CHAPITRE YIII

LES QUESTIONS RELIGIEUSES. — LE CORRESPONDANT ET L'AVENIR. — FIN DE CES SOUVENIRS.

Le Correspondant prit dans ma vie la place assurée aux choses entreprises et poursuivies par conviction, et jamais l'avenir de cette œuvre n'avait paru plus assuré que la veille du jour où elle s'éclipsa tout à coup pour disparaître bientôt après devant une concurrence aussi redoutable qu'inattendue. L'auteur de V Essai sur l'indifférence venait de quitter la retraite dans laquelle il avait groupé autour de lui quelques disciples, et se montrait, après deux ans de silence, sous un aspect tellement nouveau, qu'il aurait été méconnaissable si, en répudiant toutes ses idées, M. de Lamennais n'avait conservé toutes ses passions. Le fougueux apologiste de la théocratie et du pouvoir absolu, qui avait constamment associé l'autel au trône, arrivait à Paris pour y créer un journal quotidien fondé dans la pensée de préparer la séparation radicale de l'Église et de l'État, journal qui ne tarda pas à dépasser les feuilles républicaines par l'impatiente ardeur de ses aspirations démocratiques.

Les esprits sagaces ne s'étaient point trompés sur la portée des idées nouvelles qui agitaient Tabbé de Lamennais depuis ravéuement du ministère Martignac. Son livre sur les Progrès de la Révolution et de la guerre contre /'Ég^/i^e avait signalé une rupture, encore latente mais déjà consommée, avec la monarchie qui, repoussant les hardis conseils dont il s'était longtemps montré prodigue, lui paraissait incapable désormais de concourir à la régénération morale des peuples. S'il donna à cet ouvrage, imprégné de théories novatrices contre lesquelles protestait tout son passé, un titre conservateur, ce fut pour imiter les marchands ambulants, qui, afin d'obtenir l'estampille du colportage, revêtent un livre prohibé d'une couverture irréprochable. L'impitoyable logicien, aussi incapable de mesure dans sa seconde manière qu'il l'avait été dans la première, continua de poursuivre, en applaudissant à toutes les révolutions, l'idéal social qu'il avait espéré préparer dix ans plus tôt en provoquant pour la France l'établissement d'une législation orthodoxe : aspirant toujours à soulever le monde, il avait changé de levier et cherchait un autre point d'appui. C'était à la liberté la plus ilUmitée qu'il allait demander désormais la force si longtemps revendiquée pour la puissance politique mise au service de la vérité rehgieuse. Et comme il n'existait pour cet esprit excessif aucun milieu entre l'engouement et la haine, et que personne ne possédait au même degré la faculté d'oublier, il brûla, sans pitié comme sans trouble, tout ce qu'il avait adoré la veille. Nulle part plus qu'à la