I.K MIMSTKllE DK M. LK rilINCK DK POLIONAC. ■l'J.'i

d'impôt que la législature pouvait restreindre ou élar- ^«ir à son gré, et qui ne représentait qu'une classe dans la nation? Pour donner quelque valeur à cette pauvre argumentation, il aurait fallu opposer résolument la souveraineté du peuple à la souveraineté royale, en allant jusqu'à cet abîme du suffrage universel que quelques rares démagogues osaient à peine contempler de sang-froid à cette époque. Une pareille extrémité n'avait tenté ni le sens politique de^I.Thiers, préparant de loin l'avènement d'une monarchie nouvelle, ni la vigoureuse intelligence de M. Carrel, qui rèvaiten 1830 une sorte de république parlementaire, sans s'inquiéter du droit du nombre. Cette idée, la plus redoutable qui se soit produite dans le monde depuis bien des siècles, eut l'étrange fortune d'être recommandée tout d'abord à la France par l'apologiste le plus ardent du ministère Polignac.

M. de Genoude fut l'une des figures les plus originales de l'époque dont, en présence de nos misères humiliantes, je recueille aujourd'hui les souvenirs avec une sorte d'orgueil. C'était, dans la force du terme, ce qu'on nommait en ce temps-là iin homme religieux et mo~ narchique; mais il avait si bien enchevêtré l'une dans l'autre la religion et la monarchie, et les avait si étroitement associées toutes les deux à sa propre personne que tout cela formait comme une indivisible trinité. Le propriétaire de la Gazette de France avait débuté dans les lettres, au commencement de la restauration, par un Voyage dans la Vendée, où respirait le plus chaleureux enthousiasme. Ce livre lui avait valu des

lettres de noblesse, dont il avait profité, disaient les jTiiiuvais plaisants, pour placer deux particules, l'une devant, l'autre derrière son nom patronymique. Cet écrivain ne possédait ni l'ardeur militante de M. Martainville, du Drapeau blanc, ni la gravité magistrale de M. Laurentie, de la Quotidienne. Abondant et terne, il apportait quelquefois dans la polémique des procédés qui pouvaient laisser planer des doutes sur sa bonne foi. Personne n'avait pourtant des convictions plus sincères; sa conscience s'était greffée sur une vanité si naïve, qu'il croyait pouvoir se permettre quelquefois ce qu'il aurait condamné chez les autres. Le sentiment de son importance en était arrivé à ce point qu'il considérait comme des travaux personnels tous ceux qu'il commandait comme directeur de son journal, et jusqu'aux compilations auxquelles il présidait à titre d'éditeur. Mêlant le mysticisme à la polémique et le calcula l'inspiration, il avait transformé en dogmes tous les articles de son symbole politique , articles parmi lesquels le suffrage universel occupa le premier rang au lendemain de la révolu^ tion de juillet.

Je rencontrai M.'de Genoude vers cette époque, et, frappé de l'altération de sa physionomie, je crus devoir lui adresser quelques banalités polies sur sa santé, en attribuant le dérangement de celle-ci à la douleur fort naturelle, selon moi, qu'avaient pu lui causer les grands changements récemment accomplis. « Vous vous trompez complètement, monsieur, me répondit-il, en me prêtant des tristesses que je