Tome 1/n

fgis et 19: moDarchie lé^time et les libertés consacrées par la Charte, que ses ennemis n'auraieiit aucune prise sur la nation s'ils ne lui persuadaient que la Charte était menacée, « Retranché dans la légalité comme dansune position inat^quable^ qu'il essuie les attaques de la presse et de la trit)une ayec ce courage calme et impassible, avec ce çang-froid qui est la première qualité de Thomme d'Etat, et tout se bprnera à des paroles. Si l'on osait aller plus loin, tous les avantages seraient de son côté; il aurait pour lui la France entière. Alors seulement il pourrait employer la force pour se défendre : dans tout autre cas, elle pourrait maintenir ua ordre passager, mais elle ne tiendrait pas longtemps contre le torrent des moeurs et des opinions. C'est de la conduite des ministres, c'est de celle des royalistes que dépend aujourd'hui l'avenir de la France. »

Et ailleurs : « Si ce qu'à Dieu né plaise, un combat est inévitable, l'essentiel est d'avoir la nation pour soi, et pour cela il ne faut pas être l'agresseur. Sans doute que le salut du peuple est la loi suprême, sans doute, qu'il justifie toutes le? mesures^ mais encore faut-il être sûr de son f^it. Si l'on se trompe, si, au Ueu de prévenir une révolution, on en donne en quelque sorte le signal, etc. 9

Enfin, aux centres qui formaient la majorité de la chambre des députés, nous demandions de prendre garde « que leurs coups ne portassent plus loin que le ministère, de ne pas servir de marchepied aux hommes de la gauche, d'abjurer leurs ressentiments, de renoncer à leurs prétentiens actuelles au pouvoir, de se ranger parmi les défenseurs non du ministère, mais de la royauté,' puisque l'audace des factions s'attaquait à elle.»

Mais à mesure que les choses marchaient, nous perdions tout espoir de conciliation. L'idée d'une fatalité in< vincible nous obsédait par moments : a Malgré la tendance <( des esprits au repos, disions-nous, on dirait que la f France est emportée violemment et comme par une vo- « lonté plus puissante que la sienne vers une carrière de (( révolutions : on dirait un abîme que chacun entrevoit « et voudrait éviter, et il semble entendre une Voix qui a dit à la France : Marche! marche 7 » Nous prenions encore quelquefois la parole pour repousser des conseils insensés, pour gémir sur cette adresse, volée par tant d'amis de la dynastie, et où la susceptibilité du roi était si imprudemment heurtée, pour adjurer les électeurs des centres d'envoyer une majorité royaliste et de prévenir à tout prix une collision fatale, pour supplier les évoques de France de ne pas lier les destinées de la religion à celles d'un ministère ; mais le plus souvent nous nous taisions.

Nous revenions à nos études, nous parlions de philosophie et d'histoire ; nous écoutions les hymnes mélodieux de Lamartine, ou les accents mélancoliques de l'auteur des Consolations; surtout nous cherchions uq refuge dans la primitive Eglise : nous admirions les merveilles de la naissance du christianisme ; puis, nous lançant dans un avenir lointain, nous assistions, par la pensée , au grand spectacle de sa régénération ^ . Mais nous portions dans tous ces travaux un esprit abattu et un cœur oppressé : la catastrophe qui s'approchait pesait sur nous de tout son poids. Nous nous sentions dans cette atmosphère lourde, étouffante qui précède