III

Me voici donc, tant bien que mal, arrivé à Madrid. Je ne savais pas un mot d’espagnol, mais avec un peu de latin et beaucoup de gestes, je finis par faire comprendre au commissionnaire qui s’était emparé de ma malle, qu’il fallait me conduire au quartier des gardes du corps du roi. C’est en effet ce qu’il fit. Dès que je vis ce superbe monument, au portail sculpté (il est aujourd’hui brûlé) devant lequel deux jeunes gardes étaient en faction, je me sentis arrivé, j’étais chez moi. Plusieurs de mes camarades français étaient déjà incorporés dans cette compagnie. Elle était formée de tous ceux des étrangers qui avaient sollicité cet honneur. J’y trouvai, MM. de Yaublanc, de Ménars, de Tanouarn, de Nanteuil, de Montbrun ; en peu de temps nous étions une

centaine de Français, tous jeunes, actifs, prêts à ce qu’on demanderait de nous. Les Espagnols formaient à eux seuls trois escadrons, nous un. C’était un superbe corps de 800 à 1 ,000 gardes, au casque étincelant, au brillant uniforme, très propre à relever les splendeurs de la cour qui, en Espagne, étale une étiquette et une grandeur toutes spéciales.

Présenté, quelques jours après, au marquis d’Albudeitc, le capitaine général des gardes, il me donna jour et heure, pour aller baiser la main du roi à Aranjuez.

Baiser la main du roi, c’était la forme de respect usitée alors en Espagne ; c’était la confirmation du brevet. Au jour fixé donc, je me trouvai à Aranjuez qui est un délicieux palais, sur les rives du Tage, attendant dans une petite pièce que le roi y vint.

Quelques minutes après, je vis arriver un personnage très peu vêtu (c’était le printemps, et il faisait une grande chaleur), sans cravate et sans gilet, qui me lendit sa main à baiser, c’était le roi. Après quelques paroles bienveillantes , il me souhaita bonne chance, j’étais reçu garde.

Le service des gardes du corps consistait , — comme dans tous les pavs où ils existaient alors ,

en France, à Naples, en Espagne, — à monter les gardes dans l’intérieur des palais royaux, à accompagner, soit à pied, soit 5 cheval, le souverain partout où il allait. La famille royale d’Espagne, à cette époque, réclamait un service considérable. Elle était composée du roi, de son frère l’infant don Carlos qui avait épousé une princesse portugaise,

' de son second frère l’infant don François de Paule qui avait épousé une princesse des Deux-Siciles, sœur de M mc la duchesse de Berry, et de l’infante de Beïra, veuve d’un prince portugais et revenue à Madrid. Le roi sortait souvent, allait chaque jour faire de longues promenades en voiture escortée, et passait une partie de scs après-diners dans le petit château du Pardo, peu éloigné de Madrid ; il fallait donc pour toutes ces sorties des escortes qui même lui étaient fournies, quelque temps qu’il fit. Ceci me rappelle ce qu’on racontait du roi Charles IV, qui avait arrangé ses journées de telle façon que, pour occuper son temps, il lui fallait absolument sortir deux heures par jour. On essaya un jour qu’il pleuvait à torrent de le dissuader de sa promenade : « Eh, que voulez-vous que je devienne pendant ces deux heures, » répondit-il, et on sortit. Le roi

Louis XVIII était de cette nature, il tuait ses gardes par scs escortes à grande vitesse, quelque temps qu’il fît.

Une fois habitué à ce service, un jeune homme de bonne compagnie ne pouvait demeurer loin du monde; d’ailleurs en Espagne, à cette époque, la vie de cercle ou de café n’existait point, il n’y en avait point. Je me renseignai donc, et au premier bal qu’il y eut à la cour, je vis toute la société de Madrid, et fis en sorte de lui être présenté.

Les maisons à la mode, alors, étaient celles de la duchesse de Benaventè, de la marquise de Santa-Crux, de la jolie marquise d’Alcanicès, de la duchesse d’Àlbe et de Berwick, de la marquise de Matallana, de la duchesse de San-Carlos, de M mc Brunetti, des Anduaja, de M me Revilla-Xijedo. — Le corps diplomatique, de son côté, toujours le premier, se composait, pour la France, du marquis de Moustier, — pour la Russie de M. d’Oubril, —

pour le Piémont, du marquis Solar de la Margueritte, — les autres ministres étrangers ne recevaient point.

C’est dans ces maisons qu’on rencontrait tout ce que Madrid avait de plus jeunes, de plus jolies et de plus aimables femmes.

M me la duchesse de Benaventè recevait tous les dimanches. On y causait, on y jouait, les jeunes y dansaient. Nous y allions presque tous, nous étions des habitués et des bien reçus. A vingt ans, quand on a un joli uniforme, qu’on est garde du roi et qu’on valse bien, on est sûr d’être, à Madrid, prié partout.

M m0 la duchesse d’Albe et de Berwick recevait moins de monde, mais elle était une personne de ressources et de gracieux esprit, son mari, le duc, était habituellement souffrant, ce qui restreignait un peu ses relations; mais comme son palais touchait au quartier des gardes, et que je lui avais apporté de France une lettre toute particulière, j’y allais souvent, et j’ai conservé de son hospitalité le meilleur souvenir.

La marquise de Matallana était une Française, elle avait épousé un Espagnol dont elle était veuve.

La maison était la seconde patrie de tous les Français qui habitaient Madrid ; elle était une personne d’esprit, un peu ardente dans ses opinions, car à cette époque et après 1823, les opinions étaient loin d’être calmées; mais, pour nous qui n’avions pas à nous mêler à la politique, nous écoutions et nous nous taisions.

L’ambassadeur de France, M. de Moustier, était moins qu’aimable pour nous; il recevait peu, nous regardait comme des étrangers et oubliait ainsi que la cocarde rouge que nous portions était l’alliée de la France, et que c’était au roi Louis XVIII que Ferdinand avait demandé une compagnie française.

M. d’Oubril, le ministre de Russie, avait une maison très gaie, ses trois filles étaient jeunes et charmantes; j’ai retrouvé plus tard l’une d’elles, mariée à I’étersbourg à M. Martschcnko, — c’était une douce et aimable femme.

Le comte Solar de la Margueritte, ministre du Piémont, était un homme de beaucoup d’esprit, il l’a prouvé, puisque plus tard il est devenu, dans s6n pays, ministre des affaires étrangères, et le chef d’un parti puissant. M. de Solar aimait particulièrement les Français et leur faisait le meilleur accueil.

DE MA YIE

La maison de M. Anduaja, ancien ministre plénipotentiaire d’Espagne, à l’étranger, était une maison de jeu. M. Anduaja pratiquait en maître le monté, le jouait fort cher, et vêtait malheureux. Pendant que les cartes allaient ainsi ruiner les uns et favoriser les autres, les jeunes gens, comme moi, à la modique solde du roi, faisaient la cour aux daines, et y gagnaient quelquefois.

M ra0 Revilla-Xijedo était la femme de l’un des chambellans du roi; j’y passais à peu près toutes mes avant-soirées. C’était une personne d’un esprit original , très amusante , très au-dessus des opinions du monde, d’ailleurs fort attachée à ses amis, et il faisait bon d’en etre.

Telle était la société diplomatique et la société à la mode de Madrid à cette époque. Le meilleur ton y régnait. Les grands seigneurs en Espagne, cpmme ailleurs, sont chez eux les plus simples du monde ; toutefois ce qui distingue les maisons et les familles espagnoles de toutes les autres, c’est la gracieuse affabilité, l’aimable sans façon, le tralo qui y règne, dès le premier jour où vous êtes présenté. Alors, vous n’êtes plus un étranger, vous pouvez aller faire votre visite quand vous le voulez, y rester le temps

SOUVENI ns

que vous avez à donner, vous êtes déjà presqu’un ami. Cette franchise (franquesa) est unique en Europe, vous ne trouverez nulle part une semblable bonne grâce.

Après avoir ainsi fait connaissance, avec la société madrilègne, il reste à connaître aussi la ville.

Madrid, en 1825, était loin d’être ce qu’elle est aujourd’hui ; les rues étaient plus étroites, les places moins dégagées, la population beaucoup moindre. En 1825, Madrid, au lieu de compter comme aujourd’hui 350,000 âmes, en avait tout au plus 200,000. C’était cependant déjà une véritable capitale. Le Palais royal était, comme aujourd’hui, l’un des plus beaux de l’Europe. Construit suivant l’art moderne, son étendue, sa distribution, l’admirable vue qu’on avait de sa façade principale en font un véritable monument. L’intérieur, si bien connu des gardes du corps, est d’une grande richesse, la salle des ambassadeurs principalement, qui donne sur la place de l’Armeria, est splendide.

Les dépendances, telles que les écuries royales principalement, sont remarquables.

Ce qu’on appelle l’Armeria renferme la collection . de toutes les belles armures anciennes et de toutes les grandes épées, qui ont été témoins des exploits des vieilles bandes espagnoles sur les Maures. C’est une histoire tout entière de h délivrance du territoire par les grands rois catholiques jusques à la conquête de Grenade.

Les églises de Madrid, quoique très nombreuses, n’ont point de détails véritablement remarquables. Il y a de fort beaux retables en bois sculpté et doré, mais rien qui, dans l’architecture, vaille par exemple les basiliques de Burgos ou de Compostelle. On ne s’asseoit point dans les églises espagnoles, il n’y a point de chaises ; toutes les femmes, vêtues de noir et la mantille sur la tête, y prient à genoux „ ou assises sur les nattes qui tapissent les dalles de la nef. Les orgues y sont excellentes.

Madrid regorge d’ailleurs de monuments consacrés aux lettres, aux arts, aux instituts, aux académies, aux bibliothèques.

Les bibliothèques et les musées sont les trésors de l’Espagne. C’est là qu’on trouve les manus-

SO UYENl RS

crits les plus précieux, les tableaux sans rivaux.

Le musée de Madrid est, sous plus d’un rapport, le premier de l’Europe. Il a été fondé par Charles III, et est devenu, aujourd’hui, la collection publique de tous les tableaux que nous avons vus, en 1825, dispersés dans les palais et les églises. Les toiles principales proviennent du célèbre monastère de l’Escurial, où le sombre Philippe il les avait soigneusement cachées à tous les yeux. Lorsque l’Espagne dominait la Flandre et l’Italie, Charles-Quint et Philippe II envoyaient incessamment à Madrid ce qu’ils rencontraient de plus beau. Depuis cette époque, Philippe IV, Philippe V et Charles III avaient considérablement accru ces trésors.

' Toutes les écoles y .sont représentées.

L’école italienne y compte dix toiles admirables

de Raphaël, entr’autres le Spasimo, appelé en espagnol El extremo dolor. Ce tableau eut les fortunes les plus singulières. Tombé à la mer dans son transport à Palerme, il ne souffrit point d’avaries. Apporté à Paris depuis, vermoulu et prêt à tomber en poussière, il fut habilement transporté sur toile sous le premier empire, et, ainsi rendu à lui-même, il fut rapporté à Madrid en 1814.

De l’école vénitienne, il y a quarante-deux Titien, les premiers du monde.

L’école flamande est celle qui se présente avec la plus incomparable fécondité. Rubens y compte vingt tableaux. Son Couronnement d’épines et sa Vierge glorieuse sont deux trésors.

Wandyck y brille par ses portraits de princes castillans; le caractère sombre', grave, hardi des figures espagnoles est celui qui convenait le mieux au sévère pinceau de Wandyck, soit comme expression, soit comme coloris.

Telles sont les écoles étrangères. L’école espagnole devait naturellement y avoir le pas sur toutes celles de l’Europe ; elle était chez elle.

Velasquez a au musée de Madrid soixante-quatorze tableaux, presque tous portraits. Ses Forges de Vulcain et ses Lances ne connaissent p,int de rivaux.

Murillo n’a point fait comme Velasquez. Au lieu de réserver pour sa patrie ses meilleures toiles, il les a disséminées un peu partout. Il a à Madrid quarante- cinq tableaux. Le célèbre Martyre de saint André prime toutes ces toiles. Sa Sainte Elisabeth de Hongrie, qui a été rendue à l’Espagne en 1814, existe de même à Madrid.