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et le lieu y porteul assez. Mais ui vous ni moi ne sommes d'assez gros personnages pour que la foudre prenne la peine de nous écraser. Dailleurs, il en des révolutions comme des orages : elles n'atteignent que ceux qui ne s'abritent pas. A notre âge, on a bon pied et bon œil. Nous avons mieux à faire que de rêver aux révolutions : c'est, lorsqu'elles sont devenues inévitables, de nous y préparer. »

Et mon ami se prépara.

Mes prévisions étaient plus platoniques. Eu rêvant à l'avenir, je ne songeais guère à l'escompter, car j'ai commencé de bonne heure la vie de songeur maladroit qui m'a rendu aussi impropre à profiter des bonnes chances qu'à conjurer les mauvaises. D'ailleurs, une circonstance imprévue me fit quitter Paris dans le courant de juin. J'obtins plus promptement que je ne l'avais prévu un congé pour me rendre dans ma famille, et j'appris au fond de la Bretagne, avec la signature des ordonnances de juillet, la formidable insurrection dont leur promulgation fut suivie : la foudre m'arrivait avec l'éclair.

Durant une semaine, toutes les communications postales avec les départements furent interrompues ; des centres de résistance s'organisèrent dans la plupart des grandes villes, et les bruits les plus contiw dictoires parvinrent aux extrémités du royaume sans qu'on eût aucun moyen pour en contrôler l'exactitude. Je vécus dans un état d'angoisse dont je n'imaginais pas alors que la souffrance pût jamais être dépassée : illusion cruellement détruite par les épreuves accu-

, mulées sur mon malheureux pays, puisque j'avais à peine trempé les lèvres dans la coupe amère qu'au début de ma vie je croyais avoir épuisée !

Rentré à Paris au terme de mon congé, je trouvai l?i capitale encore enivrée d'une victoire dont les traces sanglantes avaient à peine disparu. A l'émotion de la lutte avait succédé le trouble profond provoqué par les divisions inséparables d'une résistance au succès de laquelle concoururent les passions les plus diverses et les vues les plus discordantes. Jamais, il faut bien le dire, insurrection n'avait été ni plus spontanée ni plus générale. Convaincues qu'elles s'étaient armées pour défendre les lois, toutes les classes de la population avaient pris part à la lutte, soit en lui prêtant un concours actif, soit en s'y associant par une sympathique attitude. Il y eut. donc une témérité dont aucun gouvernement n'avait jusqu'alors donné l'exemple à mettre contre soi, avec l'excitation habituelle de la fièvre révolutionnaire, maladie endémique chez le peuple de Paris, la résolution calme et forte qu'inspire toujours la pensée de défendre le bon droit outragé. Déchirer dans de telles conditions le pacte qui protégeait la^ royauté, et tenter une pareille entreprise avec une garnison de moins de dix mille hommes, dont la plus grande partie adhérait à l'opinion générale des citoyens, c'était un acte de démence accompli dans une de ces heures néfastes où Dieu inflige aux pouvoirs aveuglés la responsabilité visible de leur chute.

La plupart des collègues de M. le prince de Polignac avaient été, pour la signature des fatales ordon-

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nances, les agents d'une pensée toute personnelle au monarque, pensée à laquelle Us avaient lié leur sort par une respectueuse déférence. Aucun des ministres du roi Charles X n'admettait d'ailleurs comme possible en juillet 1830 le succès d'un mouvement populaire dans Paris, pas plus qu'aucun des ministres de Napoléon 111 n'admettait en juillet 1870 l'éventualité d'une défaite sur nos frontières. Mais si l'aveuglement fut égal chez les deux souverains, dont l'un épuisa la coupe du malheur et l'autre celle de la honte, Charles X avait le cœur trop droit pour décliner la responsabilité directe d'une lutte malheureuse ; encore moius soi^gea*t-il à s'abriter derrière la part qui incombait constitutionnellement à ses ministres dans l'œuvre où ceux-ci s'étaient engagés par un dévouement déplorable. Vaincu dans le combat que sa conscience l'ayait conduit à livrer, il comprit que son autorité ne pouvait survivre à l'idée politique dont la chute était irrévocable. L'abdication spontanée du vieux monarque fut le résultat de cette conviction ; et, par une mtxe conséquence naturelle, cette abdication fut suivie de celle du dauphin, prince d'opinions habituellement u^érées, que sa soumission filiale avait conduit à se faille, en, cette périlleuse occurence, l'instrument passif de la politique du roi son père.

Jjà s'arrêtaient manifestement les conséquences régulièï'es de la vicaire ; là commençait pour les vaiiir queurs le patriotique devoir de rentrer dans la charte e,t de respecter à leur tour le droit, après i^ne lutte originairement engagée pour le défendre. Par ce double

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sacrifice, rauçoa douloureuse de ^ défajlte, Charles X jQ^a^ait pas pu dégager la France des .obligations que la nation a;vait à remplir envers elle-même dans Tintérét de sa propre séemité. Depuis Tavénement du jEDioistère Polignac, le combat s'était engagé contre le pQUiKoir constituait réclamé par le monarque, et pas du tout contre Fhérédité monarchique^ institution fondamentale éprouvée par une longue expérience, consacrée par Tassentiment de TËurope, et dont, au sein des Chambres, personne n'avait jusqu'alors contesté Tavantage, dans l'intérêt même de la liberté* Si le droiit divin était vaincu, il n'y avait aucune raisop poui* que le droit héréditaire le fût avec lui. La souveraineté de la nation, symbolisée par le drapeau tricolore, venait de remporter une de ces victoires sans appel €ODt£e lesquelles les protestations restent values. Nul motif plausible ne semblait donc pouvoir conduire les vainq[ueurs, alors fort intéressés au rétablissement de l'ordre public, à écarter du trône, vacant en fait et en droit, un enfant qui n'y pouvait monter que dans les conditions même déterminées par la situation nou-* velle, en donnant, par son avènement, une sanction décisive h l'œuvre de transaction qui fut l'honneur du roi Louis ÏVIII, comme elle avait été la gloire de Henri IV. Préparé à régner par une longue régence, à la suite d'une éducation dont M. de Chateaubriand venait de tracer devant la Chambre des pairs le programme magnifique, cet enfant serait devenu sans effort le roi naturel des temps nouveaux, car l'orage avait grondé sur son berceau comme une menace, et

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pour les cœurs droits gui ont surtout besoin de connaître la vérité, le gouvernement e»t une meilleure école que l'exil, les courtisans du malheur étant les plus dangereux parce qu'ils sont les plus sincères. Comment comparer, si l'ordre de successibilité au trône avait été maintenu, les embarras qu'auraient pu provoquer les traditions historiques de la branche aînée et les menées de l'ancienne cour, aux difficultés et aux périls que rencontra la monarchie nouvelle dans l'immense accroissement de force apporté au parti révolutionnaire par une aussi solennelle dérogation au droit de l'hérédité? Bien plus favorable au mécanisme constitutionnel que l'action personnelle si vivement reprochée au roi Louis-Philippe, la tutelle du prînceenfant, déférée au duc d'Orléans jusqu'au jour d'une majorité dont il aurait appartenu aux Chambres de fixer le terme, n'aurait pas moins profité à la vérité du régime représentatif qu'aux relations diplomatiques de la France. Durant toute la première période de la monarchie de 1830, le désaccord de son principe avec celui des autres monarchies continentales fut une cause permanente de faiblesse qu'aucun autre avantage ne vint compenser. Le pays ignorera probablement toujours ce qu'il a fallu d'habile persévérapce pour assm*er enfin à la royauté consentie une situation acceptable dans cette Europe de la Sainte-Alliance sur laquelle n'avait pas encore passé le char des révolutions, et qui, dominée tout entière par les traditions de Vienne, de Laybach et de Vérone, n'admettait pas que les gouvernements eussent à compter avec la vo-

lonlé des peuples. Affronter gratuitement de pareils obstacles était ou une grande imprudence ou une grande témérité : longtemps isolé et suspect, le gouvernement de 1830 ne put en triompher qu'avec lenteur. Si, à la veille de sa chute, il avait fini par conquérir une situation extérieure très-forte à la tête de tous les États régis par des institutions constitutionnelles, il le dut bien moins à ses propres efforts qu'aux graves événements qui avaient modifié l'ancien droit public européen tout d'abord dans les Pays-Bas, puis en Portugal et en Espagne, en Italie principalement, où les premiers actes de Pie IX portèrent un coup mortel à l'influence autrichienne, en ouvrant pour toute la péninsule des percées d'une profondeur incalculable.

Comment les hommes d'expérience, tous partisans déclarés de la paix, qui entouraient dès le 30 juillet le prince lieutenant général du royaume, ne virent-ils pas du premier coup d'oeil qu'en faisant de notre royauté nouvelle une sorte de menace permanente pour l'ordre monarchique européen, tel qu'il était alors universellement constitué, ils plaçaient la France dans l'alternative certaine de l'isolement diplomatique ou d'une guerre de propagande? Quels motifs purent les déterminer à joindre un tel obstacle à ceux que présente la fondation de tout gouvernement nouveau? Quel avantage était assez sérieux pour compenser un pareil inconvénient? A quel intérêt une semblable dérogation pouvait-elle profiter?

Faut-il attribuer l'exclusion donnée au petit-fils du roi déchu à de profonds calculs, ou à des ressenti-

ments personnels ? Mais quel sang criait contre l'enfant que son âge avait laissé aussi étranger à nos rfis^ cordes qu'à nos haines? Quels ritaux, au sein d'un parti écrasé sous le coup de la défaîte, auraietit ptr taenacer dans la possession du pouvoir les chefs émînents du grand parti victorieux , auïquels lïe manquaient ni le talent pour Têxercer, iri l'atûbition pour le retenir? Comment ces orateurs et ces pttblieîstès, après avoir énergiquement revendiqué la siftcérîté du gouvernement parlementaire, furent-îls afùfènés à ptéférer au règne d'un roi mineur celui, beaucoup plus senti, d'un prince dans la maturité de son âge, qui ûe pouvait consentir à jouer une partie dans laquelle' il mettait pout etijeu son sort et Celui de sa famîïîè, sâûs que sa préoccupation naturelle et constante ne fût la consolidation de sa propre dynastie et le triomphe de sa propre pensée ? Ce choix fut-il enfin machiné par quelques Warwicks de la banque et de la presse au profit d'une ambition qui se réservait à Neuilly? Cette question-là appartient surtout à la chronique. Les Sairit-Simons projettent sur l'histoire encore plus d'ombre que de lumière, car c'est rarement aux petites causes qu'il appartient d'expliquer les grands effets. En faisait niême la plus large part aux calculs égoïstes, l'association de quelques intérêts avec quelc[ues vanités serait très-insuffisante pour expliquer la résolution simultanée des deux Chambres, i*ésolution accueillie pa£ l'assentiment chaleureux d'urfe grande capitale, et manifestement ratifiée par la halion avec raccord que provoque toujours l'appréhension immédiate d'un

grand péril public. L'établissement do 9 août 1830 sortit, comme d'autres solutions plus radicales, de l'effroi ressenti par la population tout entière en se voyant à la merci des passions démagogiques. ,

Depuis la victoire de l'insurrection, Paris se sentait menacé par l'ancienne armée faubourienne du l4 juillet et du 10 août, force populaire que toute labour- .geoisie avait ardemment secondée lat veille, afitt d'atteindre un but qu'elle n'entendait pas dépasser, mrtts à laquelle elle n'avait à opposer le lendemain ni troupes régulières, ni gouvernement, ni administratioù, car tout avait fui et l'abîme était outert. Au milieu de la grande populace et de la sainte canaille^ déjà poursuivie par les détestables rêves qui, quarante ans plus tard, l'ont jetée dans le crime, délibérait au Palais-Bourbon une Chambre dont les pouvoirs n'étaient pas mêmle vérifiés, et qui , de l'écroulement général opéré sous ses yeux, n'avait emporté que le sentiment de sa propre impuissance dans ce renversement général des lois, commencé parl'autoritéroyaleetcontinuéparrinsurrectioÉi.

En voyant M. de Lâfayette et tous les adhérents au programme dit de l'Hôtel de Ville se déclarer résolus à combattre tonte autre royauté que celle du duc d'Orléans, la Chambre n'éprouva plus qu'un besoin, ce fut d'écarter à tout prix la chance d*une collision immédiate avec le parti républicain, eti désiûléressant la portion la moins violente de ce parti paf trfle concession que celle-ci paraissait accepter. Dotnitiée par la même pensée et sous l'impulsion du même ïflaHle, Jn bourgeoisie pari<^ienne pesa de totft son poids sur

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rassemblée, afin que celle-ci constituât au plus vite un pouvoir nouveau, pour couper court à la fièvre révolutionnaire et pour renvoyer à Tatelier les soldats de rémeute qu'il est plus facile d'enrôler que de licencier. En présence des casernes partout fermées et des clubs partout ouverts, sous ce courant de foudre qui se précipitait vers les dernières extrémités, aucune liberté de délibération n'était possible au Palais-Bourbon. On y commit une grande faute, sans nul doute; mais lorsqu'on étudie de près le mouvement général des idées et des choses durant les fiévreuses journées de juillet, on ne tarde pas à voir qu'il est fort injuste de condamner comme un profond calcul ce qui ne fut pour Paris, affolé de terreur, qu'un expédient issu de circonstances impérieuses.

Le temps ne manquait pas moins que le libre arbitre à l'assemblée qui délibérait en face de l'insurrection victorieuse. De là ces débats insignifiants aboutissant en quelques minutes à des scrutins d'une portée incalculable ; de là une charte bâclée en cinq heures, un roi nommé au scrutin par 183 suffrages, dans la même forme que l'aurait été un questeur ; de là surtout l'absence de toute sanction nationale pour la constitution nouvelle. Ce vice organique, dont l'établissement du 9 août ne s'est jamais relevé, a fourni aux adversaires de la monarchie de ! 830 des armes dangereuses, que les hommes dont la prétention est d'avoir raison ne sauraient jamais sans imprudence remettre aux mains de gens qui s'inquiètent assez peu d'avoir tort.

Tout en regrettant la solution intervenue, j'avais

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beaucoup admiré de loin Thérolsme des combattants de juillet; mais je ne tardai pas à me sentir un peu désappointé en me trouvant en présence de leur ouvrage. Née de la peur bien plus que de la réflexion, élevée aux éclats de la foudre par une population éperdue, la monarchie de 1880, avant de prendre l'aspect d'un édiQce régulier, commença par ressembler à un abri dressé durant un orage.

Pendant les quelques mois qui précédèrent l'établissement de la famille d'Orléans aux Tuileries, la physionomie dei la royauté de juillet avait quelque chose de trop pittoresque pour que cela fût parfaitement rassurant. La foule envahissait chaque jour les cours du Palais-Royal, et le nouveau roi était sommé avec des cris, où le dévouement était teinté d'une nuance d'ironie, d'avoir à comparaître au grand balcon, afin de s'associer à l'allégresse publique. Il ne tardait guère à s'y montrer, une large cocarde tricolore au chapeau, et chantant avec entrain la Marseil^ laise. Le peuple répétait l'hymne enflammé dans un chœur où des voix juvéniles mêlaient quelques strophes de la Parisienîie, perdues comme les notes d'un fifre dans le roulement d'un tambour. Lorsque les rassemblements se montraient avec un caractère suspect, on envoyait quérir en toute hâte le général Lafayette, et le soutien fort équivoque de la monarchie passait familièrement le bras sous celui du prince, afin d'attester que le héros des deux mondes, malgré des dissidences déjà notoires, voyait encore dans le nouveau roi la meilleure des républiques.

A rîntérienrdu palais, le spectacle n'était pas moins étrange. Des députations delà garde nationale, parties de totis les poiatadu royaume, s'y succédaient chaque joar, afin de lire au roi les adresses d'adhésion au nouvel établissement politique, adresses par lesquelles on espérait suppléer au défaut d'une sanction régulière que le nouvel établissement politique aurait obtenue sans nul doute après le fait accompli, et qu'il commit l'irréparable faute de ne pas réclamera l'heure opportune. Les délégués avaient à peine pronoticé leur harangue qu'ils quittaient k salle, où le trône était figuré par un fauteuil, pour inonder les hôtels ministériels, afin d'y faire une guerre à mort à tous les fonctionnaires dont leur patriotisme sollicitait la suecession. Le soir, ils se trouvaient réunis à la table royale, et le prince, contraint de se montrer abondant en paroles autant que pourvu de patience, avait, avant d'aller prendre un repos trop bien mérité, l'obligation quotidienne de s'enquérir près du préfet de police des projets prêtés aux émeutiers pour le lendemaîiî. Ceutcî s'abattraient-ils sur le Palais-Royal pour y faire une manifestation républicaine, sur une église pour la dévaster, ou sur le palais du Luxembourg afin d'y faire entendre des menaces aux pairs, investis du droit de décider du sort des malheureux ministres du roi Charles I ? Les bandes, pour ne pas dire les bandits, prendraient-ils pour înot d'ordre la mort de M. de Polignac, la délivrance de la Pologne ou l'annexion de la Belgique à la France? Telle fut, durant une année, la préoccupation journaUère d'un gouvernement

cfui n'avait pas encore trouvé son centre de gravité.

Deux partis, jiersonniflés dans MM. Laffitte et Casimir Périer avaieût engagé, au sein du parlement, une lutte demt le résultat paraissait encore douteux. Chactai de ces partis avait sa formule f le premier maintenait que la France avait choisi le duc d'Orléans, parce qu'il était prinee de la maison de Bmirbon, truisme évident ; le second prétendait que le peuple avait acclamé le nouveau roi quoique Bourbon, en quoi il aurait fait grand tort à MM. Lafflte et Dupont de l'Eure, candidats plus connus dû peuple, à coup sûr, que ne Tétait, lots des trois jourtiéès, le premier prince du sang. Il se reticontra, enfin, des journalistes pour révéler aui Parisiens que le duc d'Orléans n'était pas Bourbon mais Valois/

Tant que dura ce carnaval monarchique, l'Euro|)e demeura fort inquiète de l'avenir réservé à cette royauté infirme , qu'elle attendait àj une double épreuve : elle voillait voir si le pouvoir nonveau serait assez fort pour résister au dedans aux sanglantes exigences des partis, et s'il pourrait tirer le canon au dehors, sans se jeteT dans l'abîme d'une guerre de propagande ou de conquête. L'attitude du gouvernement dans le procès des ministres, son excellente conduite dans la question de Belgique, où il fit les affaires de la France en refusant de servir les intérêts de la rétolulion cosmopolite, fondèrent U monarchie de 1830, en lui imprimant son caractère t'éritable, et en lui conférant cette sanction du droit qui ne se rencontre pas ailleiu's que dans l'intérêt véritable du pays.