SOUVENIRS DE HA JEUNESSE

pour principal effetde déplacer. Il arrivait assez souvent que certains orateurs subissaient simultanément Tefifet de cette double attraction en sens contraire, et cet effet était sensible surtout chez les plus illustres. M. Laine, simple avocat, dont la haine qu'il professait pour l'empire avait fait un ardent royaliste; M, de Serre, trèsattaché aux institutions constitutionnelles, mais dévoué avec passion à la dynastie qu'il avait suivie dans Fexil, furent peut-être les deux ministres qui donnèrent les gages Içs plus décisifs aux idées démocratiques. Le premier fut l'auteur de cette loi électorale de 18i7, tellement hardie que la monarchie n'aurait pu en supporter longtemps l'effet sans périr ; la France doit au second la grande loi de 1819 sur la presse, dont la clairvoyante sagesse n'a pas été dépassée.

L'âme sympathique de M. Laine vibrait sous l'action des deux courants qui venaient s'y heurter comme pour lui faire rendre de grands sons. Ce ministre montait rarement à la tribune sans que de grosses larmes roulassent dans ses yeux, au souvenir soudainement évoqué des malheurs de la maison royale et des crimes de la Révolution, Lorsqu'un mot imprudent, parti de la gauche, le mettait en présence de ces images, son visage sans expression se transfigurait par la flamme qui de son cœur passait sur ses lèvres : M. Laine parlait comme un ultra dfe 1815, la veille du jour où l'avocat démocrate, se retrouvant dans le milieu de tous les intérêts contemporains, s'exposait à dépasser par l'ampleur de ses concessions la mesure commandée par la prudence. C'était un puritain doublé ^d'un cavalier.

Avec une organisation moins impressionnable, M. de Serre, garde des sceaux dans le ministère de M. Decâzes, était également combattu entre ses traditions d'émigré, qui lui faisaient voir avec faveur les tentatives de la droite pour reconstituer aristocratiquement la société française, et les inspirations de son grand sens politique qui lui révélaient la périlleuse inefficacité de pareilles conceptions : douloureuses perplexités qui hâtèrent le terme de sa vie.

Dans la belle discussion provoquée par les pétitions adressées à la Chambre pour obtenir le rappel des proscrits de 1815, je le vois encore, revêtu de la simarre qu'il portait si noblement, monter avec effort les marches de la tribune déjà prête à se dérober sous ses pieds. Il commença par mettre en regard de la longue série d'attentats commis contre la royauté légitime l'inépuisable clémence du prince, prescrivant aux tribunaux comme aux citoyens l'oubli qu'il pratiquait lui-même; puis il fit entrevoir comme prochains de nouveaux témoignages de cette clémence inépuisable. Mais, lorsque des murmures partis des bancs occupés par les vieux serviteurs de la monarchie eurent fait croire au ministre qu'on donnait, dans cette partie de la Chambre, une extension sans limites à sa pensée, il sembla se redresser tout à coup comme saisi d'effroi au souvenir de la grande immolation juridique consonmiée en face du palais où retentissait sa voix puissante, et nul de ceux qui l'entendirent ce jour-là n'a pu oublier son attitude, lorsqu'avec un geste souverain il prononça le mot fameux : a Pour les régicides.