STO SOUVENIRS

de Ut , H avait apeœçu un ^feni dfl dix aii« <m^ roiij assez singulièrement vAta pour «^flitar «|i curiosité ; il l'avait app^ i lui , par un sigiw M tuenTallance: cet eoËipt, qui aoo&int fl« lu fcb^ e* était approdié et lui avait demandé du paîiii ti0 gendarma saisit l'à-propos ; il lui offre u» bçaéik jeûner s'il veut le suivre ] l'wlaDt su laiiM mM^ duira; il est mis en croupe jusqu'à l'hôtalleHp k plus prochaine. Là « eUbctÎTement les Awtt $U^ darmfis paient au écot somptueux pour hii.

Tandis que l'eo&nt s'ep donne à oœuF-ÎMh les gendarmes l'observent : ils remarquant ^ï met dans ses poches tout ce qui tombe ao\l$ Ml mains à sa convuiancej et cela sans se MdNft comme si l'action de tout jvendre était ohotft a^ turelle. Ainsi un couvert d'argent, uo opatMA» un tire-bouchon âtaiwt «ntré» très ostamibleqMM sous la chemise de leur petit convive. Sur M qu'ils lui demandent pourquoi il bit ainsi tntii basse sur tout oe qui set à sa portée, m répMMi ingénue est que oas objets-là lui plaîs^rt i il n'allègue pas d'autre raison» i( ne soupfonMi^iiil que l'on puisse lui eu demander d'auln. Mi qu'il y ait aucun mal à faire ainsi ses proviskwst Journellement son père en rapportait de parwIlM à sa mère , qui ne le trouvait pas mBuvus, .

DE M. BBRBYER. 971

Ëtoiirdû deitoODBCrcr dans of |Mlik peiwmtiagc un naturel aQuipWTCn, Ut geninwite ae detf»

tent pas qu'il ne soit l'enfant de quabpei dmUhî* teura qui font élsvé dans ^wlqoe nola da la forêt. Ils proûtflnt de ee qu'un deni-irttre da rin a ajouté A son iimiwé^oyante loquacité « pour l'îdM tartogw sur le luu d« sa desMurc : ils apiH-enilont que c'est u& nsts soiitemia où il y a beauâiup de monde avee aon pars et sa uàre; qu'U jr a aussi de petits oamaradas qui l'ont maltraité , «a qui l'a déteroÙDé à s'«ifulr{ qu'il est biao mat» heureux ^ parce qu» son pèra et sa mère ne loi donnent pas tout ce qu'il voit et moudrait avoir pour manger «t pour s'amuser.

Les gendarmes induisent de fies preni^'as ré*> vélations que l'enfant de la IbrAt* s'ii eiMiti&ue de rester avec eux, pourra, par ses reassiftu* mens, les metti^ sur la ftraee des malfaiteurs <^ se réfugient ainsi dans des soutarrajas înoonDost 11» lui prt^KMCOt de lui donner tous les jours i manger, aussi bien qv'il vient de le feinc et mené de lui mettre de l'argent dans le §Mis8et, sous deux conditions; l'une qu'il o» preadraplus rteo à gx)ins qu'on ne lui dffline ; l'autre qu'il leur signalera, sans mut dire, touiesks personnes qili lui sont connues du souterrain, quand il les ren-

contrera : à chaque bonne indication qu'il I donnée, il recevra pour récompense a de cinq francs.

Le marché se conclut sans peine; l*eafïint e^t décrassé, liabiUé tout à neuf, bien chaussé, ns cheveux sont peignés : il n'est plus reconmiiisable. Ses deux patrons le mènent, ainû.dégaiaé, avec eux au marché de la ville la plus voisin^ Là , l'enfant est mis en embuscade , cdte ^ cAte d'une femme qui passe pour sa bonne: il îndî'qiie du doigt, à ses deux bons amis les gendarnM, ceux qu'il a vus journ^lement dans la forêt etqid sont venus au marché vendre les objets volés, on ne sait où. D'après ses signolemens, les indivi^ia s^nalés sont arrêtés et incarcérés.

■ Ce manège des promenades et des indications se répète dans divers marchés publics de la contrée; le nombre des brigands arrêtés grossit mseosiMement, au point que l'on donne à l'eniant qui en procure les moyens par l'adresse de son jeu, le nom de général Finfin. Ce qui fut obsenét dans ces nombreuses arrestations, c'est que Ai.le père ni la mère de Finân n'y forait enveloppés. Cette exception est consolante, au moins dans l'ordre de la nature, quoique la société n'y ait pas trouvé son compte.

Bientôt il résulta, tant des interrogatoires des accusés que des dépositions des témoins accourus de toutes parts, sur la description faite dans les papiers publics des objets volés, que ces bandes de brigands, successivement sortis de la forêt d'Orgères , étaient précisément celles des chauffeurs , qui avaient désolé tant de pays, même lointains. Plusieurs de ceux qui avaient participé aux crimes les plus abominables du chauffage et qui avaient été condamnés aux bagnes pour vols avec effraction , en furent extraits pour être confrontés.

Enfin le flambeau de la vérité vint briller au milieu de toutes ces ténébreuses consciences; ou plutôt toute l'atrocité de leurs infâmes attentats fut mise au grand jour, avec tout ce qu'elle offrait de hideux et de révoltant.

L'indignation publique éclata notamment à l'occasion de trois sœurs, filles d'un riche cultivateur, dont les brigands d'Orgères avaient envahi la demeure : ils avaient fait brûler les pieds de ces trois infortunées avec une barbarie telle, que toutes les trois étaient dans l'impuissance démarcher autrement que sur des béquilles. Leur confrontation, avec ces misérables qui les avaient ainsi mutilées, fut déchirante.

Un seul arrêt a purgé la société et l'a vengée

des forfoits de tous ces monstres. Le repaire de la forêt d'Orgères a été muré.

Cet épisode des brigands d'Orgères semblenût, au premier coup d'œii , être tout-à-^fait en lUspora avec riiistoriqtie des assignats que j'ai commeneé à tracer par l'analyse du premier procès auqnflf j'ai prêté mon ministère d'avocat. Mais, à y iàeat réfléchir, l'émissioD de ce fatal papier-monnaie a enfanté bien d'autres fléaux; elle a fait pulluler une multitude d'autres chauflenrs dans un autre sensj elle a porté, quoique moins cruellement, la désolation dans presque toutes les familles. Ce fut la botte de Pandore d'où sortirent une infmitéde maux et aussi des prodiges et quelques avanti^ sociaux.

Je ne dirai plus rien de tous les procès cfiie œtte émission épidémique des 30 milliards d'assignats a fait fourmiller, dans toutes les contréei de la France ; rien de tous ces remboursemens frauduleux dont ils ont été le type; rien de ly démoralisation totale qu'ils ont opérée chez les débiteurs : on sait trop quelle perturbation s'en eM suivie dans les fortunes. Les détails ne serviraient

qu*à ftiire regretter que toilteB les liquidations des assigoate de particulier à partî(nilleiy|W6tit pas été soumises à un jury; il en aurait ^^é plusd'uaepar des condamiiationkCiWfeettelIbeltM.

Envisageant tes choses de. plus haut et pîtil en grand, quel sujet de méditations i^ua i^foâd«6 fut jamais fourni aux publicistet, aux hOttilAQb d'Etat, aux financiers, aux philosophes j que cettb gigantesque invention dee assignats I

A commencer par la république^ n'y H^tHitlIè pas puisé à la fois et ses forces athlétiques M Ms instrumens de rapine ? n'a-t-^e pas étë fllteHiAtivement enrichie et ruinée par ces valears d'bpim'on, multipliées au-delà de toate fflesw^t

Ce sont les asagnàts qui ont feit raouvoft^ pèlk'dant cinq ans ces quatorze armées ^i oM résisté aux eUbrtà de toute l'Europe et sutMtitaé la «onquête des pays voisins de la FraMe k eit MW*hissement de Son territcrfre» màlili OBÉtr« «A«. Les victoires de la république fraiH^ne ne (^ rent pas moins édatantss «qve celles eit4eS de la ftimeuse guerre de Troie et des e«iipaga«8 même de la république romaine? En moins de cinq ans les armesde la France répul^caîne ea ont fait autant que cequ'wplusieursu^lesleBarïMS de b Grèce et de Rome avaient exécuté. LeS ««•

lions héroïques s'y sont pressées avec non moins d'éolttj la pureté du patriotisme a brillé, chez pluJKn des enfans de la France , à l'égal des plus beaux dévouemens de l'antiquité.

Mais, en contre-partie de toutes ces gloires, que de mécomptes! combien de malheurs ajoutés ;par les assignats à la triste condition de l'espèce .humaine!

Avec les assignats immodérément créés , la république a dévoré, de sa propre main, toutes les richesses que la révolution lui avait imparties; elle a dévoré, presque en pure perte , toute cette immensité de domaines déclarés nationaux , dont les adjudicataires ne lui ont soldé le prix qu'en assignats notablement dépréciés depuis les adjudications.

Elle a perdu en presque totalité ce riche patrimoine des rentes foncières appartenant au domaine de l'Etat, qu'elle a aliénées contre des assignats avilis.

Dans la partie cambiste organisée au trésor public, avaient été recu^llis plusieurs millions d'effets payables à l'étranger, qui avaient été saisis chez tous les banquiers de Paris et confisqués. Ils y étaient sans dispositions, lorsqu'un p^culier fort étranger à la banque (cuisinier de son éUit),

s'élait présenté au trésor pour en traiter en maièe contre des assignats, et se les était fait endosser.

Presque tous ces effets lui étaient dans la suite revenus à protêt , parce que les propriétaires dé^> pouillés avaient fait parvenir à leurs correspondans à l'étranger l'avis de ne rien payer. Le preneur de ce papier protesté était revenu en recours contre le trésor qui, par composition, avait fait admettre la masse des protêts , en paiement de domaines nationaux de la Belgique : l'Etat perdit ainsi plus de dix-huit millions.

A. leur tour, l'étranger et l'émigration se sont emparés de la circulation de ces funestes assignats, pour les surcharger par de fausses fabrications. Il y eut en Allemagne, par une tolérance bien coupable, des fabriques ouvertes de ces foux assignats que l'on introduisait, après coup, dans l'intérieur de la France : c'était tiiMDianière mpins noble il est vrai, mais non moins -désastreuse de guerroyer contre la république. Un tel encouragement donné aux faussaires eut cela de plus contagieux, qu'il constitua la violation la plus patente du droit des gens; exemple à jamais exécrable , qui attira bientôt sur l'Angleterre les plus odieuses représailles, par le même procédé de fausse fabrication de ses billetsde banque ou bank?

278 SODVEKIRS

notMtet MIT riûiirope eittître, b calamité pfais Ci- Uiie encore des violations de territoire ; dernière ïiffraction du droit des gens qui menace les nations cUM-wéwes de la perte du bienfait de la civiUsatiûq. J'en parlerai en temps et lieux. A chacun seUtn «AS œuvres.

Im assigqats firent sui^ir encore une autre chuse do Vandales qui, sous le nom de bande nokê^ courait aux adjudications peu suivies des biens confisqués sur les émigrés. Cette horde de. spéculateurs s'attactia surtout aux châteaux , à ces anciens bastions de la féodalité, qu'on lui abandonna à d'autant plus vil prix, que l'on était assuré du parti qu'ils ailaîept en tirer, non pu on les incendiant k la manière de chauffeurs, loilis e» les démolissant et eq les rasant presque tous.

Il en fut de mène d'un grand nombre d'égUies uonventueUes dans les campagnes, et d'ane fbute de woDvnwos gotbiqueB dont la France était couy&eia : ils disparurent au moyen de la facilité qu'eurtv^t les démolisseurs de se libérer» i bon marché, des mises i jpti\ de ces propriétés.

11 d'j a jamais eu de commotion politique, de lr«mblemunt de terre, de deqiotiane financier, qui ait exercé aulant de ranges que le déluge des

DE M. BERRVER. S79

UH'gnats. Aidant eût valu Mcr^b» Vibolitim dn HêtUê. Lfi majeure partie des dAiteurai;''oUigéft, par la date des tjtKs et paF la nature des créances, de se libérer avee la v&lear fixa des écus, ceux même qui avaient renoncé, par écrit et d'Afmtwwj à pouvoir s'acquitter en papier-raonnaie, se hàtérrat d'offrir les assignats à leurs créanciers, même à l'époque de leur pUia forte dépréciation. Ce fut un torrent de libérations frauduleuses, que lee lois elles-mêmes, #n Tan 5, qualifièrent de oob^ et auquel ellaft opposèrent, pour ce qui n'en était pas consommé, VécheUê 4» (dfprfetaltott pour cliaque départeijieiit.

La morale publique avait reçu ii de bien profondes plaies, que le temps n'a cicatrisée» que très imparfaitement. J'ai eu à lutter, dans le temps , eoBtre maintes tentatives de ces escroqueries judiciaires ; j'ai réussi & en liiire échouer plusieurs , en élevant des incidens qui assuraient h mes parties le bénéûce de la tmiporûoitm, seul moym à peu prés salutaire ; car la terreur avait eAmmeoeé par punir de moK le ref^s des assignats, et les tribunaux asphixiés avaient été long-temps ass^via à la dure loi de sanctienner des vols païens.

Il en est un dont l'audacieuse immor^ilé a triomphé de tous mes eK»rt8 et de l'indignati<m

talc eaoorc des violations de lerriioirci de! frafition du droit des gens qui menace 1^ ell^fi-tpémâs de la perle du bienfait d^t^ satjof). yen parlerai eo lemps et lieuxselAf) s^s œuvres.

liW assigoats lirent surgir encore clause de Vandales qui, sous le dooki noire^ Courait aux adjudications peu biens confisqués $ur tes émigrés. Ce^^ spéculateurs s'attaclia surtout aus cIl^ — aocjsDs basUona de la féodalité, qt».""""" doQOï à d'autant plus yil prix, «n^:^ assuré du parti qu'ils allaient en fcr en les itàceodianl à la maniera Di^s «a le» démolissant et en l tous.

1} len fut de même d'un grand, conventuttlks dans les campagi:^ da iuoniini«os gotbû|iwa dont Y vnrte : ils disparurml. au on qu'eurent les démolisseurs (^ marché, des mises i prix de

Il n'y a jamais eu de com.

tremU«mcnt de terre, de qni ait exercé autant de rav:

générale. Il s'agissait du prix d'une terre vendue avant 1790, à un pa>soDDage qui n'a pas. cessé d'être en Êiveur sous tous les régimes (celui de d830 excepté), au prix de 1,100,000 franes, M qui rapportait 40,000 francs de rente en Normandie. Ce prix était dû à une niasse de créuiciers hypothécaires, sur les derniers desquels les fonds devaient manquer. Des contestations s'étaient élevées sur Vor^e de distribution. Elles avaient duré jusqu'à une époque de l'an 3, oA les assignats ne représentaient plu%;gDère que It dix-neuvième ou vingtième partie de leur valeur nominale. L'acquéreur avait saisi cette époque poar faire la consignation de son prix. Je ji^aidai .contre cette consignation, qui aboutissait à l'extînctioo de la dette pour une année à peu prés du revenu. La plupart des créanciers k colloquer étaioil dans la détresse, la consignation n'en fut pas moins déclarée valable.

Ce n'est pas pourtant- que j'aie été toujours l'antagoniste aveugle des paiemens faits ou offris en assignats. Quand la dette avait été contractée sous leur régime, que le paientent en était offert dans un temps voiùn, ou quand elle avait été quittancée, les procès faits aux débiteurs me paraissaient injustes. C'est par cette considération que

DE H. BËRRYËK. 381

je plaidai & Chartres, pour Tacquéreur du Théâtre-Français.

Ed l'an 5, lors du retour du numéraire, il m'échut, pour la défense, une bonne épave, contre la prétaition posthume et plus que ridicule d'un médecin, qui s'était fourvoyé avec tes assignats. On n'a fait que rire de sa triste aventure.

Voici le fait.

En l'an 3 , l'un des cfaefe de la famille Gerfbéer, riche alors , et dont j'étais le conseil , avait été atteint d'une maladie très sérieuse , qui avait fait appeler auprès de lui jusqu'à trois médecins,

HH, Portai , Baudouin et D La maladie

avait duré près de six mois; elle avait nécessité, entre les trois docteurs, de fréquentes conférences. La guérison qui s'en était suivie était considérée comme l'ouvrage des trois. Dès le lendemain de ta guérison obtenue, les Gerfbéer, qui étaient gens fort honorables, s'étaient empressés de réunir les trois médecins, pour régler leurs honoraires, d'accord avec eux. Ils avaient été fixés, à l'unanimité, à la somme de 150,000 francs, OBtignaUg pour chacun ; ce qui , pour chacun , représentait 12,500 francs, écus. Sans désemparer, les 450,000 francs avaient été comptés ; le partage