CHAPITRE VI

Sommaire pins spécial sur Gerbier. — Sa belle défense ponr les frères de Queyssat. — Celle pour réyéqae de Noyon. •— Ses préparations d^audiences. — Son chef^'aBu^re pour la marquise de Seignelay. — Gerbier et Pauteur à la toilette de la belle duchesse de Mazarin. — L'auteur, étourdi de tout ce qu^l Toit, rassuré par un premier mot flatteur de Gerbier. — Générosité) approbation par ce grand orateur dans la conférenoe qui s'ensuit; puis, dans le téte-à-tète, loin de la docbesse, ayis salutaire qu'il donne noblement à. Tauteur.

Je reYÎena à Gerbier, ce prince des orateurs de répoqoe. Voici d*abord sur celles de ses plaidoiries auxquelles j*ai assisté , quelques réminiscences que je me plais à conserver.

Dans sa défense en faveur des frères de Queyssat, accusés par Damade d*un lâche assassinat, Téloquent Gerbier, après avoir repoussé la prévention par la puissance de ses argumentations, termina par un trait historique, habileineai amené et pompeusement

décrit , qui , au lieu d*un yil assaseinat , ceignait la tête de Taîné des Qaeyssat de la couronne des héros. Il cita la chapelle du Palatinat, où se Irouvait suspendue à Tautel, par Tordre du général en chef, la victorieuse épée de Taccusé, et demanda si ce pouvait être elle qui se fût lâchement tournée contre Damade. La sublimité de Timage , rehaussée par la magie de la parole et du geste qui excellait en Gerbier, lui valut des suffrages électriques.

Dans une lutte tout autre , engagée entre M. de Grimaldi, évêque de Noyon, et son chapitre (qui s'était oublié au point de calomnier son chef par un acte capitulaire), Gerbier conclut pour Tévêque à ce que rade fût biffé du registre, par cette majestueuse al* lusion :

« H arriva un jour au grand Constantin de rece- 1» voir, k son audience impériale, plusieurs députés • du dergé qui venaient lui dénoncer la conduite » scandaleusement irréligienàe du primat leur chef. » A ces virulentes accusations, le prince, après les » avoir écoutés dans le plus consciencieux silence , » leur répondit : Mon devoir et le vôtre sont de n*a- » JouCer aucune foi aux soupçons que des iippies » cadraient répandre sur le saint caractère du pri- » mat t que si, par impossible, je le surprenais en » état de péché, je le couvrirais de ma pourpre.

» Cest à vous maintenant, messieurs, à couvrir » par votre arrêt la personne sacrée de Tévêque de » Noypn. »

Gerbier tinût ses moyens oratoires, tantôt de sa sage prévoyance, tantôt inopinément de la vivacité

de «m înuigiBatioii, et le plus aoaveot de la teimbilité de son âme.

Ayant de se charger définttiTeinent de ces grandes causes qu'il plaidait avec tant d*éclat , il était dans IWge de les aoiunettre à Texamen de deux jarisconsultes éclairés , qn*il interrogeait successivement , Tan pour, Fautre contre la thèse qu'il avait à soutenir. Éclairé par leur controverse, il planait en aigle sur les deux opinions qu'il méditait. Il arrêtait son plan de défense, il l'élaborait ensuite pour les développements et les effets de l'audience à laquelle il se présentait le plus habituellement sans aucune note, se confiant, pour les ornements de détail, à ses heureuses improvisations. Des succès aussi constam* nent répétés que l'étaient les siens ,' tiennent toujoors à une mûre préparation,

Gerbier avait d'ailleurs pour coHaborateur, dans rmtimité du cabinet, un confrère exercé aux affiiires avec lequel il établissait des causeries.

Je tiens de l'un d'eux, M. Monniot , le récit de ce (pu arriva un jour à ce grand orateur, dans le court trajet , en voiture, de )a rue àt% Saints-Pères, où il demeurait, au Palais de Justice; quelques niînutes avant d^y plaider à l'audience solennelle de neuf heores du matin. Dans sa voiture, Gerbier découvre soadaîn le vice du système de défense qu'il s'était tracé : il se recueille cinq minutes dans le vestiaire, après avoir prié Monniot d'aller au parquet ralentir un peu l'entrée des gens du roi. Gerbier prend la parole , et pendant une heure il plaide sur un plan tout antreque celui communiqué à Monniot : celui-rci 1 5

ne revenait pas de sa surprise, el ne fot rassaré que par Tarrêt qui donna gain de cause an systèoie (le la défense improTÎsée.

La sensibilité, chez Gerbîer, le rendait susceptible des mouvements les plus généreux, quand -elle éteît excitée par la vive expression du malheur. 11 en fit preuve dans la célèbre affaire de la marquise de Seignelay, qui, par arrêt, avait été déclarée non recevable dans sa demande contre son mari en sépi^ ration de corps. Toute la cour de Yersailles avait itàt des vœux pour le succès de la marquise et en faisait encore pour qu*elle pût se relever d'un échee atissi désespérant. Les dames surtout embrassaient chaudement sa querelle ; Tune d'elles , la duchesse de Poltgnac , s*était mis en tête d*y intéresser Oerbler : elle s'était rendue de sa personne , et accompagnée de la marquise de Seignelay , dans le cabinet de cet avocat qui, à leurs yeux, avail^dans ses talents la puissance de regagner même lés batailles perdue««

Gerbier, en jurisconsulte circonspcet, tout en protestant de son humble dévouement aux désirs de céS dames, se défendait d'y accéder ; sur ce qu'un arrêt solennel de grand'chambre, rendu sur des questions de fait, lui paraissait indestructible; L'insistance des deux femmes de cour , brillantes de jeunesse et de grâces, fut portée au point qu'oubliant leur dignité, d'un commun élan, elles se jetèrent aux genoux de Gerbier. Celui-ci , aussi prompt que l'éclair, tombe à leurs pieds, les larmes aux yeux, et s'engagea plaider la cause de la requête civile contre l'arrêt.

Je me rappelle qu'entre autres sévices artieiilés

pir la marquise de Selgnelày, se plaçait une ecène du nagasiB de modes rue Saint-HaDoré, où son marî Tavait accompagnée en équipage. A la descente de ▼oitvre, au' lieu de lui offrir un bras protecteur, il loi aTait mutilé la main an point de lui arracher des eris de douleur. A ce trait de brutalité , qui déjà vnît sonleTé rindignation de plusieurs spectateurs, le mari, dans Tinter ieur du magasin, avait fait sue* céder sur les choix faits par êa, femme des sarcasmes qm accusaient ses mjoeurs.

Gerbier, avec un art inimitable, fît ressortir tout ce que ce double sévice avait d^întolérable pour une ûsoBOie d*bonneur au service de la reine de France ; et la requête civile de la marquise fut entérinée : par suite, sa séparation de corps fut prononcée.

L^admiratîon due aux talents de Gerbier n'était pi|s le seul sentiment qu*il dût m'inspirer : ma bonne étoile a voulu qu*au début de mon stage , je fusse acddentellement mis en rapport avec lui, pour une petite cause dont j'étais chargé par Tune de ses clientes du plus haut rang, la belle duchesse de Maaarin» La cause était trop minime, pour que Ton eftt songé à la faire plaider par Gerbier, son avocat ordinaire et son conseil. 11 ne s'agissait, en efifet, que de faire supprimer par la justice, avec qualifioaftioB, un certain acte émané de Tun des baillis de la duchesse, qui portait atteinte à la dignité de celle-ci.

Madamela duchesse de Mazarin, très-ulcérée contre son bailli, avait fort à ocsnr d'être soigneusement défendue et d'obtenir une satisfaction aussi complète

que poMÎble. JQle s^était informée des vbanweê q«i avaient été prises pour sa défense* Je loi aTsis été nommé comme en étant chargé. Non*senlement elle voulnt me voir et m*en tendre, maïs encore elle exigea que jour fût pris avec Gerbier ponr qu'il assistât à la conférence qu'elle désirait de moi , et qu'il eût à donner son avis approbatîf ou improbatif dee moyens que je me prqposais de faire valoir.

Au jour convenu, je me rends seul, avec mon dos* sier, à Thôlel de Mazarin , quai Malaquais. Je pénètre dans les antichambres du rez-de-chaussée, non sans quelque émotion. On m'y annonce que madame la duchesse vient de passer à son cabinet de toilette donnant sur le quai , au premier étage ; qu'elle a donné l'ordre de m'y faire monter , et que c'esl là que j'aurai à lui parler d'affaires.

Je suis introduit dans ce cabinet consacré à de tous autres soins que ceux de l'agencement d'un pro» eès. A l'aspect de la duchesse, je me sens atterré en quelque sorte par la magnificence qui me frappe la vue de tous côtés. Trois qsi quatre femmes de chambre fort proprement mises, occupées, chacune dans sa partie, des détails innombrables de la pamre d'une duchesse aussi fastueuse , aussi étudiée dans son faste, aussi exigeante, aussi absolue, aussi digne à l'extérieur, que l'était madame la douairière de Mazarin !

Elle pouvait avoir alors quarante ans. Jamais femme de la cour n'avait uni à un plus haat degré les avantages de la persenne à l'illustration du rang ! Elle avait été excessivement beUe , quoique un peu