Prospectus du Correspondant

300 SOUVlîNIliS DE MA JEUNESSE.

formulées : nous ne savions (]u'uue chose, c'était que nous aimions la royauté comme nos pères, et la liberté comme nos contemporains. L'étude, la discussion, l'amour de la vérité et du bien public, surtout l'application consciencieuse des vrais principes catholiques hrent le reste; nos idées furent bientôt arrêtées sur les partis, les systèmes, les opinions qui se partageaient la France. La conformité la plus parfaite de coîur et d'esprit s'établit bieu vite entre nous, et il nous semble que si le Correspondant a eu un mérite, ce fut cette harmonie, cette identité de pensées et de sentiments qui auraient pu faire croire qu'une seule plume l'écrivait : ses rédacteurs se sont éprouvés dans les circonstances les plus diverses, et toujours ils ont jugé et senti de même. Qu'on nous pardonne de parler d'une union qui fait le bonheur et la consolation de notre vie, et qui ne cessera point, nous osons le dire, parce qu'elle a une source plus relevée que des sympathies passagères ou une alliance d'ambitions et d'intérêts humains. D'ailleurs, celte unité dans une école oii il n'y a pas de maître, n'est-elle pas un témoignage éclatant de la force de ce lien religieux qui, au milieu des dissensions et de l'anarchie du siècle, fait (jue les catholiques s'entendent tout de suite, par cela seul qu'ils sont catholiques, et fondent, non sur des haines et des passions communes, mais sur un amour comnmn de la justice et de la vérité, une société où nulle dissidence ne pénètre.

Lorsque nous élevâmes la voix, la cause catholique était bien loin d'être populaire, et d'imprudents amis l'avaient compromise. Une conversion de la France avait été tentée sous le ministère Villèle ; mais au lieu d'attaquer corps à corps l'esprit du siècle et de le terrasser à la face des peuples, on avait trouvé |)lus court de l'aiie alliance

LES A'JIEL'X DU COIIRESPUN DANT. 301

avoc le pouvoir, et do faire servir aux intérêts de la religion les moyens d'inlUiencc qu'il avait entre les mains : c'est ce qu'on appela dans le temps congrégrmisme eljésiniisme: On sait comment toutes ces intrigues, aussi innocentes que maladroites pour la plupart, devinrent, sous la plume de M. de^ionllosier, une abominable conspiration pour asservir la France aux jésuites, et comment la Presse éveilla partout des terreurs et des haines qui ne sont pas encore effacées. La chute de M. de Villôle amena naturellement une réaction contre le clergé : les ordonnances du 16 juin fermèrent les petits séminaires et les collèges de jésuites, auxquels leurs protecteurs n'avaient pas même su donner une existence légale, ce qui commença à faire comprendre aux hommes religieux qu'il valait mieux chercher ses garanties dans les lois que dans les hommes. Ces établissements ayant été fermés en vertu du monopole universitaire, les catholiques réclamaient vivement la liberté d'éducation. Ce fut aussi le cri que nous poussâmes en naissant; mais, portant nos regards plus loin que la plupart de ceux qui le répétaient, nous demandâmes d'emblée l'indépendance de l'Eglise et sa séparation d'avec l'Etat.

Qu'on nous excuse si nous nous étendons un peu sur ce temps ; mais ce n'est pas sans quelque orgueil que nous nous voyons, dès les premières pages de ce recueil, réclamant, sous un roi pieux, sous une dynastie connue par son attachement à la religion, dans un moment où nos amis, après tout, avaient encore une part considérable dans le gouvernement, tout ce que nous demandons à la révolution de juillet et à la monarchie qui en est sortie. C'est qu'alors comme aujourd'hui la société nous préoccupait plus que le pouvoir. Frappés de l'anarchie incurable

qui régnait dans les esprits, frappés aussi de l'impuissance du pouvoir pour les ramener à des croyances communes, nous en avions conclu que le remède était ailleurs. « La H question du moment, disions-nous, c'est la régénération « catholique, qui ne peut se faire que par l'intelligence, « et par conséquent par le combat, c'est-à-dire par la « liberté'. »

Aussi la liberté avait-elle dès lors tout notre amour : nous demandions, non pour nous seulement, mais pour tout le monde, liberté de conscience, liberté de la presse, liberté d'enseignement, liberté d'association ^ Nous nous unissions de cœur aux luttes que soutenaient nos frères de Belgique et d'Irlande^ L'histoire nous montrait la société chrétienne formée lentement au milieu des luttes et des traverses par l'action spontanée de convictions individuelles, par les travaux infatigables d'un prosélytisme ardent; elle était née de la foi et du zèle de quelques fidèles, non issue d'un décret impérial. Nous croyions qu'elle ne pouvait se régénérer que par les moyens qui l'avaient établie. Citons quelques phrases de nos premiers articles : peut-être ces idées sont-elles devenues lieux communs; mais leur mérite est dans leur date : « La « Charte proclame de la manière la moins équivoque, non « pas l'indifférence , mais l'incompétence de l'État en « matière de doctrines..,. Elle a dû se borner à régulari- « séria lutte, laissant le reste au temps et à la Providence. « L'avenir de la religion n'appartient qu'à Dieu et au « sacerdoce...*. »