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Depuis la défaite parlementaire du ministère Polignacjusqu'àla signature des ordonnances de juillet, Paris vécut, durant quatre mois, dans un état d*esprit des plus difficiles à décrire, tant il s'y révélait de contrastes. Personne ne doutait ni de Timminence d'une cri^e, ni de la victoire de l'opposition, quoiqu'on ignorât sous quelles formes et dans quelles conditions s'engagerait la lutte définitive. En présence de cette formidable inconnue, toutes les conjectures se produisaient à la fois; Ton évoquait avec une vraisemblance égale les souvenirs de Camille Desmoulins poussant le peuple sur la Bastille^ et ceux de Hampden organisant la résistance de l'Angleterre coptre la perception d'une taxe illégale.

Le pays avait alors une telle confiance dans l'avenir et dans lui-même, il possédait un sentiment si vif de sa puissance et de ses ressources, qu'à la veille d'une révolution réputée certaine, le crédit public suivait un mouvement ascensionnel qui n'avait eu

21i * SOUVENIRS DE MA JEUNESSE.

d'exemple dans aucan temps ni chez aucun peuple. Le cabinet, dont on savait les jours comptés, empruntait pour armements militaires une somme de 80 millions h 4 pour 100 à 102,7 cent. 1/2, taux fabuleux qui semblait un défi jeté par la France à la fortune. La fièvre de l'impatience s'associait donc, dans toutes les conditions sociales, à la plus singulière sécurité, chacun prévoyant une révolution sans la souhaiter, mais aussi sans beaucoup la craindre. Rien n'était changé ni dans les habitudes, ni dans les travaux, ni naêrne dans les plaisirs, quoique ceux-ci empruntassent un caractère plu» grave à l'obscuiîté dea événements prochainement attendue.

La société de Paris fut conviée, durant cette énaouvante période, à une soirée d'un caractère en quelque sorte symbolique, fôte mémorable dont le souvenir charmant contraste avec celui des profusions d'un goût équivoque étalées dans tes solennités babyloniennes dont l'éclat éphémère est venU s'éteindre dans nos désastres. Le 31 mai 1830, la façade du Palais-Royal étincelait de mille feux ; un peuple immense en inondait les abords pour contempler un défilé de princes et de rois. Un bal était donné dans Tancieii Palâis-*Cardinal, afin d'en solenoiser la Restauration, et pour célébrer l'arrivée à Paris de la famille royale des Deux-^Siciles, qui venait de conduire au delà des Pyrénées la nouvelle reine d'Espagne. Ce beau palais, remis à neuf, avait été complété par Térection de l'aile attenante au Théâtre-Français, et la riche galerie vitrée avait remplacé un bouge infect ou s'étaient

RÉVOLUTION DE JUILLET ET IfOKAROUIE DE l.^.'U». 219

trop longtemps étalées toutes le» turpitudes du vice.

L'effet de cette fête magnifique résulta surtout de Tart et de la sobriété apportés dans une ornementation qiii releva, sans Taltérer, le caractère des constructions nouvelles. La verdure des arbustes tempérait partout Téclat des gerbes lumineuses, et les meilleures œuvres de notre école moderne se détachaient encadrées dans lef fleurs. L'idée n'était nulle part sacrifiée à la sensation y ni Tadmiration étouffée par Tétonnement. Aucune combinaison insolite demandée à l'hydraulique ou à la pyrotechnie ne rappelait au spectateur le mécanisme d'une mise en scène, et ne le détournait du respect et des graves préoccupations qui naissaient comme d'eUesHSiêmes dans la royale demeure où se pressaient sans confusion trois mille invités. La cour et la ville, le gouvernement et la diplomatie, la presse, les lettres et les arts étaient représentés par tous les noms conùus de la France, et jamais autant de vieilles gloires n'avaient côtoyé autant de jeunes renommées, tant la fécondité de l'avenir semblait alors en plein accord avec la gloire d'un long passé.

On respirait dans ces beaux lieux, ornés avec un goût irréprochablCj la vie nationale en ce qu'elle avait de plus élevé. Tous les partis politiques avaient été conviés à ce noble rendez-vous ; et si l'on put entrevoir dans cette haute impartialité un secret calcul, il fut au moins difficile de l'accuser, tant la plupart des choix paraissaient naturels. Toutes les passions se turent un moment devant cet appel adressé à toutes nos gloires. Ce fut une heure solennelle que celle où

Charles X, après avoir gravi le grand escalier dont les marches étaient occupées par ses gardes du corps, parcourut les salons avec la famille royale de Naples, entouré de tous les princes de sa maison, parmi lesquels les jeunes ducs de Chartres et de Nemours, tout récemment passés des bancs du collège dans les rangs de Tannée, se montraient dans les brillants uniformes que le soleil d'Afrique allait bientôt bronzer. A l'attachement témoigné par le monarque correspondait, chez tous les princes de son sang, une respectueuse reconnaissance ; aucun nuage ne se montrait ni sur les fronts ni dans le ciel. Une sérénité confiante éclatait chez le vieux chef de la maison de Bourbon, qui semblait se reposer avec un joyeux orgueil sur la nombreuse lignée de Robert le Fort et de saint Louis.

Après avoir prodigué de gracieuses paroles aux représentants les plus considérables des diverses opinions inclinés sur son passage, le souverain parut sur la terrasse de la galerie, convertie en un bois d'orangers. La beauté d'une nuit pleine de parfums et parsemée d'étoiles rappelait à d'augustes hôtes les enchantements de Sorrente. Charles X reçut de la foule pressée dans les jardins les dernières acclamations qu'il fut appelé à entendre sur la terre de France. Ces cris de : Vive le roi ! proférés quelques semaines avant le départ pour l'exil, émurent la plupart des invités, qui refoulaient dans le secret de leur cœur les plus sinistres pressentiments, a Les vents sont au nord, messieurs, s'écria le roi en aspirant la brise du soir, bon présage pour ma flotte d'Alger ! »

La tempête souGBiait plus près , et le malheureux prince ne soupçonnait pas un péril dont Fimminenci; n^échappait à personne. Le mot si connu de M. de Sal- \andy ne fit une aussi grande fortune que parce qu'il exprima sous une forme pittoresque le sentiment général. Dans cette belle fête napolitaine on dansait en effet sur un yolcan. Le monarque, qui semblait seul l'ignorer, se promenait le sourire aux lèvres au bord du cratère, trop plein de sa pensée et trop sûr de son propre cœur pour bien mesurer la pression exercée par les grandes crises politiques sur les affections les plus sincères, et ne comprenant pas qu'il est des circonstances où la position conspire, même sans la volonté.

Après la sortie des personnes royales que taut d'événements étaient à la veille de séparer, les quadrilles continuèrent jusqu'au matin dans les vastes appartements du centre et dans l'aile droite du palais, les nouvelles constructions de l'aile gauche ayant été consacrées à des buffets qui s'y prolongeaient à perte de vue. Je me trouvai à peu près seul dans l'un des derniers salons, où les bruits arrivaient amortis parla distance. Caché par des fleurs et des arbustes dont le parfum m'enivrait, j'y tombai dans une sorte de rêverie plus voisine du sommeil que de l'état de veille. D'étranges images traversaient mon cerveau, sans que je fisse aucun effort ni pour les provoquer, ni pour m'en défendre. Je voyais, comme par intuition, cette jeune famille d'Orléans, la plus belle qui ait jamais entouré un trône, portée par le flot sur le sommet qu'un autre flot allait bientôt balayer, et je contem-

plais dans un prochain avenir toutes les péripéties d'une autre révolution de i688, aboutissant à uii autre changement de dynastie. Mais mon imagination mise en mouvement rencontra bientôt devant elle des mystères redoutables et s'arrêta devant des abîmes. Je connaissais trop ce qui séparait la France démocratique de l'aristocratique Angleterre pour ignorer qu'une solution de laquelle avait pu sortir chez nos voisins un établissement durable, ne serait chez nous qu'une digue passagèrement opposée au cours d'un torrent. J'entrevoyais des luttes sans terme aboutissant à une transformation finale dont les éléments nous manquaient ; je me représentais enfin la France aussi incapable de rentrer dans la monarchie que de se reposer dans la république ; et, sans rien soupçonner des épreuves sous lesquelles elle succombe aujourd'hui, j'en avais comme une sorte de pressentiment douloureux et confus.

Au moment où j'étais plongé dans ces vagues contemplations, passèrent quelques députés venus pour chercher, sans doute, dans cette partie reculée du palais, un peu de fraîcheur et de silence* Ils dise»-, taient avec une grande vivacité. M. de Castelbajac, l'un des membres les plus spirituels de la droite, rappelait à ses collègues une phrase de M. Royer-Collard, prononcée plusieurs années auparavant, et l'opposait avec insistance au texte de l'adresse qui venait de dénier au roi le droit de prendre ses ministres en dehors de là majorité. « Voici, messieurs, s'écrîait-il, ce que disait votre oracle en 1817 ; écoutez

bien : «c Le jour où il sera établi que la Chambre peut « repousser les ministres du roi, et lui en imposer « d'autres qui seront ses propres ministres, et non les « ministres de la couronne, ce jour-là, c'en est fait (1 de la Charte comme de la royauté, et nous serons (1 en république. » Vous y voilà venus, et vous faites ici ce soir votre éducation républicaine au son des violons ; mais si vous en savez assez pour jeter bas une monarchie, de longtemps vous n'aurez ce qu'il faut pour vivre en république. »

Le sens et la portée des paroles de M. Royer-Collard provoquèrent entre les honorables interlocuteurs une controverse des plus animées. Cependant une' telle maxime, commentée dans cette demeure, à une heure aussi solennelle, prit pour moi un sens quasi prophétique, et je crus la voir flamboyer comme une menace aux murs de ce palais tout plein de bruit. Pendant que je suivais, comme dans un nuage, le cours de ces visions, un passant, se prenant les jambes dans le fourreau de mon épée, que je portais avec une certaine inexpérience, vint presque s'abattre sur moi. C'était un de mes jeunes camarades des affaires étrangères qui s'écria, en me reconnaissant dans le berceau de verdure ou je m*étais blotti *

« — Que diable faites-vous donc dans ce glte-là, mon cher? Est-ce que vous dormez?

— Non, je ne dors pas, mais je songe. ^- Vous songez, et à quoi, je vous prie?

— A une révolution.

— Ah! je comprends. Il est certain que le temps