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qui, postérieurement à la dissolution de leur société, avait frauduleusement fait usage de la raison sociale ditioutej pour se créer des ressources particulières, par des tilres antidatés. On n*a jamais su quelle élait au juste la masse de ces fabrications tardives , mais elle était considérable. La maison Mosselman en présentait une fraction de 10,000 fr. ; elle était tiersr porteur de bonne foi, et justifiait par ses r^istres qu'elle avait bien fourni valeur à ses cédants , les complices de T

La question s*est élevée de savoir si le sienr Barbier pouvait se soustraire à la solidarité, que la signature sociale faisait peser sur lui. Il prouvait bien, par son acte de liquidation avec T...., que celui-ci élait demeuré débiteur de plus de 60,000 fr. envers la société dissoute; mais ce résultat prouvé ne suffisait pas pour le faire affranchir de la solidarité , sur les effets réclamés. Il fallait que le sieur Barbier allât jusqu'à faire déclarer qu'il y avait eu antidate ^ et, par conséquent, faux dans leur confection , commis en fraude de la société, qui n'en avait nullement profité, et que les derniers tiers-porteurs Mosselman avaient à s'imputer d'avoir traité avec les auteurs ou complices du faux. Une pareille déclaration n*étaît pas facile -à obtenir d'un tribunal de commerce, en matière de circulation d'effets à ordre.

Fort heureusement , le sieur Barbier, an moment de la dissolution de sa société avec T...., avait rempli toutes les formalités voulues par la loi pour sa publicité légale; il avait même épuisé tous les genres de précautions praticables pour se mettre à l'abri de

toute espèce d^abus. L*aote diêsololif, du 29 plnviôse an 6 , avait été passé devant notaires ; il avait ex*primé la renonciation des deux ex-associés à faire aucun usage ultérieur de la signature sociale ; qu*il serait incessamoient publié au tribunal de commerce, et il Pavait été dans la quinzaine ; qu^un inventaire général des affaires de la société serait dressé *avec balance. L^inventaire avait eu lieu contradiotoirement, et il avait constaté le débet de T.,.. à 60,000 fr. ; quMl serait écrit des circulaires au commerce, pour donner à la dissolution la publicité de fait : les circulaires avaient été répandues. Enfin , sur la première apparition des 10,000 fr. des billets antidatés, passés à Mosselman et compagnie. T...., cité par le sieur Barbier devant le juge de paix, avait confessé par écrit « qu*il avait souscrit les billets en » question pour ses affuires particulières; qu*il y » avait apposé la signature sociale, pour trouver » plus facilement de Targent; que la société n^en » avait aucunement profité; qu^il avait même, lui

* T...., assuré au sieur Barbier, lors de leur sépara<« » tîon, qu^il n^avait point abusé de la signature com-

• mune. »

Il a fallu le concours de toutes ces circonstances pour déterminer le tribunal de commerce à déclarer, par son jugement du 4 brumaire an 7, les sieurs Mosselman et compagnie tiers- porteurs, non rece* vables dans leur demande contre le sieur Barbier»^ Sur rappel, la confirmation a été prononcée à Tuna* nimité.

Avis à tous ceux qui contractent des sociétés col- 9 â2.

lectÎTes el solidaires de se mettre bien en règle lorsqu'ils les dissolvent.

Âpres la terreur, pendant les vingt premières années qui suivirent la reprise de ma profession, j'ai beaucoup plaidé pour les divers entrepreneurs de service aux armées et au trésor, sous les dénominations de fournisseurs généraux y munitionnaires généraux, agents du trésor, .etc.

Un juif de Metz, Goudechau-Mayer-Gahen , intéressé pour un cinquième dans la compagnie Robsseau , dont les fournitures étaient immenses , avait été expulsé de cette société par des manœuvres con* damnables. 11 réclamait son cinquième de dividende dans les bénéfices, suivant compte à faire, et des dommages' et intérêts à donner par état : des jugements par défaut lui avaient adjugé ces condamnations. Dans le nombre de ces jugements , il en était un qui avait liquidé les dommages et intérêts demandés, à rénorme somme de 600,000 fr. écus; il n'avait pas été frappé d'opposition dans le délai fatal ; celui même pour l'appel était périmé. La compagnie Rousseau revenait, contre cette écrasante indemnité, par la voie insolite d* interprétation d'arrêt. Je fis, pour Goudecbau, avorter cette attaque.

Les 600,000 fr. de dommages et intérêts adjugés restaient debout. Toutes les puissances de la terre furent employées pour obtenir de Goudecbau qu'il modérât la somme improvisée. Je m'estimai fort hea-

reux de Tavoir fait consentir à on rabais de moitié : par transaction y il toucha de ce chef 500,000 fr.

Les munitionnaires généraux des vivres de la guerre et de la marine, MM. Vanlerberghe et Ouvrard, avaient une administration montée sur la plus forte échelle. Ils avaient, sous eux, trois directeurs divisionnaires du service, et une nuée d*agents dans les départements ; ils faisaient payer par la banque de France environ 150,000 fr. par jour ^ de leurs traites circulantes à Tinstar du papîer«monnaie. Leur capital d*exploitation avait été fourni par cinq capitalistes associés sous la raison des Cinq Négociant» réunis» Le riche Seguin , les Michel frères , Tagent de change du trésor, Desprez, faisaient partie de cette réunion qui tenait, une fois par semaine, des comité» auxquels j*assistais comme conseil.

Pendant la guerre d'Espagne de 1808, ces munitionnaires généraux avaient fait le service de la Péninsule : ils en avaieni retiré des livranees sur la Havane et autres valeurs espagnoles qu'ils avaient échangées au trésor impérial , contre 80 millions d'écus que le ministre du trésor leur avait laissé en extraire. Bonaparte s'en était pris de cet imprudent échange à l'Espagne d'abord, pour laquelle l'agent Ysquierdo était venu composer à Paris ; puis aux cinq négociants réunis, qu'il avait molestéa en tout sens, pour se faire rendre son argent.

Combien d'actes arbitraires ou illégaux ont signalé ce recouvrement,. ou en ont été la suite l l'incarcéra* tion de M. Ouvrard ; les préhensions sur la fortune privée des frères Michel et du riche Seguin ; les di*

voroes de madame Vanlerberghe et leur aaaulatioB; les inextricables angoisses de M. Desprec, et qui Tétreignent encore; les recours désespérés des cinq m^ociarUi réunie les uds contre les antres ; le rîdie Seguin ayant Tonlu faire emprisonner à son tour, pour rattraper quelques millions, M. Ouvrard , que j*ai soustrait à ses yiolences. La faillite des titulaires Vanlerberghe et Ouvrard a fait retomber finalemeot le déficit sur bien des particuliers qui ne devaient pas s*y attendre.

J*ai eu à suivre encore et à défendre les chances non moins fâcheuses d*autres munitionnaires de Tempire : les sieurs Sollier fils et de Larue , qoi avaient conclu, avec le ministre de la marine Decrès, des marchés de la plus haute importance , pour approvisionner tous nos ports de munitions du nord, en bois de construction, mâtures, chanvres, braies, goudron , et autres articles. Au temps de la république, ce genre d^approvitionnements avait fait la fortune de M. de Lamarre, surnommé aussi le riche, qui Pavait exploité de la ville de Hambourg, où fort sagement, pendant plusieurs années, il avait établi sa résidence.

Sollier fils et de Larue avaient obtenu cette grande fourniture à des prix qui leur promettaient des bénéfices. Mais en liquidation, ils avaient été victimes de la manie du ministre Decrès, qui en était venu à i^ire sa cour à Bonaparte, en lui versant, tous les mois , des millions économisés sur le budget de la marine ; ces économies étaient le résultat des retenues arbitraires que le ministre exerçait impitoya-

blemeul tur toutes leê partteê prenantet, fonction* naires ou agents , fourniaaeura et Hvranciers. EUea s'élevaient à 17 millions en sacs , oubliés pendant tout 1814 clans les caves des Tuileries, et que Bonaparte fut fort aise d'y retrouver en 1815, à son retour de nie d*£lbe, quoique les sacs fussent pourris.

Dans une audience particulière, que Decrès nous accorda, je crus, en jurisconsulte, devoir invoquer la lettre positive de ses marchés , sa propre signature , la foi et le respect dus aux conventions. Sa réponse fut : « Vous devez savoir que TÉtat est mi* ■> neur, et qu'il n'est au pouvoir d*aucun ministre • de le ruiner. » Qu'aurait dit Decrès si les munitions du Nord, au lieu des fortes baisses survenues, avaient triplé de valeur et entraîné la ruine des munitionnaires?

L'entreprise générale des charrois et transports militaires , formée dès les premières campagnes d'Italie , a été pour moi la source de relations assez piquantes. Elle m*a révélé jusqu'à quel point , chez Bonaparte , l'humeur vindicative pouvait se porter. Avant son départ pour le premier commandement de cette armée d'Italie , où il s'est acquis tant de gloire et a conquis tant de puissance, Bonaparte s'était adressé aux frères Gerfbéer, juifs , pour un emprunt personnel assez considérable. Cettx*ci, peu habitués, par religion, à prêter sur le frélegage du •abre non encore tiré , s'étaient refusés à Temprunt. II ne le leur a jamais pardonné. Les frères Gerfbéer, Ayant commis Timprudence de s'intéresser, avec Lanûhère père , dans Tentreprise générale des charrois

et transports militaires de son armée , furent , en liquidation , frappés de rejets arbitraires , qui ont plongé leur famille dans la plus profonde misère et qui ont fort ébréché la fortune de Lanchère luimême. Tout ce qu*a pu faire la Restauration, ç*a été de dégrever la liquidation de quelques millions par lesquels elle se soldait au profit du trésor.

Dès ses premiers pas victorieux en Italie, Thabileté de son trésorier Haller valut à Bonaparte des millions an lieu des milliers de francs dont le crédit lui avait été refusé. Haller, le lendemain de notre entrée à Milan, avait demandé aux municipaux une contribution spéciale , pour leur conserver la cbapelle souterraine de Saint-Cbarles Borromée , pratiquée sous la nef de la cathédrale de Milan. Ses murs, deux confessionnaux, un oratoire étaient d*argent massif. Âa fond de la chapelle, dans un cercueil de cristal transparent , reposait le corps du saint patron , de grandeur naturelle, à Texceptionde son nez, dont la saillie était prodigieuse. £n 180S, j*ai retrouvé intacte toote cette sainte chapelle, objet encore de Tadoration des fidèles.

Haller n^ayant pu obtenir des municipaux de Milan qu'ils lui comptassent une rançon équivalente à la richesse métallique du souterrain , leur proposa de le faire estimer par experts respectivement choisis : il eut soin que la victoire pesât sur leur balance; deux millions lui furent versés , pour le rachat da vaste reliquaire, qui, au poids, ne vaut pas, dit-on, plus de 800,000 fr.

Lanchère père, qui s^était si malheureusement

associé les Cerfbéer, avait été le continuateur de Tabbé d^Espagnac, pour Fexploîtation bien organisée des convois et transports militaires. Le Comité de salut public lui avait fait délivrer, en payement de ses premiers services , de fortes parties du mobilier de Versailles, en pendules, en tapis, en statues de marbre, en commodes, secrétaires et consoles du meilleur goût et du plus grand prix. Lanchère père, originairement cocber de fiacre à Metz, mais d*une activité merveilleuse et secondé par les talents de sa femme en affaires, était resté, avec sa vaste entreprise , Thomme le plus simple du monde. Il avait encombré^ de tout ce mobilier de Versailles, Thôtel de Flamarens, faubourg Saint-Germain , dont il était propriétaire , ce qui faisait Teffet d^un garde-meuble à déménager.

Je n*ai connu à aucun homme une mémoire des Io« calités et des noms , aussi surprenante que la sienne, quoiqu*ll fût illettré au degré de ne savoir presque que signer en caractère de cuisine. Il entretenait, pour son service des convois, jusqu^à douze et treize cents charretiers , divisés par brigades , auprès des quatorze armées de la république. Les femmes de ces charretiers venaient tous les mois chez Lanchère re cevoir la solde de leurs maris , dont elles lui demandaient des nouvelles. J*ai entendu Lanchère répondre à chacune déciles : « Ton mari en ce moment est à tel » endroit; il conduit tant de chevaux; il se porte » bien ; ou , il a éprouvé tel accident. »

La multiplicité de ^e^ entreprises , sa parcimonie, le nombre de ses enfants naturels, lui ont occasionné maints procès dont j*ai eu à m*occuper«

Une autre entreprise, celle des hApîtauz militaires de Tarmée dltalie , a renouvelé à la cour de Bonaparte Taventure du collier , et pour le spéculateur crédule , les mystifications du cardinal de Kohan. La compagnie Mannier, qui avait fait le service des hôpitaux militaires pendant plusieurs années , se portait en liquidation avec des bordereaux de journées de malades bien en forme , créancière de TÉtat de 12 à 14 millions pour solde. La bureaucratie lui opposait bien quelque résistance, mais la régularité de ses pièces comptables lui donnait Tassurance d*en triompher, à Taide de quelque crédit qui comprimât la malveillance. L^appui de ce crédit avait été promis d*en haut au comte de Goisson, qui, en épousant une des nièces, héritières de Baujon le millionnaire, 8*était pourvu d*un immense portefeuille*

Le comte , alléché de Tespoir que la signature de la liquidation Mannier serait bientôt emportée, avait tiré de son portefeuille quatre millions bien comptés à la compagnie, pour prix de la cession de ses droits. Au lieu d^un arrêté justificatif de tous les millions cédés , il en était intervenu un fulminant , qui avait constitué la compagnie Mannier reliqnataire envers rÉtat. Le comte, trompé par rinexistence de la chose vendue, a plaidé et j^ai longtemps plaidé pour lui, en restitution de ses quatre millions contre les membres de la compagnie Mannier , désormais dissoute ; leur insolvabilité Ta fait mourir lui-même à la peine , les lois de déchéance étant venues paralyser la justice des Bourbons , qui n^avaien pu lui rendre que son ancien titre de gentilhomme de la chambre.

le ne fiomis {ms 8i je Toulais épniter tons les mécomptes et désappoÎDlements subis par les fourois"* seurs de la république et de Tempire (contre lesquels le vulgaire fut si violemment prévenu) pour faire pardonner la banqueroute.

Du sein de ces calamités financières sont , d*uo antre côté, sorties, sous mes yeux, des fortunes CO"* lossales. Lors de la mobilisation des deux tiers des rentes dues par la république , plusieurs croyants , convaincus qu*un ^and État ne peut pas coup sur coup tomber de faillile en faillite, eurent le bon esprit d'acheter au prix capital de 7 francs ou autre très-modique , de fortes masses du tiers consolidé. Le temps leur a fait gagner le Potose , puis les honneurs , même ceux de la pairie 4

Les jeux de la bourse, les loteries ont pris encore une large part de mes veilles et de mes exercices au Palais.

Vers Tannée 1780, avaient paru sur la place de Paris, simultanément» trois hommes supérieurs pour rintelligenoe des affaires de négoce, la science des calculs et la création des valeurs de crédit. Tous trois ils s'étaient livrés aux combinaisons financières les ^Itts insolites, sur les effets publics et de circulation, em^NTuntant leur doctrine au système de Law ; c'est^ à-dire qu'ils impatronisèrent à Paris Vagiotage, ou le jeu sur les rentes de TÉtàt et sur les actions des compagnies de finance, de commerce et d'industrie.

Ces trois hommes étai^i, un citoyen de Genève , Fabbé d'Espagnac etBaroud*

Je n'ai rien à dire du citoyen de Genève, que j*ai peu connu . J*ai eu , au contraire, avec les deux autres, des points de contact si fréquents comme juriste, que je puis pertinemment parler de ce qui les caractérise.

L'abbé d'Ëspagnac était Tun des fils du comte d'£spagnac, gouverneur des Invalides, et le neveu d'un autre abbé d'Ëspagnac, conseiller de grand'chambre au Parlement de Paris. L'abbé d'Ëspagnac, le spéculateur, quoique pourvu d'une abbaye commandataire (de Saint -Sever), avait embrassé la carrière profane des publicains du temple, se mêlant à toutes les entreprises.

Il lui était arrivé , entre autres , d'établir sur les actions de la Compagnie des Indes , qui se cotaient à la Bourse , une spéculation aussi immorale qu'elle était gigantesque. Par une série de marchés conclus avec les maisons de banque de Paris les plus solider, il avait acheté, au cours du jour, une quantité d'ac^ tions des Indes fort supérieure au nombre qui en existait réellement. Le jour des livraisons arrivé, ceux de ses vendeurs qui avaient vendu ce qu'ils n'avaient pas, s'étaient trouvés à la merci de l'abbé, qui était en droit de leur faire payer, par chaque action non livrée, des primes énormes. Toute la' place était compromise : le gouvernement s'était vu forcé d'intervenir; il s'était ^endu maître de la liquidation des marchés de l'abbé, et l'avait, lui, eiH voyé en exil dans son abbaye de Sain t-Se ver.

A la tévolfition, Pabbé d^Espagnac était rentré dans lea affaires ; il 8*élait jeté dans les fournitures, il s'était notamment chargé, sons des noms tiers, du service général des charrois militaires. On lui donnait une grande fortune : c'en fut assez pour qu'on rincarcéràt et qu'on le condamnât à mort. En sortant du tribunal révolutionnaire , avant de monter à l'échafaud, l'abbé d'Espagnac avait remis à une personne sûre son testament de mort, par lequel, se plaignant de Tinfidélité des amis détenteurs de ses trésors 9 il exhumait de V École des Pères ce passage si connu qu'il leur aurait appliqué : « Acceptez, » mais ne dérobez pas. »

Le sieur Baroud , ex-notaire à Lyon , était arrivé à Paris avec quelques fonds que son génie spéculatif voulut faire valoir à la Bourse. Sa taille était petite et frêle , son front chauve, son œil perçant, sa voix douce , mélodieuse, son ton calme ; il écrivait purement et avec clarté, son jugement était sûr; il avait dans l'esprit de la finesse et dans le cœur une certaine élévation.

Le sieur Baroud avait, de concert avec le Genevois, fait charger le grand-livre de rentes à la fois viagères et tontinières, assises sur trente têtes de jeunes filles genevoises , ce qui présentait aux spéculateurs des chances attrayantes, il avait entraîné, dans cette opération et dans, d'autres analogues , douze à quinze premières maisons de banque de Paris, par lesquelles il s'était fait souscrire pour plusieurs millions de billets solidaires. La révolutioh avait bientôt amené l'insolvabilité de plusieurs des signataires de ces

btlWU. Dm procès nombreax en tout résiihés, pour faire supporter par les maisons restées debout, fai part des insolvables : il m*est écbu de défendre, contre oette contribution. M» Montz, de la maison Greffulbe et Moûts , et le sieur Baroud lui-même : c*était la maison de banque Tourton et Ravel , qui , étant porteur des billets solidaires non payés, harcelait judiciairement les souscripteurs les uns après les autres.

Dans son attaque au tribunal de commerce contre Baroud, il échappa à la maison Tourton et Ravd de qualifier celui-ci agioteur, Baroud , improTÎsant par interruption, se lève et dit : « J*ai parié pour le re» » tour de Tordre, pour la sûreté des personnes et «> des propriétés, pour raffermissement de la fortnae tt publique, de la morale et de Tunion : j*ai perdu ma » gageure, je suis agioteur.

» Mes adversaires ont parié, contre tous les ressorts

• de la civilisation, pour la guerre, pour la lerrear, » pour la l>anqueroute, pour la baisse , pour la vio-

• lation des lois divines et humaines : ils y ont gagné » leur opulence, ce sont d'honnêtes gens» »

Quant à M. Moutz, poursuivi pour la même solida* rite, la maison Tourton fit vendre tous ses biens judiciairement : elle en tira plus de cent mille écus, sans qu^il fût possible de Tarrèter dans le coucs de ses exprc^riations, pour avoir un compte de toutes les sommes qu*elle avait retirées des autres signataires.

£lle a toujours conservé la masse de ses billets solidaires. M. Moutz est mort sans avoir pu savoir s*iis étaient éteints ou non. Le défaut de contrôle,

en pareil cas, est uile lacune dans notre législation.

Autour des trois fondateurs des jeux de bourse s^était groupée une nuée de personnages secondaires , qui avaient creusé le torrent des marchés à terme. On a donné ce nom à tous les paris qui se lient à la Bourse, entre ceux qui vendent des effets publics fv^th n'oni pas, tels que les rentes sur TEtat, et ceux qui les achètent sans avoir de quoi en solder le prix, L*entente des contractants n^est pas que jamais il y ait ni livraison ni payement ; tout ce qu*ils se proposent, c'est d'avoir à régler, en liquidation, à chaque fin de mois, les différences que la hausse ou la baisse intermédiaire aura produites dans le taux de leurs marchés ou paris.

Bèè 1785 et 1786, le gouvernement du roi, justement alarmé des ravages que cette frénésie du jeu allait causer dans les fortunes des particuliers, avait pris des mesures sévères pour y mettre un frein, li avait frappé d'anathème tous ces marchés à termes ou paris sur le^ effets publics. Il avait exigé qu'il y eût préalablement dt^it&i réel des valeurs mises en vente et des garanties de payement; il avait fait condamner à de fortes amendes les joueurs convaincus d'avoir enfreint ses règlements. Deux de ces contrevenants avaient été mulctés chacun, par le conseil d'État, de vingt-quatre mille francs d'amende.

£n prairial an 10, l'interdiction des marchés à terme a été renouvelée avec la /petite de nullité j le Code pénal de 1810 y a même ajouté des peines correctionnelles.

Tout cela a été inutile. Les marchés à terme ont 3 23.

continué d*avoir un cours de fureur; le prix des charges d^agents de change en a été décuplé. Il est vrai que la jurisprudence du tribunal de commerce tt^est montrée tolérante , sur le mode d^entortillage imaginé pour masquer les paris. La Cour royale, inflexible , a saisi toutes les occasions de réprimer le mal ; ses arrêts ont proscrit , sans pitié , tout ce qui ressentait le marché à terme indistinctement , même les obligations de solde qui indiquaient cette origine.

Toutefois, Timmoralité des joueurs , qui venaient lui demander Tannulation de la foi qu*ils avaient jn* rée, a encouru le juste blâme de la Cour royale. Tout en les déliant des obligations qui les constituaient en perto, elle les a flétris comme des escrocs, qui, ayant profité des chances /avora^/e»^ s'affranchissaient déloyalement des ohances contraires.

En dernière analyse, Tabus des jeux de bourse n^en subsiste pas moins. Les fortunes particulières continuent à s^enfonir dans ce gouffre.

Ce qui n*est pas moins déplorable , c'est que Ton ait élargi le cratère , en permettant de coter a la Bourse les titres des emprunts étrangers, qui ont séduit les classes moyennes , même ouvrières et gagées , par l'élévation de l'intérêt attaché à des capitaux dont le retour est très-problématique.

Tout récemment, on vient bien de supprimer deux monopoles qui ruinaient incessamment la morale publique et la subsistance du, peuple laborieux (la loterie et la ferme des jeux), quoique le trésor royal retirât, de l'un et de l'autre, de grands profits qui tournaient à la décharge, des contribuables. Serait-ce

parce que Tagiotage profite exclusivement à une certaine classe d'individus privilégiés , qu*on le tolère^ qu*on le seconde même ?

La loterie et la ferme des jeux faisaient affluer, chez nous , le numéraire de l'étranger. Non-seulement nous perdons à leur suppression cette ressource auxiliaire , mais nous y risquons de plus de voir les loteries étrangères pomper notre or, en abusant de la crédulité des ponteurs. Nous risquons la aurvivance des jeux clandestins à la ferme abolie; tandis que la suppression des cotes à la Bourse, autres que celles du change de papier, ne déplacefait aucune valeur, et mettrait fin à un commerce illicite, qui ne roule que sur des chimères, pour dévorer les réalités.

J^extrais encore volontiers de mon répertoire un arrêt que la Cour royale de Douai rendit, le 18 août 18â5, sur ma consultation en faveur des assurés sur le CyruSy navire pêcheur à la baleine, conlre les assureurs de Dunkerqueet de Lille. Les assurés étaient

appelants d'une sentence arbitrale fort volumineuse qui les avait déclarés non recevables dans leur demande en recouvrement des sommes assurées et perdues par la capture faite le 25 septembre 1802 de leur bâtiment baleinier, sur la côte orientale d^Afrique, *

Cette immense affaire s'était compliquée et prolongée sur le texte du monde le plus laconiquç, écrit

en la police d^aMuraiioe dn M meavidor an tO (1S joiliet 1801 ) en ces lermes :

« Nous assurons, contre tous risques de mer et

> prise d*enneaii, le navire français U Cyrm, destiné » pour la pâche de la baleine à la cdte du Brésil et

> dSftnt k$ baitê* »

Tout le procès se réduisait k détermner le sens que Ton dcnrait attacher à cette brève indication, et émiu ki haiei. Ne derait^elie être entendue, suivant les assureurs , que des baies qui se trouvent sur la c6te du Brésil, comme les seules où le navire pût se porter pour faire la pèche de la baleine? Devait-^ie au contraire, suivant les assurés, recevoir son extension k toutes les baies des mers du sud , où il est d'usage que les baleiniers poursuivent leur pèche, en partant du Brésil, pour la compléter?

La raison de douter était que Telpression de la police ne se référait pas à tontes les baies de la mer <^iftiS'iM{ré^lièrement fréquentées ; qu*il en est plusieurs qui sont k la distance de plus de 11^00 lieoes de la côte du Brésil , où la pèche commence; que, dans le fait, la côte orientale d^Afrique, où U Cynu avait été capturé par les Anglais, était k cette dis* tance de 11^ lieues du Brésil , d*où les assnreufs concluaient quUls n*avaient pas entendu concéder, aux pécheurs de la baleine sur Is Cyms, une tdk latitude.

De leur côté, les assurés rapportaient des parères à eux délivrés dans les principales places maritimes de l^urope et même des Etats-Unis, qui attestaient que la pèche de la baleine était, de tout temps, dis*

Imga^ «n deox hémisphèrat» La pédbe daas Im mên du Nméy qui comprenait la» oèlea da Grsèoblid, le détroil de DaTÎs, la bde d*Hadson, etc.; la pêche de la mer du Sud, qui se pratique dans la mer da Brésil et dans les grandes baiea d*Afinqiie.

D*aprè8 cette distinction , reçue par tout le globe commerçant, les mots de la police etdan$ie$ baiêê de« ▼aient s'appliquer k toutes les baies des mgn dm Sud, où les baleiniers se transportent , quand la baletne qu'ils poursuivent abandonne la côte du Brésil.

Il était d'ailleurs constaté qu'à IVpoque oà le Cftui avait été assuré , la pèche dans les baies du Brésil avait été interdite à tons les navigateurs, sous peine de saisie et confiscation des navires et chargements.

La Cour royale de Douai avait adopté cette régie d'interprétation du contrat d'assurance par l'usage. I>e là l'infirmation de la sentence arbitrale et la condamnation contre les assureurs au payement des sommes assurées , qui étaient considérables , et des intérêts à compter du jour du délaissement, qui montait au 13 mars 1904, à dix-neuf ans !

En 1B34, an mois d'avril, je fus en quelque sorte enlevé de chez moi , pour aller en poste k Cambrai débarrasser un sieur Maertens, père de famille, en« treprenenr des fortifications de cette place, des aer* res d'uB banquier qui venaient de l'étreindre , au point de le faire déclarer en faillite. Maertens était dans les délais de Popposition au jugement décla-

ralîf de m faillite. L*avocat de Valeneieiiiies , qui devait plaider celle oppil»dtion k jour fixe , avait été •abitement alteint d*une maladie grave. J^étais le aeul auquel Maerlena eût commoniqué la multiplicité des actes interveons entre lui et le baaquier provocateur, desquels il résultait que celui-ci, par sa pro- Tocalion de faillite, se rendait coupable d^une véritable félonie. J*avais donné à Maertens plusieurs consultations , pour le prémunir contre les orages que la cupidité du banquier faisait gronder sur sa tête. Mes soixante- dix -buit ans ne pouvaient pas suspendre d*une minute mon départ pour Garalwai, puisqu'il y allait du salut d*un homme utile, de sa femme et de ses sept enfants.

Maertens était un ingénieur qui avait embrassé eo Belgique , dont il était originaire , la carrière des travaux publics. Il s'y était fait une grande réputation par les applications de son art au bassin de Gand. Il en avait exécuté de non moins importants au port de Dunkerque ; il venait de donner, à Parts, tons ses plans pour la construction du pont de Louis- Pbilippe, allant du Louvre à la rue des Saints-Pères : ' et en dernier lieui il s'était cbargé, envers le département de la guerre, pai^ un marché de trois, six on neuf années, de l'entretien des fortifications de Cambrai. Ses premières avances, pour cette dernière entreprise , lui avaient été fournies , par un erêiit mtvert chez le banquier qui , pour sa sûreté , s'était fait délivrer les mandats fie payement à reoevoir da gouvernement.

Bientôt le banquier avait été alléebé pair l'éléva-

Uon des bénéfioes que rexploitation da service laissait à Maerteos. Ce n*ayaît plus été k la perception d*un simple droit de commissioD sur ses avances qu'il entendit se restreindre : il avait fallu lui céder la moitié deç profits, par un traité d'association collective et solidaire, dont le banquier s'était faitconsti* tuer le gérant, pour toute la partie financière, celle d'industrie réservée seule à Maertens. II avait fallu, de plus, que Maertens lit au banquier la vente simulée de tout son matériel au plus vil prix. Toutefois une contre-lettre avait stipulé que ce matériel serait estimé par experts ; que le prix de l'estimation serait porté au crédit de Maerteus ; qu'avant la régularisa* tion de la société, il serait fait compte entre eux, et que le solde de ce compte, quel qu'il fût, ne pourrait être exigé par le banquier, que sur les produits espérés de l'entreprise sociale.

C'était en fraude de ces conventions secrètes, que le banquier avait éludé les estimation et compte à établir préalablement ; qu'il s'était hâté de faire pu* blier l'acte de société qui le rendait maître apparent de tout le matériel et de tous les recouvrements sur l'État. Il avait porté la déloyauté jusqu'à détacher, de son compte courant avec Maertens, plusieurs effets à ordre qu'il avait disséminés dans les mains de plusieurs tiersrporteurs affidé$, et il n'avait pas craint de se mettre à leur tète pour provoquer, sur un faux exposé, la mise en faillite de Maertens. Il avait été plus loiu : le jour même de la mise en fail-^ lite , il avait pétitionné au ministère de la guerre , pour être subrogé, en son nom, au marché de Maer-

Uni* Le nÛBitlre avait firît droit deoaite dénardie iiMKilite et de la décenfitare du titulaire qii*cUe lui i^Télait» pour prooaucer la résiliatioa du mardié Maer tens, pour la fin du premier ternaire.

Tel éuil le cadre de la cause à plaider à Gembrai, de^wnt le tribunal de commerce, pour laire relever Maertene de Tétat de faillite déclarée « Le banquier jouiatait, à Cambrai, d*une eitrème laveur ; il plaidait devant eea pairs ; Maertena, étranger à la ville et réputé débiteur de sommes assex fortes envers les citadins auxquels il n'offrait plus aucune ressource, était une espèce d'aventurier que Ton avait d4 mu* seler par Tinterdiction de tout commerce, afin qu'il •e Ht plus de dupes.

On pressent assea à quels efforts je due me livrer pour arracher l'infortuné Maertens du tombeau oà son déloyal associé Tensevelissait tout vif. Je parvins à convaincre les juges de commerce que, d'après les termes de la contre-lettre , et vu les infractions faites par le banquier, de toutes les obligations qu'elle lui imposait, ainsi que de tous les devoirs d'un fidèle associé, la poursuite de faillite n'avait été, de sa part, qu'un monstrueux attentat !

Per jugement du 6 mai 1834, le tribunal de commerce de Cambrai avait rapporté son jugement de mise en faillite de Maertens et condamné le banquier en ses dommages et intéréta.

Appel avait été interjeté en la Cour royale de Douai, et le jour, pour plaider, fixé aux deux derniers jours de rannée judiciaire, 29 et SO août, même année 1834. Me voilà donc replacé dans ma chaise de poste, par-

eonnnt la grande roate ck Paris à ilonû. J'y mà$ précédé par la feuille du journal du Nord , qui ne donne quatre-vingt-deux ans, sans doute pour faire mieux ressortir la singularité de mon arrivée et de son motif. La cause est plaidée pour le banquier, avec beaucoup de soins , d^érudition et de dévouement , par son avocat de Cambrai. J*eus besoin de rassembler tontes mes forces et de développer les puissantes considérations d^ordre public, de foi jurée entre associés et de sûreté du commerce^ peur faire sentir qu^une mise en faillite , ourdie par une évidente cupidité, avait dû être réprimée par les loyaux commerçants de Cambrai , qui avaient jugé le ban» quier leur compatriote.

La Cour, par son arrêt, confirma leur sentence.

La propriété mercantile n^est pas la seule qui fasse naître des controverses judiciaires. La propriété liir téraire on scientifique, consacrée par une loi de 1 793^ amène aussi, dans les tribunaux, ses détracteurs et ses vampires.

J^ai eu k la défendre contre une attaque témérairemenl livrée par le libraire D... au célèbre géographe M alte-Brnn, sur son Traité général et son Précis de la géographie universelle, dont il est le fondateur.

Il n*est personne qui ne rende hommage aux œuvres de Malte -Brun et qui ne le considère comme un beau génie, qui, le premier, a songé à animer la 2 24

soîeoce aride de la gëograplue, en associant ses élémenU à l*histoire, à la philosophie, à la politique, à tous les arts à la fois ; en faisant adopter, par tons les savants, sa nouvelle division du globe, à laquelle il ajoute une cinquième partie, VOeéanique. Make- Brun, né Danois, avait eu à vaincre, parmi nous, les obstacles que lui opposaient les caprices de notre langue. Son style atteste qu*il les a vaincus; il a sa prêter le charme d^une rédaction souvent poétique, toujours pure, toujours noble, au genre matériellement descriptif de la géographie.

Disciple du grand maître en géographie (Mentelle) dont il avait été le collaborateur pendant plusieurs années ; co-éditeur de la Géographie universelle en 16 volumes, qui embrasse les quatre parties da monde, Malte-Brun n*avait eu besoin d^emprunter à personne le sujet de ses compositions. 11 était d*ailleurs manifeste, qu'ayant à décrire, à sa manière, les diverses parties du globe qui ne varient pas, Malte- Brun avait dû inévitablement tomber dans une espèce de plagiat apparent , ou dans des redites fréquentes de ce que d'antres auteurs avaient eiposé avant lui.

Cependant le libraire D..., éditeur en 1804 de la Géographie de l'Anglais Pinkerson , craignant pour son édition réorasante concurrence des cinq premiers volumes de la Géographie nouvelle de Malle- Brun, avait entrepris de le décrier sous, tous les rapports , même sous ceux de sa vie privée , daàs an libelle imprimé. Voyant que ses diatribes ne faisaient rien perdre à Malte-Brun dans l'estime publique, le

libraire. D««. avéil eu la foUe de le ponratttvre , cerreclionnellement, en contrefaçon r

Malte-Brun me confia sa défense , ou plutôt, je dois le dire, il me fournit tous les moyens de le défendre/

La téméraire attaque de D... donna lieu à des dissertations approfondies, sur ce qu*en matière de science et de littérature il fallait entendre par contre' façon; ce que c*était que le plagiat larcin ou illicite et le plagiat littéraire permis et inévitable ; à quels traits on deyait reconnaître, dans une ceuvre de Tesprit , la contrefaçon proprement dite , frappée d^nterdiction , ou la contrefaçon partielle , qui n*était qu*un emprunt nécessaire, autorisé, en ce quHl n*était une spéculation ni sur la gloire ni sur la fortune de Fauteur mis à contribution. Le Dictionnaire de TAcadémie, Voltaire, Merlin, au mot plagiat, furent cités.

La défense, en droit positif, était tirée des dispositions mêmes de la loi de 1795, sur les propriétés littéraires qu*elle avait voulu protéger ; du règlement de la librairie du S février 1810, relatif aux éditions contrefaites ; des art. 4âS et suivants du Code pénal de 1810, qui ne punissaient, comme contrefaçon, que la reproduction en fraude d*un ouvrage entier»

Mais la meilleure réfutation du ridicule système de plagiat , dirigé contre Malte-Brun , fut la lecture des passages incriminés de sa composition, comparés aux articles de Pinkerson, prétendus contrefaits. Tons les applaudissements furent pour le contrefacteur supposé.

Ge qni «AlralBa le fejel de la pkiate du Kbvaire D..., ce fut la preuve que, dans son édition du Pinkerton, il 8*était aidé de la nourelledîyîsion du globe, par Malte-Brun , pour la cinquième partie dite 1*0* eéaniqme ; ce fut aussi que Malte-Brun dédaigna de relever ce pla^mi.

Le ridienlC) en France, a toujours été redoutable, et quelquefois fort injustement une arme victorieuse. (Test lui qui, en 1825, a fait succomber mon cKent, sur une revendication de propriété littéraire , qve toutes les apparences m'avaient signalée comme indfispntable.

En effet , le cbevalier de Weber déduisait ainsi son droit d*auteur, indignement dépouillé, disait-il , par les frères Baudouin, imprimeurs :

« Je suis le frère de lait de Marie-Ântoînette d*An- « triche, reine de France ; en 1782, je suis venu en

• France, où elle n*a pas tardé à me combler de ses

• bontés. En 1792, j*ai émigré. Retiré à Vienne, j Y » ai composé, en trois volumes, mes Mémoires eoneer^ » nant Marie- AnÂoinetU, reine de France ei de Naedrre,

• J*en ai fait lire le manuscrit aux premiers person-

• nages de TEurope. Madame la duchesse d'Angon» » léme, en 1797, m*a fourni de sa main la relation » du voyage de Varennes , avec autorisation de l%i« » sérer dans mon ouvrage : elle y a ajouté le don » d'une tabatière d'or. L'archiduchesse d'Autriche,

n Marie^^hrîstÎDe, in*a récompensé par une pension ^ de l.âOO florins.

» J*ai eu pour souscripteurs plusieurs souverains^ » et des patrons de tous rangs qui m*ont mis en me* « sure de livrer mon manuscrit à Timpression. £a

• 1814, je suis revenu en France avec les princes , M rapportant avec moi huit cents exemplaires de mes « Mémoires, qui me restaient à vendre. En 1817, » j*ai obtenu des lettres de naturalisation qui ont été » pabliées au Bulletin des lois. Par son arrêt du 18 » avril 1818, la Cour royale de Paris a entériné lea » lettres de noblesse qu^il avait plu au roi de m'ac- B corder.

» Leê frères Baudouin , en 1821 , connaissaient ft bien mon existence, lorsqu'ils ont fait imprimer, » de leur chef, et par une contrefaçon bien inten- « tionnelle, mon ouvrage réduit en deux volumes au » lieu de trois , sous ce titre : Mémoires eoncemarU f> Marie''jàntoineite d'Autriche^ reine de France et de A JY€Nfarre, par Weber, frère de lait de la reine ; non*

• velle édition. Je suis Tauteur vivant qu'ils ont voulu » dépouiller pour s'enrichir. »

Malheureusement , ni le langage , ni la tournure d'esprit du chevalier de Weber, ni son style contemporain du procès dont on rapportait des fragments, n^accréditaient Topinion qu'il fût le véritable auteur des Mémoires en trois volumes, première impression. Les frères Baudouin , intéressés à prouver que leur nouvelle édition était licite, rapportèrent le manus* crit primitif, de la main d'un noble pair de France, dont la réputation , comme homme de lettres et homme 3 24.

d*État, éuit en grand honnear. Le noble pair miinil les frères Baudouin de documents qni ne permettaient pas de douter qu*il ne fût Tauteur des mémoires originaux. Le chevalier de Weber, par suite, fut déclaré non recevable dans sa réclamation,- par ud arrêt du 8 avril 1825.

J*annote rapidement, sur la matière des consignations de marchandises, un cas de responsabilité encourue par la négligence du consignataire.

En 1808, époque à laquelle les chais de Bordeau regorgeaient de vins dont on ne «avait que faire, M. Cabarrus avait expédié, avec simulation poor Copenhague, sur un navire danois, 1,636 barriques, dont partie en vins d*une valeur quadruple des vins ordinaires , à la consignation, à Londres , d^un sieur Firmin Tastett , riche négociant français qui y était établi depuis longues années. Tous ces vins étant sujets , à rentrée, à des droits exorbitants , avaient été mis à Tentrepôt des docks de Londres. Firmin Tastett, chargé de la vente, ayant trouvé, pour deux cent dix barriques de vitis ordinaires , un acheteur qui allait mettre à la voile pour les Indes , lui avait délivré, sur le directeur des docks, un ordre de livraison pour les deux cent dix barriques vins ordinaires, signalées seulement par une série de numéros. La même série de numéros avait été répétée, pour les vins fins comme pour les vins ordinaires. Le directeur des docks, trompé par ce dduble emploi , avait

fail délivrer à Tacheteur de Tastelt, cent quatrevingt-cinq barriques de vins fins, au lieu de cent quatre-vingt-cinq barriques de vins ordinaires. L'acheteur avait pris le large pour les Indes , bientôt après cette enivrante livraison.

Comme on le conçoit bien, lorsqu'il s'était agi, entre M. Gabarrus , propriétaire et expéditeur des vins, etFirmin Tastett, son consignataire, du règlement des comptes de cette consignation , l'erreur commise dans la livraison des vins fins pour vins ordinaires, avait été vivement redressée.

Firmin Tastett avait cru pouvoir s'en prendre au directeur des docks, qui s'était fait renvoyer de l'action, sur ce que l'ordre de livraison ne spécifiait aucune qualité, et qu'il s'était conformé à la série de numéros qui lui avait été indiquée.

Au recours direct de M. Gabarrus contre lui, consignataire, auteur de l'ordre, il objectait que la faute première qui avait causé la méprise , était dans la répétition des mêmes numéros pour les vins fins et ordinaires, dans les factures d'expédition venues de Bordeaux.

Nonobstant cette exception , M. Gabarrus , ayant insisté sur ce qu'il était du devoir du commissionnaire de suivre soigneusement une livraison de cette impor« tance, d'y assister en personne, de procéder à une dégustation préalable et de ne livrer la marchandise qu'en grande connaissance de cause, s'était d'ailleurs prévalu delà chose jugée au profit du directeur des docks. Frrmin Tastelt futcondamné à lui tenir compte du prix facturé des vins fins.

Ceci me rappelle le vieil axiome de Savary : « Qui » fait ses affaires par autrui, va à Thôpital en per- * sdnne. »

Firmin Tastett, toutefois, est resté riche et a laissé une honorable postérité.

Je ne voulais pas pousser plus loin la nomenclature déjà assez étendue des affaires que j*ai traitées pendant les soixante années de mon exercice : je voulais m*en tenir à celles que je viens de classer, à cause de la singularité des espèces ou des bizarreries de ma position.

Mais au moment de clore cette légende, bien longue déjà, de mes Souvenirs, je m'aperçois que Tune de mes causes les plus brillantes et les plus ardue» n'y a point été classée. Je la rapporte après coup d'autant plus volontiers qu'elle est née des mœurs assez notoirement aventureuses et relâchées de la fin du règne de Louis XV ; qu'elle est venue se fondre dans la régénération de celui de Louis XVI, puis dans les cacophonies de la révolution. Le droit caconique, le droit international et la nouvelle législation, y ont, comme on va le voir, tour à tour été mis en discussion et solennellement appréciés.

Madame de Pestre de Seneffe, âgée de plus de cinquante ans, veuve du riche banquier de Bruxelles de ce nom , était restée au milieu de sept enfante , presque tous majeurs, dont deux filles mariées étaient elles-mêmes mères de famille. Madame de Peslre jouissait, comme douairière, d'une fortune immense: elle vivait dans la pratique de la religion la plus solide, ayaàt son confesseur connu, et édifiant tous

•es cMomeiHauz qu^elte croyait loua ineorriiplibles.

Uo essaim déjeunes geDlilshommes, élevés dans les mœurs relàcbées des dernières années de Louis XV , réunis dans le palais du prince de Soubise, une belle Boit « échauffés par Torgte , avaient conçu le plan k la fois le plus téméraire et le plus immoral : c'était d*aUer à Bruielks illustrer les roueries de la cour de France, qui étaient encore de mode. Il ne s*agbsalt de rien moins que de faire épouser, par Tun d*eux, la riche veuve madame de Pestre.

Il fallait,* pour Texécution difficile de ce tour de force, étaler un grand luxe et arriver dans Télégante ville de Bruxelles en grand seigneur. Aucun d*etix n*avait à sa disposition un pécule assex fort, pour faire seul les frais d'un tel voyage : ils se cotisèrent,, et la somme nécessaire fut bientôt complétée*

Ensuite ils tirèrent au sort à qui échouerait Thoo* neur de Tentreprise avec les trésors du succès. La ccnirte-paille resta à un noble de Picardie, le eomttt de Wargemont , personnage très-délié. Il se trouva que fortuitement c'était le candidat le plus idoine k mettre en avant.

Le comte de Wargemont possédait , en Picardie , des domaines fortement grevés , il est vrai, mais dont la possession lui donnait d'autant plus de relief , qu'ils étaient voisins de la terre de la Ferté-Saink^ Riquier et de son beau manoir , dont madame veuve de Pestre était propriétaire.

Sons ces premiers auspices , le comte de Wargemont s'était mis en route , avec un grand train d'équipages et de laquais.

- iOO-

Arriré à fimxelles , son premier soin avait été de ae bien informer de tout Tentourage de la ridie ▼euye. Il 8*était ensnite présenté de lai-méme , en aon hdtel , comme pour lui offrir sea hommages de ▼oisin de châteaux. Dans ses visites réitérées, le comte de Wargemont avait su captiver la confiance du bon ecclésiastique , confesseur de la dame. Il 8*était ménagé , surtout , les bons et loyaux services d*une des chambrières, qu'il avait jugée être le mieux dans Tin limité de sa maîtresse et avoir le plus dVempire sur son esprit.

Tant il avait manœuvré, qu*une belle nuit, à heure très-indue , il s^était fait introduire , furtivement, dans la chambre à coucher de la veuve. Celleci, étourdie de Tapparition du comte de Wargemont, dans un premier mouvement , avait voulu crier au secours. Hais bientôt la soubrette confidente était accourue pour lui représenter quMl fallait éviter le scandale. Il n*y avait rien de mieux à faire , pour se tirer de ce mauvais pas , que de consulter M. le confesseur. L^avis de ce nouveau confident fut que la pénitente n^avait rien de mieux à faire que d*époaser le séducteur.

Le mariage conyenu était, pour le comte de Wargemont, un triomphe complet : il Saurait bien tôt ou tard en tirer bon parti. La famille et les conseils , stupéfaits de la résolution de la veuve et n*ayant pu la faire revenir de ce cas de conscience y se rabattirent du moins au parti d*exiger que les conditions civiles d*nn tel mariage fussent stipulées de manière à en rendre le régime le moins désastreux possible.

11 fut arrêté 9 comme • bases du contrat aiilénnp* liai, qu^il n*y aurait pas de communauté de biens ; qoe les époux se mariaient suivant les lois et coutur mes de Bruxelles , à Tempire desquelles le comte de Wargemont se soumit expressément ; qu*il ne pour* rai t pas contraindre sa femme à le suivre en France, et que celle-ci resterait maîtresse absolue de l'admi* DÎatration de ses biens.

Pour tout émolument , il y fut assigné, au comte de Wargemont, une part d*enfant, dont la terre de la Ferlé-Saint-Riquier ferait partie ; ou à son choit, âO,000 fr. de rente viagère et 100,000 fr. de préciput.

Le mariage célébré à Bruxelles le 19 février 1776, ne fut pas heureux , comme on le conçoit. Au 4 juin de la même année , le comte de Wargemont en était à écrire à sa femme qu*il avait quittée presque aussitôt le mariage :

« Je n^avais pas d*autre but , en vous épouéant , » que de faire de la dépense et une grande fortune ; » vous deviez penser que je me le disais, en épou- » saut une femme de cinquante ans, avec sept en- » fants. «

Et le 9 du même mois de juin (1776) : « Je vous • ferai enjoindre de venir auprès de moi : vous ne » ferez alors que ce que je voudrai bien permettre : » en attendant , je ferai saisir tous vos fonds» 9

Après des sentences et arrêts , surpris par cet intolérable mari, au Cbàtelet de Paris et au Parlement, le 15 juillet 1780, on était arrivé à une transaction à Bruxelles, sur procès ; acte de la très-libre volonté

da «bmte de Wargemont, ooolm lecpid U s'est io- •curgé toute ta Tie, après en avoir palpé rimporUal hénéûee.

Les danses de cet accord solennel forent qu'il y srurait séparation de corps provoquée par de Wargemont à Bruxelles , et prononcée dans les termes de la coutume de Bruxelles (notamment par Tarcbevéque et rofficialité de Malines); qu'il serait obtenu des lettres patentes avec arrêt d'enregistrement au Parlement de Paris, pour l'exécution de ce pacte en France.

En échange des parts d'enfants et préciftet, auxquels le comte de Wargemont renonçait , il lui fut payé comptant une somme de 5iS0,000 francs et constitué une rente viagère de 10,000 francs»

Qui n'aurait cru qu'un ancien gentilhomme, enchaîné par une composition aussi généreuse, aurait respecté la foi jurée ! Il n'en fut pas aâisi.

lllfit bien prononcer la séparation de corps par l'offioiaUté de Matines.

il laissa obtenir, par madame v^uve de Pestre, les lettres patentes et arrêt d'enregistrement, pour l'exécution du traité en France.

Mais les 51(0,000 francs mangés, le comte de Wargement, certain qu'en aucune hypothèse la rente viagère de 10,000 francs ne lui échapperait, intenta à sa femme, en France (à cause des biens qn'elley aurait conservés ), une nuée de procès plus odieux les uns que les autres. Il demanda la nullité du dipl6nie de l'ofllcialité de Maliaes et des lettres patentes et arrêt d'enregistrement qui le rendait exécutoire en

France* Il fit établir des «aisiet sur toutes les pro» prié tés de sa femme.

Madame veuve de Pestre morte à la peine, il s'acharna contre ses sept enfants dans nos tribunaux. Je les défendis partout, notamment une dernière fois au tribunal de Melun, au mois de floréal an 4. Le comte de Wargemont ri8(|ua jusqu^à quatre pourvois en cassation. Lui mort, la dame veuve de Querrîeux, sa sœur et son héritière, vint reprendre le quatrième pourvoi resté indécis.

Le ministère public en cassation était alors exercé par la haute capacité de Merlin, de Douai. Je fus instruit de Tintérét tout particulier qu*il prenait à la dame veuve de Querrieux, Je m^appliquai, en con* séquence, à combattre dignement un aussi ibrmiSdable antagoniste ; malgré tout Tart de ses conclusions, le quatrième pourvoi fut rejeté.

On m*a dit que, depuis, ce puissant organe du parquet avait donné à madame veuve deQuerrieux le gage le plus précieux de Tinlérét que sa cause lui avait inspiré. Vicêrix causa dits plaeuit; sed vicia Catoni,

G*est dans le cours de ma plaidoirie contre madame de Querrieux, que j*ai reçu le témoignage le plus flatteur du suffrage d^une assistante. Une dame, âgée de plus de soixante ans , était assise au bane de la Cour de cassation, derrière moi qui parlais à la barre. Cette dame, tandis que je faisais eifort, s*agitait beaucoup; elle était allée jusqu*à demander à un de ses voisins , si ^Hé ne commettrait pas une indiscrétion en me faisant nu cadeau; à quoi le voisin Tayant sans doute encouragée , la dame , au moment où je

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m^étais assis, s^était approchée de mon oreille, et, du ton le plus gracieux, m*ayait dit : « Monsieur, je » vous prie d*açcepter cette bague de mes jeune* » cheveux. » Je Tai toujours conservée, cette bague, et je la conserverai jusqu^à la mort.

Je dois à cette même afifaire d'avoir été tonte la vie dans des relations très-intimes avec M. le comte de Seneffe, Tun des fils de mon infortunée cliente. €*étatt rhomme qui, à mon gré^ entendait le mieux à bien vivre. Il avait recouvré, sur 15 millions de fortune qne la révolution lui avait dévorés, environ 80,000 francs de rente. Les arts, une bonne table, une commensale agréable, Je conduisaient, tous Jes ans , à la fin de son budget, sans dette, ni sans t^oir en caisse.

Maintenant que toute ma vie de jurisconstdte est récapitulée , et que Ton a des données , au moins approximatives, sur Timmensité du labeur qu'elle a comporté, il me resterait à expliquer comment il 8*est fait que j*aie pu suffire à tant de méditations et à tant de combats ; comment j'y ai même conquis mon brevet de longévité.

Le mot de celte énigme , sauf l'encensoir, serait celui d'Horace :

Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci.

Cest la gaieté innée en moi , alimentée par l'esprit public français au temps de mon adolescence, par Taménité, et je pourrais dire par Thilarité des mœars,

jusqa^à ma trente -deuxième année f gaieté qui m*a toujours prêté des forces inespérées. Un mariage heureux, un intérieur enjoué lui-même, m*ont fait entretenir ce feu sacré sous tous les régimes , sans qu*il se soit jamais éteint , sinon pendant les dixhuit mois de la terreur, ni qu^il le soit encore sons les glaces de Tâge.

Dans toutes les réunions de confrères , ce fut toujours à moi qu'ils s'adressèrent pour égayer nos banquets. Les chansons les plus croustilleuses , telles que celles du Postillon du Bourget, de la Bouteille, du Capucin, du Mariage à Fanchonnette et autres , m*étaient alternativement demandées. Comme moi , aimant à rire , ils me délivraient tous mon diplôme de Vadée moderne , sans y joindre jamais celui de mime, auquel j'ai toujours répugné , et qui eût dégradé mon caractère.

11 me souvient que , dans le banquet de la veille des vacances, auquel tout le barreau de Rouen m'appela il y a trente ans, le plus jeune de nos néophytes ayant supprimé, d'une chanson grivoise que je connaissais , le couplet le plus graveleux , en le gourmandant je l'entonnai à pleine voix, au grand contentement, je pourrais dire électrique, de tous les convives.

Mais on ne rit plus aujourd'hui en France ; je retiens ces milliers d'élans de ma gaieté, jusqu'à ce que l'opinion m'en ait délivré les passe-ports. Viendrait ainsi le chapitre de mes confessions , qui ne serait pas, de mes longs passe-temps, le récit le plus soporifique. J'attendrai.