SM SOUVENIRS

par tiers s^en était opéré* et U qaitlamse en «vsA' été donnée par les trois médecins.

MU. Portai et BaudouîDi, sftteis de leur règlement, n'avaient pas tardé k ie bire écâiangor, a* FerroQ du Pal&i«-Royal, contre de l'i^, et ib «■ ai^Hent retiré ebacun 43,fi04X frapc« effactifc.

LèdocteupD , au oontroire, «'abusant go* It

cours des assignats, avait espéré que, par la hauaae, il arriverait k m composer une fortuné de iSO,âOO francs. Il avait done très précieusMieBt ressené ses assignat^ dans son secrétaire, se gardant bJM^ d'y toucher. La-conversion, en germintl an 4, dtf assignats en mandats lui avait i la fin dessillé kl yeux. Alors, était eptrée dans sa t^ l'idée extnvagante de l'en prendre de sa mésaventure «n teères Garibéar, qui ne l'avaient, di>ait-M, fKjfé qu'en mauvaise monnaie. Il était allé leur liclamer préciséBWHit les <3,6O0 irancs éeus ^W avait perdu*.

G|snsulté par Les frères Corfbéer sur ae qu^ifei avaient i &ire, au vu de la quittança ugnie im trois doct«ur« , je n'biutai point i les CranqmUÎHr sur l'absurde att^ue dont le docteur Q la»

11 ât la [HVCièa et rédama ioiperturbableiBeBt

DE M.BBaHVER. SBS

ses i2,BûO ft-. d'IwBOMÎF^ «a ^> ottnàt de rendue les assignais qu'il ooDleuait avoir rtçut. L'êicempls de sey deiK coqfr^vs qui se lenalait pour satisfoits, ne te dissidua pu de pUidep sa cause ea parsoune. Il viot pfétendnp qu'il avait àouaé au malade des soins p) us partieuliers «t fA^ plus répétés. Il entreprU même de donner, i l'audience, une longue noiaeDeki(ure de ses 'risttes et des résultats sucoessife qu'il avait obtenus de clia- <Hine de ses ordonnances { deseription Lellmient inconvenant, que les juges avaient été forcés de l'interrompre, pour qu'il s'en tint i sas moyens de droit.

La plaidoirie du docteur D terminée, la

mienne avait été courte. Le hasard m'avait procuré un^ des cartes d« visite q«e ce (lecteur Msàft répandre dans Paris, «urle Poat-4Ieuf, les iMulevarts, etp., pour se mettre en répulatien. lel'exljib^i i l'audience et dopnai ledure de son coatoiu. Elle portait au recto : < Mtdùii in merMi Muf fr«-~ « fonitur arhù / morto reMdmtoj mMr mê4itm /»- « gita Mtfiue. ■ A la suite j opIvaBçais : « Ledoe-

< teurD setraneport^diesles mandée, même

< la nuit, pourvu qu'oa lui «nveie une voiture • avec l'honoraire de 40 fr. > Au verso de la eaile on Usait ■ Àecip4 qwmdo JM$t, fute mrwi «atotr*

« nokt. > Et plus bas, l'adresse du docteur.' Un fou rire à cette lecture s'était enlparé de l'auditoire : il n'avait cessé que par le prononcé du jugement qui déclarait le médecin non recerable.

En contre-partie des nombreuses infortunes causées par les assignats, j'ai eu plus d'une occasion d'énumérer les fortune particulières scandaleusement colossales , qu'ils ont servi i fonder. J'ea pourrais citer plus de trente, dont les heureux conquérans se sont plus ou moins approchés de mon cabinet de jurisconsulte. La majeure partie de ces fortunes, il est irrai, s'est éclipsée en aoisi peu de temps qu'il en avait été empbyé i les aoquérir. Sur trente ou quarante de ces millionnaires que j'ai connus , à peine en reste-t-il aujourd'hui cinq ou six sur le trottoir. L'opolêoee de tous lesautres s'est évaporée en fumée.

Je ne signalerai, de ces aventureux capitalislM enfantés par les assignats, qu'on seul personnage dont l'élévation subite m'a été racontée dans tonU sa turpitude et dont j'ai vu la chute encore pin rapide. C'était le coryphée des aventuriers.

Il avait pris dans le grand monde le nom de B , et se feisait passer pour comte.. La chronique le faisait naître plus modestement d'ua Mmple ouvrier vigneroQ du département de la

C6te-d'0r. Il avait reçu de la chanté (fan curé assez d'éâucalion.po'ur se faire admettre chez un riche seigneur de son pays, en qualité de valet de chambre.

L'émigration^ celte manie devenue si pernicieuse en France pour la royauté, était devenue tellement à la mode, que le moindre gentilhomme aurait cru être déshonoré s'il n'émigrait pas. Le maître de B avait été entiché comme les autres de cette maladie, qui ne devait aboutir qu'à laisser le monarque sans appui dans l'intérieur, en butte aux entreprises journalières des républicains. Ce maître avait donc tout disposé pour sa sortie de France. Voisindes frontières il s'était arrangé pour les franchir à cheval par des sentiers

qui lui étaient connus. Il avait fait choix de B

qui devait le suivre aussi à cheval : mais il avait commis la faute de placer tout son pécule d'émigration dans des sacoches que renfermait le portemanteau du valet de chambre, attaché derrière celui-ci.

Arrivés sur Textrôme ligne de la frontière, continuait la chronique, le maître avait aperçu au iroit de leur route, un poste de gardes-frontières, qui, les voyant liler pr^ de lui, de compagnie, h ja portp" <i"i fusil aurait, pu les atteindre. Sur-Ie-

Le pMM^t 4i Batoe s'ëlaic «ftetai ferv. B »'m «wI pmèttét mlmt 4 «lel db cfaHbi^ ^ mil cnâA k I ■ Fil

le risqae de w eoMpraBttm . fl éait ««« à nritt en échanger k anteaa contre ds Mi^gMIiL ■ paraît qa'll s'en étaii proenréonratioadHieflit itctioù, cartDvtiamptl»' était BuairédnkFMb arec tout l'^iptrefl de l'a palea t i e.

hb «oi-dîaat eoatte de B teh tin ]■■■

lioname de treUenlenx à t

taille éianote, awex bb

pu songé à se défaire de ses habitudes fc irilH

de chambre) œ qui feisaîi dire à ses é^trnc-

Uturti que c'était an garçon eoiflenr qai awl Ml

fortune.

b...., ponr éccréditer l'opiniob qn'îl était isai <le noble race, n'avait point hésité à ftfre l'acquit

DEM. BI^HRYER. 387

siCîoD de l'un des plus beaux hdtds de Paris» le palais du prince de Salm-'Kisboârgt situé sur le quai d'Orsay et occupé aujourd'hui par la chan^ cdlerie de la L^ou-d'Honneur. Il y avait n^ooté sa maisoB * il ; tenait table ouverte j il aralt des bges à tous les speotacleS) un équipage et des chevaux de mains; il s'était attaché au char des plus jolies femmes galantes de PariSf ou plutôt i| avait fait assez de frais pour qu'elles s'attachassent au sien.

Hais toutes ces prospérités, dont l'abus de confiance le plus condamnable était la source, n'avaient été assises que sur le sable. B n'avait

aucun talent personnel^ aucun moyen de faire que ces capitaux dont il avait été prodigue se rdproduiaissent; les mauvaises aSàires avaient succédé aux bonnes fortunes ^ il avait contracté des dettes, il s'était attiré sur les bras plus d'une querelle. J'ai vu sa belle santé flétrie par de» blessures qu'il soutenait 6tre honorables et que la malveillance disait l'être fort peu: Le lendemain de sa dernière apparition chez moi, il n'était déjà plus , il avait disparu sans que j'aie jamais su ce qu'il était devenu.

Plus honnêtes au début et plus sages que lui;,

288 SOUV0«IRS

certains manipulatetirs des Msignats en obt fut, au Péron du Palais-Royal, un numéraire qui les a enrichis.

Ce fut principalement à ce trafic et à cdui des Taleurs de toute nature /cédoles hypothécairot, bons du trésor, ordonnances de paiement , inscrip- Uons de rente et autres délivrés par ta réptiblique en paiement à ses fournisseurs , que fui due la reparition vraiment miraculeuse des espàoe* d'or et d'argent dans la circulation. Ces signes monétaires, seuls Téridiques, reprirent, comme par magie, la place de ces nuées de chimères qui avaient eu cours ; celles-ci, tout en expirant, ayant laissé dans les doigts des changeurs des btmi très réels.

Entre tous ces trafics, il en fut un dont j'«isi observer de très près l'ingénieux mécanisme, qui seul aurait suffi pour faire exhumer des entrailles de. la terre, où elles étaiwt enfouies, toutes les espèces de monnaie, tant étaient grands et rapides les bénéfices qu'il procurait aux habiles machinistes.

C'était le commerce des ordonnances délivréfli aux divers créanciers de l'Etat par chacun des ministères de la république et dont le paiement était

assigné vaguement snr les cai^es des départemens , sans en désigner aucune. Les porteurs ^ ces ordonnance de ^iement, qal ne savaient comment les réaliser, pressés par les besoins sanâ cesse reoaissans de leur service , s'adressaient & des escompteurs, connus comme de gros capitalistes, qui ayant le temps d'atl^endre, étaient dans l'usage d'acheter ces valeurs de caisse à perte de finance.

Le nécMsiteux propriétaire arrivait au bureau d'escompte avec ses ordonnances, qui, de primeabord, y étaient fort mal accueillies ; ces titres-là ne seraient jamais payés; il n'y avait point d'argent , disait-on , dans les caisses publiques des départemens ; ie peu qui y était versé par les contribuables y était à l'instant absorbé par les dépenses locales, qui étaient toutes excessives et d'une extrême urgence.

Toutefois le malin escompteur, après avoir bien déprécié les ordonnances dont ta n^ociation lui était offerte, en prenait soigneusement les numéros avec la note des causes qui les avaient motivées. H invitait le donneur à revenir le lendemain ou le surlendemain ; l'escompteur aurait fait, dans l'intervalle, le relevé de son avoir en

caisse, il aurait vérifié quelle somme lui restait dispooible.

Au lieu de ces vérifications oiseuses-de sa cabu qui ne lui auraient rien appris , l'escompteur cdnrait au trésor public où il avait accès et faveur'} il s'y faisait indiquer celles des caisses départe^ mentales qui étaient- le mieux gacnies* ou qui étaient à la veille dé l'être plutôt; il obtenait deii recommandations auprès des payeurs locaux, après quoi il attendait de pied ferme le retour de ion donneur.

Celui;ci revenait à la charge pour l'escompte ^ ainsi qu'il y avait été autorisé. Alors le marcbandage s'établissait sur le plus ou te moins d'espérance de paiement ; la [«rte de finance était à la fin subie par le créanci^, dans des proportions toujonre assez larges pour laisser à l'escompteur les moyem de doubler son capital en très peu de jours^ Skw doute ce n'était pas la délicatesse la plus scrupù> leuse qui présidait à ces sortes de marchés ; maie qu'importait la moralité du trafic , pourvu qu'il enrichit.

Une source de richesse {dus loyale, asuirément; ei dont l'usage ( chose incroyable) était en l'an S d'une extrême facilité, c'était l'acquisition dai-

DE U. BERRYtR. 3M

rentes sur TEtat. Elles ibrent i cette ^N>qiM tellement avilies, qu'avec 7 fr.de Duménitv on «9 procurait wsémeat une inscrii^oQ de 5ir. de rente. Peu de personnes s'avisèrent pourtant de cette spéculation : on avait trop peu éa foi daa» la solvabilité et surtout dans la loyauté de la république. Un ou deux spéculateurs, plus confiant et mieux avisés, ont opéré en grand sur ces inscriptions de rentes si follement dépréciées : ils en ont acquis de fortes masses au cours de 7 fr. capital pour 5 fr. de rente. On a parlé dans le temps de 20 à 30,000 fr. d'écus employés à ces achats de rente.

Quel en a été le résultat ? Le gouvernement de la république, au mois de vendémiaire an 6, a bien mis en oublilesassurancesqui avaient été données, sept ans auparavant, par la loi créatrice du grand-livre des rentes : il a mobilisé les deux tie^ de ce grand-livre-, c'est-à-dire qu'il a déclaré les deux tiers de la rente de 5 fr. remboursables en mandats, ee qui était les annuler à peu de chose près. Mais il a consolidé le tiers restant; dételle sorte qu'il est resté aux acquéreurs de la rente, pour le prix de 7 fr. cafHtal, un revenu de 1 fr. 67 c; revenu toujours exorbitant et qui rend,

303 SOCV£MRS

chaque année, aux acbelenis de l'an 5, prpi du

quart (lu capital déboursé.

On ne finirait pas, » Tmi TCubit éonm^cr loas les mécomples qu'a essayés la r^NdiUque dans ces mesures de finances irréBéclHeB.

Disons-le cependant, en cjôtnrant cet affligeant tableau du coursdes assignats etdes mandais, leur éiDÎssion a puissamment contribué aux pn^près de l'industrie en France : elle y a Eût exécuter, dans les sciences cl dans les arts , nombre d'essais qui n'auraient jamais été tentés j elle v a tait fonder des établissemeos de tous genres qui , au retour du numéraire, se sont trouvés tout créés : les forges, les manuraclures d'armes en ont reçu de grands développemens. Les assignats ont permis d'exécuter la fonte des clocbes, qui a servi à la fabrication des canons et à une forte augmentatîmi de la monnaie la plus usu^e parmi le peaj^e , celle du billon.

L'abondance des signes d'échange, dont les assignats ont dit utilement la fonction pendant les années 1792 et 1793, à l'ombre de la loi du mointmim , a bit entreprendre des travaux publics très intéressans et des ouvrages de lîtt^-

Ht M. litKUYIilt. 293

tnrequ'il n'y a plus eu qu'à paraclievcr après leur extinction.

Enfin cette abonciance a amplement aidé à la division des propriétés qui est et sera toujours, quoi qu'oncndise,unegrandeamélioration sociale, puisqu'elle intéresse à la défense des propriétés menacées de tant de côtés , un plus grand nombre d'individus. Ce nombre sera toujours bon & multiplier p^toHI «ù il n'y a pas , pour la classe des non possédai», «P taxe des pauvres.