CHAPITRE XXI

PAOCÉS DU MARÉCHAL SRT.

Ici commence le grand drame auquel j*ai du prendre uoe part si active et si douloureuse, le procès du maréchal Ney.

Mon premier devoir, en Tanalysant, est de relever, dans la mémoire des hommes, le noble caractère de cet illustre guerrier , tombé victime de Témigration et de rétranger.

Aucun général français n^avait autant que lai droit à Testime et à la reconnaissance des émigrés. Il était )peu de familles nobles qui ne dussent à son humanité d^avoir conservé ceux de leurs membres de Farmée de Gondé tombés en son pouvoir, dans les campagnes sur le Rhin.

La Confédération germanique devait à sa mémorable retraite de Moscow le salut de plusieurs de ses princes, restée à Tarrière-garde de la grande armée^

qu*îl commandait an retour Je Moscow. Je tiens, d^un de ses aides de camp, des détails sur cette retraite qui seuls recommanderaient ce grand homme à Tadmiration de la postérité.

L'avant-garde et le grand corps dWmée avaient traversé la place de Krasnoé en perdant beaucoup de monde. Ijcs Russes , au nombre de 40,000 , occupaient ce poste et ses avenues , certains que Ney et Tarrière - garde ne pourraient pas leur échapper, d^autant qu^il traînait à sa suite un fort grand nombre de malades*

Ney, par ses éclaireurs et par lui-même, instruit de Fimmense supériorité des Russes, renonce tout à coup à franchir ce passage que ses 4,000 combattants effectifs au plus n*auraient jamais pu forcer. Il donne Tordre de rétrograder, c'est-à-dire de retourner sur cette ligne déserte et glacée déjà jonchée de cadavres moissonnés par le froid. Ses soldats s'insurgent contre un commandement qui les envoyait à une mort inévitable. Il déploie, pour les soumettre à sa volonté, tout ce que son âme a d'énergie : « £h quoi ! » s'écrie -t -il d'une voix de Stentor, ne vous ai -je * pas toujours conduits à la victoire? Qu*on me » suive ! »

Ney , à ces mois , après avoir signalé à ses aides de camp, pour point de ralliement, un ruisseau descendant de la roule au Borislhêne , seul , à cheval , &^él»ice dans la campagne , à la clarté de la lune , pour aller combiner son plan de retraite. Il s'arrête derrière un tertre couvert^de neige qui le dérobe à tous les yeux. L'armée, obéissant à son ordre, rétro-

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grade jatqu*aa ruisseau signalé, à plus de deux lieues. Là , dent aide» de camp parcourent en tout sens Ses champs qo^arrose le Borislkène, courant, non sans de vives inquiétudes, après le général. H» le trouvent au revers d^nn tertre, trancptilleinent assis et tout absorbé, dessinant an crayon, malgré le froid excessif, le passage qu*il veut faire exécuter par ses troupe» et par les ambulances. Le cortège arrive sur les bords du fleuve pris de glace. Deux cavaliers reçoivent Tordre de s^avancer snr cette glace, afin de vérifier si elle est assez forte pour anpporCer le passage : en cet endroit, elle fléchît sous les pieds des chevaux. Nécessité de remonter beaucoup plus haut. Vers une heure après minuit le passage est effectué sans accident ; mais les plus valides sont exténués, les infirmes expirent.

Ney fait ranger en cercle les uns et les autres ; tl fait allumer de grands feux, et ordonne qu*à llnstant le reste des provisions soit apporté ; il les fait distribuer jusqn*aux dernières : « Jfoui sommet êauoést n crie-t^il à tons les siens. Â un mille de nous est « une réserve de 5,000 chevaux gardés par des dosa- « ques : 500 hommes de benne volonté vont suiSre » pour me les amener ; je réponds de tout. » En une minute le détachement est en marche. Trois heures après les 3,000 chevaux étaient amenés.

Le pays , à la gauche du Boristhène , n'avait pas été saccagé. L*arniée de Ney y trouva de quoi se ravitailler sans coup férir, et arriva , aussi intacte que possible, à la Bérésina, assex à temps pour partager les périls du passage.

De tous les généraux de Bonaparte » Ney élait notoirement le plus désintéressé* Jamais ses caissons u*aTaîent été souillés des dépouilles de l'ennemi. Ondiooty formé à son modèle, a bien rempli les siena « mais seulement des armures curieuses ramassées dans les arsenaux étrangers. J'ai vu, en son château de Jandheure^ l'imposante collection de ce sîi^alier butin , rangé en un ordre de bataille qui m'émeryeîllait. Ces deux guerriers , quoiqu'ils fussent ran et l'antre sans fortune , étaient incorrup- UUea.

Je ti^BS sur Ney, de son même aide de camp, une anecdote qui seule donne la mesure de sa valeur morale.

Dans an diner d'api^arat auquel, ches le ministre de la guerre , Ney était invité avec plusieurs dames du Palais , plusieurs grands dignitaires , plusieurs étrangers de la plus haute distinction , on lui avait donné pour voisin de table uii prince de la Confédération servi par un heiduque. Ce serviteur avait pris, pour le maréchal, des soins si empressés, que celui-ci se retourna pour l'en remercier. Au premier coup d'ceil la salle du festin avait retenti de celte bruyante exclamation de Ney : « Mais , c'est toi , Frédéric ! » £t, pour s'excuser auprès des convives, cette antre : « Pardon, mesdames et messieurs, c'est un camarade » de lit que je retrouve. » Le prince, par discrétion, avait fait remplacer Frédéric jnsqn'è la fin du repas.

L'étrange interruption paraissait oubliée ; mais le aentiroent qui l'avait causée était resté au cœur de Ney , qui , an lieu de suivre les convives dans le

saloD, avait couru vers les anticliambres s'informer de ce que Frédéric élait devenu. Sur Tindication qu*il était retiré dans i*office, Ney était allé Ty joindre, Tavait embrassé, et, après Tavoir grondé de sa disparition, lui avait glissé dans la main un billet de 500 fr., en raccompagnant des offres de protection les plus amicales.

. La perfidie s'allia-t-elle jamais avec tant de graudeur d^âme ? Ney pourtant en était accusé ; son procès lui était fait, pour avoir indignement trahi la foi jurée aux Bourbons. Par qui et dans quelle position était-il poursuivi ? Les armées alliées occupaient le territoire, le parti de Témigration dominait à ia'cour. Une fatale prévention porta le maréchal à décliner la juridiction de ses pairs les maréchaux, devant laquelle il était traduit. J'étais, comme son défenseur, assisté du conseil éclairé de plusieurs de mes confrères, de MM. de Lacroix-Frain ville et Dnpin entre autres ; sous leurs auspices, je plaidai le déclinatoire, qui fut accueilli.

Devant la Cour des Pairs , substituée aux maréchaux, nous élevâmes plusieurs incidents dont le but principal était de gagner du temps, et celui accessoire de faire bien expliquer toutes les circonstances du traité de Paris, dont Tart. là défendait, en termes si absolus , la tète du maréchal. A Timpatience que causèrent nos lenteurs , je ne pressentis que trop que notre unique espoir de salut était dans la diplomatie étrangère.

Lord HoUand , à Londres , plaida chaudement la cause du maréchal Ney auprès, du roi d'Angleterre.

La maréchale et moi la fîmes valoir de noire mieax, auprès du généralissime des alliés, mais sans succès.

Les débats s^ouvrirent ; jamais il n*en fut de plus solewiels.

Le prince d*£ckmu1h, qui avait commande l'armée sous Paris,

Le général Gnilleminot, comme commissaire françab,

M. de Bondy, comme préfet de la Seine, avaient stipulé, dans le traité, les intérêts de la ville de Paris et ceux de toutes les personnes que Tamnistie devait protéger.

La déposition du prince d'Eckmulh surtout avait noblement repoussé Tidée qu'aucune exception y eût* été sous-entendue : « J*avais Thonneur de comman- » der encore 80,000 baïonnettes françaises; ce n*é" » tait pas avec un tel appui que j'aurais souffert le » moindre retenium, »

A un pareil commentaire de Part. 12, confirmé par les deux honorables suffragantsdu prince d*£ckmnlh, il n*y avait rien à opposer. Dans le secret des délibérations fut glissée l'échappatoire que liouis XVIII n'avait pas accepté le traité; à sa suite, il avait été arrêté qu'il serait interdit aux défenseurs de l'invo* quer.

Le maréchal, dans ses interrogatoires, confondit l'accusation par des à -propos aussi sublimes que simples.

Il rappela qu'il avait incorporé avec empressement, dans sa petite armée, de Lons-le-Saulnier , tous les gentilshommes qui avaient voulu en faire partie ; 1 25.

Que k lecture de «a proclamation à «e» irouipes , dans cette ville, avait eu pour témeioa les généraux Beuroiout, et

Il ajouta : « Quand Bonaparte me revit à Auxerre, » aoB premer «lot fut de 'me dire : Maréchal, vous » avez agi , à Compiègne , comme mon plua cmel » eunemi. Si Louis XVIII eut suivi votre conseil , » je ne serais pas ici. «

Une voix, dans leâ débats, ayant cru rendre enoore plus inviolable cette tète si chère, avait escipé deoe que, par nos eessioas de territoire , le maréchal, né à Sarrelouis, était devenu Prussien. Le maréchal , avec la plus vive indignation , avait protesté contre cette injurieuse métamorphose , qui le défiraaciaait pour qu'il ne fût plus justiciable. Expier le crime de ses victoires oomme Français était pour lai un sert miUe Ibsa {Hré£érable.

A peine souffrit-il que j^en vinsse, pour sa défense, an fameux art. 12 du traité de Paris. NoHuesan Eégshtt^ramniistieluiaemblait ineompatiUeavee Thonneur, pour lequel tant de fois il avait exposé aa vie. ^ Gomment n*anrais-je pas surmonté cette héroïque répngnanoe, moi qui tenais, au dossier, deux letftres .d*oficiers qui ne s*étaictU certes pas «coneertés, par lesquelles ils me conjuraient d'offrir leurs têtes en échange de celle du maréchal !

J'arrivai donc à Targument irrésiaible de la sou^ mission de Paris à Louis XVIII. Les procès-mriMUi^ de la Cour constatent rinooncevahle in^étuosité da réquisitoire adressé au président, pour qu'il tne fât interdit de tire Tart. 12 et d'en faire un moyen de la

défense, mus ftfiétexte que le roS a'y avait {las aeeédé. La faculté me restait de prouver que V^dhétkm de Sa Majesté raauUaît du fait de aa furise de potietaion et oiéiae d*actea émanés d'elle , nominativement en vert* de oé traité. Maïs rinterdielion requise m*ayant été intimée par la président , k maréchal intorrompit je débat et mUmposa silejMse ^ par ces tearrîMes. paroles , proférées avec calme : « Voua voyec l>ieB • que c*est un parti pria 9 j'aime mieux B*^re pas dé- « iendu 4u tout , que de Télre au gré de mes «lecu* » sateura« » JVem9 wudUur perire fmkm. J*insîstai , mais en vain : le maréchal revint à la charge pour me fera^ar la bouche ; les déhals lurent dos ^ la Cour se mit en délihéraUoa.

Inotilemeut mes collègues oonjucèrest le mapéchai de BM rendre la parole \ il demeura inflexible, et remonta dans la chambre ^e sa prison, où il se fit ser<* ▼ir a dioer. AprÀs quelques minutes d^anéantissement, j'allai le rc^ndre. Je le trouvai tranquille, mangeant de Î9H bon appétit , comme eu pr#foQde paix.

Aux quatre oeîns de aa diambre étaient quatre grauds^staffiers sons Tuiiiforme de gendarmes, qu'on m'a assuré être quatre gardes éa corps déguisés.

L'un d'eux qustto son poste «t s'avança ^wrs la table, visiblement pour ôter au maréchal le «onteau doat il se .servaiU ïïd regard jde mépria, dont Tautorité ne peut se décrire et ce seul mot, quelle lâcbtté i ctgpoiMaèreBt bien vite le shire à sa plaoe. Après quelques phrases , échangées par moi dans un trouble indicible et par le manéchal avec sérénité, nous nous emhrassâokes :>ks dernières paroles qu'il m'adressa

furent celles-ci : « Adieu, mon cher défenseur, nous » nous reverrons là*haat ! »

Rentré che2 moi avec la fièvre la plus brûlante , j'y trouvai M. Bignon, Tun des négociateurs du traité de Paris, qu'une attaque subite avait mis hors d'état d'arriver à temps pour être ouï aux débals. M • Bignon était porteur d'une pièce relative au pont d'Iéna, qui établissait, matériellement, le concours du roi au traité. Les débats étant clos, je le priai de porter bien vite ses pièces à la Cour des Pairs. J'ai su que^ malgré l'extrême faiblesse de sa santé, M. Bignon avait personnellement déposé son original.

On connaît le déno&ment du drame ; mais peu de personnes en ont appris certaines particularités, qu'il est de mon devoir de consigner ici, comme défenseur de sa mémoire. Après que je l'eus quitté, le maréchal se coucha et dormit du sommeil le plus paisible. Vers minuit, M. Cauchy, greffier de la Cour, se présenta pour lui lire le fatal arrêt. Les gardiens lui ayant dit qu'il reposait, M. Cauchy, de son chef, différa le réveil jusqu'à quatre heures du matin ; à quatre heures, le maréchal fit appeler M. le curé de Saint-Sulpice, pour remplir les devoirs de la religion, puis madame la maréchale et ses trois fils, qui étaient encore bien jeunes.

J'ai été remercier M. Cauchy de sa généreuse temporisation.

A sept heures le maréchal descende, causant spr les escaliers avec M. le curé de Saint-Sulpice, comio^ avec un ami qu'il aurait reconduit.

Au bas de l'escalier était un fiacre qui s'ouvrit

pour les recevoîk*. Le maréchal insist^^ pour que M. le curé y monlât le premier, en dieant : « Quant à moi, je Tais plus loin que vous. »

Le maréchal commanda les armes qui allaient lui donner la mort.

Le mur qui était en construction et ses débris furent bientôt couverts de son sang ; la ibule empressée se précipita pour en recueillir les moindres tra^ ces y avec la même ardeur que s'il se fût agi des morceaux de la vraie croix.

Je m^abstiens de rien répéter de la barbare ironie dont la révoltante précipitation de ce martyr fut la source, à Tégard de sa veuve et des siens, implorant le pardon après rexécution.

Toutes les préventions devaient être assouvies par une telle immolation : il n*en fut pas ainsi , même en ce qui me concernait. Défenseur bâillonné, il m'^était échappé de murmurer assez haut , contre Fauteur du réquisitoire, la qualification d*accuiateur publie, en lui imputant un déni de justice révolutionnaire : mandai altâ mente repottum.

Depuis la loi du Sa ventôse an 12, j'étaisFun des chefs de colonnes et des plus anciens avocats parmi lesquels, aux termes du décret du 14 décembre 1810, le procureur général devait choisir pour la composilion du conseil de discipline; c^était ensuite parmi les membres de ce conseil qu*il devait élire le bâtonnier. La prévention du procureur général m*éloigna constamment du conseil de discipline , jusqu^à Tépoque du 20 novembre 1822.

J*en fus bien consolé par le vote persévérant de

rassemblée générale de mon ondre qui, pendant plosieurs années de suite , s^étaît porté sur moi, à nne immense majorité. Les journaux du temps ont hautement iroprouvé Tabus de pouvoir qui paralysait le suffrage de mes pairs.

J^avaîs pourtant satisfait à tous les devoirs de la bienséance, avant de me charger de la défense du maréchal. Ayant mon deuxième fila au nombre des galrdes du corps , je Ta vais chargé , ainsi que bior aîné, qui venait de se faire connaître au barreau, de remettre au roi une lettre de déférenee. Le roi ai*avait fait répondre , par H. le chancelier, dans des termes rassurants pour mon indépendance : ma défaveur n*en fut pas moins complète dans les faaiUes régions du pouvoir.

£st intervenue, le âO novembre 182â, Tordminance du roi qui rendit aux avoicats le choix libre des membres di^ conseil et celui du bâtonnier. Je fos aussitôt appelé à faire partie du conseil : une lettre circulaire du procureur général ne tarda pas à m*iaviter à ce qu^on appelle un repoi de eorps^ Persuadé qu'elle m*avait été adressée par mégarde, je me défendis de m*y rendre, sans que rien dans ma réponse ne blessât ni le procureur général, nî BaUart.

En retour de mon mesaage , Bellart , avec tonte Teffusion d*un ancien camarade , m*avait fait sentir que je Tavais mal jugé ; qu^en se tenant éloigné de moi, il avait cédé à des devoirs pénibles ; que je œ retrouverais en lui que le confrère. Nous nous revîmes donc.

Ce n'est qu'à sa mort que j'ai été pleinement con-

vamcn da {mï que le cœur de Bettart |i*avaît élë pour rien , même dans rinatruciion du proeè» da maréchal. Bana «on oraison funèbre, Inestimable BiUeooq, son ami et le mien, a partagé oovertement mon opinion , qne tous les acteurs apparents de ce drame judimatre avaient eu la main forcée, etqu*il n*y avait à s*en prendre qu'à Tétranger, qui avait voulu flétrir la gloire de nos armes.

£n attendant , il n^a plus été possible que je par* vÎBiae att b&tonnàt, de plus jeunes que moi en réception ayant été revêtus de cette dignité, et Tusage invariable étant de n'admettre aucune élection rétroactive.

£n 1854 , les disp^isateurs du budget entreprirent de nouveau d'assujettir la profession d'avocat an droit bnrsal de la patente. J'avais eu, en 1793 (quarante ans en ça) le bonhenr de l'en faire judiciairement affiranchir ; il ne se pouvait pas que je visse de sang-froid détruire one immunité que le temps et la possession semblaient avoir légitimée. Mon ardeor anti-fiscale se réveilla. J'écrivis contre l'imsovatiott une lettre qui a été insérée dans la Gazette des Tribunaux, feuille du S5 février 1854.

J*y démontrai qa'il n'y avait, dans le ministère de l'avocat» aseune matière imposable; la source en était toute libérale, l'emploi essentiellement gratuit, ai la loi , ni les conventions ne lui attribuant de salaire ; que, comme défenseur naturel ou obligé de

la veuve et de Torphelin, comme conseil nooiBié (l*office aux accusés et devant ses consultations à l'in-» dîgence, comme suppléant sur le siège au besoin à Tabsence dequelcpies magistrats, Tordre contribuant d^ailleurs à Pentreilen de ses pauvres, Pavocat n*était pas un être mercenaure, susceptible d*étre taxé; qu^à regard des honoraires que Topulencedes clients lui offrait, ils n^étaient qu^une libre offrande dont le taux était toujours facultatif et Texigence à jamais interdite. La délicatesse, Phonneur, un dévouement sans botnesy caractérisaient Tavocçit et Tide^ifiaient avec sa- partie; dès lors nulle prise à Timp^t de la patente, spécial au négoce ou trafic ; car, en sa qualité d^ndivido, protégé dans son domicile et dans ses biens par Tautorité publique, Pavocat acquittait toutes les contributions fiscales , personnelles, mobilières et sur ses consommations. Jnsqu^ici les choses sont entières.

£n 18âS, je me trouvais à Londres , où des intérêts majeurs m*avaient appelé auprès désir Coppley (aujourd'hui lord Linthurst), atlhorney général, on avocat de la Couronne. En cette qualité, sir Copplèy était PuD des premiers magistrats des trois royaumes : il jugeait seul, au souverain, toutes les affaires de patentes ou de brevets d^invenlion. Il* n*en continuait pas moins Pexercice de sa profession première de simple avocat, pJaidant au milieu de ses confrères» confondu avec eux sur le même amphithéâtre , sans que rien le distinguât.

Sir Coppley m'avait vu à Brighton, oà je m*étais rendu de Londres pour obtenir andience de lui. A is ^

denaodé que je lui en ayai» f^ite , il avait répondu qa*tl ne pouvail reeevoir nn avocat son confrère qu'à ta table: il y avait mis la ^âce de me donner ponr convrrea M. le^ procurear général d*Ângleterre et d*aulres personnages.

Rentré à* Londres bientôt après moi , sir Coppley avait repris ses fonctions à la cour du banc du roi.

Un matin je me rends à cette Cour , accompagné d*an solliciter, dans Tunique vue d^assister, en curieux, a Tune de ses séances.

H. Tavocat général aperçoit dans la foule ma tête Uanche qni était la seule : il dépêche vers moi un huissier de service, porteur d*une baguette d*tvoire.' Vhuissier fend la presse, arrive jusqu'à moi, et, en quelques mots d'anglais que mon sollicitor me traduit, il m'iovite à le suivre jusqu'à la barre de l'ampiiithéâtare du barreau. La barre s'ouvre. Deui jeunes avocats, en perruque à la Louis XIY, viennent au-devant de moi et m'introduisent. Tous les avocats, au nombre desquels étaient les Brougham, les Soarlett, se lèvent pour me saluer. J'étais en simple redingote noire. Mes deux jeunes assistants m'assignent un siège entre eux deux, ils me tiennent, pendant l'audience, au courant de ce qui se passe. C'était une aflSiire de faillite qui s'instruisait par jorés. Le jury s'élant retiré pour la délibération -, j'avais pris* im congé respectueux des avocats en masse. .

Tous les journaux de Londres, le lendemain, ont rendu, de cette solennelle réception d'un avocat de Paris, un compte très'flatteur pour les -deux pays. 1 26

J*aî 8V depab que c'était en repréMiUedeceque,

viogt ans en çà, j'avaia proonré an célèbre Srdûne

un accueil non moins empressé de tous mes con-

, frères à une des audiences de la Cour dVppel de

Paris.

Ainsi les honneurs dont le barreau anglais m*a comblé, ont été un juste hommage rendu à non ordre en ma personne.

A peu de temps de là, j'ai cru qu'il était de inoo devoir d*avocat d'abdiquer des insignes que des mesures administratives semblaient me retirer.

L'ordre de Malte , dont j'étais le conseil , m'avait décoré de celte croix que la religion et l'honiienr avaient mise en si haut Crédit. J'étais fier de la porter. Le signe en était gravé , sur le tableau des avocats, à c6té de mon nom. La célèbre cantatrice madame Gatalani , femme plus honorée encore par tes rares vertus que par son admirable talent, avait détaché de son écrin assez de diamants pour m'en composer une riche croix de MaltCé J'avais quelque droit à m'en parer, du moins à raison de mes efforts près du Congrès de Vienne , pour obtenir que la sooveraineté de llle de Malte fut rendue aux chevaliers, milice européenne contre les Barbaresques.

Une ordonnance du roi tout à coup intervint, qai défendit à tout Français de porter aucune décoration d'ordres étrangers^tens en avoir fiiit viser le diplôme par «ne commission qui le confirmerait ou l'aoBO-

leraàU Je n*ai pas cru devoir soumettre à PArbiU'atre la dignité d'un souverain déeha : j*ai dégarni ma boatonnière.

Ce n*est pas que j*ate oessë un instant d*étre sensible à la etmsidénttion : je l'ai toujours mise an pre' mier rang des biens.

ITétait-elie pas seule en France , avant la révolution , un patrimoine fécond et le plus l>eau fleuron des familles dont la noblesse de race n'était pas toujours héritière? N^élait-ce pas elle qui ennoblissait la roture, mine inépuisable dans la main des gouvernements qui savent Feiploiter ?

Aussi, n*ai-je pas été médiocrement flatté des brillants succès que mon fils aine a obtenus et au< barreau et à la tribune. Ils ont fait grandir mon nom; ils m*ont amplement dédommagé des pertes que la fortune et la politique m^ont fait éprouver depuis 1814. Ma sollicitude paternelle , ma prévoyance et mon amour exclusif pour le barreau m'ont toujours fait désirer qu'il ne se lançât que dan» l'arène judiciaire, et qu'il se mît à l'abri des orages politiques. Sa destinée en a décidé autrement. Je m'y souinets.

Déjà pourtant de bien terribles tribulations sont résultées, pour moi, de son noble dévouement i une caase perdue. Dans la troisième des journées de juillet 18M, mon nom, prononcé an milieu de la foule année, a fait diriger sur ma poitrine un pistolet chargé à balle. Le bras qui prétendait se venger sur moi de la mort d'un frère , tué à côté de lai, ne fut détourné que par miracle.

En 1852, j'ai dû courir à Nantes, dans l'espoir de

soustraire la léte si précieuse de ce fils aîné, au péril imminent d'un conseil de gaerre assemblé pour le juger, sur une prévention de complot tellement odieuse qu'en la Cour d'assises de Blois, le ministère public s'est vu forcé de la déserter. Les seules réponses de mon fils à son interrogatoire public avaient entraîné la conviction de tous, sur son louable message en Vendée.

Ma destinée, comme père de famille, s'est ressentie de cette perplexité qui n'avait pas cessé d'agiter mon existence politique au barreau. Elle a voulu que mes trois fils , nés pendant la révolution, fussent, par Ja bizarrerie de ses impulsions, lancés dans des carrières différentes, où leur moralité a eu à s'imposer des devoirs opposés, et, par suite, à se former des opinions divergentes que l'esprit de fraternité a heureiisement assez modifiées pour que la paix entre eux ne fût jamais troublée.

D'un côté , l'inébranlable attachement de l'aîiié à la cause de la légitimité ; d'un antre côté, le dévouement non équivoque de mon second; fils, comme chef d'escadfon, au service militaire et à la défense du pays , m'ont placé , moi , vétéran du barreau , et aujourd'hui son doyen, dans une all^ernative singulière, faite pour satisfaire mon amour-ipropre.

Bans la içême année (1856), Charles X, à Pragpie, daignait s'informer gracieusement de moi auprès de mon fils aîné ;

Et, à Fontainebleau, simultanément, le roi des Français demandait obligeamment de mes nouvelles à mon deuxième fils.

. Qoe pouvaient-iU ealimer en moi , sinon la noble iodépeadance de Tavocat demeuré à son poste pendant soixante, ans ?

Personnellement, je n*étais plus en évidence, Âus* sit^ mon retour de Londres, j^avais renon<ié à la phiidoîf ie, par deux raisons : la première, que j>n-> trais dans ma soixante-dixième année, âge peu propre aux luttes journalières à soutenir au Palais, dans tant de chambres diverses , et coup sur coup ; la deuxième, que les plaideurs avaient pris à tâche de m'opposer mon propre fils aîné , reçu avocat dopais 18M , pour contradicteur, ce qui nuisait , à la fois, à ses moyens et aux miens.

Depuis 1825, néanmoins, je me suis vu arracher de mon cabinet, ouvert aux consultations et aux arbitrages seulement, pour aller aux audiences de Meaux, de Cambrai, de Douai, dé Paris et de Rouen, plaider des causes d*urgence et de spécialités sur lesquelles j^élais seul préparé :

A Meanx, en 1827, pour défendre un ancien ar* mateur des prétentions qu'élevait contre lui et sur ses propriétés, sous le nom des chargeurs sur son navire (voyage de 1795), un subrécargue infidèle, rétentionnaire de plus d'un million : c^était un cours de droit-maritime qu'il fallait aller plaider devant un iribnnal civil de l'intérieur ;

A Cambrai, çn 1854, devant le tribunal de commerce, il s'agissait de faire réprimer les manœuvres d*un banquier, qui, pour s'emparer d'une entreprise iVttctoensei ayait fait frauduleusement constituer en

état de. faillite ^'entrepreneur titulaire, son auocié.

J^avais la clef de ces manœuvres qui m*avaieiit élé dévoilées pour une consultation. L*avocat du pays qui devait plaider Topposition du failli tomba malade deux jours avant Taudience indiquée* Le délai était fatal i je courus en poste, jour et nuit, et fos assez heureux pour faire annuler, avec dommages et intérêts, le jugement déclaratif de faillite ;

A Douai , le banquier $*était rendu appelant de Fannulation qui Tentacbait : je courus, dans les derniers jours d*août de la même année 1854, défendre Fentrepreneur intimé, et je parvins à faire confirmer le jugement de Cambrai ;

 Paris, au tribunal civil, en 1836, je me snisvn provoqué par les injures gratuites de Phomme d*affaires de la feue princesse polonaise* Poniatowski, au point de devoir plaider la cause des malheureux créanciers de la défunte, victimes des malversations de cet agent comptable. J*y ai parlé pendant deax audiences : on a fait sténographier, puis imprimer mon plaidoyer. Uagent, qui se retranchait dans de prétendus arrêtés de compte surpris à la princesse, a été condamné, même par arrêt, à rendre aox créanciers tin nouveau compte général dé tonte sa gestion ;

A Paris encore, au tribunal de commerce, j*ai du plaider, comme en connaissant seul ions les détails, un incident majeur, dans un procès d*entre des propriétaires d'usines baillées à antichrèse pour vifigtquatre ans, et un ex-banquier de Paris, qui était le preneur à antichrèse et qui n'a jamais rendu ancan compte de son exploitation. Le procès étant encore

éci9, je m'abstiens d^en parler plus amj^oient. A Bonen, à la fin de Tannée dernière (1837), ce fut encore un inetdent, surgi dans un procès de famille trèsHosgeur, entre les représentanis d*un ancion président à mortier au Parlement de Normanr die , qui m'appela devant le trilmnal civil. Il me fonruit Toccasion de rappeler aux juges , pour soli exorde, que, soisaute ani en çà, j'étais venu, jeune airocat alors, dans leur cité, amener à transaction le doyen de grand'chambre au même Parlement de Normaiiidiè, qui se refusait à rembourser les aliments fournis pendant plusieurs années à un fils disgracié et. à sa famille* €e seul rapprochement d'époques et de débats entre ex-parlementaires produisit, sur l'au^ ditoire, la plus vive sensation»

Je suis , en effet , un rare exemple de longévité laborieuse. Je n'ai pas la sotte vanité de prétendre que j'aie fait merveille ; mais du moins j'ai beaucoup fait, et une analyse complète de mes travaux pouvait être de quelque intiàrét. Je l'ai entreprise et exécutée , grâces à deux circonstances qui m'ont bien servi*

La pramière , que j'ai conservé toutes les minutes de mes écriiure$ et mes notes de plaidoiries , tant du règne du Parlement, que sous le nouveau régime judiciaire , mes minutes de consultations, un exemplaire de chacun de mes mémoires imprimés , /bc* hnns, aie*

La seconde^ que, pendant les six années qu'il a été mon collaboratear, l'intrépide Gantier a eu l'incroyable patience de tirer du chaos tons ces éléments

épan, et de les ranger fiàns le meillear ordre. U-est (KHrveou à. classer mes caosaluUons anaée par année, mes notes, de plaidoiries par ordre alphabétique , ec à composer de chaque exemplaire dermes mémoires imprimés seize volumes, qui s^arrétent à Tannée 18â0« Jamais je n'oublierai le plaisir qu*il me -causait , à chaque premier jour de Tan, quand il venait mr'offirir, en cadeau, ses colleotions de mes œuvres.

. Depuis 18â0, les matériaux pour une nouvelle oolleetion se sont considérablement accrus*

C'est de Tensemble de ces recueils que j'ai enti^pris 9 en dernier Heu , d'extraire toute la partie historique de ma profession que je viens de parcourir, et, de plus, une partie distincte, analytique, des causes les plus célèbres et les plus piquantes où j'ai eu à m'exercer. J'ai pensé que la doctrine, ainsi mise en action et résumée sur une foule de matièpes diverses, ne serait pas sans intérêt. C'est là surtout que Ton pourra juger de l'étendue et de la variété ées travaux que comporte la carrière prolongée d'an avocat très-employé.

Comme mon principal emploi avait été dans les matières de commerce, sur lesquelles j'avais recueilli le plus de notions , je dois ajouter, à Ténumération de mes travaux comme avocat , l'esquisse de ceux que j'ai tentés , dès avant 1830 , sur l'histoire et la théorie légale du commerce.

Dans les loisirs que me laissaient mes. vacances annuelles , et dans les moments de répit hebdomadaires ou mensuels que l'on gagne fortuitement au Palais, j'avais entrepris un grand ouvrage sur le drmt

eommereialj tel quMl «e pfratique chez les dÎYevèet nations commerçantes ; et , dans la vue de le coor'* donner, j'avais.pensé que la méîUenre intredueCion à cette étude pratique serait de tracer une kutoire tiénérak de la législation du commerce, fondée par 1^ peuples anciens , les Phéniciens , les Phocéens , les Rhodiens , les Teutons et autres, et continuée dans la série des traités d*alliance, et de commerce entre les modernes. J*ayais mis à contribution, à cet effet, les traditions sacrées , celles profanes , celles diplomatiques; j*aTais même donné k cet historique de législation et à la rédaction des divers traités ex profusOf sur les us et coutumes actuels du commerce , assez d^extension pour ouvrir une souscription, par un écrit préliminaire, sous le titre de Diisertations.

Les événements de 1830 ont fait avorter cette souscription.

Pai voulu m*en dédommager, du moins en partie, en faisant insérer dans TËncyclopédie moderne, par M. Courtin , plusieurs articles tirés de mon grand travail. Ainsi , au mot Code de commerce, j*ai indiqué ce qui , selon moi , devrait être rectifié dans celui (le 1808, que nous possédons. Sous les mots Lettres de change, Faillite, j*ai fait ressortir la nécessité de mettre en harmonie les règles que nous suivons avec celles adoptées dans les pays étrangers avec lesquels notre commerce est en relations. Les articles Société, Fret, ont encore été insérés par moi.

Enfin, je me suis, comme tant d*autres, préoccupé, çà et là , de certains problèmes d^économie politique.

et j*ai cherché à les résoudre dans le sens que j'ai cm le plus avantageux pour mon pays.

Je n^entreprendrai pas de donner ici la nomendatare de mes solutions ; elles feront suite à Faoalyse de mes plaidoyers.