SECTION IX
Quettiont d'ÉUU. — Unions mal assorties : ccHe du général N. ; celle de Tronson du Coudray; celle du capucin e8]»8gnol Butqueta. — Noms de famille imposés : Tenfant du mariage en France, transplanté au Brésil , à treize mois.
Maintenant je passe à la région pins élevée des questions d'État au civil quej*ai eu à Irai 1er.
La première et la plus importante fui sans contredit celle que j*eus à agiter en 1818 au congrès d*Aiila-Cbapelle. J^eusTinsigne honneur d*y revendiquer, par mes écrits , les droits de souveraineté , dont la révolution française avait dépouillé Tordre de Malte. J*y avais fait valoir ses litres les plus sacrés ; les services rendus à toute la chrétienté par une guerre contre les puissances barbaresques ou pirates, soutenue pendant 700 ans ; les secours prêtés à toutes les infortunes, par la religieuse hospitalité des cbevaliers 3 les hautes capacités acquises , à toutes les
époques , à plusieurs cl*entre eux par leur coopération aux actes du gouvernement maltais, qui en avait fait (les sujets précieux pour leurs patries respectives ; nilustration qae cette milice centrale, appelée de tons les pays catholiques , répandait sur toutes les grandes familles de TEurope ; enfin la solennité des investitures dont Tordre avait été doté, sept siècles en çà , par les empereurs , et les gloires de sa longue possession.
Il était dit que cette pépinière de héros ne serait plus entretenue, ni sa souveraineté réintégrée, tandis que celle des plus petits princes d*ÂIlemagne Ta été scrupuleusement. Si quelque chose peut faire oublier à la France un aussi grand revers, c*est que, chez elle , la noblesse a cessé d*avoir un rang dans rÉtat; c*est qu^en 1829 ses armes, plus triomphantes que celles de Charles-Quint ou de Tordre de Malte lui-même, ont détruit sans retour la piraterie des Barbaresques, qui, dans la Méditerranée, désolaient le commerce du globe.
Devant une autorité, moins digne assurément, mais plus redoutable que tous les congrès européens, devant le comité de salut public, en Tan 5, j'avais eu à faire valoir diplomatiquement les droits d'une famille Gervellers , de Gênes, dont un de ses membres, ecclésiastique et moine, prétendait entraver en France et sur le grand -livre , les droits successifs ; puis ceux des Suisses de Saint-Gall, héritiers testamentaires du banquier Sellonf, mort à Paris, dont J*ai déjà parlé.
Dans Tordre purement judiciaire , toutes les quos-
lions, sur Tétai des personnes et sur les prérogatives, acquièrent encore plus de célébrité par Tédat de Taudience.
La plus solennelle et aussi celle qui pouvait devenir la plus sérieuse dans ses conséquences, surgit, en 1816, dans le procès mû au sujet de la pairie, entre le fils d*un premier mariage du maréchal Lannes, duc de Montebello, et les mineurs issus d'un second mariage de cet illustre guerrier. Jamais ii n'en fut de plus animé dans Tarène des passions, ai de plus dogmatiquement discuté comme question d'Éut.
La guerre était allumée entre deux femmes, qui, Tune et Tautre, avaient à défendre lenr domaine de maternité. Elle était soutenue, pour les enfants /m»néi du général, par la vive imagination, par la magique éloquence de Bellart ; je défendais les droits de I^aîné.
L'espèce prêtait un grand intérêt à la discussion. Le 29 ventôse an 5, Jean Lanneg (à la gloire doqnel ni un brillant surnom , ni les plus hautes dignités n'ont rien ajouté), né de parents pauvres, à Lectoure (Gers), d'où, en 1790, il était sorti, comme simple soldat, avait épousé, à Perpignan, la demoiselle Méric, fille d'un banquier de cette ville : il était alors général de brigade.
En chevalier preux, il avait voulu que sa jeune épouse fît, avec lui, la campagne qui s'ouvrait alors en Espagne ; il en avait fait une amazone et un habile écnyer. Ensuite il l'avait installée à Lectoure, au modeste sein de sa famille, qu'elle avait bieillôt
rolevée, en lui donnant une meilleure existence»
£n Tan ë, au mois de messidor, au moment où se poursuivait la glorieuse campagne d^Jlalie, le général, par quatre lettres successives, brûlantes d*amour, avait appelé sa femme auprès de lui, a Milan, où il était malade ; elle lui avait prodigué, pendant plus de deux mois, les plus tendres soins.
£n ifrimaire an 6 , le général , couvert de nouveaux lauriers , était revenu à Lecloure les mettre aux pieds de sa chère PauUUe^ et aussitôt il Tavait comblée de toutes les jouissances de fortune et d*amour-propre qui font Torgueil d*une épouse. '
Mais bientôt une expédition plus lointaine avait appelé le général à Toulon, port qui n'est éloigné de Lectoure que de quelques journées. Bonaparte avait demandé à son frère d'armes de le suivre en Egypte.
Une question de fait, très-surabondamment agitée au procès , a été celle de savoir si les deux époux s'étaient ou non revus à Toulon, où rembarquement dn mari pour TBgypte n*avait eu lieu que /e 50 /Ibréal de l'an 6. Toutes les probabilités , d'après le précédent voyage de Milan quatre fois plus éloigné, et vu les dispositions à prendre pour un temps d'absence indéterminé, au delà des mers, étaient que le général avait voulu prendre, a Toulon, congé de sa femme.
lie S3 piw9t6se on 7 (sept jours avant la révolution
dn neuvième mois sur rembarquement du 50 floréal
an 6) , la femme du général avait mis au monde un
Gls^ qui avait été inWrit sur les registres de l'état
civil, en ces terme» : « Fila de Jean Lannes» général » de brigade à l^armée d*Orient, et de J.^. Barbe » Méric, aon épouse. »
Au mois de theroaidor suivant , le faux bruit s^étant répandu à Lectoure, que le général avait été tué devant Saint*Jean-d*Acre, Tun de sea frères, ex-curé, s'en était prévalu, pour faire acte d'héritier sur Tnoe de ses propriétés» La femme s'y était opposée par deux actes judiciaires, au nom et comme tutrice légale et naturelle de son fiU.
Plus tard et au retour d'Egypte, les beautés égyp tiennes ayant sans doute porté le général à l'incoostance, la femme de Lectoure, à laquelle les liens dn mariage l'attachaient, lui était devenue importuoe, même odieuse. L'ex-curé, son frère, n'avait rien négligé pour la lui rendre suspecte. Dès l'an 8, le général (qui nourrissait déjà, en France, une autre flamme) avait provoqué, contre la mère de son premier né, le divorce pour la cause déterminée c/WWtére. Toutes les puissances de la terre, Bonaparte iui-même, avaient prêté leur appui aux dénonciations. Un certiGcat du général en chef avait attesté que , dans les deux mois qui avaient précédé rembarquement du 50 floréal an 6 , le général Laones n'avait pas quitté son service d'une minute.
Trois actes mémorables au procès s'en étaient suivis.
Le 8 fructidor an 8, prononciation à Lectoure du divorce, motivé sur l'adultère de la première femme;
Le 29 du même mois de fructidor , dans un petit
village de la Nièvre (Dornes), distant de Lectôure de plus de cent lienes, second mariage du général avec la demoiselle G» , mère de ses trois enfants puînés.
Dans la même année 8 , la femme divorcée pour prétendu adultère, élait entrée dans la famille honorable d^un second époux , qui avait donné , au fils unique de son premier mariage, une éducation distinguée.
31 mai 1809, mort du général Lannes, maréchal de France, duc de Monlebello, pair de France!
Cette dernière dignité est dévolue à Painé des enfants mâles du titulaire, né en légitime mariage.
Monlebello-Méric , k ce titre, y a seul droit. Il est mineur encore; ses tuteurs (sa mère et le second mari) forment pour lui Taction en pétition d*hérédité, ou à fin de partage, avec attribution du droit d'aînesse I, contre la veuve duchesse de Monlebello, tutri^ce de ses frères consanguins^
C*e8i au nom de ceux-ci qu*est soulevée, contre le réclamant, la question de légitimité; c*est-à-dire qu^il est prétendu que Montebèllo-^Méric n'est qu'un bâtard adultérin.
Je ne retracerai pas tout ce que j'ai plaidé , d'abord pour relever la mère de mon jeune client de l'opprobre dont on voulait la couvrir comme femme adollère , à Tombre de cette procédure pour divorce de Tan 8, qui n'avait été qu'une concepiion machiavélique de l'homme puissant, contre la timide et faible colombe*
Seulement j'annoterai les arguments invincibles
— ne -
qui 8*offrireiit à moi pour as^rer le triomphe ée MonteheHo-Méric, comme fils aîné et légitime da maréchal de ce nom, pair de France , lis reposaient aar le principe fondateur de toutes les sociétés civiles, principe éternel, respecté depuis vingt siècles et textuellement consacré encore par notre Gode ^vil : fs pater est quem jttilœ nuptiœ demonsiront.
Point de bâtard dans le mariage.
L*adultère, même avéré de Tépouse, n^entraîne nullement la bâtardise de Tenfant. Cnm tpta ponit adultéra esse, et imputes tnaritum patrem kabuisse.
Le titre de la naissance de Tenfant, qui le place sous régide du mariage, est indestructible.
L^aveu même, par la mère, d*une paternité étrangère au mari, ne pourrait détruire la foi due à ce titre.
Le désaveu seul du mari encore moins, sinon quand, il établit quMl y a eu impoisibilUé physique à ce qu*il devînt père.
Le maréchal, de son vivant, n*avait pas passé à ce désaveu. Il ne Taurait pas pu, malgré le certificat de Bonaparte , attestant la continuité de son service à Toulon auprès de lui.
Les enfants puînés du maréchal qui, après coup, venant désavouer leur frère, Taîné de la famille, ne pouvaient pas y être reçus, etc., etc.
Infailliblement, bommage aurait été rendu dans tous les tribunaux à ces principes conservateors, si la mort, Timpitoyable mort qui n'épargne ni les victimes, ni leurs oppresseurs, ni leurs défenseurs, ne fût venue frapper le jeune M ontebello-Mérie, à TJige
de «lii-sept ans, et investir aes puîoés de la pairie, an moment même où son droit d^ainesse allait être eoDsacré.
A propos de la fortune militaire du maréchal Lannes et de tant d^aatres enfants, ignorés d^abord, de la révolution qui les a fait grandir dans ses camps; à propos aussi des mariages des généraux de Bonaparte, dont il se mélail, voici deux anecdotes où j*ai accidentellement figuré : Tune en Tan 2, comme convive-témoin d^une électrique émulation ; Tautre, en 1816, comme avocat de Tun des plus infortunés généraux de Tempire.
Vers la fin de Tan S, je me trouvais à Fresne, village près la place de Gondé (Nord), où s'étaient réunis chez le maire dix à douze officiers supérieurs, généraux de division, généraux de brigade, etc., pour concerter leurs opérations militaires. Le maire me retint à dioer avec eux. Ce ne fut pas l'éclat de leur uDÎforme qui me frappa ; il n*y entrait pas une parcelle d*or ni d'argent ; leurs doubles épanlettes étaient de soie ou de fine laine écarlate. Leur pby^ sionomie martiale, le patriotisme non équivoque de leur langage, Tassistance réciproque qu'ils se promettaient, voilà ce qui, pendant tout le repas, excita mon admiration*
Mais ce qui me labsa, sur leur' compte, Topinion la plus avantageuse, ce furent les explosions de mutuelle franchise, qui émanèrent de chacun d'eux, aux derniers' moments toujours les plus animés du festin. Ils se racontèrent leurs débuts dans la carrière des tfmes, en parlant avec naïveté de ce qu'ils étaient 2 13.
originairement^ allant à la charroe, l«a oot caimae fila de cultivateurs, les autres comme simple» gar« çons de labour* Ils se rappelèrent, avec effusion^ les traits les plus saillants de leur aotive adolesaeace, sVitimant heureux de pouvoir venir en aide a tous cens qui étaient partis du même point qtt*eux« Cette rencontre de tant de braves à la fois, tons en posi* tion, et avec Timpatience de bien servir leur pays et leurs camarades d'armes, m*a laissé des impressions que le temps ne peut pas effacer.
Quant aux mariages de ses généraux, dont Bonaparte avait la manie, et quUI ne trouvail sortables qu*autant que les futures, nobles ou non, apportaient de fortes dots , il en est un qu*il a autorisé, grâce à la généreuse fiction dont le générai éponsenr s'avisa. La demoiselie dont il recherchait la mata était une fille noble , mais sans aucune do( réelle. Le général avait fait écrire au contrat qu^elle lui ap portait, en espèces ^omptéet^ nombrées H réêUemmii Mivrées, une dot de cent mille francs, de laquelle il résultait une hypothèque légale sur ses immeubies. En conséquence, Bonaparte avait signé.
Ce mariage^ contracté en 1811, par un êemUaUe trait de bienfaisance, n*avatt pourtant pas été heureux. Des idées de noblesse tardivement réveiHées, vis4">vis d*ttn mari qui était d*ttne famille obscure, jointes au peu d'élégance de ses manièrea , avaient fait tourner la tête et gâté le cœur de la femme à laquelle il avait tant sacrifié* A la fin de TMiaée I81l^t elle lui avait Intenté un procès tendant â la sépara* tioa tle corps et de biens ; ce qui aurait entraîné la
restilution immédiate de la dot de cent mille francs, nôD reçue.
Je défendis, sar Tappel et en audience solenneile, le général , et fis déclarer la femme non^recevable dans sa demande en séparation; mais il n*y a jamais eu de réconciliation ni de rapprochement entre les deux époux. Le général, délaissé dans son château, en proie à ses chagrins, et peut-être derenu, dans sa morosité, fâcheux pour le voisinage, à quelques années de là, a péri d'un coup de feu.
Antérieurement, en Tan 6, le malheur politique dont un mari fut frappé avait ébranlé la constance de sa femme, et provoqué, de la part de celle-ci, la ruptvre d'un lien qu'il aurait dû resserrer. L'ostraekme révolutionnaire de fructidor an 5, qui avait relégué à Sinnamary tant d'hommes publics de caractères et d'opinions si dissemblables , avait enveloppé Tronson du Goudray^ mon ancien confrère et mon ami. Sa femme, alarmée sans doute sur le sort de sa dot, et peut<»étre pour sa liberté, en avait pris droit pour intenter le divorce» Il était entendu que la défense de Troqson , de ce courageux et discret défenseur de la reine Marie^Antoinelte , à la table duquel nous avions juré de défendre énergiquemeat les jours du vertueux Louis XVI, devait m'échoir en partage. J'eus à établir, pour lui, que la loi de fructidor an }i n'était quhine mesure de salut public d'alors; quVIle n'avait, pour principe de vie et de durée, que la raison d'État^ et nVntraînait nullement la mort civile.
La femme de Tronson, a coup sûr, eût été déclarée
non-recevable dans son action en divorce ; mais la veille du jugement arriva a Paria, de Sionamary, la nouvelle que Tronaon y était mort.
Un autre des relégués à Sinnamary était le fongueux Bourdon de TOise , eiterminateur, par son vote démagogique , des têtes courpnnées que Tronson avait voulu défendre aux risques de la sienne. Bourdon de TOise n^était pas mon ami ; mats il m'avait rendu , en Tan 2 , un signalé service , en même temps qu*il m*avait donné une preuve périlleuse de aa confiance. Bourdon, enchaîné par des nœuds qui n^avaient eu pour témoins ni aucun officier de Fétat civil, ni aucun ministre des autels, m^avait donné, de Sinnamary, des instructions que je n^ai pas eu le temps de suivre, la mort Payant surpris dans un accès de colère.
A Sinnamary se trouvait un troisième personnage d'une nuance autre que les deux précédents, Thotinéte et habile Laffon Ladebat, ex-directeur de la caisse d'escompte, membre du corps législatif, père d'une famille nombreuse , et surtout de fils , tous exercés aux affaires , qui ont veillé à ses intérêts pendant tout l'exil de Sinnamary. Laffon Ladebat fut du petit nombre qui en revint sain et sauf.
Mais ce fut pour être jeté, par une erreur de Target, dans le labyrinthe de la banque territoriale, dont il devait, à son dam, être le directeur de nom, sons l'influence d'ordonnateurs imprévoyants et mauvais mathématiciens. La banque territoriale se rompit sous lui, avec un bagage hypothécaire qui nécessita la liquidation judiciaire la plus hardie et la plus
ingi^até qui jamais ait été organisée. Chemin faisant, clans les décombres, elle a enrichi par les expropriations forcées et par d^inextricables procès, deux avoués de première instance, et ruiné un riche, mais crédule capitaliste, Audebert-Mallet, qui s^étaitchargé do la terminer à forfait.
Quant à Laffon Ladebat, la longue série du procès que cette liquidation lui a attiré, a rempli d*amerlooiQ le reste de sa vie. J*ai eu à Ty garantir des atleiotes de la solidarité ; mais je n*ai pas pu lui faire r.etrouver ses capitaux. J'ai entendu, sur sa tombe, au cimetière du Père-Lachaise, de la bouche de M. Guizot , des paroles simples qui ont versé dans mon âme toute Tonction de la douleur. Vingt ans en çà, M« Mpnnot, ministre protestant, au même lieu, agitant une pelle grossière chargée de la terre de fosse, m^avait ému sur la tombe du riche danois M. Duntzfeld, accouru en France au salut d*importantes cargaisons que je n^avais pas pu arracher aux griffes des corsaires. M. Mounot, par une sublime allocution adressée à la terre de sa pelle, la chargeait de redire, dans Copenhague, à la postérité de M. Duntzfeld, qu'elle serait toujours fière de prêter à ses dépouilles rbospitalité.
Il est peu de proeès entre maris et femmes qui aient offert autant de singularités et soulevé de questions d'un ordre aussi élevé que ceux que j'ai eu à
soutenir en 1811 et 1818 pour une demoiselle Style», veuTe Pelletan, contre un sieur Busqueta.
Ce Busqué la était un Espagnol qui avait embrMsé dans son pays Tétat ecclésiastique» Il avait été or-* donné diacre ; puis il avait tait profession en religion dans Tordre des capucins de Catalogne. En 180S» il avait fui de son couvent et s*était réfugié en France. Là, en 1808» il avait obtenu, par rentretnise du cardinal Caprara, un induit de sécularisation, qui, tans le relever du vœu de chasteté, Tavait dispensé de porter rhabit et de pratiquer les exercices d*ttn religieux.
Busqueta avait ensuite présenté à Tempereur, comme simple laïque, une pétition tendant à être autorisé à fixer son domicile en France et manifestant Pintention de devenir citoyen français. Un dé* cret de 1809 lui avait accordé cette autorisation.
 dater de son entrée en France de 1805, Busqueta avait exercé, à Paris, la profession de maître de langues. A ce titre il avait été admis dans la maison de la demoiselle Styles, alors veuve Pelletan, jeune encore. Il avait entremêlé ses leçons de mielleuses paroles , arrivées bientôt aux protestations d'amour et à rhumble proposition de mariage. Le doucereux amant n'avait eu garde de laisser rien pénétrer ^9 incapacités légales du cénobite. Il avait été écouté ; le mariage s*en était suivi. Busqueta n'y avait chercl\é que l'assurance d'une fortune acquise. Maître de la personne et des biens de la demoiselle Styles, il s^était bientôt montré, dans la maison conjugale, en homme insociable, comme il l'avait été dans son doitre de Catalogne.
La demolflelle Styles sVtait yae forcée de demander sa séparation de corps. Dans le cours de Tinstance en séparation, elle avait découvert de premiers documents sur les vœux monastiques prononcés par son mari en Espagne, avant son passage en France ; elle avait voulu s*en prévaloir sur-le-champ , pour convertir sa demande en séparation, en demande en nullité de son mariage. L'ordre de la procédure, devant la Cour saisie par appel, s*y opposant, un arrêt solennel du S$ février 1811 lui avait accordé, sur ma plaidoirie, la séparation de corps seulement.
Probablement la demoiselle Styles se fût contentée de cette sauvegarde d'indépendance, si Busqueta avait eu la pudeur de n'élever aucune prétention ultérieure; mais, retourné en Espagne dés le â8 mars 1811, un mois après Tarrét qui lui interdisait la cohabitation , Busqueta avait fait assigner sa femme pour la faire condamner à lui payer une pension. Il avait de plus pris inscription sur ses immeubles , pour sûreté d'une donation qu'il s'était fait constituer par leur contrat de mariage.
Nécessité, dès lors, pour la demoiselle Styles, d'eagager contre Busqueta une nouvelle instance, pcHir faire prononcer la nu//t7^ de son mariage, seul moyen de se soustraire à ses importunités. Du fond de la Catalogne , Busqueta faisait plaider vivement pour l'indissolubilité du lien conjugal ; il fallut épuiser les denx degrés de juridiction.
J'eus à invoquer, en audience solennelle , les lois canoniques , les lois civiles d'Espagne , celles de France, pour en faire ressortir la nullité absolue du
mariage iln 7 mars 1809 ; le concile de Trente, prohibitif du mariage de toute personne engagée dans les ordres sacrés, te) que celui de diaconat ; la règln de saint François, vivendo sine proprio et tn eastitate, qui prescrirait le double vœu de pauvreté et de chasteté^ Je prouvai que les lois civiles d^Espagne consacraient ces prohibitions canoniques ; qu^élles étaient applicables même en France , d*après le concordat du 6 messidor an 9 et la loi organique du 6 germinal an 10. Busquela, mort au monde , était donc, lors de son mariage, dans un état de morf civile volontaire.
Le défenseur de Busqueta se retranchait dans une exception ( fondée sur Tart. 15 du Gode et sur le décret de 1809), qui ne laissait pas d*étre spécieuse, puisque les premiers juges s*y étaient laissé prendre. Je la réfutai victorieusement, en disant que le décret d*admission de Busqueta à Texercice, en France, des droits civils avait été visiblement surpris par sa dissimulation au souverain de son état de mort civile en Espagne; que le statut personnel, qui suit l*homine partout, Tavait rendu incapable de recevoir nnlie part le droit de cité qu*il avait perdu dans sa patrie; que le décret impérial dont il se targuait était obrtptice et subreptice.
Allant plus loin , je démontrai que , par cela seul que Busqueta avait caché à sa future, au moment du mariage, ses qualités de diacre et de moine ^ il y ayail eu, quant à celle-ci , erreur sur la personne qu'elle croyait épouser, qu'elle supposait libre et qui ne rétait pas. La nullité du mariage a été prononcée par 1 *arrét.
Ceci me rappelle une consulutioa que j*ai donnée depuis à une femme jeune , belle , bien née , fille unique, qa*un Italien était allé abuser à Tarbea, sur son origine napolitaine prétendue prineiére, et qui , après le mariage, avait été convaincu de n*étre qu^un vil imposteur, un aventurier chassé de son pays, qui avait pris de faux nomg et de faunes qualitei. Un arrêt de la Cour royale de Bourges avait prononcé la nullité du mariage, se fondant sur ce que, dans Tesprît de Tartiole 180 du Code, il y avait eu erreur sur la personne que la demoiselle avait cru épouser. Il y avait eu , contre cet arrêt, un pourvoi qui a été rejeté.
Il serait^ trop long et trop fastidieux d*énumérer ici tous les cas de divorce ou de séparation de corps qui se sont présentés dans le cours de ma carrière d^avocat plaidant, ou tous ceux dont j*ai eu, dans mon cabinet , à prévenir Texplosion. Les différences de condition, d'âge et de fortune, les ont fait naître presque tous; j*en abrégerai la légende par Tesquisse de deux dernières espèces qui eurent leur originalité. ^
Une vieille demoiselle fort riche, âgée de plus de soixante ans, sœur d*un curé de Paris, dévote, s'était laissé prendre aux dehors d'une piété fervente que le jeune D.... affichait très-assidûment dans Téglise paroissiale du frère, qui était aussi la sienne. La communauté des pratiques religieuses , peu à peu , avait amené , entre la vieille demoiselle et le jeune homme, des conversations d*abord très-édifiantes et
insensiblement plus mondaines. Les choses en étaient
3 BBllYER. 16
venues au poini que la vieille demoiadle recevait liabitueUement dans Tbôtel, île Saint -Louis, dont elle était propriétaire, les visites du jeune homme, qui , sous couleur de mariage , s^était déjà rendu maître de toute sa fortune. La famille de la demoi*selle , avertie par les domestiques des machinations dont elle allait infailliblement être victime, était venue à moi pour aviser au moyen de déjouer Tintrigae.
Il se trouva par hasard que je connaissais le jeune homme, avec lequel j^avais eu, comme avocat, des démêlés assez publics, dont Texhumation Taurait fort molesté. Je n*eus qu^à paraître pour lui imposer la résignation. La grande difficulté était ,. du c6té de la demoiselle , qu'elle était fort enticbée des projets de mariage , s*étudiant à plaire à Taide du vermillon qui rajeunissait sa figure et des blonds cheveux qu'elle tenait du coiffeur; du côté de l'aspirant, que déjà il avait dénaturé et dissipé la majeure partie des valeurs mobilières d'un assez grand prix, qu'il avait prises comme dotales. Je ne me chargeai pas de faire revenir la demoiselle de son égarement : ce fut la besogne de sa famille , et elle y eut grand'peîne. Ma tâche se borna à faire souscrire au jeune homme pour 210,000 fr. d'obligations hypothécaires, contre lesquelles il a plaidé , mais qu'il a fini par acquitter sur contraintes.
Sa conduite me rappelle cette spirituelle repartie d'une de nos élégantes modernes qui, rencontrée sur les pas de l'église de Saint-Eoch ( avec un petit missel doré sur tranches et sillonné de si nets couleur de rose ), par un jeune homme de ses sociétés anciennes,
avail reçu de lui celte apostrophe de circonstance : « Eh qaoi , madame, vous aussi ! » À quoi elle repartit : tt Que voulez-vous , mon cher ! autrefois on ter- • vait Dieu, maintenant on se sert de Dieu ! »
L^antre espèce est celle d*une fille de très-bonne noblesse , encore mineure , que ses parents avaient mariée à un jeune roturier fort riche , de la famille
de R , à condition qu^il prendrait le nom de sa
femme de M La condition n*avait pas été rem<
plie, du moins légalement. Une fille était née de eette union. Pendant Tannée de nourrice , le mari , à deux reprises, avait déserté le toit conjugal. La fille sevrée, il avait fait secrètement tous ses préparatifs pour un voyage lointain, au Brésil; il avait vendu ses immeubles, sans pourvoir à la subsistance de sa jeune compagne qu*il allait abaudonner , la sachant «ans fortune.
Mais, ce qui par-dessus tout était intolérable,
R avait eu la cruauté d*engager une gouvernante
pour sa fille, qu*il méditait d*enlever à sa mère, dans le treizième mois de sa naissance, pour Temmener avec lui au Brésil.
Ce plan atroce s*était exécuté, sans que la mat« heureuse mère le soupçonnât le moins du monde.» La mise à la voile du père, de sa fille au berceau, et de la gouvernante avait eu lieu, aux risques de portet la mort au cœur maternel, à Tinstant même Où- elle apprendrait que des milliers de lieues la sépdràieDt de ce cher enfant, dans un âge aussi tendre et'pevt*» être pour jamais. ^
La dame R.«.. de 