SOUVENIRS DE MA JBUNËSSE

lions point quMl eût été juste et politique de répondre à la violation de la charte par la violation de la loi d'hérédité, et nous regrettions pour la France une situation qui, en la séparant pour longtemps de toutes les monarchies continentales, la plaçait entre les déboires de la faiblesse et les périls de la témérité. Mais en nous reportant à la crise du seinde laquelle était sorti tout à coup l'établissement nouveau, comme une digue formée dans le lit d'un torrent par les débris que son cours accumule, en nous démandant surtout à queUes passions profiterait sa chute, nous n'hésitions ni sur la ligne à suivre, ni sur les conseils à donner. Les traditions domestiques qui rattachaient le plus grand nombre d'entre nous à la maison de Bourbon n'empêchèrent pas le Correspondant^ alors dans la plénitude de sa courte influence, de donner à la monarchie nouvelle le concours le plus sincère, sous la seule condition que son gouvernement remplirait tous les engagements contractés envers la France.

A titre de cathoUques, nous avions accueilli avec joie la solennelle promesse de la liberté de l'enseignement introduite dans le texte même de la charte nouvelle, et nous avions vu supprimer avec plus de confiance que de regret la qualification de religion de l'État attribuée au cathohcisme, qualification équivoque sur la portée de laquelle il était facile de contester, et qui, sans avoir plus profité à l'Église sous le régime des arrêts de 1762 que sous celui des ordonnances de 1828, avait été pour elle comme une cédule de servitude. A titre de citoyens, nous entendions faire profiter

toutes les opinions indépendantes deTextension garantie aux libertés publiques ; nous entretenions surtout Tespérance de rattacher au gouvernement du pays, par Tapplication successive du principe électif à toutes les administrations locales, les hommes honorables rejetés, par un scrupule de fidélité, dans une retraite qui était une véritable calamité publique. Plusieurs articles furent consacrés par le Correspondant h déterminer les limites exactes dans lesquelles le serment politique engage la conscience de Thomme d'honneur qui se résout à le prêter. Ces travaux, nourris d'une doctrine solide et défiant toute controverse, pesèrent d'un poids décisif auprès de gens de bien dont le concours fut d'autant plus précieux pour le gouvernement nouveau qu'il avait été plus difficile à obtenir. Il n'y a pour bien tenuleurs serments que les honnêtes gens qui regardent longtemps à les prêter. Aussi l'effet principal de cette sorte d'exigence, si heureusement abolie, est-il d'écarter des affaires les hommes piêmes que le pays aurait le plus d'intérêt à y voir rester.

Mais tandis que la jeune école catholique et libérale cQHg^ill^t le sacrifice des affections de la vie privée aux sévères devoirs de la vie publique, les fonctionpaires novices, dont chaque révolution apporte un complet rechange, rendaient cette tâche fort difficile, et leur ardeur militante précipitait, par des aetes déplorables, les écrivains qui prenaient à tâche de l'accomplir dans les voies d'une opposition de plus en plus prononcée. Si entre les opinions honnêtes et le pouvoir

l'accord s'opérait sans difficulté sur les questions gênent)

raies, telles que le maintien de la paix au dehors et de Tordre au dedans, la plupart des magistrats chargés de diriger Tadministration locale semblaient s'attacher à rendre l'entente impossible.

Au dehors, la monarchie nouvelle s'était déclarée résolue à maintenir la foi due aux traités, et à ne point profiter des agitations provoquées dans toute l'Europe par le contre-coup des trois journées. En agissant ainsi, elle se montrait non-seulement économe de l'or et du sang de la France, mais elle servait efficacement les véritables intérêts du pays, partout incompatibles avec ceux de la démocratie cosmopolite, dont le second empire a si tristement poursuivi l'alliance léonine au delà des Alpes comme au delà du Rhin. Mais tandis que M. le comte Mole revendiquait contre MM. Lamarque et Mauguin l'honneur de maintenir nos vieilles traditions diplomatiques éprouvées depuis trois siècles; pendant que Casimir Périer, en occupant Ancône, élevait d'une main forte le drapeau conservateur, les nouveaux magistrats, éclos au soleil de juillet, vieux opposants et administrateurs novices, jetaient leur gourme démocratique dans les hôtels de préfectures et sur les sièges du ministère pubUc. Le meilleur côté des révolutions , c'est qu'elles élargissent l'horizon des hommes nouveaux portés aux affaires, et qu'en leur révélant des difficultés jusqu'alors ignorées, elles les mettent en mesure de voir les personnes et les choses sous un a«pect très-différent. Mais ceci ne s'opfere pas en unjour, carie nouveau fonctionnaire est plus vite galonné que transformé, et la froide

impartialité du magistrat ne triomphe pas sans corn* bat de l'ardeur du journaliste.

Installée au pouvoir en 1830, la bourgeoisie française dut accomplir soudainement une éducation politique des plus laborieuses. Très-libérale par ses idées, elle Tétait aussi peu que possible par ses habitudes. Elle avait le cœur moins large que l'esprit, car une sorte de maladie organique, dont la pleine sécurité du triomphe ne l'avait point guérie, l'empêchant de s'élever à la hauteur de sa fortune. Il lui en coûtait singulièrement de laisser au parti dont elle avait triomphé la pleine jouissance du droit commun; les mesures d'exception ne lui répugnaient aucunement, car, après avoir pris à ses adversaires leurs places, elle était trèsdisposée à confisquer leurs libertés. Si donc le cabinet souhaitait l'apaisement, le plus grand nombre de ses agents aspirait à continuer la lutte. De nombreuses visites domiciliaires étaient opérées sans nul motif sérieux dans les départements de l'Ouest et du Midi, les fonctionnaires y faisant du zèle par passion, chose encore pire que d'en faire par calcul. Insulté chaque jour dans l'exercice de son ministère et l'usage le plus légitime de sa liberté, le clergé portait, après la révolution de 1830, le poids de la solidarité brisée par un grand coup de la Providence, et ses ennemis lui refusaient jusqu'au droit de s'en dégager lors même qu'il , le réclamait avec la plus parfaite sincérité.

D'après ces commentateurs césariens de la charte de 1830, le Français revêtu d'un caractère religieux n'était admis à revendiquer l'usage ni de la liberté indivi-

duelle, ni de là liberté d'association; bien moins pouvait-il encore réclamer celui de la liberté de renseignement, quoique celle-ci fût promise à bref délai par une disposition spéciale du pacte fondamental. Les catholiques, reconnaissant un chef spirituel placé hors du territoire national, restaient par ce fait seul sous une sorte de suspicion permanente , et le prêtre que son caractère laissait en dehors du droit commun n'était guère, aux yeux de ces étranges libéraux, qu'un appariteur salarié chargé d'introduire après sa mort, dans un édifice pubUc surmonté d'une croix, le libre penseur qui durant sa vie n'avait jamais songé à en franchir le seuil.

Tant que Casimir Périer n'eut point acquis la pleine possession de sa force, l'agitation des esprits et le trouble des consciences survécurent à la tempête qui ne grondait plus. La croix semblait chanceler sur le faîte de tous les temples, depuis que, pour protéger un palais, on avait estimé habile de faire dériver le flot populaire sur Notre-Dame, en se rachetant d'une émeute au prix d'un sacrilège.

Le Correspondant dut engager contre ces tristes passions, servies par les défaillances du pouvoir, une polémique dont la modération habituijlle de cette feuille fit encore plus ressortir la vivacité. Cette lutte, à laquelle je prenais une part active, me plaçait dans une situation difficile; car j'appartenais à un ministère dont les traditions n'admettaient pas l'attitude d'un publiciste entendant ne servir dans la pres&e que ses propres opinions, et absolument incapable de penser et d'écrire par ordre. La bienveillance de M. Mole,

auquel le nouveau roi avait confié le portefeuille des affaires étrangères, parce que son nom rassurait l'Europe, m'autorisait à espérer une position agréable, si j'exprimais le désir d'entrer dans le service extérieur pour échapper à des embarras que la délicatesse de son esprit était si propre à bien apprécier. Mais quitter la France, c'était déserter le terrain d'un combat où j'avais mis toute mon âme ; d'un autre côté, continuer à résider à Paris en m'efforçant d'associer les intérêts , de ma carrière à ceux d'une œuvre politique indépendante, c'était manquer à un devoir, ou tout au moins à une convenance de situation que faisait à mes yeux ressortir davantage la réserve qu'on voulait bien garder vis-à-vis de moi. Pour l'homme qui se respecte, les reproches les plus sensibles sont ceux qu'on lui épargne : afin de m'y dérober, je renonçai à la modeste situation que j'occupais au ministère en alléguant des considérations toutes personnelles pour expliquer ma démission, et j'abandonnai une carrière déjà ouverte pour courir les hasards de la vie littéraire, en attendant ceux de la vie politique à laquelle j'aspirais comme toute ma génération. Je pris cette résolution avec un vrai bonheur, mon esprit se dilatant à la pensée d'acquérir une plus entière possession de lui-même. Si mes ressources étaient restreintes, j'avais en réserve l'inépuisable trésor de l'espérance et du travail; je m'avançai donc vers l'avenir avec la confiancç de la jeunesse, et je me jetai à corps perdu dans l'étude, la seule jouissance qui tienne toujours pour l'homme tout ce qu'elle lui promet.