Cic, de SenectuUy V

française le doyen de rAcadémie des sciences^vous ne vous conformiez pas seulement à des précédents nombreux, vous accomplissiez uu acte de stricte justice. M. Biot fut, en effet, un écrivain du premier ordre, car il sut unir aux délicatesses du goût toute la rigueur de la démonstration didactique. N'aspirant qu'à donner à sa langue la transparence du cristal, et rencontrant l'originalité en cherchant la correction, il parvint à se créer un style à lui, à force d'exactitude. « Il avait fini par porter dans sa diction acte compile comme un instrument de précision, » a dit l'un d'entre vous qui, en matière de critique, ne laisse à ceux qui le suivent que la tâche de le répéter '.

Voici plus d'un demi-siècle que M. Biot adressait à l'Académie française cet Éloge de Montaigne dont la mise au concours révéla simultanément à cette compagnie et Je savant dont elle déplore aujourd'hui la perte, et l'écrivain qui en est resté l'honneur. D'heureuse^ qualités littéraires se font déjà remarquer dans cet Essai, sans laisser toutefois deviner ce que nous pouvons nommer aujourd'hui la vraie manière de l'écrivain. L'originalité se révèle davantage dans les comptes rendus écrits pour l'Académie des sciences, après les diverses missions accomplies en Espagne et en Italie; mais c'est surtout dans le récit de son voyage aux îles Shetland que l'auteur s'empare puissamment de l'attention en encadrant Texposé de ses travaux géodésiques dans un récit mêlé d'épisodes, qui devient pittoresque à force d'être vrai. On veut des romans : que ne regarde-t-on à l'histoire? a dit un grand historien.

On veut de la poésie : que ne fait-on de la science?