B SOUVENIRS DE MA JEUNESSE

Création purement légale des pouvoirs de TÉtat, la royauté consentie fut l'expression de la prépondérance momentanée acquise à la nombreuse classe intermédiaire, qui tient au peuple par ses origines et le domine par l'ascendant des intérêts et des lumières. Louis-Philippe fut le type le plus vrai du roi bourgeois par ses convictions comme par ses habitudes. En reprenant après quarante ans le cours des idées politiques de 1791 , il conserva sur le trône les mœurs sinaples qui avaient fait l'honneur et la joie de sa yie domestique. Ces mœurs n'étaient point en Europe particulières à la maison d'Orléans, et les princes de la maison d'Autriche faisaient chaque jour à Vienne, sans y être remarqués le moins du monde, les choses qui, après 1830, causèrent un si prodigieux étonnement à Paris. Depuis le dix-septième siècle, la royauté s'était entourée en France d'une atmosphère tellement artificielle, que les princes avaient cessé d'y vivre comme des hommes. Leur servitude personnelle était devenue la pénible compensation de leur grandeur, et ce fut avec une sorte de stupéfaction qu'on se retrouva tout à coup en contact avec eux. Cet effet, que la royauté nouvelle ne cherchait point, lui valut une popularité de bon aloi au sein delà bourgeoisie, et le souvenir en a survécu à toutes les vicissitudes de la fortune. Chaque matin, les journaux recueillaient, avec des exclamations de surprise; les détails les plus insignifiants touchant la vie privée de la famille royale; et, d'un autre côté, la malveillance s'efforçait de trouver du calcul dans l'usage le plus naturel de la Uberté

qu'elle entendait se réserver. Un incident caractéristique est demeuré dans ma mémoire, et m'a plus d*une fois donné à réfléchir sur la puissance de ces cou rants insaisissables auxquels obéit Topinion parisienne dans sa capricieuse mobilité.

Durant une matinée pluvieuse du mois de septembre 1830, je rencontrai, en traversante rue Coq- Héron, une sorte de rassemblement où se révélait d'ailleurs une curiosité très-bienveillante. Il avait été provoqué par l'arrivé du roi qui, sorti du Palais-Royal à pied, venait, disait-on, d'entrer chez M. Dupin aîné, un chapeau gris sur la tête et un parapluie sous le bras. Ces détails, passant de bouche enboucke, provoquaient dans la foule le plus extrême étonnenient. Le chapeau gris contrastait de la manière la plus heureuse avec le chapeau à plumes blanches que Charles X ne quittait jamais, même à la chasse, au dire d'un homme bien informé. Le parapluie surtout paraissait plein de promesses : xm roi assez économe pour épargner une course de trente sous ne pouvait manquer de délivrer le peuple de tous les impôts qui l'accablaient. Ces espérances furent confirmées par un épicier, en mesure d'attester de visu la simplicité des mœurs de la famille d'Orléans. Ayant été admis à visiter les appartements du Palais-Royal, son guide lui avait montré le lit commun à l'auguste couple, en lui faisant remarquer que le côté réservé au prince était garni d'un seul matelas fort dur, tandis que trois couettes de plumes étaient destinées à la princesse. Ceci parut charmer la plus inléregsantc portion de l'auditoire : une femme prétendit

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a^oir 9U la reine Mme^AméUe à Samt-Roch, à genoux coma)6 we portièr4S si^r uae chaise d^ paille ; et les voisines, reochérissaût sur ses pai^oles, n'étaient pas éloignées de croire que les filles d® h reine, qu'oj^ disait belles comme le jour, lavaient elles-mêmes Ji Neuilly leur linge dans la Seine, h Te? emple des princesses de répoque Ixomérique.

Mais ce e<oucert d'éloges ^e tarda pas h êtpe interrompu par une malencontreuse intervention. Un jeupe homme, h la ^arhe ^auve et à JIm chevelure irrégulière, fit observer qi^'il n'y avait rien de biep méritoire dans tout cela. Si un homme riche à milJJLons y a à pied pour économiser une course de fi^acre, c'est de la pure avarice, et ce vioe n'^st pas moins blâmable chez un prince q^e la prodigalité. Si le roi partage 1^ lit de sa femme et préfère un sommier de crin à jp Ulde plumes, c'est une affaire qui ne regarde personne, et lorsque 1^ valer taille du palais vient révéler de pareilles choses au pM-r blic, il est permis de croire qu'elle obéit à une consigne, laquelle n'a pas été donnée sans u^tiS. Jl e^ également à présumer que si Louis-Philippe sprt en redingote marron et avec un chapeau gris, c'est afin 4i3 ae mieux faire remarquer. Lançant alors un regard oblique sur le divulgateur des mystères conjugaux, le Bamsingmiti c'était le nom donné en ce l^mps-là aiu ftociallstes de ce temps-ci, insinua que bon nombre de mouchards accoQipagnaient constamment le chef de l'État, beaucoup moins pour veiller à $a ^^ qui n'était menacée par personne, que pour le désigner au peuple, afin d'en obtenir des applaudissements, ajou-

tant qu'il n'était pas de la digoité des citoyens de se prêter à une pareille comédie. Le mieux donc était^ seion lui, de ne point attendre la sortie du roi, lequel en serait pour sa peine. Ces observations ne furent coatredites par personne, Tépicier n*ayant pas la parole aussi facile que le carabin. La foule, passant tout à coup d'une pensée à une autre, sembla partager Tavis de ce dernier, car on suivit son conseil et la rue se dégarnit sensiblement. Comme la pluie augmentait et que je ne m'étais pas muni de la même arme défensive que Sa Majesté, je continuai mon chemin après avoir suiv pris sur le fait ce singulier travsdl d'une opinion aussi mobile que les flots, qui passe incessamment d'une note à ime autre sans qu'il soit jamais possible, même k l'esprit le plus exercé, de pressentir à quel diapason elle se mettra le lendemain .

En rentrant à Paris, j'avais repris le cours de mes occupations habituelles, et la rédaction du Correspond dant^ engagé dans une polémique de plus en plus vive, m'intéressait chaque jour davantage.* Les événements accomplis que, dans nos prévisions douloureuses, nous avions si souvent laissé pressentir à noslecteurs, avaient donné au mode&te organe des idées libérales au sein de la jeunesse religieuse une autorité qui nous imposait de véritables devoirs. Dans cette grave occurrence, il y avait we attitude à prendre et des c^nsdls à donner à un public honorable dont la confisuice nous imposait charge d'àmes*

Adversaires résolus de ce pouvoir constituant qui v^enait d'être si funeste à ses fauteurs, nous n'admet-