervint pour Texécution de cet ordre. Mon oncle, mon malheureux oncle, faisait partie de ce corps, dont Tade, ea cette occurrence, n*avait été visiblement que celui d'une obéissance passive.

Dès le lendemain, IS août, Lafayette avait abandonné le poste de la résistance $ il avait fui de Sedan avec son état-migor. Aussitôt la même municipalité s*était empressée d*ouvrir les portes du château aux trois députés, qui n*y avaient passé qu*une nuit ; elle avait reconnu leur autorité; si bien que, rentrés à Paris, dans la séance du Corps législatif du â8 août, ils avaient dit des municipaux de Sedan :

« Rendus auprès de Tadministration , nous nous » crûmes obligés, avant tout , de tranquilliser ceux » qui nous avaient arrêtés. Rassurés, ils sont rêve- > nos. Oubliez leur faute, comme nous Toublions. » - De vifs applaudissements avaient suivi ces généreuses paroles. Comment s*est-il fait que, plus tard, elles niaient été comptées pour rien ?

C'est ce qu*il importe d*éclaircir.

Je ne me constituerai pas ici le juge de la conduite de M. de Lafayette. La postérité jugera si, comme chef de parti, comme homme d'Etat, comme général, il a fait ce qu'il devait faire , en humiliant sans nécessité la représentation nationale et en quittant son poste.

le dirai seulement que sa désertion a eu les suites

les plus funesles : les plaœs de Longwy et de Verdun sont tombées immédiatement au pouvoir des Prussiens , des Autrichiens et des émigrés. Le peuple de Paris en a été tellement exaspéré, que les horribles journées de septembre Tout trouvé insensible au massacre général dans les prisons.

Après ces terribles jugements du peuple, dont les criminels organes furent non -seulement impunis, mais récompensés par la commune de Paris , qu*y avait-il à espérer?

Le parti d^Orléans , qui, jusqu'alors, avait eu ses chances de régner, fut ruiné et réduit à se taire , même à se cacher ;

La république fut décrétée ;

La Convention convoquée pour l'organiser ;

Puis , le gouvernement provisoire et révolutionnaire fondé j

A sa barre , Lafayette fut plus d'une fois qualifié du nom de traître.

Mais il n'avait plus été question de la municipalité de Sedan. Aucun des trois députés, qui lui avaient si solennellement remis l'injure de lear arrestation momentanée, n'était resté en scène, comme représentant ; l'un d'eux avait même été immolé par la république comme orléaniste.

Ce qui amena la catastrophe que je décris k cause de mon oncle, ce fut cette invention infernale des sociétés populaires, établies à la fois dans toute la France par Robespierre et consorts, à peu près comme, en 1789, avaient été inventés par Mirabeau ces soulèvements universels du peuple par la crainte des brigands.

Les sociétés populaires eurent cela de plus funeste , qu^elles devinrent permanentes , qu'elles se BUtntinrent dans un état habituel de délibérations hostiles contre les riches, les nobles, les prêtres, et tons ceux qui leur paraissaient dominer, parce qu'ils ataient la supériorité des talents.

An lien d*une de ces sociétés , qui eût snffi pour bouleverser seule la ville de Sedan , il y en eut deux d*instiiiiées , qui cherchèrent à renchérir Tune sur Tautre en atrocité.

A la tête de la plus furibonde des deux, se plaça un nommé Wassant , énergumène forcené , qui ne )^rlait que d'exterminer tous ceux qui n'étaient pas des patriotes à sa hauteur.

n fut mis en proposition, dans cette société populaire, vers le mois de germinal an S, de rappeler au comité de sûreté générale de la Convention l'anec» dote très-surannée de l'arrestation des trois députés, du IK août 17989 par ordre de la municipalité de Sedan, et de la lui dénoncer comme un attentat à la représentation nationale qui ne devait pas rester irn* puni. Je ne puis citer l'un des noms dont cette dénomination fut souscrite.

Il n'en fallait pas tant au comité de salut'pnblic, alors affamé de proscriptions et de carnage , pour s'emparer du vote de la société populaire de Sedan, et ordonner la tradition de tous les membres de la municipalité de 1792, au tribunal révolutionnaire de Paris. '

Le 15 floréal an 2, je reçois une lettre timbrée de Bhetet, et signée de mon digne oncle, qui m'apprend

que « le conseil général de la commutoe de Sedan , » composé de TÎngt- quatre membres, vient d*étre » mis en arrestation par ordre da comité dé saint » public , et traduit au tribunal réyolittionnaire à » Paris... Notre affaire, y dit-il^ ekt Tarrestation des » commissaires de la Convention, lors de la fuite de « Lafayette. Nous avons besoin d*an défenseur bffi- » cieux pour le mettre au fait de ce que nous avons « fait. Faites donc en sorte de venir à notre renoon* 0 tre ; car il y a lieu de croire qu'arrivés à Paris , » nous serons de suite incarcérés , nous ne sa- » vous où. »

Le lendemain, deuxième lettre datée de Reims le 14 floréal, dans laquelle, en me réitérant sa demande d*aller à sa rencontre , il m'ajoute : « Comme dans » une affaire aussi délicate , nous avons besoin de i> nous étayer de toutes manières , je vous prie de » voir notre cousin Charles de Lacroix , afin qn*îl » s'intéresse auprès du comité de salut publie , de » sûreté générale , et du tribunal révolutionnaire', » auprès de qui nous sommes traduits comme des » criminels, quoique les plus innocents. Enfin, cher* » ehet d'avance tous les moyens qui sont en vokis de » nous tirer d'affaire le plus promptement possible. %

Je n'avais certes pas besoin d'être stimulé ^ pour voler au secours de mon estimable oncle et de ses honorables collègues. Je fus au-devant d'eux, comme il Favait désiré^ mais il ne me fut permis de conférer qu'avec lui individuellement. La vieille querelle sur laquelle s'étaient écoulés sans qu'on en reparUt, et les six derniers mois de 179â , et toute l'annéfe

de 1795 , et les cpiaire mois appartenant à l*an 2, étant le seul prétexte de la tradition , je n^avais pas de grands efforts à employer pour rassurer en droit tonales accosés; mais, intérieurement, je n^en frémissais pas moins da péril auquel je les voyais exposés. Ce qui ajoutait à mes anxiétés , c*est que, per* sonndlement , je ne pouvais , faute de certificat de civisme, leur prêter mon ministère d^avocat.

Je Tts notre seconraUe parent Charles de Lacroix, mais cette fois sans succès. 11 lui fut répondu, dans les comités , que le cours de la justice ne pouvait pas être interrompu ; que le tribunal saurait faire tontes les exceptions raisonnables. Je n*y crus pas : je savais que Taccusateur public était en relation avec eux sur toutes les affaires. On ne s^en cachait plus, même à la tribune ; tout ce qu*on voulait obteair de ce tribunal de sang, c'était qu^l sacrifiât ioopitoynblement tous ceux sur lesquels une confiscation pottFait s'asseoir.

NoBs eûmes des conférences très-suivies, entre ions les parents des vingt -quatre chefs de famille doDt les têtes étaient menacées. Rien de ce qui était praticable ne fut négligé pour la défense : je la confiai à celai de mes confrères admis à plaider devant ce formidable tribunal, qui avait le pins de talent, La Flentrie. Son zèle fut stimulé autant qu'il pouvait rêtre : les moyens justificatifs ou d'atténuation étaient d*aatant plus entraînants , qu'aucune partie offensée ne se présentait; et après tout, la Convention nationale de l'an 2 ne faisait pas cause commune avee la législature de 179â.

Tout fut îimUle : ii y avait dans les Tingt^qnatre aecnséê de grandes fertuDea à confisquer ; c'en fat assez |H>iir déterminer la eondamnatîon en masse* Mon digne oncle y fut enveloppé , sans égard pour les services qu'il avait rendus et qu'il pouvait rendre encore à rhumanité.

n n'entre pas dans le rappel de mes souvenirs d'énumérer tous les forfaits qni, à ma connaissaoee, ont été judiciairement commis par les ordres de la Convention, Elle avait, dans 9^9 deux comités de s^lut public et de sûreté générale, denx vastes foy^ps où la matière des confiscations était mise en fusion dans le creuset ardent des condainnatîotts révéla* tionnaires. Souvent la Convention elle •même pro* nonçait des décrets . d'arrestation en séance, sur ce qui lui était accidentellement révélé par des pétitioïka incendiaires.

En regard de la tragique proscription des vingt* quatre membres de la municipalité de Sedan , vien* drait naturellement se placer l'arrestation des quatrevingt - quatorze Nantais qui faillit être non moins sanglante et qui fut plus atroce dans ses préparalift. Ces quatre-vingt-quatorze Nantais , arrivés à Paris quelques vingt-quatre heures avant le 9 tbertnîdor an^â , étaient partis de Nantes en bien plus grand nombre, sons la conduite de la gendarmerie* Ce qu'on leur avait fait endurer de privations et de souffrances dans une route de eent lienes, est indicible. Ce que plusieurs d'entre eux, mes clients, entre antres vu M. Tourgouillet , m'en ont raeonté , «st vraiment hors de toute croyance. Us étaient tontes

— Ift5 -^

les nuits j«tés pèle^mAle les un» «iir les antresi malades oa noù 9 eiur le carreau des «çlisea ou d*4aitres édifices paUica : à peine leur diatribnait>ou quelques aliaienU groasiers ; jamais les animaux domestiques B*OBt été traités avec autant de barbarie. Si la hache révolutioiinaire, un moment suspendue , les a épargnés, il en est peu, parmi les quatre-vingt^natorze, qoi Braient été rapidement emportés par les suites de leur inhumaine translation.

rena encore à déplorer parmi les miens la révoltante condamnation d*un jeuiie homme de vingt ans, prodie parent de ma femme, dont Tunique crime était d*avoir été trouvé saisi d^une chanson rédigée contre les oppresseurs de sa patrie.

Que dire de plus , pour faire à janmis exécrer les actes de ce sanguinaire tribunal , sinon qu*il a con-' daomé à mort le vertueux Malesherbes. J*aime à redire le mot sublime que ce grand homme [urononça daaa Teacalier de pierre qui, de la Conciergerie, conduisait aux avenues de la salle des assassinats judidarna, lorsqu'un petit caillou rencontré sous ses pieds le fit trébucher : « Ceci est de mauvais augure; QB Romain rentrerait chez lui. »

Et cette réponse digne du plus sage d'entre les homoses, suggérée à M. Angran d'AUeray (ancien lieutenant civil au Châtelet de Paris), par Timmoralité même des imputations qui lui étaient faites. Il était cité devant le tribunal révolutionnaire, comme accusé d^avoir entretenu dea intelligences au dehors avee les ennemis de la république, et de leur avoir aAae lait passer des fonds à plusieurs reprises* In-^

terfogé par l^organe impur de ce Fouquier-Tainvilie, ex*"^pocureur au Ghâtdet , contre lequel il avait ea à sévir, M. Aogran d*Âlleray avait à repousser le reproche précisé de correspondance et d*envoi d^argent , en tant qu*il portait sur le comté et la comtesse de la Luzerne , ses gendre et fille , dont il était séparé par rémigration.

Sur ce qui lui était observé qu*il avait agi contre les lois de la république , Tintègre magistrat avait dos le débat par cette exclamation : « Pouvais-' je » prévoir que vos lois seraient en opposition avec la » nature ? »

Tout éloquent qu*il était, ce cri de la vertu n*avait rien de pénétrant pour .des consciences perverses, vendues au pouvoir qui ne les avait chmsies <|u*à cause de leur dévouement pour le crime. Ce jury révolutionnaire , que ni les superbes imprécations de Vergniaud , ni les vigoureux sarcasmes de Danton , ni rhéroïque suicide de Valazé n'avaient ébranlé , n^était pas de trempe à se laisser amollir par le touchant langage des nobles sentiments. Il n*y avait d'accès auprès de lui, que pour les déclaralîmis à la charge des accusés, quelque dégoûtantes qu'elles fussent ; pour les sophismes les plus odieux , même pour les calembourgs de la plus plate comme de la plus irritante ironie.

Ainsi on avait traduit à ce tribunal débouté «si vieillard plus quWtogénaire , M. Frécot de Lanty , qui, depuis plus de vingt ans, n'avait pas quitté sa chambre, n'y avait fait d'autre triyet que de son lit à un fauteuil, où il végétait dans un état de siurdité

eoaplète. On l%oc««ail néanmoins d'avoir eon«|>iré eonlre ia sûreté de la république une et indiviaiUe. U avait bien fallu, du moins pour la forme, procéder à son interrogatoire. H. Fréoot de Lanty, porté a randience et hissé sur le banc des aeonsés comme une niasse, n*entendant rien à ce qui se passait devant lui , ni à ce qui loi était demandé, ne pouvait rien répondre.

A la suite des interpellations réitérées auxquelles il reitaît constamment muet, Coffinhal, parlant pour raecusateur public, avait dit aux jurés : « 11 faut en » finir, vous voyez bien qu*il conspire gaurdemeni. »

Qui n*a pas été indigné de cette antre sotte et atroce plaisanterie du même Coffinhal, adressée à un maître d*armes qui allait être condamné à mort : • Pare cette botte*là ? »

Avant de clore le chapitre des hauts méfaits du tribunal monstre, j*ai encore à dévoiler diverses particularités qui ne sont guère connues que de moi^ l*esercice de mon ministère d*avocat me les a fouroies, ou m*a mis en position de les mieux observer.

La plus lamentable de toutes est assurément celle relative à rémission faite en France, dès 1787, des obligations au porteur dites deg trois princes emghis. Je dois» pour bien faire saisir toute la monstruosité de Tarrét révolutionnaire intervenu, remontera Torigine de l'opération et à quelques autres précédents qui ne sont pas dénués d'intérêt.

En 1787, les trois. princes anglais, le prince de Galles , les ducs d'Yorck et de Clarence , étroitement, liés avec le due d'Orléans, avaient imaginé de faire ,

tout en France qa*eii Hollande, un eaipriiût de qa^k^ que» millions, »ur leurs obligations payables au por-^ teur« Ils avaient déposé à cet effet , chez un notaire de Londres, leur autorisation collective au profit d^an sieur de Beaune.

Ce sieur de Beaune , possesseur d'une expéditwnk en bonne forme de ce pouvoir dea trois princes, a?é* tait rendu à Paris, où il avait ouvert rempruntjnscpa'à concurrence de deux millions. 11 avait été adressé , pour les actes de réalisation de cea emprunta, a un notaire de Paris , fort accrédité , M« Bricbard , qui était le notaire du duc d^Orléans. M. Brtdbard avait reçu le d^pôt . par de Beaune de la procuration dea trois princes , puis , en corrélation avec ce dépôt , des obligations notariées par fraction de 100 livrée sterling , remboursables au porteur dans vingt ana de leur date , et garnies À cet effet de coupons d*intérét^

. Ces <^ligations fractionnaires avaient été signée» en second par Gbaudot, autre notaire, ce qui n*éCnit de la part de celui-ci qu'un acte de pure forme, qai, diaprée lea usages et règlements de la cbambre des noiairea de Paris, ne pouvait pas être refusé, et n'entraînait, contre rôfficier signataire en second, aucune espèce de responsabilité, même en cas de laus*

On avait fait imprimer ces obligations au porteur^ aveo leurs ooupona en marge , pour la facilité de la circulation.

Bientôt i'agiotage sur le pavé de Paris s*en était emparé* La ver^n qui m'a été faite disait que de Beanne avait abusé, dans rémission, de laconfinaoe

dea tiow pnaoes Migkîs » el ne leur avait ranits aiicuDs prodaito; teUcment que les tttpia princea t'étaient crus antoriséa, hob paa à révoquer se$ pouvoirs, mais à enietirer la mÎDuie originale des mains de leur notaire à Londres*

Nonobstant oe retrait, qui (sUl a jamais été fait) était ignoré à Paris, les oUigationsau porteur avaient eoatînué d*y circuler, sous les dénominations simplifiées è^mtiimu du prince de Qallee*

Un notaire de Paris, M. V..., qm s*étaît mailMMilemement immiscé dans les affaires de tripotage négociées par les jeunes fils de famille , avait fait accepter pour comptant ces actions du prince de Galles, DotMunent par trois mineurs, les ducs de Saint- Âigaan , de Cièvres et de Flenry, qui empruntaient chacun de leur oétéé En échange de cette valeur, M. y... avait retiré des trois jeanes ducs des obligation» notariées emportant hypothèque sur leurs iaimeuhles , an profit dlndhidus suspects ou qui B*offiraientaucDne consistance; quelques faibles sommes^ d'argent, ajoutées aux actions, avaient décidé les preneurs a s'arranger de celles*oi.

Mais bientôt le refus fait à Londres du payement <ies coupons d'intérêt, avait dessillé leurs yeux. Les éaes de Soint-Aignan, de Fleury et autres avaient réclamé de M. Vi*. des valeurs moins illusoires. X. ¥«•• s'étant défendu de reprendre les actions , nae plainte en police eovrectiennelle avait été intentée soofre lui.

C'était la première poursuite en ce genre qui eût été exercée au Palais,. Bile était la première applica?

tion de la loi toute nouvelle portée sur la matière (les escToqu^ies et des abus de coufiaace» Elle avait été attribuée au tribunal civil que présidait M. Milieu de Gravelle, dont j*ai déjà parlé. J^avaîs plaidé daas cette cause toute neuve pour le duc de Saint-Aigoan et d*autres réclamants. Nous avions obtenu un gain de^ cause qui avait fait grand bruit dans le temps. M. y... avait été condamné à rendre aux plaignants leurs engagements hypothécaires et à reprendre lea actions avec dommages et intérêts.

Quelque temps s'était écoulé sur la condamnation. J^étais à mille lieues de supposer que le fait priaûtif de rémission des actions des trois princes anglais pût jamais offrir aucun point de contact politique , et surtout donner lieu à un aussi monstrueux autodafé que celui où ont péri tant d'innocentes victimes.

Je ne sais par qui cette émission , qui datait de 1787 , a été dénoncée au tribunal révolutionnaire , ni comment on est parvenu à la transformer en un plan de contre-révolution, conçu pour favoriser les Anglais , et pour faire passer à l'étranger les fonds français au détriment de la république*

De tous points une telle conception , éclose en Tan â, était absurde. Les faiseurs de 1787 visible^ ment n'avaient pas pu, par prescience, opérer ooih tre les intérêts de la France républicaine, puisqu'il s'en fallait de six ans qu'on ne sougeât à décréter la république. Quant au reproche d'exportation dn numéraire français , tel qu'il circulait en. l'an S , il était plus qu'insensé, puisqu'il n'y avait dans la circulation que des assignats qu'il n'était pas défendu

(l*eiporl6r, et qai ne pouvaient ipière être enroyés eo Angleterre ponr une contre-révolution.

Ce fat cependant là Tunique et misérable échaiâodage de raccuaation sur laquelle furent traînés an tribunal révolutionnaire tant d^infortunés qui ne devaient nullement s*y attendre et en qui la crainte à*j succomber pouvait encore moins être motivée.

Ne fut-oe pas un délire, par exemple, que de tra* dnire en jugement , comme émissionnaire des actions du prince de Galles , le petit duc de Saint- Aîgnan , auquel le notaire Y «.• les avait appliquées par fraude comme valeur d*un marché d*usnrier? N*y avait-il pas frénésie d'avoir enveloppé dans cette extravagante imputation à crime la jeune et intéressante ducbesse son épouse, qui, femme de grand seigneur, ne se mêlait certes en aucune façon des négociations dVmprunt liées par son mari dissipateur?

Était-il plus tolérable de s'en prendre de Tintrodactîon en France, dans Tannée 1787, des pouvoirs d'emprunter des trois princes anglais , au notaire Brichard , qui en avait simplement reçu le dépôt ; pois, sur la demande du mandataire déposant, homme connu et accrédité, avait rédigé les obligations notariées qui étaient de son ministère et dont aucune loi ne lui interdisait la rédaction ?

N'y avait-il pas fureur à avoir étendu la mesure d'arrestation jusqu'au maître clerc de M. Brichard, M. Messivier, dont la coopération avait été si secondaire et si passive ?

Elle malheureux, le mille fois malheureux Ghaudot , ce confrère de Brichard , qui n'avait donné-

qa^uDO «goatare en «ecoad aux oblîgatîoo* inerkninées, qu'il n*a¥ail peut*étre pas même lues, les devoirs de son état lui faisant une nécessité d'acoorder cette signature en second, toutes les. fois qu'elle loi était demandée par un conirère !

Tant qu'il y aura des notaires à Paris, le souvenir de Gbaudot ne s'effacera, pas ; tant que des âmes sen* sibles se reporteront sur les six semaines d'angoisses que Gbaudot a souffertes à la suite des sursis à son exécution et à la nouvelle du décret de la Convention qui levait ce sursis pour ordonner sa mise k moft , elles ne pourront se défendre de payer à sa mémoire le tribut des regrets les plus amers.

Qui n'aurait cru que la fin si tra^^ue de tant de têtes innocentes sacrifiées à l'occasion des obligations des trois princes anglais, deviendrait on jour, pour ceux qui en étaient porteurs , une teoommm*' dation pour leur en faire obtenir le payement? Je m'y suis employé pour plusieurs, en 1814 et en 1815, lors de la Restauration. J'ai demandé que le mon* tant des deux millions d'obligations £ù% conqpté à l'Angleterre sur et en tant moins des indemnités qu'elle réclamait de la France. Il m'a été répondu que ces obligations des trois princes anglais n'étaient que des effets de particuliers , qui ne pouvaient se compenser avec les reprises sur la France , soit do gouvernement, soit d'autres particuliers atigUns; que les princes, en Angleterre^ avaient des apanages ou pensions , au delà desquelles l'État ne leur devait rien ; qu'enfin les porteurs ne pouvaient s'adresser qu'à kurs trois obligés.

TsA , en coD^éqneiKO, dirigé lé recourt direct de tam cUenU vers les trois princes eux-mêmes; dans la ▼ne d\>blemr, sinon de leni; justice y du moins de leur équHé , une composition quelconque. M. Famhassa^or d* Angleterre à Paris a bien voulu se cbarger de leur supplique* Des espérances en réponse m^ent éjfcé données ; mais rien ne m'a encore prouvé qu*tl ait été accordé, par les trois princes, un règle^ ment équitable à tous les porteurs.

Autre preuve de la. soif ardente des condamnations dont ce tribunal exterminateur était dévoré. C*est encore un de mes clients , jeune notaire , qui UâbuUit sons les plus beureux auspices , que ison terrible glaive a frappé bien à Timproviste.

J*éuis en relations très -intimes avec tous les jeunes notaires de Psris qui avaient traité de leurs ofices depuis la révolution. Ils réclamaient contre leurs vendeurs, des réductions de prix sur leurs traités d^acquisitlon, fondées sur raboHtion de cer'* taios droits qui étaient entrés dans la supputation de la charge. Du nombre des réclamants était M. Martin, jeune notaire, qui avait son étude rue de Seine, faubourg Saint^ermaîn.

Un certain jour, se9 affaires Tavaient conduit de Irès^bonriie heure dans le quartier de la Cbaussée* d*Antin. Entre dix et onae heures dé la matinée , il en était revenu , se rendant cbex lui par le Palais- Royal» Étant dans la première cour, sur la rue Saint- Henoré, il avait rencontré un de ses jeunes confrères , V« Gdbiou , qui était aussi Tun des réclamants des réductions de prix. M« Gabion , après les premiers

oomplimenti, avait voulu enlretenîr avec H. Maitin un colloque sur leur ii^térét commun de réclamation; M. Martin s'en était défendu; il était trop pressé de rentrer chez lui. Dans le moment critique oA Ton vivait, on ne sayait pas ce qui pouvait survenir d*une minute à Tautre.

Arrivé rue de Seine, en son domicile , M. Martin y avait trouvé, en effet, un gendarme qui Tattendâit. Ce gendarme était porteur d*un ordre du parquet du tribunal révolutionnaire qui mandait M. Martin à sa Jbarre, à'rinstant même.

On 7 instruisait à Taudience une procédure dont Tobjet était un acte de notoriété à trois témoins, reçu par M. Martin, comme notaire. L*aete était îo« criminé , non pas dans son état matériel , non pas quant au personnel des trois certificateurs, qui, tons, étaient gens connus et domiciliés , mais uniquement tous le rapport de l'usage auquel il était destiné, et que TaGcnsateur public supposait avoir été de faire fraude aux droits de la république.

Le débat était très-avancé, lorsque M. Martin avait paru. L'accusateur public s'était borné à l'interreger sur la question de savoir si c'était lui , Martin , qui avait reçu, comme notaire, l'acte de notoriété en question. Sur sa réponse affirmative, il avait conclv à ce que le notaire fût comprit dans la condanmation à mort déjà requise contre les antres signataires. De suite, la condamnation avait été prononcée contre tous. On avait fait retirer à l'instant les condamnés.

Reconduits à la Conciergerie, il s'était trouvé que les voitures qui, ce jour-là, conduisaient au aupplicc

les fonméet do oondamnéss n^ayaient pat leur pleine charge. L*exécQtenr en avait fait robaervation. Sor* le-champ, on avait fait monter, $ur une de cet fatales charrettes, ie malhettreuz Martin et ses compagnons d^infortune. Au moment du passage du cortège funèbre devant les cours du Palais-Royal, pour se rendre à la place de la Révolution , M. Gabion s*était avancé avec son poste. Et qu*avait-il aperçu ? Le camarade qui, trois heures avant, Tavait quitté au même endroit, inquiet, mais libre, pour regagner ses foyers. Le lendemain de cette courte mais cruelle tragédie, le déair de conférer avec M. Martin de la réclamation qui était sur le tapis, m*avait dirigé vers son cabinet. Le bouton de la porte d'entrée m*ayant résisté, j'étais redescendu , et avais questionné le portier sur la cause de cette fermeture de porte. J'avais appris de lai Tefiroyable événement de la veille. De là, je m'étais rendu, tout consterné, auprès de M. Pons de Verdun , qui logeait alors rue Hautefeoille, au coin de la rue Serpente. Je l'avais trouvé à sa toilette ; son barbier le rasait. Mon premier mouvement est de raconter, à mon ex-confrère Pons, la fia déplorable du jeune notaire Martin. A peine ai-je articalé le mot fatal, que le rasoir tombe des mains do barbier, qui lui-même s'évanouit. Revenu à lui ,il explique qu'il était aussi le coiffeur de M. Martin; qnCfdece pas, il devait s'acheminer vers cette autre pratique.

Qui pouvait respirer soua un régime aussi convaliifi On a besoin, à la suite de tant de récits affligeants 1 15

pour l'huDiaiiité , d*enteiidre quelques mots qtA la conèoleoi, et d*appreiidt« comtnetitélléaélé fengée. L^histoire â déjà cousaer é bien dek traits d^hérolsntè qui contrastent atec tous ces forfaits des boûireaox.

Il est deuk de ces traits que je me plais k ràppelet*, parce qtt*en la personne de leurs auteUrs , ils honorent Tordre des avocats*

Le premier eèt celui de M» Âved de Lolseroltee, père, avocat et bailli de TArsenal de PdrSs.

Ce noble fonctionnaire était deretiu suspect aux gens de son quartier , les voisins du faubourg* Il avait été incarcéré ; son fils Pavait été de son cdté. On leur avait donné la raénie chambre dans la prison. L'accusation cependant les avait séparés Tunde Tautre ; ils étaient enveloppés sous des préventions différentes.

Le fils , le premier^ avait été traduit en jugenuBOt au tribunal révolutionnaire ; il y avait été eondamaé à mort. Dès le lendemain matin j le concierge avait fait, à rentrée du corridor, Tappel de tous les condamnés. Le fils Âved de Loiseroiles , anéanti par le sommeil et par le désespoir précurseur de la mort, ne Tav^it pas entendu ; mais son père , son tendre père , se tenant éveillé sur la condamnation de la veille, avait bien entendu le fatal appel nominal srti« coler son nom. Il avait profité ^de Tétat léthargique de son fils pour sortir de leur chambre, et pour aller se réunir aux infortunés que Téchafaud en peu de minutes devait moissouner.

La survenance du 9 thermidor, presque immédiate sur cet adorable dévouement paternel, a permis quil

ne fui; pua înfrifclueai. M. Aved «le LomroU^ fila, quoique condamné, a été réputé avoir «ubî aa peine eo la personne de aon père ; il vit encore. Son père yivr^ éterneNenient dana la méoioire fie9 hommea.

Le barreau de Paria, fier, à bon droit, d'avoir po^aéde dana aon aein un Régulus de la trempe de H. Ayed da lioizeroUea père, a vonlu en perpétuer la mémoire; le 29 novembre 1831, il a accordé au fila la pension décernée toujoura au malheur de aea menibrea.

Le deuxième trait d'héroïame à revendiquer pour mQQ ordre, est .celui de Gt^rran 4e Cauhml Nommer ce membre de Tancien barreau, que la révolution ft électrîsé comme tant d^autres , c*est faire revivre à la fois rhomme de bien , le jurisconsulte érudit et surtout le grand citoyen.

Garran de Goulon était doué d*une mémoire, sur le droit , non moins prodigieuse que celle de Cailleau. Les secours qu*il en tirait , pour lui et pour les autres, étaient autrement fructueux dans les conseils, les conférences, les délibérations, soit comme législateur, soit comme magistrat ; car il a été successiyement membre de TÂssemblée législative et chef du parquet de la haute Cour nationale d^Orléans, décrétée et non organisée. Il est mort conseiller en la Cour de cassation. A cause de Pabondance de •es citations, ses collègues moins instruits lui avaient donné pour surnom la Bibliothèque renversée.

Mais ce qui lui a fait acquérir un tout autre relief, et qui le classe au nombre des personnages héroïques, G^est le rare courage qu'en 1792 il déploya comme

officier municipal, au milieu de la populace ameutée devant Thôtel de ville , et qui traînait à Ja lanterne le boulanger Francoiê» Garran de Goulon, apercevant de son poste ces horribles préparatifs de mort, descend précipitamment sur la place , revêtu de son ëcharpe, perce la foule, et, prenant sous son égide le malheureux boulanger, s*écrie : « Citoyens, c*est » moi qu^il faut pendre, car c*est moi qui dirige les » subsistances et qui ai réduit ses provisions. • Dire qu*à ces mots la foule stupéfaite avait lâcbé sa proie, ce n*est que constater le triomphe bien légitime de la vertu : les races futures lui devront toujours leur admiration.