CHAPITRE VIII

A MB premier plildoyer, l'ialciir, en le (ermiuM, tombe mu* couieiiHiiee; Il n'en gesne pii moiiu h cum. — Son «momr poarle trirall, ilimnit parle récll de généTevxprocMéiiteeUeni. — Il lort de II dtpemUoce du procoTean et ce Torme niw cllen- («lle qvl loi eat propre : le première relallve en commerce de l'Inde; le deniJérne. eelEe dei préteDdiail la riche Meceerit» dei deu rréret Bmioiu Damai , ttttardf <^ avalent fait lenr br- (une ani Indei. — Déercl d'ajonmement penonnel, décerné contre Mitanle-qnlon parunt dei Andeiri. — Solntlon ailronomlqne dn Mébn UknA. ~- La fcienee d'alon niie en dirent an Palali.

L'heureuse issue de ma négociation en Normandie, et avec un personoage qui m'était si supérieur, n'avait pas laissé que de me mettre en crédit. J'étais en relations intimes avec plusieurs procureurs au Parlement fort accrédités, entre autres, M' Gérard de Meley, M' Uffilat^f M* Foyot.

9t SOUVENIRS

J'avais dirigé, comme mallre clerc, l'étude de ce dernier peodaDt près de trois ans. De petites causes, à plaider dans tes juridictions inférieures de l'enclos du Palais, nie furent (TlttKirà confiées. Enfin, il m'en vint une à plaider en la grand' chambre du Parlement, où up accident, causé par de trop fortes émotions, me ût distinguer.

C'était à l'audicDce de sept heures du matin; Lr graad'cbtmbre, dont j'ai déji dépeint les somb*^ *6ûttS, n'était éclairée que par deiix bougies jâiiites, dont riinè .^t portée par un b^a» de flMdbeau doré inerusté dans une boiswie latérale à te Wre; l'aTpeat ^itidant,. que soft action en ràpprochàii Je plus prés], était presque le seul qui pût profiter de sa clarté; l'autre bougie jaune était posée sur le bureau du premier président. Un silence religieux avait régné pendant toute ma plaidoirie ; elle était en réplique. Je n'eus pas la présomption de croire que douze magistrats du grand banc eussent accordé leur attention à la vjdcnr ëe nés parole» ; je me sentis, au contraire, i^té par la eraiote que ce ne fAt moa infériorité qui ^iA aenle motivé leur silencieuse indulgence. Cette crainte me troubla au point qu'en cessant de ptrler, je perdis connaissauee.

.. Mes wia m'emportèrent hors de la srile. Les

secours d'usage me furent prodigués; niais le plus efficace fut la nouvelle que l'on vint m'apporter que j'avais gagué mon procès.

J'ai su depuis que je devais le recueillement de mes juges à uo avantage naturel dont il y aurait sottise à se targuer : à la pureté sonore de l'organe le plus nécessaire à Tavocat plaidant, celui de la voix , qui a toujours réussi à me concilier uqe première bienveillance de mes auditeurs.

J'étais organisé pour recevoir et pour imprimer à mon tour les fortes sensations, sans rien avoir en ma personne de colossal, ni d'une bien apparente énergie; mon âme s'épanchait facilement dans mes discours ; voilà ce qui les faisait écouter. Ceux qui ont le secret du cœur huitaain jugeront, d'après cela, de tout ce qui m'est arrivé, des victoires que j'ai remportées, dans ces guerres de barreau, et de ce que quelques-unes ont en d'amer. Je travaillais mes causes avec beaucoup de soin ; j'y apportais le plus grand zèle. J'étais d'ailleurs stimulé par les récits qui nous étalent journellement faits des grandes fortunra auxquelles, par la seule puissance de leurs talens, les avocats, à toutes les époques, étaient parvenus. Dans tous les âges de la monarchie, le barreau avait, été la pépini^e de la magistrature : lea ft-

milles les plus illustres des parlemens n'avaient pu d'autre origine.

On citait avec emphase, et sans doute avec quelque exagération , des traits de la magnificence exercée par des cliens envers leurs avocats.

On racontait que Gerbier, dans une seule cause, avait reçu, d'un client d'outre-mer, un honoraire de trois cent mille francs. L'aG&ire de ce libéral , Crésus était à la vérité de la plus haute importance. Il avait été gouverneur, pour la France, d'une colonie où on l'accusait d'avoir commis d'énorijaes exactions. H était accusé et criminellement poursuivi comme concussionnaire. Le sort de l'infortuné comte de Lally avait dû l'épouvanter; le talent de Gerbier lui avait conservé bien plus que la valeur des trésors qu'il avait extorqués.

Avec moins de célébrité, M. Duvaudier, avocat fort habile , que la haute société de Paris traitait d'égal à égal, parce qu'il en avait, dans toute sa personne et dans son patronage , toutes les heureuses formes, M. Duvaudier avait une vieille cliente qui, dans le ravissement du gain de son procès, avait conçu l'idée d'un honoraire du meilleur goût. C'était une fçmme de qualité, à laquelle

I^ M. BEftRYER. 89

it venait de conquérir, par arrêt, an fort douair». La dame avait imaginé de se rendre chez un notaire, et d'; conalituer une rente viagère de quatre mille francs sur la tète de M, Duvaudier; puis, ' chez un sellier, auquel elle avait fait la commande d'une belle voiture; chez un marchand de chevaux, auquel elle avait acheté deux superbes coursiers; enlin , chez un taiUeur, qui avait dû, à jour nommé, préparer une livrée entière pour cocher, domestique de suite et portier.

M. Duvaudier, au jour choisi par la dame, était appelé au Palais, à la grande audience, pour un autre procès. A l'issue de celte audience, il est abordé par son domestique, couvert de la livrée, qui lui annonce que madame Duvaudier lui a donné l'ordre de venir le prendre et de le ramener en voitahe. M. Duvaudier, un peu surpris de la toilette de son serviteur, se décide pourtant à le suivre, se réservant d'apprendre de madame Duvaudier le mot de l'énigme. Arrivé à la voiture, sa surprise augmente , en voyant le cocher vêtu de la même livrée. En lui ouvrant la portière, le valet lui dît : * Madame prie monsieur de prendre, ■ sous tel coussin , un papier qu'il lui importe de « connaître. » Le coussin levé, M. Duvaudi^ y trouve la grosse du contrat de quatre mille francs

m souvenirs; '■'

iiè rente viagère destinés â l'estr^en de 1'^ qnipage.

Un airtre trait de cette délicatesse dans le choix des téramgnages de-gratitLHte, était attribaé à une diente de M° Boudot, te fdiis renommé de tous les* procureurs au Chàtetet de Paris. M' Boudot , danis le cours du procès de la dame , avait ireçu plusieurs fois sa visite en la ttiaispn de campagna dont il était propriétaire, sur les liauteurs de Chaillot, et au-devant de lacpielte était un jardin descendant en talus jusque sur le quai de Billy. 11 lui était échappé, dans la conversation, de manifester à madame Boudot le désir de faire édilier un pavillon à cette extrémité de son jardin, afin d'y voir de plus près tout ce qui se passait sur la chaussée qui longe la rivière de Seine. '

Le procès de la eliente s'était terminé 1k sa plus grande satisËiction. M' Boudot était parti pour ses vacances^ dont la durée était régulièrement de deux mois. Sitdt , la eltenle avait appelé sur le terrain désigné par les vœux de son procureur, maçons, charpentiers , menuisiers , tapissiers , miroi- Uers, etc.; elle avait fait exécuter par tous ces industriels la constructioQ et l'ameublement < du pavillon tant désiré, et en avait laissé les clefe à madame Boudot.

DE K. BKRRYBR. 01

Aa retour de ses TacoOcw, H* Boudot était dl6 la rejoindre à cette campagne. Celle-ci , ne donlant pas du plaisir que devait lui canser l'aspect du paTilIott inattendu , s'était empressée, le lendemain, & la pointe du jour, de lui en faciliter la découverte, par l'ouverture des persîennes et des rideaux qui le lui auraient dérobé. M* Boudot, en se levant, attiré vers la croisée , avait été émerveillé de trouver son pavillon tout édifié , précisément à la place que ses vœux avaient désignée. N'en pouvant croire ses yeux» il était descendu, il avait traversé sori jardin, et ce n'avait été qu'en touchant le pavillon et y entrant, qu'il s'était convan en qu'il ne rêvait pas.

Je D8 pouvais prétendre k cette noble indépendance qui sente élève l'avocat et le met sur ta voie des trophées , qu'autant que je me dét>arrasserais des lisières de la clientelle des procureurs, et m'en formerais une qui me fût propre.

Je dois à la ténacité de mon application aux attires compliquées d'avoir fîxé, dans mon cabinet si moderne, des parties intére^ées qui réclamaient des surcroîts de patience et des saciilices de temps.

Jo m'attachai, à ce titre, cinq i six personnages du haut commerce qui avaient été les diret^ors de

aa SOUVENIRS .

la compagnie des Indes ancienne , et qui avaictot un procès immense de comptabilité, surdesCtpè-' rations commerciales et maritimes à liquider eaito. eux et un M. Anquetil, consul de France à Surate dans les Indes, qui avait été, dans cette contrée lointaine, leur agent aubrécargue. Ce procès, qui a duré plusieurs années, aurait sutB seul pour abv sorber tous les momens d'un jeune avocat.

Il vint s'y en adjoindre un deuxième, qui n'^^U pas moins important pour les intérêts discutés et pour la suite à donner aux divers incidens qui^ en le surchargeant, en ont prolongé la durée. Il s'agissait, dans celui-ci , de l'opulente succession des deux frères Benoist Dumas, dont l'un avait été gouverneur des possessions françaises aux. Indes. Cette succession était réclamée par dix ou douie branches différentes de prétendans que la seule dmititude du nom Bmoiit avait fait surgir. Lei deux frères étant morts tous deux célibataires et ab mttitat, le domaine de l'Etat et les seigneurs de fiefs avaient pris possession de leurs biens,-'i titre de déshérence. C'était contre ces possesseurs que plaidaient les familles réclamantes : celle des Andelys m'échut en partage.

A l'appui de leur généalogie, les Beuoist des Andelys, qui étaient très nombreux^ avaient pro-

DE H. BERRYER. ffS

imt (ou plutdt les gens d'aflbires avaient produit pour eux) un acte de mariage des père et jnëre des deux frères Benoîst Dumas, prétendu célébré en la paroisse de Saillant en Daupliiné , le 16 juin 1694, par le curé. Cet acte, qui enlevait aux confiscataires rexceptioii de la bâtardise des deux frères Benoist, était capital. L'apport du registre sur lequel ce mariage se trouvait inscrit, avait été ordonné par un arrêt du Parlement de Paris.

Deux espèces d'exception étaient proposées contre ce titre. Les confiscataires soutenaient que l'acte était matériellement faux ; qu'il avait été inséré au registre bien après coup et tou fraîchement; ils l'arguaient de faux principal par voie de plainte : ils soutenaient que l'acte, fût-il vrai, il devrait être déclaré nul , vu que le 16 juin 1691 était un dimanche, et que les lois de l'Eglise ne permettaient pas de marier les jours de dimanche.

Il arriva, sur la plainte en faux principal, que les Benoist des Andelys, qui se trouvaient accusés du crime, furent décrétés, tous collectivement, d'un ajournement personnel à jour fixe en la Cour: le décret leuravait été inconsidérément no tilié, au nombre de plus de soixante-quinze individus. H leur avait fallu quitter les Andelys et se

mettre ea rqutepour Paris, tous à pied , & petite jouroée, en Uouses et la plupart en sabots. Lnir preoiier soin avait été de se reDdre chez leur avocat, pour prendre conseil sur ce qu'ils auraient à répondre à justice.

Ni mon cabinet, ni la maison entière n'auraient .pu contenir un aussi grand nombre de cliens à la fois : force fut à la plupart de rester, au-denint de ma demeure, dans Urue des Marmouzets qu'ils encombraient^ leur subite affluence, au sein de Paris, avec leurs figures et leurs nipes de Neustrie, éveille L'attention de la police; le commissaire du quartier accourt chez moi, précédé par plusieurs escouades du guet : il me trouve en conférence avec les principaux d^égués de la famille asnégeante ; je lui rends compte du piiproquo j udic^ire qui a donné lieu à ce rassemblement ; il se chai^ de le dissipei;, et va au rapporteurdu procès, qui fait restreindre rfqournement personnel à cinq ou six des che& de la femille.

Un arrêt ayant converti la plainte du hu% principal en inscription de fitux incident, et joint le tout au fond du procès, il fut question de vérifier, sur l'exception en nullité, si le 16 juin IdOl était eiTectivement ou n'était pas un dimanche, Nulle possibilité de le vérifier ù t'aide d'aucun des aima-

DE M. BËRRYElt. m

nftcbs de l'époque; le {diu ancien connu ne renontait qu'à t'année 4609. L'idée ne vint d'aller consulter le célèbre astronome H. Delalande sur ce protdème de vieille chroDoIogie. H. Delalande* en deux minutes, m'en dounalascduUon; il coU' sulta ses cartes d'astronomie, fit au crayon deux ou trois petits calculs, el me àéçian que le 16 juin de l'année 1694 était un lundi.

J'eus désormais la ferme confiance que mes diens des Andelys seraient proclamés héritiers de Baioist Dumas, l'ois les aifoiresdont le Pariement était surchargé ne lui permirmt pas de mettre celle-U à fin; elle n'a été reprise que vingt ans plus tard, alors que les personnes et les choses avaient bien cbangé.de face, comme on le verra.

A, ces fonds de dientefie directe, suGcessivement «ont venuess'en joindre d'autres. Je devins l'avocat des deux grands chapitresecclénastiqnes de JtfHNHlf et de Bourses : celui de foioude était réservé aux familles nobles. Ses chanoines portaient le titre de eontei de Brioudt, à l'instar des chanoines eomte$ de Lyon.

Par ces diverses dassifications demaclientelle, f'airais été dirigé vers trois genres d'études bieti opposées : les matières féodales, bénéfictales et

commerciales. J'avais à peine acquis, sur chacune, les premières notions nécessaires pour en raisonner, quand la t^volution, en détruisant le régime féodal et la constitution civile dti clergé dépouillé de ses biens, vint rendre mes premiers travaux à peu près inutiles. 11 en fut de même des études que j'avais pu faire du droit coutumier, ^ varié dans le ressort du Parlement de Paris , et qui fut bientôt sapé dans ses fondemens.

Ce fut un grand mécompte dans ma vie. d'avocat, que ce déluge de suppressions qui m'atteignait à la neuvième année de mon «xercice. C'en fut un bien autre, que celui de riostabilité des règles transitoires ou peu réfléchies, mises d'abord à la place de tant de suppressions. Il me fallut bien connaître toute cette législation éphémère, pour pouvoir, en faire une juste application aux circonstances données; sauf à la reléguer dans un éternel oubli alors qu'elle ne dût plus produire aucun effet.

La plupart de celles de ces lois nouvelles, qui semblaient faites pour gouverner définitivement la société française , n'ont eu elles-mêmes qu'une existence très passagère. Ainsi, sur l'état des personnes, combien d'innovations ont été tentées,

DE M. BERRYEB. 97

puis abtndoDnées, telles que le divorce et la omditioD des en&ns lutarels ; sur l'ordre des sno cessions, «die de l 'effet rétroactif ; sur les finances, cdie de la circidation des assignats, pois des nomlNreux palliatiCs aaxqads il fallut reeourir pour réprimer les iniquités qu'ils avaient engendrera; sur l'ordre judiciaire, les innombrables retOQofaes qu'il a seul nécessitées.

CBAPltRE IX.

JuiTler 178T, mulage da Pâulaor. — IUmh, MrricM «t aéill et M. Gornaa, hd beau-pérc; il loi onvra li caniére dMaBUnide comncreeet rentrée àtt pramièm miboni de bloque. — Six moli ■prtt , la rtndatlon Mate. — Sm camei Im Dim aTMei , mi pnmlen écarti. — Sac de la manatacture Rtvdlloa. — PriM Alribonde de la BoiUlle lani défbQK. — O^inlulioD du dlitrlot de Saint-Henr, à laqueHe l'aateur prtlnde. — TËtei «nglaiitM. pereéci de plqmsi friâmUet au membrat dn bnnaa, t tonr rmniMtie auemUie. — SAioliUoii que ce Udem d4biit Ut pienliiB ■ l'auteur, — fiea rMeiloni lor la «oMWfi ti»U et 1m IbaetIUH publlqoei.

Fort heureusement pour mon avenir, avant que lous ces tlécombres fussent amoncelés, le marliage vint m'offrir mie planche dans le naufrage, 'allais atteindre ma trente-deuxième année. Mon kmheur voulut qu'au mois de janvier 1789, je nnMiiîipoo à une famille dont le chef était en quel-

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que sorte le patriarche de la juridiction commerciale. Sous le titre modeste de procureur aux conseils, H* Gorneau, dont j'époasais la fille, était an de ces hommes de talent qui arrivent toujours à la plus haute considération, qud que soit leur point de départ.

H* Gorneau , qui , à l'audience des juge et consuls, dictait tes jugemens plutôt qu'il ne plaida/t les causes , s'était fait plus particulièrement connaître, dans un cours du droit commercial qu'il proléssait gratuitement , sans titre, sans autre autorité que celle de son profond savoir. Il avait acquis , par ses vastes connaissances des lois et des usages du commerce , tant de terre que de mer, une réputation telle que journellement il était appelé à Versailles et admis dans les conseils du ministère.

A la révolution, il fut du nombre des premiers électeurs de Paris , puis député au conseil des anciens ; il fut un des collaborateurs du nouveau Gode de commerce, décoré de la croix de la Légion ^d'Honneur et finalement conseiller en b Cour d'appel de Paris, poste où il est décédé.

M* Gorneau avait pour cliens les premières malsons de banque de Paris et les négocîans de première classe. Il ne lui fut pas difficile de me faire

admettre par ses cUens pour leur avocat- Je me trouvai bientôt en possession de la plus brillante clientelle et en première ligne de celle de la Caisse d'escompte, qui me mit en rapport avec les principaux banquiers : les Lecouteulx et compagnie , les Magon de la Balue, les Perregaux, les Sellouf, les Sabatier Desprez , etc., etc. Je devins par suite l'avocat de la Trésorerie nationale , de la Caisse d'amortissement et des consignations , du Hontde-Piété, etc.

Six mois après mon mariage, le H juillet 1789, la révolution éclata. Il n'est pas de mon dessein d'en rappeler les causes : je ne m'occupe ici que des changemens qu'elle a apportés dans l'ordre judiciaire et de la notable influence qu'elle a exercée sur ma profession d'avocat.

Toutefois, je rappellerai sommairement, au nombre des antécédens k rapprocher de ses dévastations, ce qui m'avait intermédiairement frappé depuis mon entrée au Palais en 1774. Arrivé avec la restauration des Parlemens, j'avais bien conçu quelques alarmes vagues de l'esprit d'opposition que celui de Paris montrait pour tout l'entourage de la cour, et, par suite, pour leç actes émanés de la puissance royale. Les doctrines liauteroent professées par 4es écrivains çélèl>res ,

i03 SOUVENIRS

réputés philosophes, la plupart hostiles aussi à la monarchie, m'avaient, sinon inquiété, du moins fort étonné.

Louis XVI, dans sa magnanimité, avait cru conjurer l'orage par deux concessions éminemraent libérales :

L'établissement des assemblées provinci^es , dans tout le royaume, pour recevoir les doléances du peuple et y porter remède;

L'abolition de la servitude dans tous les domaines dépendant de la couronne, soit l'affranchissement des personnes et des propriétés , de toutes les charges féodales qui les dépréciaient.

Mais bientôt la malveillance en avait abusé, comme d'autant d'actes de faiblesse.

Le mauvais état des finances, qui n'était pas du fait de Louis XVI , était venu compliquer extrêmement la marche du gouvernement, par les accroissemens d'un déficit annuel.

Des ministres mal habiles, par leurs faux systèmes, avaient donné lieu au rejet orageux, fait par le Parlement et par la Cour des Aides , des deux fameux édits du timbre et de l'impôt territoriai , malgré rimposante présentation que les deux frères du roi vinrent en faire au Palais, avec un grand appareil inilitaire.

Le oouvel exil da Pwrlemept k Trojes, qui n'avait doré que quatre mois ; l'action des grands bailliages, avortée aussitôt que conçue, avaient amené de dangereuses fluctuations.

A toutes ces fautes, s'était junte celle commise par le comte de Saint-Germain, ministre de la guerre, de licencier les quatre compagnies nobles des mousquetaires gris et noirs , des cbevau-légers, toutes comp<Mées d'o£Bcier8 qui étaient la force naturelle du trône.

Dans ce désordre, que de sages réformes sur les dépenses superQues auraient pu faire cesser, les Etats généraux furent convoqués à Versailles. Les électeurs des trois ordres de la noblesse, du clergé et du tierft-état, y envoj^vntdes d^tés dont les talens supérieurs auraient pu &ire valoir l'esprit général des cahiers, qui n'étaient ni pour l'insurrection, ni pour le renversement de la monarchie.

Hais bientôt des défections notables se manifesterait dans l'ordre de la noblesse et surtout dans le clergé; l'esprit de philosophisme domina le tiers-état; l'intrigue, poussée jusqu'aux plus audacieuses jODgleries par le Coriolan de la noblesse, opéra des soulèvemens subits dans toutes les par- Ueg du rojaume k la fois, en y vociférant les mots

de liberté, A\égaîitéf de mort aux prmUigess la manœuvre infernale des meneurs, suriout à Paris, s'était portée aux excès les plus atroces. Voici ce dont j'ai été témoin.

Le dimanche 13 juillet (six mois après mon mariage), j'avais conduit ma jeune épouse à la campagne de l'un de mes amis, au village de Villemonble, situé à trois lieues de Paris, en passant par le faubourg Saint-Antoine.

Nous en revînmes assez tard dans la soirée.

Notre sécurité était profonde. Nous n'apprimes qu'à la barrière le double désastre de la jouniée : la charge téméraire ordonnée par le prince de Lambesc dans les Tuileries et le saccage de la manufacture de Réveillon, au-devant de laquelle nous allions passer. La terreur dont nous fâmes frai^>é8, au récit assez confus de ces événemens , redoubla quand, au-devant de la grande porte de la manufacture, nous vîmes une garde montée, et qu'il Dous fut assuré que, derrière cette porte, gisaient les cadavres de ceux qui avaient été massacrés dans la journée.

Dès le lendemain , ce fut bien autre chose : un tocsin général m'arracha du lit. J'avais pris mon nouvel appartement dans le cloître Saint-Herry, toutàcôté de M, Gorneau, mon beau-pore. C'était

DU H. BËRRYER. 106

k r^jlise de S^Dt-Heiry qu'il allait se rendre en tonte hâte. Je n'ai jamais su de qui l'ordre en était émané. Il fût, comme tant d'autres, dicté par ce génie réTolutionnaire qui, en un même jour, remplit la France enUère de ses fausses alarmes; semant, dans tous les lieux à la fois, que des brigands armés et incendiaires inondaient les campagnes pour tout dévaster.

Entré dans l'cglise de Saint-Merrj, j'y errai & l'aventure pendant plus de deux heures . au milieu des habitans du quartier qui Tencombraient > et qui s'agitaient beaucoup sans savoir pourquoi. Ceux de ma connaissance ne pouvaient me fixer sur ce qui devait se passer. Aucune direction du dehors ne nous était donnée. A la fin , on parla d'organiser un bureau d'administration et une garde nationale. On était embarrassé sur le mode d'arriver à celte organisation. Gomme j'en proposais un, plusieurs assîstans s'emparèrent de ma personne, et me portèrent dans la chaire du prédicateur, pour que je portasse la parole à l'assemblée.

La nouveauté du spectacle, d'un proKtne occupant la place des orateurs sacrés, frappa tous les citoyens, las de tant de divagations, et me concilia bientôt l'attcQtion générale. Je commençai par

foire Ht distributioD de notre paroisse es plusieurs fractions par quartiers^ et j'invitai ceux qui les habitaient à se ranger autour de celles des colonnes de l'église que je leur assignai.

Ce premiw point obtenu, je les engageai i choisir, chacun dans sa colonne, ceux qu'ils trouveraient tes plus capables d'en diriger les opérations; j'indiquai ensuite que ces opérations se réduiraient à consigner, sur de petits bulletins, les noms de six personnes pour composer le bureau, dont l'une serait le président, l'autre le secrétaire; que ce serait ce bureau qui procéderait ensuite i l'organisation de toutes les parties du service, soit civil , soit militaire.

Dans toul^ les assemblées tumultueuses, l'eittralnemcat de la parole va trop souvent jusqu'à fiiire oublier ce qu'à la réfteiioo on reconnaîtrait être seul raisonnable. On voulut que ce fût nioi qui , par acclamation , fusse investi de la présidence. Du haut de la chaire, je m'en défendis, en faisant observer que la paroisse renfernuùt nombre de personnages recommandables par leur âge, par leur expérieuce ou par leur dignité, qu'il était plus naturel de porter à la présidence. Je m'ofEris pour remplir les fonctions actives de secrétaire.

DE H. BËRRYER. «07

. Pour le résultat des scrutins, la préûdeut de l'assemblée fut H. Le Conte, ancien grand-garde du corps de l'épioerie et aftien juge-consul, le fus nommé le secrétaire.

Le soir même de ma nomination, J'étais réuni avec les membres du bureau, dans la salle des fobriciens et marguilliers de Saint-Merry , au premÎOT étage , sur la rue de la Verrerie. Je tenais la plume, et m'occupEÙs d'une rédaction assez sérieuse; la fenêtre de la salle était ouverte à raison de la chaleur; la nuit tombait, quand tout à coup sont présentées & notre vue et presque à bout portant, au bout de longues perches, plusieurs tètes encore saignantes, dont l'une nous fut annoncée, par l'un des cannibales qui les promenaient , être celle de l'infortuné de Launay, gouverneur de la Bastille; les autres étaient celles des petits Suisses qui ve* naient d'être saçriûés avec lui.

Cette hideuse exhibition, je l'avoue, glaça tous mes sens, et me plongea dans les réflexions les plus sinistres ; puis, elle m'inspira une résolution dont je ne me suis jamais départi, celle de n'occuper aucune fonction publique : Car, me tll^aisje au premier moment, qu'elle est atroce l'iqjustice du sort , qui livre si impitoyablement à la fureur du peuple des êtres qui n'ont rien médité

coQtre lui!... Puis, par ua retour sur moi-mène : QueUe d<»e d' énergie n'exigeât donc pas les emplois conFûrés dans 1 intérêt de la cbose publique, puisque, de priipe abord, ils donnent à subir,

sans trouUe, de pareilles épreuves !

Ha conviction intime a été constamment que la première des qualités nécessaires à quiconque est chargé de répondre à la con6ance du souverain, est, sans contredit, le courage civil; c'est-à-dire une fermeté d'âme imperturbable, qui brave tous les dangers, celui surtout de déplaire à l'autorité, ou de fronder ouvertement une opinion que l'on croît immorale ou fausse. J'avais senti la crainte de manifester l'horreur dont les promeneurs de têtes me pénétraient ; j'avais été contraint de la comprimer au-dedans de moi-même. C'en était trop pour que la paix intérieure me restât.

De la première situation donnée, mon imagination passait à d'autres que l'occurrence pouvait me réserver en divers cas. Pourrais-je prendre sur moi , par exemple, de résister en face à un ordre inique, d'en blâmer l'auteur quel qu'il fût? Àurais-je assez d'assurance pour combattre un avis qu'ouvrirait hautement un homme puissant, parce qu'il me paraîtrait désordonné ? Et ne serais-je pas retenu par l'appréhension de démériter à ses yeux,

DE M. BERRYKR- 109

en blessaot son amoar-propre, ou eo heurtaot ses volontés? n y aurait, selon moi, Iftcbeté dans la simple hésitatioa de dire librenwnt toute ma pensée. Dire la vérité «Q toute occasion était ma loi suprême.

Mu par ces diverses considérations, je me sois Fait UD système de demeurer homme priré et tout-à-feit indépendant. J'ai vu successivement tous mes camarades parvenir aux postes les plus éminens. Mes vœux les y ont accompagnés. Il en est peu avec lesquels je n'aie conserve des relations intimes. Plusieurs d'entre eux ont songé à me faire entrer dans l'administration, et m'ont même pressé d'y prendre part. Je suis resté sur la défensive, de peur de me trouver engagé au-delà de mes forces.

Si je suis resté quelque temps secrétaire du district de Saint-Merry, c'a été parce que ce poste n'était que secondaire , et qu'après tout aucune responsabilité ne pesait sur moi. Je m'y rendais le plus utile qu'il m'était possible. Je l'ai été, entre autres, à deux solliciteurs, auxquels j'at fait confier des travaux qui les ont mis en évidence et sur la voie des succès qu'ils pouvaient ambitionner. Il en est advenu que l'un d'eux, par l'honorable usage de ses facultés, est parvenu jusqu'à

HO SOL'\'E!llltS DE H. BERRYER.

la pairie; tandis que Tantre, onptHrlé par sa Biaa- TOse nature vers toi» les écarts de h dân^ogîe, n'a pas craint if aeoepiCT one m a p a lf atnre de sang et d'encourir nn£gnation poUiqne.

Je laisse s'éconler, loin de ma ^hère, les premiers mois de la rénrfation, qui ont d^à rmpli tant de pages historiques , pour ne rapporter que ce qui eut trait i ma profession et i l'ordre jadiôaire.