SECTION XI

JPerphxitéê de Vaweat plaidant en révoluiion, — Affaire Sambat de la Matelle ; celle du divorce d^un ex-avoué ; ceUe du mariage du fils du tuteur avec sa noble pupille. — Réconci' liation malheureuse. — La pièce ai^uée de faux , avalée. --- ClientoUe des bourreaux. — Suicide par esprit de patriotisme i autre par dépit.

Dans tous les temps, la vie de Vayocat plaidant est une yie de combat. Le choc violent des intérêts discutés, d^faonneur ou de fortune , allume sans cesse chez les parties litigantes le feu des passions. Débiteur de tout son zèle envers celle qui Ta choisi, Tavocat ne peut ni ne doit rester froid , alors qu'il expose ses griefs. Il doit s'identifier avec le plaignant. De là, il suit que l'adversaire, pressé parles vivacités de Targumentation , conçoit contre Tora* teur une haine profonde, animée ; et, comme la loi lui en interdit toute explosion à Faudience , il en résulte que sa colère se concentre et qu'elle éclate

après eonpf en sens divers, quelcpiefois contce lai'^ même*

Dans le cours des révolutions qui se sont succédé, sons tant de nuances difiPérenles, depuis 1789, d*autres ferments d*irritation ont existé, diaprés les opinions politiques. L^esprit départi a régné avec toutes ses violences. La mêlée judiciaire en est devenue pins chaude, les exaspérations ont été plus difficilement concentrées , et , par suite , les ravages de la concentration sont devenus plus fôcheux, même sinistres.

Ajoutez à ces crises de position pour Tavocat, la fatalité qui fait qu*il est souvent trompé sur les faits que Tintérèt personnel du plaideur lui soumet. Ce •ont des pièces dont Texistence lui est dissimulée ; ce sont des circonstances aggravantes qu*on lui laisse ignorer. Journellement sa religion est surprise par de faux exposés : elle est enchaînée par le mystère des lettres initiales, qui a été emprunté pour le séduire : des antécédents honorables Tinduisent en erreur. Avec les intentions les plus pures , il s*ett-> gage dans un labyrinthe dont il ne peut plus sortir qn^avec mécompte , pour son amour-propre et pour •on repos.

Lancé dans le tourbillon des procès de la révolution , sous des régimes divergents , je n*ai pas pu échapper à tous les inconvénients d*une intempestive entremise. Je Tai accordée à des êtres qui, au fond, ne la méritaient pas , à des réclamations , à des mesures que le succès ne pouvait pas couronner. Ça toujours été de bonne foi , et sans envie de nuire., 2 18.

que je me sa» mis en. avant : parfois j*aQraû .voulu. reculer ; mais les devoirs de ma profession, la délicalesse me le défendaient.

C*est ainsi qu*aax vives jonissanoes dont Texercice de mon patronage m*a le plus habituellement comblé, se sont mêlées , çà et là, de grandes afflictions.

J*en intercale ici quelques tristes sillons.

La première et la plus lamentable de ces aventures de barreau , fut celle qu*en traîna Féchec dont j*ai rendu compte de la demoiselle Samba t de la Matelle, artiste réclamant contre le domaine la restitution de sa maison vendue nationalement sur un autre individu.

En prairial an 9, cette demoiselle, que je n*avais pas encore vue, avait cru devoir rendre, contre le

sieur. M , son mandataire, une plainte en abus de

confiance, motivée singulièrement sur ce quecVtait lui qui, par une dénonciation faite aux autorités, le S avril 1795, de Tabsence de sa commettante, avait donné lieu au séquestre, pois à la vente nationale de sa maison. Une ordonnance de non lieu,

du là pluviôse an là, avait mis le sieur M pour

jamais à couvert de Tincri mi nation et de ses snttes. 11 n*avait pas manqué de s*en prévaloir dans les joornaux.

^ On en était sur le renvoi à fins civiles pour la reddition, provoquée par la demoiselle Sambat de la Matelle, du compte de sa procuration générale de juin 1790, lorsque cette demoiselle vint me charger de sa défense. Il ne s'agissait pas encore, pour le tribunal , de statuer sur le mérite du compte 5 mais

de faire seulement ^ordonner qu^il serait rendu. Le

siear M s*y refusait, sur ce qn*il avait, disait-il,

déposé à ]*admiDi8tration des émigrés , au mois de ▼enlôse an 2, un cahier de compte et quantité de pièces justificatives.

A Taudience, je ne fis qu*argtter de ces pièces cléposées , pour en induire que le compte devait être recommencé ; qu'il y avait lacune de plusieurs années du loyer de la maison ; que la désertion du mandat de la demoiselle de la Matelle n*avait été que feinte, puisque, encore en Van 9, le sieur M..... avait fait des actes pour sa commettante, en vertu de sa procuration de 1790; que la dénonciation d*absence du 3 avril 1795 et le silence gardé par le mandataire sur les séquestre et mise en vente nationale de la maison, étaient des éléments de débats de compte assez graves.

J*ignore si la perspective de ces difficultés ultérieures fut ce qui troubla la tête du sieur M :

dans Tîntervalle de la huitaine où il devait me répliquer, il mit fin à ses jours. Le sieur M était Tun

des directeurs du théâtre du Vaudeville. L*esprit de cotterie s^empara de cette catastrophe inattendue , pour la rattacher à ma plaidoirie. Le suffrage de mes pairs au barreau, Topinion de tout le Palais, où.mon caractère de mansuétude était assez connu , m*ont vengé de ces criailleries , échafaudées uniquement sur la fermeté habituelle de ma parole.

La deuxième affaire affligeante pour moi, à cause de son dénoâment, fut celle bien connue au Palais, d*nn ex-avoué qui avait épousé une' grande dame, et

B^éialt oompromis dans la cohaUtalion «a poitit dé «^exposer à une action en divorce , pour inj ares graves. Il y avait succombé, et, quelque temps après son échec, il avait mis fin à ses tristes jours* L*esprit de cotterie, qui s*était applaudi de aon illustraUon conjugale, a été assez aveugle pour s*en prendre à moi, simple défenseur de la dame, de toutes les mésaventures de leur ami.

Sans avoir été Tobjet d^ancune récrimination, j*ai eu à gémir des suites, quoique éloignées , de mon entremise, comme avocat, pour ce tuteur roturier donné à la fille mineure de sept ans, d*un noble émigré, et qui avait porté le dévouement pour sa pupille jusqu*à dénaturer, à son profit , le patrimoine de ses propres enfants , afin de lui créer 20,000 &• de revenus.

En Tan 10, ce tuteur s*était présenté à moi avec la recommandation de cet acte généreux qui lui avait méilté, de la part du père, du fond de son exil prolongé, de touchantes protestations de reconnais-» sance.

Le malheur avait voulu que cette tutelle de B ,

si désintéressée, si prospère, fût compromise par un

incident grave. La demoiselle de B vivait diei

aon tuteur, à côté des jeunes demoiselles de celui-ci, sagement élevées; mais aussi, sous le même toit, habitait un fils que sa jeunesse portait à la sédootion. Les charmes naissants de la demoiselle de B...... Tintimité des fréquratations, la vivacité des

jeux de Tenfance , avaient fait oublier k cet étourdi qu*il était le fils du tuteur, il avait vidé le trésor

doBi MiD père était dépositaire. La demoiselle de

B était deTenne mère. B père, dans le trooble

et la oonsternalion où Fattentat de son fils Tarait plongé , n^avait imaginé rien de plus loyal qne de s'adresser a oeax des parents de sa pupille restés en France, qnoiquHls Toussent totalement oubliée depois neuf ans; il se persuadait que, pour ne pas exposer leor jeune parente au déshonneur d^nne ma* ternité précoce, ils donneraient les mains à son mariage avec son fils. ^

Il en était arrivé autrement : le préjugé de noblesse , qui a survécu à Végaitté dê$ droits ( et qui y survivra longtemps encore , les dix siècles du ré(*i«o féodal Ty ayant incrusté ) , avait excité Tanimadversion des parents , au point de leur faire crier toile. Ils avaient nommé, à la demoiselle de B...., un nouveau tuteur, et Tavaient placée , elle , dans une maisoB tierce, pour y faire ses couches; ils avaient

intenté à B père un procès que sa bonne foi per^

sonnelle, sa bienfaisance, la loyauté même de sa dénonciation à la famille , avaient bientôt fait dégénérer en un procès civil, à fin de compte.

Ce que ce procès pouvait avoir d*acrio(ionieux ne pouvait pas amener la solution , quant à la demoiselle de B , que les lois divines et humaines réclamaient. £lle fut, quoique mineure, en conflit avec ses nouveaux tuteurs , autorisée à la poursuite de ses droits. Elle en était là, lorsqu'on vint me consul* ter pour elle.

Je dois le dire, mon avis fut qu'il fallait actionner les nouveaux tuteurs , pour voir dire que , nonob-

•Unt leur «apposition, il serait pané imtre au mariage. Je pensais et je pense encore qne le déshonneur d*une maternité à jamais usurpée -sur Tordre^social , était plus grand que celui d^une mésaillance , puisqu'on matière de rapt, nos aîeux< condamnaient le ravisseur ( qui presque toujours était le plus noble et le plus tQrluoé ) , à épouser la personne , mène roturière, qu'il avait ravie. Si, dans Tespèce, tout le désavantage de la eondition< était du côté du séducteur, du moins il n*y avait eu de sa part que fi^ d$ téduction.

Dans le plus fort de ce terrible débat, Taction

changea de face. Survint M. de B père lui-même,

qui s'était fait rayer de la liste des émigrés : il reprit U fatale instance contre sa fille , croyant saps doute la mieux servir , ou la punir en la condamnant à na éternel célibat. Les magistrats ne virent avec lui, dans la violation du domicile du tuteur par son propre fils , que la profanation du sanctuaire ; ils me refusèrent Tau torisation, à coup sûr pour Texemple.

J*ai su depuis que la demoiselle de B....«, deveane majeure et mariée à son séducteur, n'a pas été beareuse, et qu'elle avait péri misérablement.

Plus tard, dans une occurrence non moins critique pour la femme, j'eus à confirmer un avis psternel qui, par l'événement, lui est devenu horriblement funeste : celle-ci était mariée ; et c'était l'indiseolabilité du mariage qui l'avait mise en péril. Née mo«

fortune , de |>ère et mère qui avaient soigné «on édu-^ cation , la demoiselle , ayec ses talents et sa l>ea«ité , avait épousé un commissaire-ordonnateur des guerres, chevalier de la Légion d'honneur, et jouissant d*aoe grande aisance. Le mari , d'un caractère sombre et farouche , avait confiné sa jeune épouse dans une maison de campagne près d*Argenteuil , à la vé* rite très-confortable et peu éloignée de la commune où lea père et mère avaient leur domicile*

Là , d*après les récits de la jeune femme , s*élait ouverte, pour elle , une vallée de misères. Après la naissance d*un premier enfant (qui heureusement était une petite fille), son mari lui avait fait endurer les persécutions les plus cruelles, Tabreuvant d*a* mertumes devant ses domestiques , même devant les étrangers, et s*étant oublié jusqu'à la frapper. La dame s*était pourvue eh séparation de corps ; j'avais été plaider pour elle au tribunal civil de Versailles qui , oe jugeant les sévices allégués ni assez graves ni assez prouvés, l'avait déclarée non recevable dans sa demande , et condamnée à réintégrer la maison conjugale*

Il y avait appel de cette condamnation; mais il était plus que douteux que la Cour royale se rendit aux doléances de la femme ; il y avait tout lieu de craindre qu'elle ne confirmât ; et alors , la condition de la femme serait d'autant plus déplorable, que ses père et mère ne pourraient ni la reprendre chez eux avec sa fille , ni lui assigner de pension. Le mari , sur ces entrefaites , avait parlé de réconciliation : il n avait pas manqué de rassurer ,ses intermédiaires

contre le retour des toènes dont sa femme s^étsit plainte. Le tendre fruit de leur union , la petite retenue de nourriee , serait entre eux le gage d^une parfaite harmonie.

La jeune mère Tint me faire part de ces propositions qui souriaient à son cœur maternel plus qu*à celui d' épouse : que devait-elle faire ? Ayant de loi donner aucun conseil, je voulus qu^elle revînt, avec ses père et mère, en conférer dans mon cainnet. Les père et mère, qui adoraient leur fille, n^hésitèrentpas à lui persuader que les procédés de son mari, ne signalant aucun vice de cœur, mais seulement des travers d*esprit, défausses préventions, rinégalitéd^hunieor, elle pouvait et devait retourner avec lui. Je joignis à leur paternelle allocution mon suffrage de jurisconsulte.

L*in fortunée céda au double vœu de sa famille et de la loi, qui était aussi celui de sa tendresse de mère. Six semaines après sa rentrée avec son mari, elle n'existait plus. Le monstre Tavait assassinée, découpée et brÂlée par morceaux. Étourdi par le réveil de la servante, qu'une fumée infecte suffoquait, il n'avait pu rien répondre aux interpellations qu'elle lui adressait sur le sort de sa maîtresse. Il était allé se cacher dans une pièce d'eau de ses jardins, sa tète seule restée en évidence. Dans cet étst stupide, on l'avait saisi et jeté dans les cachots de la prison de Versailles.

Il m'a été dit qu'un de ses camarades, par esprit de corps, l'avait déterminé à devancer l'arrêt d'one mort ignominieuse.

J*aî toujours répugné à donner, aux aecusés con* tumacee, le conseil de se eoncf iftwr prisonniers, dans Fignorance des charges survenues ou à survenir. Deux fois pourtant je ni*y suis hasardé; une première, pour nn neveu qui, par mégarde, avait atteint son oQole d*un coup de canne en fer, servant de soufflet, d*où sa mort immédiate; qui avait ensuite traîné ma* cbinalement son corps, en plein Jour, aux yeux de plusieurs voisins, sur un tas de fumier, et Ty avait laissé pour prendre la fuite. Toute la commune dé-* posait du respect et de rattachement que le neveu n^avait jamais cessé de manifester pour son oncle, et de Taffection réciproque de ce dernier. Le jury de Reims a justifié mes pressentiments d*absolution*

Il en a été tout autrement d*un jeune homme, fils d*un notaire du Soissonnais, qui avait travaillé, comme simple commis, dans les bureaux dé deux frères, négociants manufacturiers, tombés en faillite et bientôt accusés de banqueroute frauduleuse. Le père, instruit par son long exercice du notariat, en première ligne, puis le fils, impliqué comme complice dans la plainte contre les banqueroutiers, étaient venus me soumettre un aperçu des charges résultant du dépouillement fait des écritures des principaux accusés : comme elles ne fournissaient aucun indice de la complicité de leur commis, je fus d'avis qu*îl se eouêiituât* A Taudience de la Cour criminelle de Joigny, oâ je n^assistais pas, les charges se décoloré* rent à un tel degré, que le jury condamna le commis seul et qu*il acquitta ses deux commettants. Le mot de cette énigme judiciaire ne m*a jamais été donné*

2 BERRYER. 10

Une fin plat heareuse a couronné, sons Tempire , me* efforts en faveur d*an condamné aux travaux forcés, qui semblait à jamais perdu pour la société. Le jeune G.*.., originaire Génois, fixé à Paris avtfc sa mère en viduité, y avait été chargé de la procuration d'un prince polonais, spéciale à Teffet de recevoir pour lui , sur ses certificats de vie, et de Idi faire passer, à Varsovie, les arrérages d*une rente viagère de 10,000 fr., dont il était créancier de TÉtat de France. Le prince étant mort, 0. . . . avant continué de percevoir les 10,000 fr. de la rente viagère, au Trésor, sur des certificats de vie qu*il disait lui ètte envoyés de Pologne. Ces envois supposés et les recettes d'arrérages s'étaient continués pendant près de trois ans. A la fin , la mort du prince avait été connue da Trésor, G.... arrêté et traduit devant un juge d'instruction.

Gn sait que ces magistrats instruisent la procédare au Palais , dans des cabinets particuliers , où ils sont assistés d'un greffier et du gendarme qui leur a amené le prisonnier, pour les interrogatoires à subir. G.... est conduit dans l'un de ces cabinets où se trouvent les trois agents de l'instruction ; c'était en hiver : un poêle, à côté du bureau du magistrat, était allumé : un feu pétillant brûlait à son ouverture. 0.... est placé au-devant et inviJté à se rapprocher du bureau, pour vérifier, de plus près, les pièces de conviction qui lui étaient opposées ; il était miope et paraissait fort préoccupé de sa vérification. Tout à coup il s^empare des pièces incriminées et les livre aux flammes, qui, en un clin d*œil, les eurent dévorées.

Traduit à la Cour d*aMite« , O.... n*aTait pas ptt échapper à la peine de sa cnlpabilité de faux, avéréu par ses quitlaucesau Trésor, demeurées intactes.

Dans la prison de Bicétre, où il était détenu, 0.... avait eu Tart d*organiser, eo peu de jours , de vastes ateliers où il faisait fabriquer, par les prisonniers , tous les articles d*équipements pour la cavalerie « entre autres les hamois, les selles et les bottes. Bîent6t il n*avait été bruit que de cette heureuse meta* morphose des galbanons de Bicétre.

La mère de O.... avait conçu , de ce succès de son fils , reapéranoe d*une commutation de peine. Elle vint me demander de lui rédiger une pétition en grâce à Tempereur : j*y fis ressortir la régénération de Bicétre dans un sens et sous des points de vue qui , à la lecture , lui firent émarger la pétition des mots : réduite à quinze moie de délentiom.

Ce irait de la brûlure me rappelle celui du jet fait, Doa au feu ni à la mer, mais dans la rue , par un traitant fameux, d*un sous-seing privé qui l'importunait et dont, dans une séance arbitrale nombreuse, tenue chex Fun de mes confrères, la confiance Favait rendu un moment possesseur* Le sous-seing privé, ramassé par un compère du traitant, disparut; mais il n*y gagna que la bonté d'une ineffaçable réprobation ^ avec la perte de son procès.

Dirai-je quelles répugnances il m*a fallu vaincre pour remplir les devoirs de mon état , de ne rebuter personne et d*obéir à la justice : (|uelquefois nommé d'office par le juge; plus souvent dominé par Tévi» dence du bon droit de ceux que Topinion publique

repouMaît d*aîUeari. A ce» titres , j*avait en à défendre, en 1793, les Méhée de la Touche, père et fiU, jacobins furibonds, faussement accusés d*abus, dans Teiercice de fonctions ou de missions municipales ^ en Tan 4, Tun des déwalistmrs de la chapelle mortuaire de Saint-Merry ;en Tan IS, par improvisation, audience tenante de la police correctionnelle , un homme que Ton m*a dit être Tassassin de la princesse Lamballe , compromis dans une querelle de halles ; en Tan 6, encore Méhée de la Touche fils, qui revenait à moi chargé de tout l'opprobre désormais attaché à son nom ; mais ayant un droit légitime de sociétaire , qai lui était indûment disputé dans une affiitre lucrative.

De toutes ces répugnances vaincues , la plus invincible a été celle qu^tnspire universellement , dans le monde civilisé , le moindre contact avee les bourreaux, ou exécuteurs des hautes ONivres. Ces bou' cheirs de Tespèce humaine , de même que les autres citoyens , ont leurs droits civils à défendre. Ils se marient entre eux, et contractent des obligations de famille ; ils ont des propriétés, ils ont à disputer entre eux des droits d*avanoement à une place plus productive qu^une autre , ou des prérogatives et attributions de localités.

Il existe, au ministre de la justice ^ un comité spécial de surveillance et de discipline , qui , administra tivement, tranche bien toutes les questions du service ou du régime intérieur des bourreaux; mais il ne peut ni les juger, ni même les diriger dans leurs discussions d'intérêt privé. Or, il a plu aux aiem> bres de ce comité de m*adresser plus d*aiie fois ces

manipulateors èe chair humaine , pour que je les aidasse de mes conseils. Je les ai reçus dans mon cabinet, non sans frémir, mais sans hésiter, d*autant que, comme on le suppose bien , il ne pouvait pas être question d*honoraires.

Une fois cependant le hasard a fait que Tun d*eui s*est acquitté envers moi, pour lui-même et pour ses confrères, par un service d*ob1igeance rendu à ma femme dans une position Tortembarrassante.Sanson, bonrreau de Paris, avait une maison de campagne aux Baueerofit, village voisin d*£pinay-sous-Sénart^ où était siluée la mienne. Ma femme, un certain jour, s*était rendue, dans toute sa parure, d*Épinay à Saint- If andé , pour assister à une fête solennelle de mariage. Elle ne sVn était retirée qu'un peu tard dans la nuit, seule dans sa voiture, avec un domestique et son cocher. Celui-ci , ayant pris à la fête plus de vin que de raison, avait laissé, dans Tobscurité, ses cbevanx et sa voiture rouler dans un fossé, au milieu «le la plaine de Villeneuve-Saint-Georges, qui a deux Keites de longueur. Ma femme avait été obligée de mettre pied à terre, dans la boue, avec sa riche parure, n*ayant, pour relever sa voiture^ que le domestique seul valide.

Il était minuit : une carriole, précédée par un énorme chien , se fait entendre roulant sur le pavé. Ma femme appelle le conducteur à son secours , le priant de retenir d*abord son chien. Le phaéton descend ; ses bras vigoureux replacent la voiture sur ses roues. Aussitôt il fuit dans sa carriole, sans proférer un mot, ni pousser plus loin Tobligeance. C'était 2 - 19.

Santon* Le lendemain , il raconte faventare à «m jardinier, qni en instruit le mien. Ha femme ap{»end ainsi le nom de son libératear, qui seul savait pour qui II avait employé ses bons offices.

Loin de ces miasmes révolutionnaires ou éqoivoquesy la fatalité a voulu qu*en 1814 je fusse le confident paralysé d*un projet de suicide, conçu par un de mes anciens camarades de collège, le sieur Gouvy, resté mon ami et devenu mon client.

Je suivais pour lui, à Paris, un procès assez coah pliqué, pour le recouvrement de livraisons fort ioiportantes par lui faites à une certaine compagnie Bailly, lors du siège de Mayence. Gouvy, bientôt après ce fameux siège, avait fondée GofiPontaine, près Sar-Louis, un grand établissement de fonderies, avec forges et hauts fourneaux, pour la fabrication du fer et de Tacier. H Pavait porté à un haut degré de prospérité.

Deux motifs Tavaient appelé à Paris, dans les pre* miers jours de mars 1814 : d^abord, la suite de son procès; en second lieu, rimpatienee de savoir quelle allait être la nouvelle délimitation de la France, du côté de ses manufactures aboutissant à nos anciennes frontières. Il me manifesta la crainte que sea établissements de Goffbntaine ne fussent dénationalisés par la nouvelle conscription territoriale» Je m*étaiaefforeé de le rassurer, sur ce que Sar-Louis étant la ville fondée par Louis XIY, dont elle portait le nom, et le ehef-d*œuvre de Vauban, il était improbable que nos princes en fissent la cession aux alliés. Gouvy f dominé par ses pressentiments, avait eu peine àgoft*

ter mes raiion*» En qnillant Pârit» awnt qne la dé-* marcation du territoire ne fût connue, il me dit, en me eerrant la main : « Mon ami^ songe bien que si la » fatalité me fait Prussien, je suis un homme mort ! » Adieu 1 »

La souyeraineté de Sar- Louis et de Goffontaine, |Mur révénement , est cédée à la Prusse. Gouvy en a la certitude. Il s*enferme dans son cabinet ; il écrit , avec la pins grande lucidité , son testament en faveur de deux neveux et de sa femme ; il adresse, à cette épouse chérie, une lettre d*adieux touchante , qu*ii signe : Gouvy, mori Français, Tout étant ainsi réglé, il prend un pistolet, et accomplit le fatal serment qu*il m*ayait fait quelques semaines auparavant.

A c^té de ce suicide, dont Tamour du sol français fut rhonorable cause, je relaterai celui d*uo Prêtée politique, dont les réclamations à la charge de la liste civile des Bourbons, de la branche aînée, m*ont beaucoup occupé.

Ce personnage était le sieur Fauche-Borel, imprimeur, à répoque de 1789, à Neufchitel, en Suisse^ où il faisait , comme père de famille actif et intelligent , d*assez bonnes affaires. Ses rapports avec les premiers émigrés, en 1797, lui avaient tourné la tète. Il s'était persuadé qu'il avait toute la capacité nécessaire pour faire remonter les Bourbons sur leur tr^e, par la seule habileté de ses négociations pour eux, auprès des diverses puissances de TEurope. Il a*était présenté, comme tel, à la confiance des comte» d'Artois, de Prorence et du prince de Gondé ; il avait

Mutité snrtoBtceHe de ce <l«nner^ qm Tavait mmii deê atletUtions les plus apologétii[oes.

Lecomkede Provence, lai, n^avah tu dans Fanehe- Borel, tout clé? oaé k sa casse, qa*iine espèce de postillon diplomate, et ne s'était servi de lui que comme d*ttB agent très-secondaire»

Avec ses courtes vues , Fanche^Borel n'avait pas manqué de se fourvoyer souvent. Passé de Loiiih*es en France, à la suite de négocia tiens entamées à Paris, par son neveu Yitet (qui y avait perdu la vie). Fauche- Borel, sous Bonaparte, avait été enfermé au Temple, où il était resté prbonnier pendant dÎK^hait mots.

Relaxé par la Restauration de 181 4, Fauche-Borel, lors du retour de Tile d'Elbe, avait couru en poste à Vienne, dans la vue d'attirer seul les hautes puissances au parti de la réinstallatton des Bourbons. Tout ce qu'il en avait obtenu s'était réduit i une lettre de bienveillance adressée à Louis XVIII, à Gand, dont on l'avait rendu p<Hrtenr. Par un malencontre inexplicable, la police de Gand l'avait fait arrêter et retenir plusieurs jours dans un cachot.

Dans sa longue entremise en faveur des Bourbons, Fauche -Borel avait eu pour concurrent uo siesr Perlet^ ancien journaliste, homme beaucoop plus «capable que lui, ayant l'esprit d'intrigues et sachant bien manoeuvrer en police. Ce Perle t avait eu l'art d'insinuer aux princes que Fauche-Borel les trahissait. Plusieurs de ses écrits déposaient de cette o<fiease dénonciation.

Us tombèrent sous la main de Fauche-Borel, dans le cours des démarches infructueuses qu'il faisait

auprès de la liste civile depaîs 1815, poar être indemnisé des vingt années de son dévouement exclusii' à la cause royale.

Il rendit, contre Perlet, en police correctionnelle, une plainte qui Taccusailde calomnie et d'escroquerie. Je fus chargé de Tappuyer à l'audience. Là se déroulèrent , pour Tinstruction des deux chefs de plainte, dea détails de police administrative, dont la révélation produisit sur Tauditoire les plus vives émotions. Les archives de la police générale du royaume, celles de la Préfecture de police furent compulsées. Veyrat père et Desmarets , qui avaient été, dans le temps , les coryphées de Tespionnage intérieur, furent entendus comme témoins.

En résultat, il fut prouvé que c^était Perlet qui avait trahi la cause royale; que c'avait été pour donner le change qu'il avait dénoncé Fauche-Borel. Il fut prouvé, de plus, que Perlet avait détourné, à •on profit , une somme de cinq cents livres sterling à lui remise par Fauche-Borel, pour seconder la miasion de son neveu Vitet.

Perlet fut condamné comme dénonciateur et comme escroc ; mais Fauche-Borel n'en rentra pas plus en faveur pour cela. Constamment éconduit par la liste civile , il fit imprimer deux forts volumes contenant l'historique des vingt années de son apostolat politique et d'amères doléances sur l'ingratitude prétendue des Bourbons. Il a fini par être atteint d'une aliénation mentale, et a péri à Neufchâtel en Suisse, aa patrie, où il s.'était finalement retiré, dans un accès de cette affrense maladie.

SECTION Xïh

Dépôts (le contre -lettres; le premier funeste, le second grâ^ cieux. — Lutte personnelle de Fauteur à q^uatre- vingts ans. — Le fou raisonnable.

Dans tout ce que je viens de ra^ppeler de mestri^ bnlationt judiciaires, il n'y eut rien du moins qui prit le caractère d'une molestatioa personnelle; mais il était dit que, par suite de mon officiosité, même la plus gratuite, je serais individuellenwnt aux prises avec la police correctionnelle.

Pai été, en 1806 et 1807, en butte à une plainte en complicité d'escroquerie, à cause de ma religieuse fidélité à garder un secret qu'un créancier et un dé* biteur étaient Tenus simultanément me confier dans mon cabinet. Les annales du Palais en parlent, comme d'une espèce qui a fixé la jurisprudence, en matière de dép6t volontaire et secret, pour la sauvegarde de tous les dépositaires inquiétés par la morosité de Tua

«les dépôsantSé II m^appartîent de dire deux Mots de cetle affaire , qui a fait tant de bruit dans le temps et qui m^a attiré à la fois tant de tourments et tant de suffirages.

Le 9 avril 1806, se présentèrent dans mon cabinet, rue des Moulins, deux pères de famille, Tun et Tautre d*uii âge mûr et d*une tenue rassurante , mais que je ne connaissais pas. Ils arrivaient ensemble de Montargis, par la même voiture de poste; ils se nommèrent; Tun était M. Gardon, riche capitaliste, si connu par la grande fabrication de tabac, alors qu'elle était libre; l'autre M, Leorier Delille, propriétaire des deux papeteries renommées, deBuges et de Langlée, près Montargis.

Ces messieurs m'expliquèrent en peu de mots comment la stagnation du commerce de la papeterie , longtemps prolongée , avait amené M. Delille à la nécessité d'emprunter successivement, de M. Gardon, des fonds très-considérables pour l'alimentation de ses deux fabriques, de l'importance de vingt-huit cuves roulantes et occupant plus de cinq cents ouvriers ; que ces emprunts s'élevaient, à jour, au delà de IK)0,000 francs; que, pour sûreté d'une aussi forte avance, M. Gardon n*avait de garantie que dans les papiers fabriqués qui encombraient les magasins de Buges et de Langlée , et ceux succursaux ou de vente à Paris, et dans la continuité du mouvement des fabriques, qui ne pouvait pas être interrompu, à cause des fournitures à faire aux régies de l'enre* gistrement et des loteries, et aussi pour ne pas perdre une foule d'ouvriers précieux ; que M. Delille

éUot dans rimpnissance de continuer Texploitation par lai-méme, ils avaient arrêté entre eax, de gré à gré et de l^avis de leurs conseils sur les lieux , deux espèces de conventions ; les unes ostensibles et apparentes, qui étaient, d*une part, la vente quittancée par M. Delille à M. Cardon, de Tuniversalité des papiers fabriqués; et, d'antre part, le bail par antî* chrèse à M« Cardon pour douze années des deux manufactures de Buges et de Langlée. Les antres conventions , qui étaient les véritables , mais confidentielles , secrètes et consignées en un sons-seing privé , en forme de contre-lettre , constatant que les fabrications de Tantichrèse auraient lieu dans tel ordre, et qu'il serait fait compte annuel des produits et des imputations sur la dette de M. Delille.

Or, ce sous-seing privé, qui était le type unique dn traité conclu, ne devait pas voir le jour aussi long* temps que la libération de M. Delille ne serait point acquise; c^était la condition ttne quânon de leur arrangement ; elle était jurée entre les deux contractants, par Phonneur et en toute liberté. Il leur fallait, pour cette pièce importante , un dépositaire exercé aux affaires et en position d'assurer le secret de celleci. Ces messieurs, d'un commun accord, m'avaient choisi pour être le gardien de la foi jurée : ils m'apportaient leur contre-lettre, sans suscription, simplement cachetée, pour que j'en fusse le conservateur.

Convaincu de là loyauté de leur démarche et flatté d'un témoignage de confiance aussi inattendu , j'eus la faiblesse d'accepter ce fatal dépôt , qui devait si prochainement m'abreuver d*amertume.

Dès le SO décembre 1806 , M. Delille rendait, au tribunal correctionnel de M ontargia , une plainte en escroquerie contre M. Gardon. A quelques jours de là , il m*enyoyait un huissier pour que j'eusse à ex- Iiiber la contre«]ettre. Cet ofiScier ministériel, au seul mot que je lui articulai de ma mission confidentielle et de jurisconsulte qui avait reçu le secret des deux parties, s'était retiré sans dresser aucun procèsverbal.

M. Delille , sans doute d'après l'issue de son singulier message , s'était figuré que j'étais homme à oublier les devoirs de ma profession. Dès le 28 décembre 1806, il rendait contre M. Cardon une seconde plainte en soustraction de la contre-lettre ; il faisait lancer contre moi, parle directeur du jury de Montargis , un mandat d'amener. J'avais dû courir en poste défendre, devant ce magistrat, ma prérogative de conseil commun des parties et le droit qu'elle me donnait de garder un silence impénétrable, jusqu'à ce que le concours des deux mêmes volontés m'eût autorisé à parler. En même temps que je restais dans mon droit, j'édifiais, de confiante, le juge sur le sort de la contre-lettre si injurieusement supposée soustraite.

Cette manière de me dessiner n'avait pas été du goût de M. Delille, et sans plus de scrupule, il avait rendu contre moi, le 7 février 1807, une plainte en complicité de soustraction. J'ai donc eu la douleur de me voir traduit en police correctionnelle , obligé de subir dans une audience tumultueuse , remplie par les cenUines d'ouvriers de M. Delille, un interroga- 2 20

toire fort long et fort captieux. Met réponses furent imperturbablement la paraphrase de celle que j'avais fait consigner par le directeur du jury, me retranchant toujours sur ce que j'étais le conseil commun de deux contractants et ne pouvais rien révéler de ce qui avait été dit et fait entre eux dans mon cabinet, sur la seule provocation de l'un, sans l'assentiment de l'autre. L'insistance du président étant allée jusqu'à me faire entendre que, par son interpellation, il suppléait au refus du consentement de M. Cardon de me délier, je lui avais répondu que , malgré tout le respect que je portais au tribunal , je ne pouvais pas reconnaître , dans un ordre émané de lui , le caractère de spontanéité que doit avoir tout consentement.

Mes réponses , il faut le croire , avaient indisposé contre moi le tribunal de Montargis, qui, par son jugement du 23 avril 1807, m'avait condamné, pour mon refus de m'expliquer, en 25,000 fr. de dommages et intérêts. La feuille du Loiret s'était hâtée de publier cette condamnation.

Sans m'en laisser atterrer, mon premier soin avait été d'en référer à mes pairs , pour qu'ils eussent à décider si je m'étais écarté en rien de la conduite que me prescrivaient les règles de ma profession. Une consultation imprimée , signée de tout le barreau de Paris, et dont M. Guieux, depuis conseiller en la Cour de cassation , fut le rédacteur, établit dogmatiquement quels étaient les droits et les devoirs de tout avocat confidentiellement consulté, ceux aussi d'un dépositaire volontaire et sans écrit, L'ap-

probation la plus énergîqae de mea réponses à juslice y était exprimée.

Fort de. cet honorable suffrage, je me présentai à la Cour criminelle du Loiret, saisie de mon appel et cumula tivement de celui de M. Gardon.

Devant cette autorité supérieure, j^eus bientôt la consolation la plus flatteuse pour ma position de condamné correctionnellement. Sur Tappel de mon nom, le président de la Cour, après quejeTeus décliné , me dit : « Quant à vous , monsieur, la cause • est entendue d*ayance ; vous avez fait votre devoir; » prenez votre place au barreau. » Aussi Tarrétqui intervint fut-il infirmatif à mon égard et aussi à Tégard de M. Gardon.

Cette anecdote si incisive du dépôt de la contrelettre m*en rappelle une autre qui n*a eu pour moi rien que de satisfaisant. Je la rapporte, parce qu*elle peut être d^un avertissement salutaire.

Dans le nombre des dépôts que j*ai reçus dans ma vie (et qui la plupart me sont restés, la solution des affaires les ayant rendus inutiles), il s*en est trouvé un fort important , qui , ignoré des parties intéressées, a failli les priver de tonte leur fortune.

Un marchand éventailliste, qui avait fait son commerce en grand avec TËspagne, s*étant retiré des affaires, s*était avisé (j*ignore pourquoi) de simuler la vente de toutes ses propriétés, notamment de plusieurs maisons dans Paris , au profit apparent d*un fidéicommissaire qu*il croyait sûr. Il s*était muni d*une liasse de contre -lettres qui le ressaisissaient de sa chose par des sous -seings privés., Un beau

malin, partant poar sa campagne, il m*aYait apporté celte liasse, en me priant de \^ Ini garder. Je TaTais soigneusement resserrée dans mes carions.

Je n*y pensais plus, lorsqu*après un assez long temps écoulé sur ce dépôt , je vis entrer ch^z moi une femme en longs habits de deuil , tout éplorée , qui venait s^informer des rapports que j*avais pu avoir avec le déposant. Grêlait sa veuve ; elle était mère de plusieurs enfants, tout étourdie de ne rien trouver dans sa succession. lie mari était mort dans son séjour prolongé à la campagne, sans laisser aucune trace du dépôt fait entre mes mains. Le fidéicommissaire s^était bien gardé d*aller au-devant des questions qu*on aurait pu lui faire , et en tout cas de confesser la simulation de propriété. Un seul document indicateur venait d*être trouvé par la veuve, dans une des poches du défunt : c*était mon adresse, sans autre renseignement.

Le défunt m*avait-il consulté sur ses affaires ? m*avait-il fait quelque confidence de ses arrangements de fortune? Avais-je à lui quelques papiers? Sans autre éclaircissement , je me lève , je cours à mon carton des dépôts et j*en relire la précieuse liasse , qui a réintégré cette famille dans son légitime patrimoine.

Je compte encore au nombre de mes perplexités de barreau Tobligation où je me suis vu tout récemment, à rage de quatre-vingts ans, de rentrer en lice au tribunal civil de la Seine, première chambre, dans rintérét de huit à dix créanciers de la succession dilapidée de la feue princesse polonaise Ponta-

towtka, que son întendaDt disait être morte intoWa* ble. Une plainte avait été d*abord rendue contre lut par les créanciers ; elle avait mis aoua leurs mains quatre-vingt-dix liasses de papiers saisis en son domicile par le juge d^instruction. J*avais été autorisé à faire le dépouillement de ces liasses, singulièrement d'une très «ample correspondance active et passive d'entre la feue princesse et son intendant.

Là, j'avais acquis la preuve qu'un très-grand nombre de procurations avaient été données par la princesse à son factotum dans un intervalle de trois années et plus ; que les premières de ces procurations l'avaient successivement autorisé à faire pour elle des emprunts de 15, de âO, de 30, et jusqu'à 40,000 francs; que, par les dernières, il avait été investi du pouvoir immense d'aller à Varsovie réaliser pour elle la vente de plus de 2 millions de propriétés ; qu'il n'y avait pas une des ventes par lui consommées qui n'entraînât la suspicion d^abus très-répréhensibles«

La constituante, la princesse Poniatowska, était une femme infirme, privée de la vue, et qui, dans le cours même des opérations de son intendant en Pologne, avait été frappée, un an avant sa mort, d'une attaque d'apoplexie. L'intendant lui avait rendu, de tes ventes en Pologne seulement, des comptes tellement abusifs, que de fortes omissions et des erreurs de calcul inconcevables y étaient accumulées. La princesse, dont les facultés étaient déjà voisines d'un anéantissement total , paraissait avoir revêtu ces comptes d'arrêtés unilatéraux, tracés d'une main débilitante, sans qu'il y eût eu remise d'aucunes pièces 2 20.

justificatives, puisque toutes celles qui auraient pa en tenir lieu s^étaient retrouvées au pouvoir et dans le domicile du comptable.

L*exhibition de ces arrêtés de compte matériels, non argués de faux, avait suffi à la justice criminelle, pour qu^elle ne donnât aucune suite à la plainte dea créanciers. Le comptable avait été renvoyé à fins civiles.

Parmi les pièces de Tinstruction civilisée, s^étaient trouvées deux lettres du comptable adressées au ministère public , dans lesquelles il m^apostrophait personnellement , me sachant le conseil des créanciers qui le gourmandaient. Il y convenait bien que ce n*étaît pas avec de l'argent comptant qu*ils avaient pu acheter mon zèle, pursqu*ils étaient, disait^il, gens sans aveu et sans ressources aucunes. Mais il était intervenu, affirmait-il, entre ses adversaires et moi , un pacte par lequel ils m*avaient assuré une portion notable des sommes que je leur ferais recouvrer de leurs droits litigieux. Il ne se pouvait pas que je laissasse subsister dans des archives publî* ques, où mon nom avait été si souvent consigné avec honneur, des documents dont la virulence m'entachait.

Dans cette conjoncture, j*ai senti que je me devais à moi -même de reparaître sur la brèche, pour, appuyer de ma personne et publiquement , ces droits des créanciers dont la calomnie m'accusait d'avoir fait trafic. J'étais encore le seul qui eusse pénétré les mystères enveloppés dans les quatre-vingt-dix liasses de papier enlevées de chez le comptable 5 raison de

plaa pour qae j'assumasse la lâche d^en faire ressortir la légilimité de Taclion réservée au civil, contre lui, à fin de compte.

J*eus à donner au tribunal Fanalyse exacte de tout ce qui s'était passé entre la princesse et son intendant , pendant les trois années de Temploi de celuici ; des nombreuses procurations de la princesse et de Fusage qui en avait été fait; du système des comptes rendus , limité aux opérations de Pologne , sana qu*il y eût été question d'aucune de celles traitées activement en France. J'eus à démontrer que les .arrêtés unilatéraux et équivoques de ces comptes étaient nuls, de nullité radicale ; qu'ils, ne pouvaient pas avoir pour effet la décharge légale du comptable : il me fallut consacrer deux audiences, de deux heures chacune, à ce volumipeux procès qui avait d'ailleurs d*aatres embranchements.

Je dois dire , à la louange de mes jeunes confrères, de M. Durand de Romorentin surtout , qu'ils m'ont fait preuve du plus généreux empressement à embrasser la cause des créanciers que je venais d'ébaucher. Ils ont été mes continuateurs dans la plaidoirie de cette immense affaire, qui a absorbé plus de deux mois en première instance. Ils ont réussi à y faire annuler les prétendus arrêtés de compte dont l'agent de la princesse faisait son palladium^ et à faire ordonner qu'il rendrait un compte général de son administration, pour tout l'intervalle de juin 1830 à novembre 1834.

Il y a eu appel du jugement sur ce chef et sur plusieurs autres. La Cour a confirmé en cette partie.

J*ai surmonté les répugnances qui , de primeabord , m*ayaient fait repousser des causes réputées perdues sur l'étiquette du sac, ou peu convenables pour un patronage public.

Ainsi, j*ai résisté à Tinterdiction qu*un père poursuivait contre son fils, pour cause d*aliénation mentale.

M. ***, fils unique de père et mère nobles et fortunés, avait reçu Téducation préparatoire aux fonctions de la magistrature : il en avait si bien profilé , que dès Tâge de vingt-deux ans il avait eu de grands succès dans la carrière du ministère public, près an tribunal de département. Tout a coup un profond chagrin était venu troubler son imagination; il était devenu sujet à des attaques, définies hallucinatùms par les gens de Tart : il se figurait inopinément que Ton parlait mal de lui , alors que ceux qui l^entouraient ne lui portaient que bienveillance ou se taisaient devant lui.

Ce subit égarement d*esprit s^était un jour emparé de lui k Taudience, et lui avait lait dénoncer au tribunal des propos injurieux qu*il disait lui être présentement adressés, tandis qu*aucune parole étrangère n^avait interrompu le cours de la séance. Le tribunal, afiligéd*une semblable divagation, en avait informé ses parents. Le père , sur-le^^mp , avait cru devoir provoquer Tinterdiction de son fils. La mère, au contraire , était venue me trouver pour que je prisse tous les moyens propres à préserver oecber fils et son avenir d*une si funeste atteinte.

Mon premier soin avait été de me rendre es la

maUon de santé où M, *** avait été conduit, afin de m^asaorer, auprès du médecin , de Tétat au vrai du malade et de vérifier si de fréquentes rechutes étaient à craindre. Le médecin m^avait très^affirmativement déclaré qu*il n^existait aucun genre d*aliénation mentale; que les accès très-rares et très - fugitifs , appelés hallucinations, n*é talent qu^une altération très» passagère des facultés de i*esprit, qu*il serait trèsdangereux, de traiter avec gravité ; que le remède le plus eertain était dans les démonstrations énergiques et soutenues de confiance en la capacité du sujet. Il fit venir M. *'** dans son cabinet. M. *** était calme : du ton le plus poli, il me demanda ce que je désirais de lui. Je lui parlai de madame sa mère qu^il aimait tendrement, de M. son père dont il déplora Terreur sur son compte , qui Tavait privé de sa liberté. Je lui fis entrevoir qu^il ne dépendait que de lui-même de la recouvrer; que M. son père, par suite des fausses alarmes qu^il avait conçues, avait mis la justice sur la voie de Tinterroger ; que ses réponses à rinterrogatoire feraient cesser tout cet imbroglio. M. *** me répondit incontinent : « Soyez tranquille, » monsieur, je m*expliquerai de manière à prouver • que j*ai toute ma raison. »

Effectivement , ses réponses pleines de déférence pour rautorilé de son père et de doléances mesurées sur la menace d*interdiction, démontrèrent au jugecommissaire que M. *** était un homme d'un grand sens, même d*un esprit élevé et d*une élocution facile.

 leur lecture, je fus d'avis que M. "*** devait se

défendre luî'inéme, eo comparaissant en personne à Taudience, où je Tassisterais pour ne traiter qae le point de droit.

A Taudience, où le père de M. *** était en présence, le fils fit un discours de moins d*nn quart d^heure, dans lequel, sans récuser les témoignages dliallacination qui lui étaient opposés, sans accuser son père, et en n^attribuant qu*à un excès d*aveug1e tendresse la provocation qu^il avait à repousser, il fit entrer dans rame de tous ses juges la conviction que nul moins que lui n*avait encouru la peine de Tinterdiction.

Je n^eus que quelques mots à ajouter, pour faire adopter par le tribunal le mezzo termine de la nomination d^un conseil judiciaire.

H. '*** n*a pas tardé à se faire relever même de cette dation de conseil. Son nom figure honorablement sur le tableau.

Voici une autre espèce, que Tesprit de corps, aa premier aspect, semblait devoir me faire repousser.

Un arrêté du conseil de discipline, rendu, en 183S, sur la dénonciation suggérée à une femme par une animosité particulière , avait prononcé la radiation de M. ***, jeune avocat qui venait d'épouser une riche veuve. La haine des enfants héritiers de cette veuve s'était déchaînée contre Tépouseur. On loi avait imputé des actes d'indélicatesse, dans la poursuite d'un recouvrement auquel on le supposait intéressé par un pacte de quota litie.

Consulté par l'épouse, qui voyait les premier» jours de sa seconde unioQ flétris par la honte d'aoe

radialion, je me û« bien expliquer les moindres particularités de la dénonciation. Je m^atUchai surtout à rassembler diverses pièces émanées à la fois du débiteur, de la créancière (qui était la dénonciatrice) et du dernier porteur de la créance, qui prouvaient mathématiquement la fausseté de la supposition du pacte de quota litù. Cette preuve acquise, je conseillai rappel , en la Cour, de Tarrété de radiation.

Je fis plus ; intimement convaincu que c'était utilement servir mon ordre , que de faire modifier Tes* cessive sévérité de Tostracisme surpris au conseil de discipline sur un faux exposé et sur des pièces controuvées, je me déclarai hautement le patron de M. '^'*^* \ je Tassistai à raudience à huis clos où son appel allait être jugé. M. ^** y débita un plaidoyer plein de sagesse , de dignité et d'énergie ; il édifia tous les magistrats sur sa moralité, et les laissa convaincus que, s'il avait fait faute, c'était celle d'une imprudente entremise et de points de contact indiscrets avec des gens équivoques.

La Cour, par son arrêt , modifia l'arrêté du conseil de discipline, et modéra la peine à une année de suspension.

Entre autres actes de résignation, je compte l'appui que j'ai prêté un jour à tous les avoués de Paris, contre le coryphée des plaideurs de l'époque, le famaux Selves, dont le nom vivra d'âge en âge parmi les praticiens.

Ce M. Selves était un ex - procureur au sénéchal de Monlauban, dont la révolution avait amené le sapoir-faire à Paris : il y avait préludé par l'office

d'a^/ent d'afptires, qui, soos les asMgnats et au temps de la terreur, avait profité k tant de faiseurs. £n pea d^aonées, il était devenu riche ; propriétaire à Paris de la cour Batave rue Saint-Denis, immeuble en va* leur de plus d*on million ; propriétaire aussi de la belle terre de Yillemenan , près la Queue»en-Brie, ancien patrimoine de MM. de la Chaussade; bientôt après, membre de la Cour criminelle de Paris, et Ton des juges do procès Moreau ; finalement destitué et relégué dans la foule , avec ses grandes acquisitions , qui lui avaient laissé maintes liquidations à suivre vis-à-vis de la banque territoriale, pour la cour Batave et contre les créanciers inscrits sur la terre de Yillemenan.

Doué d*une certaine sagacité d'esprit et d'une constitution vive , nerveuse , M. Selves eàt pu être on homme remarquable, si la nature lui eût accordé plus de jugement et moins d'irritabilité ; si dans son étude de procureur à Montauban, il n*eût pas contracté la manie des procès la plus incorrigible qui fut jamais. Il en avait suscité d'innombrables à la banque territoriale, aux créanciers de Yillemenan, à ses fermiers, à ses locataires, à ses livranciers et fournisseurs, enfin à ses propres avoués. La multiplicité de ses chicanes lui avait attiré force condamnations de dépens et une nuée d'avoués , qui , ayant obtenu la dùtrae-tion pour leurs frais, s'étaient vus forcés de se faire délivrer contre lui une multitude d'exécutoires de dépens»

M. Selves, sur leurs demandes en taxe, s*était montré aussi récalcitrant que dans le cours des pro*

eèt perdus : il avait incidenlé à ontrance sur cbaqoe article des dëclarations de dépens, devant la chambre des tiers-avoués, chargée de les régler. Tantôt il avait rejeté des frais de ecpies, sous prétexte gabelles n*étaient pas signées , on que le papier de timbre 'avait été bétonné du mot technique, n'a servi; tantôt des frais de requêtes, sous prétexte qu*elles étaient trop multipliées ou trop volumineuses; des vacmtiom, attendu qu*il n*y avait pas été appelé, etc., etc. Nombre d'exécutoires avaient été délivrés contre lui; M. Selves en avait interjeté appel en Cour royale.

Ce fut sur Tun de ces appels que, pour expliquer comment il avait conservé son droit de rejet, en croi» $ant, sur les déclarations de dépens, les articles par lui contestés , il se permit à Taudience ce laxzi , qui excita un fou rire dans Taudiloire :

« Messieurs , on dit qu'il ne faut qu'un bon signe » de eraùp pour faire fuir le diable ; j'en ai fait plus » de cent, et je n'ai pas pu faire fuir un avoué! »

A une aulre audience , M. Selves avait donné la mesure de sa faconde chicanière par cet exorde gasconne :

« Messieurs , j'ai plus dé moyens dans ma cause 9 qu'il n'y a dé grains dé sable dans la mer ! »

Avec tous ces lazzis et ces rodomontades , M. Sel-» ves, condamné au payement des exécutoires, par plusieurs arrêts de la Cour royale , s'était pourvu en cassation contre ces arrêts, et il avait eu le» talent de faire admettre son pourvoi par la section des requêtes. Sa principale ressource avait élé d^alarmer la conscience des magistrats , sur divers abut dans la

procédure dont il se plaignait et qu'il qualifiait de hrigaudages ^avoués. Feignant d*étre une victime, que ces officiers ministériels avaient pris & tâche de dévorer en raison de sa mansuétude , il leur avait persuadé que leur haute censure aurait à s*ezeroer contre les arrêts dénoncés. En attendant, M, Selves, avec son arrêt d*admission , avait traduit , en la section civile, une légion d'avoués qui m'avaient appelé à les défendre. A leur tête était un ancien procurear au Parlement , M. Chavassieu , plus respectable encore par ses qualités morales que par son âge.

M. Selves apparaissait à la section civile, ayant à la main un pamphlet qu'il venait de publier , sous le litre de Mort aux procèi ! dans lequel il avait affecté le caractère le plus conciliant , l'humeur la plus pacifique ; il avait toute la bonhomie possible. On avait enfreint toutes les lois divines et humaines , poar l'accabler sous le poids des procédures les plus vexatoires.

Mon tour étant venu de rendre aux pourvois de M. Selves leur véritable physionomie, j'établis sur pièces qu'il avait eu , depuis moins de cinq ans , cinquante procès, tous intentés par lui; qu'il y avait élevé quatre-vingts incidents et cent cinquante réfé* rés ; que c'était à cette désastreuse fécondité qu'il fallait attribuer l'énormité des frais dont il gémissait.

Quant aux arrêts , attaqués sous prétexte de violation des règlements en matière de taxe , je o'eos pas de peine à démontrer que «la Cour royale avait usé d'indulgence dans l'application de son pouvoir

discrélioiiDaire , en maintenant les article* de taxe croisés ; que des difficultés misérables, sur des taxations de dépens, n'étaient pas faites pour arriver jusqu'à la censure de la Cour suprême ; que Tordre social n'avait besoin d'être purgé que des plaideurs maniaques. La section civile le comprit : les deux pourvois de M. Selves furent rejetés.

Je désirerais pourtant que cette absolution des copies sincopées et illisibles d'écritures d'avoué ( qui ont toujours été depuis en s'obscurcissant ) , cessât d'être un passe-port pour celles indéchiffrables.

Cette maladie de plaider, dont les grelots de Thalie n^ont pu guérir les comtesses de Pimbêche, avant que l'astre de Selves ne vînt les éclipser toutes, s'était inoculée dans le cerveau d'un certain Pottin, comte de Vauvineux, sur lequel la terre de Saint-Martind'Ablois avait été vendue. Il n'était sorte de tracasseries que le comte exproprié ne suscitât journellement à M. Sannegon père, mon ami, qui n'était pourtant, à «on égard, qu'un tiers-adjudicataire saisi par justice. Quand ce comte avait perdu un procès, il en imaginait un autre le lendemain, ou il recommençait le même : c'était à n'en plus finir, à n'avoir de repos ni jour ni nuit, et à être écrasé de faux frais. Po^r sortir de ces guêpiers, je conseillai à M. Sannegon de constituer à son infatigable plaideur 1,200 fr. de rente viagère. Il eut la paix à ce prix.

Enfin, j'arrive à la classification de celles des affaires pour lesquelles l'opinion m'a accordé une capacité spéciale : ce sont les affaires commerciales.