S O Ü V F. IV I R S

Une personne, qui a eu une grande célébrité, M lle Amélie Hamel, devenue depuis la princesse de Bourbon, par son mariage avec le fils du prince d’Aquila, y venait chaque année, elle était adorablement belle.

Une Russe fort distinguée, comme elles le sont toutes, M me la comtesse d’Adlerberg , était également une de mes habituées ; elle a une fille fort agréable à laquelle je dois toujours une valse ajournée par mon départ. Enfin, je dois donner ici un bon souvenir à la fille du ministre de Saxe à Londres, dont le petit caractère mutin, la conversation toute d’impressions et de premier mouvement, révèlent la plus sympathique nature.

L’un des personnages que j’ai le plus rencontré à Biarritz et que je ne rencontrerai plus, était le prince Henry de Bourbon, frère du roi d’Espagne, tué dans un malheureux duel avec le duc de Montpensier. .

Le prince Henry, — que je n’ai point à défendre ici sur certains sujets qui me sont étrangers, — causait très souvent avec moi. Mes anciens services en Espagne avaient établi cette relation. Il était un homme d’un esprit difficile, mais d’esprit. Lorsqu’il avait

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réussi à surmonter la fougue de sa première impression sur quelqu’un, ou quelque chose; alors il devenait plein d’intérêt.

Je me rappelle qu’un jour, où il y avait à Biarritz une grande revue de la flotte, je le rencontrai.

Le prince avait été en Espagne grand-amiral ; il n’avait point été engagé, tandis que le marcehal O’Donnell , dont je parlerai tout à l’heure, l’avait été, et il s’en montrait très blessé.

Lorsqu’il eut donné cours à son premier sentiment de dépit, qui était grand, et qu’il se fut calmé, il entra alors (à propos des vaisseaux le Magentae tle Solferino qui venaient de recevoir des canons d’un nouveau modèle), dans des explications, dans une théorie sur la portée de l’artillerie de marine, sur ses ressources, sur ses avantages, qui m’étonnèrent. Je reconnus en lui un homme instruit, pratique, que je n’avais point soupçonné. Ses conversations sur d’autres sujets étaient, quand il le voulait, tout aussi raisonnables, raisonnées et d’un véritable attrait. C’est ainsi que souvent on juge les hommes sur une réputation imméritée, et qu’il faut les connaître pour les apprécier. Lorsque j’ai su sa triste mort, toutes ses qualités me sont revenues, et j’ai oublié le reste.

Le voisinage rie Bayonne donne également à Biarritz beaucoup d’Espagnols. Bayonne est un lieu de refuge pour toutes les révolutions, et si cette ville pouvait parler, que de conspirations, d’entreprises avortées, d’envois d’armes et de munitions ne diraitelle pas ? Elle a reçu toutes les épaves des tempêtes qui grondent en Espagne depuis plus d’un demi-siècle et ses portes ont v-u passer successivement sous leurs arceaux, Charles IV, le roi Joseph, Ferdinand VII, la reine Christine, enfin, la reine Isabelle.

J’ai été témoin de ce dernier drame, il n’a pas été l’un des moins lugubres.

Après la bataille d’Àlcolea, remportée par Serrano sur les troupes royales le 20 septembre 1868, la reine Isabelle, qui prenait alors les. bains à Saint- Sébastien, avait senti qu’elle n’était plus en sûreté, même dans son royaume.

Alors, elle avait pris la résolution de se réfugier en France, et le 28 septembre nous apprîmes à Biarritz qu’elle devait arriver vers midi, à la station du chemin de fer, pour y rencontrer l’Empereur. Nous nous rendîmes tous à cette station, pour voircet étrange spectacle d’une reine détrônée, sans l’être.

Le train se fit attendre quelque temps, enfin il

s’annonça, et suivant — comme un noir serpent — la courbe qui rejoint la gare, il s’arrêta.

Ce fut un instant solennel que celui où, au milieu d’un silence morne, la reine étant debout, entourée de ses enfants; l’Empereur et l’Impératrice s’approchèrent du wagon. Des larmes coulèrent des yeux de l’Impératrice, en embrassant celle dont elle avait été la sujette ; on descendit, et un entretien qui dura à peine un quart-d’heure, eut lieu entre ceux qui régnaient et celle qui ne régnait plus; triste entretien, au bout duquel la reine remonta dans son wagon et partit pour le château de Pau.

Je n’ai jamais oublié l’air sombre et rêveur qu’a-

vaient l’Empereur et l’Impératrice en regagnant leur calèche, et je me dis alors que peut-être réfléchissaient-ils au peu qu’il fallait pour descendre d’un trône. Cette scène se passait le 28 septembre 1868, et au même mois de septembre 1870, l’Empereur et l’Impératrice des Français avaient cessé de régner!

Tristes vicissitudes des royautés de ce monde.

L’un des personnages que j’ai aussi beaucoup connu à Biarritz était le maréchal O’Donnell.O'Donnell était, non pas exilé, mais réfugié- à Biarritz pour y soigner sa santé altérée. — O’Donnell était

le chef du parti qu’on appelait en Espagne Y Union libérale. Il avait groupé autour de lui toutes les nuances éclairées du libéralisme, moins les progressistes et les autoritaires à la tête desquels était Narvaëz, et il avait su donner à son ministère une durée considérable. Il arriva cependant un moment, où l’on trouva que ses concessions dépassaient la mesure, et où il dut abandonner le pouvoir.

C’est à cette époque qu’il s’était réfugié à Biarritz et que je le connus. Jamais relations plus agréables que celles qu’on entretenait avec lui. Il était un homme doux, conciliant, mais il avait un tel amour des libertés constitutionuelles de son pays, que sur ce sujet il était inexorable. Au bout de quelques mois de soins inutiles à Biarritz, la' mort l’atteignit.

Le maréchal Narvaëz fit alors revenir son corps à Madrid, lui décerna les funérailles les plus pompeuses et eut le bon goût et l’honneur de conduire luimême le deuil à Atocha. Narvaëz ne se doutait pas que, peu de temps après, il devait l’y suivre et que Prim les y aurait bientôt rejoint.

La destinée des hommes a quelquefois des mystères étranges. Voici trois hommes qui représen-

taient les opinions les plus opposées, — O’Donnell, le libéralisme éclairé, — Narvaez, l’autorité presque absolue, — Priin, la révolution; trois hommes qui séparés pendant leur vie, n’avaient cessé de se combattre, de se renverser, de se succéder, et qui, un jour, devaient se trouver réunis, sous les mômes voûtes, dans les honneurs d’une même sépulture — s’il est vrai qu’un jour, les morts doivent se réveiller; que de choses n’auront pas à se dire ces trois personnages — étonnés d’avoir ainsi dormi en paix et côte à côte — sur les contradictions, les instabilités et les misères des gouvernements d’ici-bas.

Le Casino réunit à Biarritz toute la société, on y entend d’excellente musique de Yolfenbuttel, on y danse tous les soirs, on s’y voit comme en famille.

Saint-Sébastien est aussi devenu une ressource pour Biarritz. On y va en deux heures, et on y trouve une ville charmante, une plage meilleure peut-être que celle de Biarritz, par la douceur du flot et la finesse du sable; puis enfin le célèbre Palais- Indo, où une roulette est établie comme à Bade.

Vers la fin de septembre, la saison de Biarritz s’avance , déjà les élégantes baigneuses du vieux port deviennent plus rares, le Casino se dégarnit,

le quin2e octobre tout le monde est' parti. L’hiver se prépare à Nice.

Cô qu’on appelle à Nice la saison s’ouvre dans les premiers jours de janvier. Je passais habituellement mes hivers à Nice, ma santé m’y obligeait, et puis aussi, j’y trouvais ce que les bien portants vont y chercher.

On. trouve à Nice deux choses : le soleil et le monde; — le soleil qui donne la vie, — le monde qui en fait le charme. Je commence par le soleil.

Aux premières heures du jour, déjà le soleil a répandu dans l’atmosphère comme une douce chaleur, — peu à peu ses rayons ont caressé tous les objets qu’ils rencontrent ; — le feuillage, les herbes, les fruits, les fleurs ont revêtu leurs couleurs, — alors, tout ce qui a vie sur la terre s’est éveillé , les oiseaux, les insectes, ont parlé, tout est inondé de lumière ; — le jour est faitl

A cette heure déjà et lorsqu’un rayon de ce soleil

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bienfaisant à frappé les vitres, il en est, qui sortis seuls, vont gaîment prendre leur part de ce réveil de la nature, qui est la jeunesse de chaque jour, — l’éternelle jeunesse !

La ville de Nice est mieux située que nulle autre pour jouir à elle seule et comme une avare, de ces trésors de la nature. Protégée des vents du nord par une ceinture de hautes montagnes, elle concentre dans son sein toute la douceur d'une température uniforme et bienfaisante; c’est la Palerme de la France.

L’ancienne ville, — la ville italienne — était petite, peu peuplée et sans luxe. La nouvelle ville est grande, 'elle a cinquante mille habitants, son luxe est celui d’une capitale.

Sous ces conditions, la Nice actuelle est devenue le rendez-vous de toute l’Europe, — je devrais dire des Deux-Mondes, je devrais dire mieux encore, — de tous les mondes, — car il s’en trouve à Nice de toutes classes. L’aristocratie de la naissance, de la fortune, du talent, de l’élégance, s’y donne rendezvous ; — les rois, les princes s’y coudoient sans se donner toujours la main, et la saison commence.

Pour tous ces nobles étrangers qui viennent visi-

ter la France, un point de ralliement, un salon principal est cependant nécessaire. Ce salon est celui de la préfecture. Le préfet de Nice a une importance, presqu’une mission spéciale, — celle de faire les honneurs de la ville à ceux qui viennent y passer l’hiver.

M. et M me Gavini, que je connais depuis toujours, s’acquittent de ce soin avec un bonheur particulier. Leur maison hospitalière et splendide est ouverte à tous ; ils reçoivent les uns avec cérémonie, les autres avec cordialité, tous avec une parfaite bonne grâce. C’est la maison première de la ville. C’est là, dans des bals, presque souverains, que l’on rencontre des rois, des princes, — toute la société cosmopolite du monde, — que l’on voit tous les diamants, toutes les élégances, tous les grands cordons de l’Europe.

La société, à Nice, est composée de plusieurs éléments qui n’en font qu’un. Il y a la société de la ville italienne, — la société des étrangers qui y ont fondé un établissement, puis celle des voyageurs ; cette dernière la plus nombreuse, la plus diverse dans ses origines, dans ses habitudes, ses mœurs et son esprit ; car elle change chaque année. La société russe et la société américaine sont habituellement