CHAPITRE VIII

LES t>iLKST10NS KELKilKL'SKS. — I-K CORRESPONDANT ET L'AVENU;. — FIN DE CES SOUVENIRS.

Le Correspondant -^vxi dans ma vie la place assurée aux choses entreprises et ponrsuivies par conviction, et jamais l'avenir de cette œuvre n'avait paru plus assuré que la veille du jour où elle s'éclipsa tout à coup pour disparaître bientôt après devant une concurrence aussi redoutable qu'inattendue. L'auteur de VEssai siii' t indifférence venait de quitter la retraite dans laquelle il avait groupé autour de lui quelques disciples, et se montrait, après deux ans de silence, sous un aspect tellement nouveau, qu'il aurait été méconnaissable si, en répudiant toutes ses idées, M, de Lamennais n'avait conservé toutes ses passions. Le fougueux apologiste de la théocratie et du pouvoir absolu, qui avait constamment associé l'autel au trône, arrivait à Paris pour y créer un journalquotidien fondé dans la pensée de préparer la séparation radicale de l'Eglise et de l'Etat, journal qui ne tarda pas à dépasser les feuilles républicaines par l'impatiente ardeur de ses aspirations démocratiques.

LKS OUESTIOiNS HEI.IGIKL'SKS. '247

Les esprits sagaces ne s'étaient point trompés sur la portée des idées nouvelles qui agitaient l'abbé de Lamennais depuis l'avènement du ministère Martignac. Son livre sur les Progrès de la Révolution et de la guerre contre l'Église avait signalé une rupture, encore latente mais déjà consommée, avec la monarchie qui, repoussant les hardis conseils dont il s'était longtemps montré prodigue, lui paraissait incapable désormais de concourir à la régénération morale des peuples. S'il donna à cet ouvrage, imprégné de théories novatrices contre lesquelles protestait tout son passé, un titre conservateur, ce fut pour imiter les marchands ambulants, qui, atin d'obtenir Testampille du colportage, revêtent un livre prohibé d'une couverture irréprochable. L'impitoyable logicien, aussi incapable de mesure dans sa seconde manière qu'il l'avait été dans la première, continua de poursuivre, en applaudissant à toutes les révolutions, l'idéal social qu'il avait espéré préparer dix ans plus tôt en provoquant pour la France l'établissement d'une législation orthodoxe : aspirant toujours à soulever le monde, il avait changé de levier et cherchait un autre point d'appui. C'était à la liberté la plus iUimitée qu'il allait demander désormais la force si longtemps revendiquée pour la puissance politique mise au service de la vérité rehgieuse. Et comme il n'existait pour cet esprit excessif aucun miheu entre l'engouement et la haine, et que personne ne possédait au môme degré la faculté d'oublier, il brûla, sans pitié comme sans trouble, tout ce qu'il avait adoré la veille. Nulle part plus qu'à la

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Chesnaye ou n'avait applaudi au renversement de la vieille royauté, en n'y tenant aucun compte de la part qu'on avait pu avoir dans ses fautes.

En voyant l'illustre écrivain entrer avec la passion d'un héros de juillet dans l'arène de la polémique, en pressentant la grande place qu'il ne pouvait manquer d'y prendre, je fus saisi des plus vives appréhensions. Si ï Avenir exagérait, en effet, comme cela était à présumer, l'expression des idées politiques que le Correspondant défendait alors avec prudence et mesure, il était fort à craindre que le journal de M. de Lajnennais ne compromît notre cause, fort loin de la servir, et cependant le grand nom qui allait couvrir de son éclat le nouvel organe catholique nous interdisait de prendre à l'avance des réserves que la malveillance aurait à coup sûr attribuées aux motifs les plus mesquins.

En souhaitant la bienvenue au maître descendu des sommets habités par son génie sur le terrain des luttes quotidiennes auxquelles il consentait à se mêler, je fus donc chargé par la rédaction du Correspondant d'une tâche qui n'était pas sans difficulté. Je m'en acquittai dans le numéro du 8 octobre 1830, et je laissai percer à travers de respectueuses féhcitations deux pensées assez délicates à exprimer : je dus, en effet, y établir sans ambage que les deux organes de l'opinion libérale au sein du parti rehgieux suivraient probablement des voies fort différentes en poursuivant un but commun, et je déclarai sans hésitation qu'il nous paraissait moins difficile de réconcilier les vaincus de